Но теперь он не мог вымолвить ни слова упрёка.
— Перекрашиваться и влачить жалное существование в Восточном дворце? Нет уж, — не спеша подошла Ланьчи к евнуху и взяла золотой кубок с подноса.
Вдруг она услышала рыдания: служанки и няньки, наконец осознав происходящее, залились слезами. Некоторые пали на колени, умоляя о пощаде: кто за себя, кто за госпожу.
Ланьчи покачала кубок с ядовитым вином, её голос звучал спокойно, будто в руках у неё был не смертельный напиток, а изысканное вино.
— Чжаоюэ, я выпью это вино. Но сначала ответь мне: семья Шэнь поддерживала тебя, помогала укрепить твоё положение наследника. Мы были тебе обязаны. А теперь ты поворачиваешься к нам спиной, притворяясь благородным человеком. Тебе не стыдно?
Её улыбка стала ледяной, и взгляд Чжаоюэ потемнел.
Подняв кубок, Ланьчи почувствовала отвращение.
Да, семья Шэнь совершала злодеяния, но разве не Чжаоюэ сам потворствовал этому? Они были птицами из одной стаи, а теперь он отряхивался от них, желая остаться безупречным праведником. Как же наивно.
— Семья Шэнь? Обязана мне? — лицо Чжаоюэ стало холодным, как лёд.
Он сжал кулаки и тихо проговорил:
— Если бы не злоба императрицы, моя мать… моя мать бы не…
Он не смог договорить.
Ланьчи усмехнулась, подняла кубок и выпила залпом. Вино было горьким. Она подняла глаза, окинула взглядом украшенную алой тканью свадебную комнату, и в ушах прозвучал голос другого мужчины.
— Уходи со мной. Сегодня же. Если не сейчас, будет поздно.
Накануне вечером Лу Циян сказал ей это.
Его лицо было искажено тревогой, будто небо вот-вот рухнет. Он совсем не походил на того беззаботного и ветреного наследника князя Чжэньнань.
Впервые Ланьчи увидела, что этот человек, который мог опьянеть от одной рюмки и забыть обо всём на свете, способен так трепетать, как испуганная птица.
Ей стало любопытно, и она рассмеялась:
— Зачем уходить? Ты же знаешь, я всегда хотела быть той, что стоит ниже одного, но выше всех. Как моя тётя. Я не уйду.
Она отказалась, и Циян в ярости ударил кулаком по стене, едва не разбив костяшки в кровь.
— Лу Циян, разве ты не всегда меня ненавидел? Зачем теперь уводить меня? — спросила Ланьчи.
— Я бы хотел… — голос Цияна дрогнул, в глазах отразились боль и отчаяние. — Я бы хотел, чтобы я действительно ненавидел тебя.
Теперь она понимала: он, носивший ту же фамилию Лу, вероятно, узнал что-то и хотел спасти её.
Но было уже поздно.
Яд проник в горло, вызывая жгучую боль. Вскоре сознание Ланьчи стало затуманиваться, будто от опьянения. Она знала, что умирает, но не хотела уходить просто так: ей нужно было задеть этого лицемера Чжаоюэ.
— Чжаоюэ… Чжаоюэ, — позвала она.
Холодный и невозмутимый наследник принца обнял её и тихо ответил:
— Я здесь.
— Чжаоюэ… — она устроилась поудобнее в его объятиях и слабо улыбнулась.
Даже с кровавой пеной на губах она оставалась ослепительно прекрасной. Проведя рукой по его щеке, она прошептала:
— Я…
Чжаоюэ встрепенулся, сжал её ладонь и спросил:
— Ланьчи, я не расслышал. Что ты хотела сказать?
— Лу Чжаоюэ, — её голос внезапно стал ледяным. — Всё, чего я хотела, — это фениксовая шпилька моей тёти. Будь вторым принцем наследником, я бы сделала всё, чтобы выйти за него замуж. Жаль, он умер слишком рано.
С этими словами она усмехнулась, закрыла глаза и затихла. Чжаоюэ застыл, словно окаменев, его лицо выражало не то отчаяние, не то ожесточение.
Так прошла зима третьего года эры Юнцзя.
[Желание заполучить фениксовую шпильку императрицы означает стремление занять место императрицы.]
Второй год Юнцзя, начало лета в четвёртом месяце.
Во дворце Цыэнь, где проживала императрица Шэнь, раздавались первые стрекоты цикад, а цветочные часы медленно отсчитывали время. Несколько служанок сидели на ступенях; их нарядные шёлковые одежды струились по каменным плитам, а на коленях лежали наполовину сложенные цветные бумажки. За окном открывался прекрасный вид: теснящиеся павильоны, словно написанные тушью, и ивы, склонившиеся над колодцем.
За занавеской на ложе полулежала женщина, погружённая в полусон.
Неизвестно, что ей снилось, но её изящные брови слегка нахмурились, а затем она медленно открыла глаза.
Услышав звуки её пробуждения, служанки отложили бумажки и встали, готовые служить.
— Госпожа Шэнь, может, встанете? — Время ещё раннее, можно немного поспать.
Женщина на ложе была старшей дочерью дома Аньго-гуна Шэнь Ланьчи, которой как раз исполнилось шестнадцать лет, расцвет юности.
Служанки смотрели на неё со смешанным чувством робости.
Эта старшая дочь рода Шэнь происходила из знатного рода: её отец, дядя и старший брат занимали высокие посты при дворе, дед был Аньго-гуном, а тётя — императрицей, управляющей шестью дворцами. Её выдающееся происхождение говорило само за себя, а её красота, затмевавшая всю столицу, заставляла всех женщин стыдливо опускать глаза. Эта знаменитая госпожа Шэнь по праву считалась благородной дамой знатного рода в столице Чу.
Однако служанки понимали, что такая удача не для них. В её присутствии им оставалось лишь быть предельно осторожными.
— Тётушка уже вернулась? — Шэнь Ланьчи приподнялась; её тонкие пальцы раздвинули жемчужные занавески, открывая лицо. Одного взгляда было достаточно, чтобы увидеть её глаза, подобные весеннему озеру, наполненные лёгким персиковым ветерком, от которого хотелось смотреть снова и снова.
— Императрица уже вернулась, но, увидев, что вы ещё отдыхаете, велела нам не беспокоить вас. Ваши служанки Лючжу и Бию сейчас пьют чай у её величества, — ответила одна из служанок.
Шэнь Ланьчи прекрасно знала, зачем императрица вызвала её служанок.
Разве не для того, чтобы выведать её девичьи мысли и убедиться, что она не передумала выходить за Лу Чжаоюэ?
А почему она так хорошо это понимала?
Если бы она рассказала об этом другим, они бы не поверили, но она сама знала: это правда. Она действительно умерла однажды, в ночь своей свадьбы с Лу Чжаоюэ. Выпив ту чашу с ядом, она скончалась у него на руках.
А затем она возродилась, вернувшись во второй год Юнцзя, в четвёртый месяц, до помолвки с Лу Чжаоюэ.
Поправив волосы и одежду, она в сопровождении служанок отправилась на аудиенцию к императрице Шэнь.
Обновлено: 19.01.2026