Императрица Шэнь, носившая имя Синьи, была на вид чуть за тридцать, но благодаря уходу выглядела не старше двадцатилетних наложниц. Будучи из рода Шэнь, она обладала ослепительной красотой, а её роскошные наряды и драгоценные украшения лишь подчёркивали её благородство.
Увидев Шэнь Ланьчи, императрица улыбнулась и поманила её:
— Ланьэр, садись рядом с тётушкой.
Род Шэнь из поколения в поколение славился своим величием и почётом, и императрица Шэнь благодаря этому высокому положению стала женой императора. Однако ей не повезло: за многие годы она так и не смогла родить наследника, и в итоге ей пришлось взять на воспитание сына наложницы Дэ — наследного принца Лу Чжаоюэ.
Не имея собственных детей, императрица души не чаяла в своей племяннице Шэнь Ланьчи.
Шэнь Ланьчи села рядом с императрицей и взглянула на феникс-заколку в её причёске. Расправленные крылья феникса и сияющий жемчуг ослепляли своим блеском.
Заметив, как Шэнь Ланьчи не отрывает глаз от заколки, императрица улыбнулась, дотронулась до её носа и сказала:
— Какая ты жадина. Когда выйдешь замуж за своего брата Чжаоюэ, я подарю тебе эту фениксовую шпильку.
Императрица знала, что её племянница всегда любила красивые вещи, при виде красавиц во дворце не могла оторвать глаз, а эту фениксовую шпильку и вовсе обожала.
Если бы это была прежняя Шэнь Ланьчи, она бы сейчас заулыбалась. Но на этот раз она опустила голову и сказала:
— Пока ещё неизвестно, за кого выйдет Ланьчи. Да и эта шпилька предназначена для императрицы, мне не стоит о ней мечтать.
Взгляд императрицы Шэнь слегка изменился.
Она внимательно посмотрела на племянницу: та выглядела как обычно, её ленивые глаза полуприкрыты, но в душе императрицы закралось сомнение.
Раньше Ланьчи с нетерпением ждала свадьбы с Лу Чжаоюэ, а теперь изменила своё мнение. Что же случилось?
Может, она ещё не до конца проснулась?
В этот момент служанка поспешно вошла в зал, поклонилась и сказала:
— Ваше величество, его высочество наследный принц сообщает, что занят делами и сегодня не сможет разделить с вами ужин.
Услышав это, императрица сохранила улыбку, оставаясь величественной и спокойной:
— Ничего страшного, пусть занимается своими делами.
Шэнь Ланьчи едва сдержала смех, стараясь не выдать своих чувств перед императрицей.
Императрица вызвала её во дворец, чтобы она чаще виделась с Лу Чжаоюэ, ведь в будущем они станут мужем и женой, а сейчас почти не знают друг друга. Однако Лу Чжаоюэ был холодным по характеру, всегда держался от Шэнь Ланьчи на расстоянии, словно избегая её.
Шэнь Ланьчи поужинала с императрицей и покинула дворец Цыэнь, когда во дворце уже зажгли фонари.
Слуги дома Шэнь уже ждали у ворот дворца с каретой. Как только Шэнь Ланьчи села внутрь, они тронулись в путь к усадьбе Шэнь.
Шэнь Ланьчи сидела в карете, покачиваясь в такт движению. Приподняв занавеску, она увидела оживлённую ночную улицу. Для столицы Чу это был обычный пейзаж, но для неё он казался чем-то из другого мира. Даже спустя несколько недель после возрождения она часто просыпалась в холодном поту, словно всё это было лишь сном Чжуан-цзы.
Ощущение жжения ядовитого вина во внутренностях глубоко врезалось в её память. Даже возродившись, она могла вспомнить то отвращение и нежелание смириться.
Раз уж небеса дали ей второй шанс, она не позволит событиям развиваться так же, как в прошлой жизни, и не допустит гибели рода Шэнь.
При мысли о высокомерии и заносчивости семьи Шэнь, достигшей вершин власти, в её сердце вспыхнула лёгкая грусть.
Если она действительно хочет изменить судьбу рода, то всем его знатным представителям придётся исправить свои недостатки. Иначе, даже без Лу Чжаоюэ, найдётся кто-то, кто уничтожит этот шаткий дом Шэнь.
В этой жизни ей не нужны ни фениксовая шпилька тётушки, ни титул императрицы, ни брак с Лу Чжаоюэ. Она лишь надеется, что всё может измениться к лучшему.
Пока она предавалась размышлениям, лошади внезапно заржали и понесли, несясь вперёд, сея панику вокруг. Карета дёрнулась, и Шэнь Ланьчи ударилась о стенку, отчего у неё зарябило в глазах.
— Что происходит?.. — не успела она договорить, как снова ударилась о другой угол.
— Лошади вдруг перестали слушаться! — кучер в отчаянии вытирал пот со лба. — Не знаю, что случилось...
Шэнь Ланьчи ухватилась за стенку кареты и выглянула наружу, увидев, что лошади несутся прямо к воротам особняка. Когда высокие ворота приблизились, она закрыла глаза, подумав: [Ну и что, если придётся умереть снова?]
В этот момент её тело внезапно стало легче, когда кто-то подхватил её на руки.
— Неужели твоя злоба настолько сильна, что даже лошади пугаются?
Ещё не коснувшись земли, Шэнь Ланьчи услышала эти слова. Беззаботные, словно весенние пушинки ивы. Голос был чистым, но в нём звучала дразнящая насмешливость.
Шэнь Ланьчи знала этот голос слишком хорошо. Даже не открывая глаз, она ответила:
— Если моя злоба так сильна, то ты, наследник князя Чжэньнань, вряд ли дожил бы до таких лет.
Раздался лёгкий звук, и мужчина опустил её на землю. Шэнь Ланьчи открыла глаза и увидела перед собой знатного юношу в расшитом камзоле и нефритовом поясе — Лу Цияна, наследника князя Чжэньнань, с которым они выросли вместе.
Лу Циян поставил её на ноги, хлопнул в ладоши и с усмешкой заметил:
— Опять потяжелела.
Мужчины из рода Лу славились своей красотой, и Лу Циян не был исключением. Однако его лицо часто озаряла легкомысленная улыбка — то искренняя, то притворная, так что трудно было понять, о чём он на самом деле думает. Хотя он и был красив, в нём чувствовалась некоторая приземлённость, словно прекрасный нефрит, покрытый пылью, что вызывало лёгкое сожаление.
— Я потяжелела? — Шэнь Ланьчи поправила складки платья и, глядя на кучера, с трудом удерживающего лошадей, спокойно сказала: — Ну и что? Если я стану подобна пышной Янь Гуйфэй, то в столице Чу войдёт в моду полнота.
Лу Циян фыркнул:
— Если сложить все стены столицы Чу, они всё равно не сравнятся с толщиной твоего самолюбия, старшая дочь Шэнь.
— Наследник, который целыми днями гоняет кур и собак и ничему не учится, ещё смеет говорить о моём самолюбии? — парировала Ланьчи.
Обновлено: 19.01.2026