Сегодняшний приём в честь возвращения имел ещё одну цель: позволить Лю Гуйфэй выбрать подходящую невесту для сына.
Однако, как ни выбирала Лю Гуйфэй, ни одна из представленных девиц не казалась ей достойной. Мисс Ши, хоть и из знатного рода, была слишком заурядной внешности. Мисс Янь, хоть и красива, но слишком робка и не годилась в жёны принцу. А мисс Цзинь была слаба здоровьем...
При мысли о выборе невесты Лю Гуйфэй почувствовала зависть к императрице Шэнь.
Она знала, что императрица уже давно выбрала будущую невесту для наследного принца Лу Чжаоюэ — старшую дочь главной ветви рода Шэнь, Шэнь Ланьчи. Та не только превосходила всех красотой, но и имела за спиной могущественный дом князя Анго. С такой поддержкой Лу Чжаоюэ станет ещё сильнее, и противостоять ему будет сложнее.
А у неё, Лю Гуйфэй, после долгих поисков лишь племянница Лю Жуянь казалась хоть сколько-то подходящей.
Но эта девушка была горда и своенравна. Более того, ещё в детстве Лю Жуянь заявила, что никогда не последует примеру тётки и не выйдет замуж за императора, не станет делить мужа с другими женщинами, а хочет одного единственного на всю жизнь.
Разве бывает такое один на всю жизнь? Наивная глупышка.
— Цзысян, почему бы тебе не поговорить с двоюродной сестрой Жуянь? — спросила Лю Гуйфэй у Лу Цзысяна. — Вы редко видитесь, не стоит охладевать друг к другу.
Второй принц Лу Цзысян только что вернулся в сад и пребывал в задумчивости. Услышав вопрос, он вежливо улыбнулся:
— Говорят, третья двоюродная сестра скоро обручится. Мне, как двоюродному брату, следует соблюдать приличия и не навещать её.
Лю Гуйфэй была недовольна.
Когда это Лю Жуянь собралась обручаться? Просто выдумки.
Лу Цзысян всегда так поступал: как только Лю Гуйфэй намекала на поиски невесты, он тут же отнекивался приличиями или занятостью, словно женитьба его не касалась и всё могла решить сама Лю Гуйфэй.
Из-за этого она даже подумала, что у сына уже есть избранница, но он скрывает это от неё.
Вот что значит, когда сын вырастает и отдаляется от матери.
Закончив разговор, Лу Цзысян вернулся на своё место. Он налил себе вина и достал из рукава лунного цвета носовой платок, на углу которого была вышита маленькая иероглиф «Лань» (Орхидея).
Приём прошёл без происшествий. Вернувшись в дом князя Анго, Ланьчи немного отдохнула, как вдруг служанка её матери Хунцюэ пришла пригласить её, сказав, что старшая госпожа Шэнь хочет о чём-то поговорить.
Ланьчи последовала за Хунцюэ, взяв с собой двух служанок.
У входа в покои старшей госпожи Шэнь она заметила мелькнувший в цветнике подол платья цвета «небо после дождя».
Сегодня лишь Шэнь Тунин, также побывавшая на приёме, была одета в платье такого цвета.
— Старшая кузина опять без дела шляется у главного дома, — усмехнулась Ланьчи, шёпотом сказав служанке. — Как раз вовремя.
С этими словами она вошла в комнату матери.
Старшая госпожа Шэнь, увидев дочь, сначала церемонно поинтересовалась, не устала ли та сегодня. Затем она серьёзно спросила:
— Цветок на твоей голове — ты сама его сорвала? С кем ты встретилась, когда ходила переодеваться? Со вторым принцем?
Неудивительно, что мать так подумала: ведь как только Ланьчи ушла переодеваться, Лу Цзысян тоже покинул сад, хотя приём был в его честь, и многие девицы ждали возможности поговорить с ним.
— С чего бы тебе так думать? — ответила Ланьчи. — Цветок мне действительно подарили, но это был вовсе не второй принц. Когда я переодевалась, я даже не видела его тени. Можешь не беспокоиться.
Услышав это, старшая госпожа Шэнь облегчённо вздохнула.
Но Ланьчи не дала матери расслабиться надолго. С лёгким румянцем на щеках и девичьей застенчивостью она произнесла:
— Его подарил мне наследник князя Чжэньнань. Раньше я думала, что это лишь моя безответная любовь. Но сегодня я поняла, что наши чувства взаимны.
Боясь, что подслушивающая Шэнь Тунин не расслышит, Ланьчи специально вдохнула поглубже и громко добавила:
— Мама! Не разлучай меня с наследником! Мы искренне любим друг друга!
Эти слова заставили старшую госпожу Шэнь побледнеть.
Теперь она только и мечтала проломить стену дома князя Анго, ворваться в соседнюю усадьбу князя Чжэньнань и как следует проучить того наследника, который увёл её драгоценную дочь.
[Лань-Лань вернулась в сад с цветком в волосах, и друзья Лу Цияна перешёптывались с намёками.
Наследный принц: ??? Что происходит?
Друзья Ху-гэ: Ничего, ничего, мы просто дразним честного человечка. [Честный человечек, мы тебя игнорируем.jpg]]
Услышав слова Ланьчи, старшая госпожа Шэнь поняла, что двое молодых людей тайно встретились во дворце, пока та переодевалась.
Хотя в государстве Чу нравы были свободными и между мужчинами и женщинами не существовало строгих запретов, но всё же это были стены императорского дворца, символ королевского величия и запретная территория. Тайно встречаться в таком месте – разве это не стало бы поводом для насмешек, если бы стало известно?
— Совсем забыли о приличиях! — с гневом отчитала старшая госпожа Шэнь. — Хорошо, что об этом никто не узнал. Иначе, если бы его высочество наследный принц прознал, ты бы никогда больше не смогла выйти замуж в Восточный дворец!
Шэнь Ланьчи опустила голову и тихо произнесла:
— Матушка, я уже говорила, что с первого взгляда влюбилась в наследного князя и больше не думаю о браке с его высочеством.
Услышав это, старшая госпожа Шэнь побледнела, и в её сердце мелькнула лёгкая дрожь: неужели дочь действительно так глубоко влюблена?
Но эта мысль промелькнула в её голове лишь на мгновение и тут же исчезла.
— Что за глупости? — возразила она. — Его высочество наследный принц — жених, о котором мечтают все девушки Чуцзина, а ты ещё и отказываешься? К тому же ты — старшая дочь главной ветви дома князя Анго. Только выйдя замуж за наследного принца, ты сможешь возвысить наш род ещё больше.
Старшая госпожа Шэнь полагала, что эти слова образумит Ланьчи и заставит её думать о большем. Однако та внезапно подняла голову и, с мольбой во взгляде, сказала:
— Матушка, дом князя Анго и так уже достиг небывалых высот. Оглянитесь на Чуцзин, загляните в исторические хроники — сколько знатных родов могут сравниться с нашим нынешним благополучием? Разве недостаточно быть на вершине власти? Чего ещё вы хотите? Неужто стремитесь перевернуть небо и сменить знамёна…
Обновлено: 19.01.2026