Шэнь Тунин почувствовала обиду и покорно ответила:
— Да.
Наконец Сяо Ши закончила свои наставления. Шэнь Тунин с облегчением вздохнула и проводила мать до выхода из своего двора. Возвращаясь, она издали заметила тонкую, как ивовая веточка, фигуру, направлявшуюся в сторону первой ветви, и остановилась.
— Разве это не младшая сестра Жань? — в сердце Шэнь Тунин, только что получившей взбучку от матери, клокотала злоба, и, увидев младшую сводную сестру, всегда служившую ей мишенью, она решила выместить на ней своё раздражение.
— Приветствую старшую сестру, — Шэнь Жань опустила голову и больше не произнесла ни слова, так что Тунин не могла разглядеть её лица, видя лишь худенькие плечи, поникшие, словно под порывом восточного ветра.
— Опять к первой ветви? — взглянув на путь, по которому шла Шэнь Жань, Шэнь Тунин усмехнулась. — Вечно лебезишь перед первой ветвью, будто не знаешь, к какой семье принадлежит твой отец. Ты и так легковесна, как четыре ляна (ок. 150 г), а ещё думаешь, что, сказав пару лестных слов Шэнь Ланьчи, станешь законнорождённой госпожой?
Шэнь Жань помолчала, затем тихо ответила:
— Я лишь слышала, что старшая сестра Лань упала в воду, и хотела навестить её.
Её голос был тихим, как комариный писк, но это лишь разозлило Шэнь Тунин ещё больше.
— Навестить? Да ты лучше сэкономь силы. Она законнорождённая дочь первой ветви, а ты дочь служанки, взобравшейся в постель. Разве тебе положено навещать её?
Шэнь Тунин не договорила всего, что думала — да и падение в воду ей было заслуженно! Зачем навещать эту лицемерную и ветреную девчонку?
Шэнь Жань замолчала, словно превратилась в каменную статую. Сколько бы Шэнь Тунин ни издевалась, она не проронила ни слова. Такое поведение, покорное, как хлопок, давно стало для Шэнь Тунин привычным, и она даже не обращала на это внимания.
Выпустив пар, Шэнь Тунин почувствовала облегчение. Продолжив насмехаться, она наконец ушла вместе со служанкой.
Шэнь Жань ещё немного постояла на месте, затем медленно повернулась и снова направилась к первой ветви. Лишь лёгкая дрожь в её шагах выдавала то, что она либо злилась, либо боялась.
Придя во двор Ланьчи, служанка провела Шэнь Жань к её постели.
Шэнь Ланьчи, полулежа на кровати, пригласила Шэнь Жань сесть рядом и улыбнулась:
— Зачем ты специально пришла меня проведать? Хотя я и упала в воду, но ничего серьёзного, ем и сплю как обычно. Просто мама строго следит, чтобы я соблюдала постельный режим.
Шэнь Жань села на низкую табуретку у изголовья и тихо сказала:
— Это хорошо.
Она подняла голову, и её тонкое белое лицо, похожее на цветущую грушу, выдавало лёгкую красноту вокруг глаз, будто она только что плакала. Шэнь Ланьчи с удивлением спросила:
— Что с тобой? Случилось что-то печальное?
Служанка Шэнь Жань, Цзитань, не сдержалась:
— Это всё старшая госпожа! Получив выговор от госпожи Сяо, она тут же прибежала и...
— Цзитань! — не дав служанке договорить, Шэнь Жань остановила её и опустила голову. — Это не из-за старшей сестры... Прошу тебя, сестра Лань, не беспокойся. Просто в последнее время в столице произошли некоторые события, и я расстроилась, поэтому не смогла сдержаться перед тобой.
Увидев её такую смиренную, Шэнь Ланьчи почувствовала жалость.
Шэнь Жань была ещё юна, в её годы полагалось наслаждаться жизнью, но вторая ветвь постоянно находила способы унижать её, заставляя жить в страхе. И хотя с ней плохо обращались, Шэнь Жань никогда не жаловалась Шэнь Ланьчи и не просила помощи, боясь доставить неудобства.
— Что случилось? — спросила Ланьчи.
— В последнее время в столице появилась банда разбойников, промышляющая грабежами. В прошлом месяце они лишь воровали ценности, но несколько дней назад... они убили хозяев дома, — голос Шэнь Жань дрогнул, и её глаза покраснели ещё сильнее. — Сестра Лань, ты помнишь? В семье моей тёти... то есть матери, была близкая подруга по имени Хун Ло. Она вышла замуж в тот самый дом...
Услышав это, Ланьчи слегка опешила.
Шэнь Жань говорила о событии, которое Ланьчи хорошо помнила. Однако оно должно было произойти поздней осенью, а не в нынешнее время года.
Те самые разбойники, промышлявшие грабежами, напали на богатый дом семьи Сунь в восточной части города. Застигнутые хозяевами на месте преступления, они расправились со всеми двенадцатью членами семьи. Отец Жуань Бицю, Жуань Инь, впоследствии был назначен расследовать это дело. Именно благодаря этому случаю Бицю получила возможность войти в Восточный дворец.
— Не думала, что всё так обернётся… — растерянно пробормотала Шэнь Ланьчи, стараясь утешить девушку. — Дорогая Жань, не печалься слишком сильно, береги себя.
Затем она велела Бию принести наколенники, которые ранее прислала Цзитань, и протянула их сестре.
— В прошлый раз ты прислала мне эти наколенники, а я забыла их вернуть. Как раз можешь забрать их сейчас.
Обменявшись ещё несколькими фразами, они попрощались.
Глядя на исчезающую в дверях хрупкую фигурку Шэнь Жань, Ланьчи едва сдержала порыв помочь ей. Но Жань принадлежала ко второму дому, и любая помощь сейчас обернулась бы для неё ещё большими страданиями от рук Сяо Ши и её дочери.
Позже найду для Жань хорошего мужа, чтобы вырвать её из этого ада.
Она понимала, что дело о разбойниках было ключом к попаданию Жуань Бицю в Восточный дворец. Но теперь, когда бандиты появились раньше срока и повторили своё кровавое преступление, что же делать?
Подумав, Ланьчи велела Бию разузнать новости на улице, а сама отправилась к старшей госпоже Шэнь.
— Мама, я уже почти поправилась, — ласково сказала она, обнимая мать за руку. — Хочу пригласить Бицю в гости. Мне так не хватает подруги…
— Нет, — неожиданно резко ответила обычно снисходительная госпожа Шэнь. — Можешь звать кого угодно, только не её. У этой девушки нечистые помыслы, она принесёт тебе лишь неприятности.
Ланьчи мысленно скривилась.
Из-за связи Жуань Бицю с Лу Чжаоюэ мать теперь питала к ней сильную неприязнь и ни за что не позволила бы ей переступить порог их дома.
Не сумев добиться разрешения, Ланьчи вернулась в свою комнату.
Через несколько дней под предлогом посещения чайного дома с театральными представлениями она тайком покинула резиденцию князя Анго.
Обновлено: 19.01.2026