Оглядевшись, она заметила Лу Цияна, стоявшего в углу сада князя Чжэньнань. Он был по-прежнему мокрым с ног до головы, но даже это не умаляло его привлекательности.
Услышав голос со стены, Лу Циян удивлённо поднял голову. Летнее солнце мягко освещало окрестности, и на фоне его лучей девушка, сидевшая на стене и болтавшая ногами, казалась ещё прекраснее. Её распущенные волосы слегка растрепались, но глаза сверкали, словно драгоценные жемчужины, редкие даже на свадебных туфлях.
— Почему ты до сих пор не переоделся? — Шэнь Ланьчи нахмурилась, глядя на его мокрую одежду. — Осторожно, а то простудишься, и твоя матушка обвинит меня.
— Разве моя матушка посмеет тебя винить? — машинально возразил Лу Циян, растягивая слова с ноткой жалобы. — Она относится к тебе искреннее, чем ко мне. Интересно, кто же её настоящий ребёнок?
— Ты что, такой трусишка, что даже боишься меня увидеть? Всего лишь обнял меня, и уже… Ай!
Шэнь Ланьчи хотела подразнить его, но в этот момент кирпич под ней дрогнул, и она потеряла равновесие. С коротким вскриком она сорвалась со стены.
— Лань-Лань!
Лу Циян вздрогнул и тут же раскрыл объятия, ловя падающую девушку.
Плечи его дрогнули под её весом, а ветер от падения заставил траву вокруг заколыхаться.
— Какая же ты неуклюжая, — пробормотал он, опуская её на землю. — Кто тебя такому научил?
Однако девушка, хотя и встала на ноги, не спешила отходить. Она оставалась прижатой к его груди, её пальцы крепко сжимали воротник его одежды, будто вырисовывая узоры из золотой нити.
Лу Циян поднял руку, собираясь коснуться её волос, но в последний момент дрогнул и вместо этого отстранил её.
— Отойди, а то опять простудишься, и мне опять достанется, — сухо сказал он.
Оттолкнутая Ланьчи почувствовала досаду. Она махнула рукой и насмешливо подняла бровь.
— Я всего лишь хотела проверить, сколько в тебе мяса. Думала, раз ты целыми днями бездельничаешь, то у тебя живот отвиснет. Но оказалось, что ты ещё довольно строен. Мог бы на Западном базаре по весу продаваться.
Её слова были настолько дерзкими, что даже привыкший к вольностям молодой князь опешил.
— Ты… — Лу Циян сузил глаза, но вместо гнева на его лице появилась ухмылка. — Умерь свой пыл. А то если ты меня разозлишь, пожалеешь.
— Ладно, — скучно протянула Шэнь Ланьчи и, помахав ему рукой, так же неловко, как и забралась, полезла обратно на стену.
Сидя наверху, она оглянулась, но Лу Циян уже уходил, оставляя за собой лишь высокий силуэт, озарённый солнечным светом.
В доме князя Анго царили музыка и оживление, но для Ланьчи всё это звучало словно сквозь пелену. Её взгляд был прикован к спине Лу Цияна, окутанной золотистым сиянием.
***
Хотя на банкете и случился небольшой инцидент, день в целом прошёл шумно и весело. Прошло несколько дней, и старшая госпожа Шэнь решила, что пора разобраться с недоразумениями, возникшими во время празднования.
Вторая ветвь семьи не только устроила падение Ланьчи в воду, но и едва не запятнала её репутацию, обвинив в покушении на жизнь. Она не собиралась оставлять это без последствий!
Дождавшись, когда Шэнь Синьгу уедет на аудиенцию, старшая госпожа Шэнь вызвала к себе Сяо Ши и нескольких служанок. Когда та явилась, её встретил ледяной взгляд невестки, чьи глаза, словно у деревянного идола, казалось, готовы были прожечь дыру в её лице.
— Невестка, что за переполох? — Сяо Ши поправила нефритовый браслет на запястье, окинула взглядом служанок во дворе и натянуто улыбнулась. — Если что-то случится, когда старший господин вернётся, будет неудобно объясняться.
— Я хотела бы сохранить твоё лицо, невестка. Но раз ты отвечала за банкет, а там произошёл инцидент, как я могу это сделать? — холодно произнесла старшая госпожа Шэнь.
— О каком инциденте речь? — сделала вид, что не понимает, Сяо Ши. — Разве дело с падением Ланьчи в воду не было уже выяснено? Плотники, работавшие в доме пару дней назад, случайно пролили клей на землю, отчего берег озера стал скользким. А если ты о Цуйин — эту дрянь уже продали. Что ещё не так?
Заранее подготовив оправдания, Сяо Ши говорила с дерзостью, не боясь вопросов невестки.
— Кто сказал, что речь об этом? — старшая госпожа Шэнь ожидала её уловок и была готова.
Она швырнула на стол учётную книгу и холодно сказала:
— За время, пока ты управляла домом, сколько средств было растрачено впустую? Присваивая казённое и транжиря без меря, ты позоришь наш дом! Если это станет известно, люди скажут, что в доме князя Анго нет порядка и что он кишит паразитами!
Сяо Ши на мгновение опешила, не ожидая, что старшая госпожа Шэнь заведёт речь о бухгалтерских книгах. Она быстро сориентировалась и слащаво промолвила:
— Ах, невестка, все расходы в этих книгах были сделаны на празднование дня рождения отца. Разве статьи расходов не указаны чётко?
Она тщательно подделала счета, и никто не смог бы найти в них ни малейшего намёка на мошенничество. Она из кожи вон лезла, взвалив на себя эту неблагодарную работу, разве не ради того, чтобы нажиться на этом?
Если бы старшая госпожа Шэнь обнаружила подлог, все её усилия пошли бы прахом. Поэтому она заранее подготовилась и не верила, что невестка сможет использовать бухгалтерию, чтобы наказать её.
Услышав это, старшая госпожа Шэнь холодно ответила:
— Невестка, ты редко ведёшь счета, поэтому, наверное, не знаешь, что в нашем доме всегда ведут две книги: большую и малую. Большую ведёт хозяйка дома, а малую держит няня Ли. Если суммы в книгах не сходятся, значит, кто-то их подделал.
Затем она резко повернулась к своей доверенной няне и сердито сказала:
— Няня Ли! Почему суммы в твоей малой книге не совпадают с теми, что у невестки? Говори, у тебя, что, глаза ослепли, и ты ошиблась в подсчётах?
Няня Ли ахнула и воскликнула:
— Ах, госпожа! Ваша старушка всегда была верна вам, разве стала бы я мошенничать с деньгами?
Услышав это, Сяо Ши покраснела и побледнела.
Вот оно что! Недаром старшая госпожа Шэнь так легко отдала бразды правления — оказывается, у неё был запасной план! Сяо Юйчжу никогда не занималась хозяйственными делами, откуда ей было знать, что у няни в её комнате тоже есть бухгалтерская книга?
Обновлено: 19.01.2026