[Трактирщица 12-го уровня!]
Когда-нибудь Эрин услышит этот надоедливый голос в голове и просто сиганёт с обрыва. Но, по крайней мере, после этого она проспала целых восемь часов беспробудным сном.
Спросонья Эрин поднялась, гадая, не получила ли она уровень из-за скелета. Это ведь как-то связано с ним? Неужели [Трактирщики] получают уровни за то, что обзаводятся телохранителями? Или… вышибалами?
— А умеют ли скелеты вышибать? Двери или, скажем, мозги?
Эрин несколько минут моргала, бессмысленно оглядывая комнату. Было слишком рано для сложных размышлений.
Ей хотелось всего нескольких вещей, и притом немедленно. В туалет, поесть, и… на этом, пожалуй, всё.
С туалетом была беда. В её трактире не было настоящих уборных. Эрин понятия не имела почему, но черепки наверху и подозрительные пятна в углах комнат наводили на мысль, что когда-то здесь были в моде ночные горшки.
Эрин не собиралась пользоваться горшком. Поэтому она взяла за правило выкапывать (а затем засыпать опилками и землёй) отхожее место на заднем дворе. Это было грязно, противно, да и сидеть на корточках под открытым небом ей совсем не улыбалось.
Нужно что-то делать. Так решила Эрин, справившись со своим, к счастью, недолгим делом и схватив рулон туалетной бумаги. По крайней мере, в этом мире нашлось её подобие, пусть и не такое мягкое и приятное на ощупь. Но проблема с туалетом стояла остро. Когда-нибудь кто-нибудь наткнётся на неё в процессе, и тогда Эрин либо умрёт со стыда, либо, возможно, зашибёт бедолагу насмерть.
Разобравшись с делами, Эрин смогла вымыть руки остатками воды в одном из вёдер и подумать о завтраке. Вода тоже заканчивалась. Это означало ещё один поход к ручью, возможно, сопряженный с уворачиванием от летучих рыб, если они сегодня будут в кусачем настроении.
На данном этапе мысль о том, чтобы уклоняться от зубастой туши весом в сотню-другую килограммов, Эрин почти не волновала. Просто очередная рутина. Она машинально заглянула в кухонные шкафчики, снова пожалев, что у неё нет рун сохранения. Но они стоили дорого, а у неё было «всего лишь» чуть меньше десяти золотых.
На самом деле, неплохая сумма. По словам Селис, большинству семей повезло бы иметь столько в заначке. Если для некоторых недельный заработок составлял один золотой, то… что ж, оказалось, что сражаться с монстрами весьма выгодно. Пусть и исключительно опасно. Эрин решила, что это справедливая плата за риск. Как бы то ни было, на еду суммы хватало с лихвой, а вот для чего-либо магического было маловато. Интересно, сколько стоит построить уличный туалет?
Ладно, об этом можно побеспокоиться позже. Она мысленно внесла это в свой список.
Эрин развернулась с кувшином молока в руке и едва не споткнулась о свою постель. Она схватилась за стойку, чтобы удержать равновесие, и добавила в список пункт «перенести лежбище». Ей очень, очень не хотелось однажды навернуться и обвариться кипятком.
Но это был такой уютный уголок. И чтобы его перенести, потребуется столько… возни. К тому же все ножи и оружие были под рукой на случай, если беда снова постучится в дверь.
У неё было милое одеяло и подушки, из которых она соорудила полупостоянное ложе в углу кухни. Конечно, было бы неплохо иметь матрас, но до недавнего времени Эрин считала каждую монету. Теперь же, когда она могла раскошелиться, Эрин мечтала о королевской кровати с шёлковыми простынями. Она никогда не спала на шёлковых простынях, но, может, у Кршии они найдутся?.. Вряд ли.
Всё ещё сонная, Эрин бродила по кухне, собирая некое подобие завтрака. Нашлись вполне сносные хлопья, которые хорошо сочетались с жирным коровьим молоком. Посыпать бы сахаром — вышло бы восхитительно.
Но поскольку сахар был слишком дорог, Эрин нарезала в миску немного синих фруктов. Получилось почти так же вкусно.
С едой покончено. Эрин вышла в общую комнату и поставила миску на стол. Она отодвинула стул — и тут заметила, что за её спиной кто-то стоит. Медленно она обернулась.
Два синих огонька в пустых глазницах освещали лишенный плоти череп. Эрин уставилась в глубину черепной коробки и на жёлтые зубы, магией застывшие в вечной, мертвенной улыбке. Скелет ухмылялся ей, находясь в считанных сантиметрах от её лица.
— А-а-а-а-а-а!
Эрин закричала, одновременно выбрасывая кулак вперёд. Скелет получил удар в голову, пошатнулся и рухнул на пол. Эрин схватилась за ушибленную руку.
— Ай! Ай, больно… А ну иди туда!
Скелет послушно поднялся и отошёл в угол. Он наблюдал, как Эрин некоторое время трясла рукой и ругалась. Закончив, она подошла и ткнула скелета в рёбра.
— Эй! Я же велела тебе оставаться наверху!
Тот покачал головой. Эрин моргнула, а затем разозлилась. Она снова ткнула в скелета, но палец провалился в пустоту между рёбер. Содрогнувшись, Эрин отдёрнула руку.
— Я отчётливо помню, как приказала тебе убрать комнаты наверху.
Скелет кивнул. Эрин смерила его взглядом.
— Ну? И почему ты здесь, внизу?
Он уставился на неё. Эрин подумала, что оно и к лучшему, что скелет не ответил. Она бросила гневный взгляд на лестницу.
— Ладно, умник. Посмотрим, что тут стряслось, пока я спала.
Она затопала вверх по ступенькам, скелет следовал по пятам. Эрин вошла в одну из грязных комнат…
И замерла.
— Ого.
Что-то изменилось. Это напоминало игру «найди отличия», только здесь отличием было всё. Эрин моргала, оглядывая безупречно чистую комнату, и гадала, не галлюцинация ли это. Если да, то просыпаться не хотелось.
Медленно она перевела взгляд на стены, пол и окна. Ни пылинки. Всё сияло чистотой. Она даже смогла разглядеть настоящий цвет половиц. Вместо грязно-серого они приобрели золотисто-коричневый оттенок, на который было приятно смотреть.
— Ладно. Ладно, это, эм…
Эрин повернулась и посмотрела на скелета.
— Ты все комнаты так вылизал?
Тот кивнул. Скелет подошёл к углу и что-то поднял. Он принёс Эрин ведро и какой-то клочок. Она прищурилась.
Это выглядело… как лоскуток тряпки для пыли. Крошечный обрывок.
— А куда делось остальное?
Скелет пожал плечами. Эрин задумалась, куда делась вся грязь и копоть. В ведре плескалась какая-то жижа, но, похоже, скелет по большей части просто вышвырнул грязь в окно. Такой стиль уборки её вполне устраивал.
Каждая комната была безупречна. Ну, почти. Пятна всё же остались. Несмотря на все старания, скелет не смог оттереть плесень. Некоторые сгнившие доски всё ещё нуждались в замене, но у Эрин были молоток и [Базовое ремесло]. В мелком ремонте она была богиней.
Весь верхний этаж внезапно, чудесным образом стал пригодным для жизни. Эрин бродила по комнатам как в тумане. Она вернулась в первую спальню, гадая, не мягче ли здесь полы, чем на кухне. Что ж, скелет всё-таки хорошо поработал. Эрин не знала, что и думать. Но комнаты были чистыми.
Вдруг ей в голову пришла мысль. Эрин подняла глаза.
— Эй! Ты пропустил потолок!
Скелет уставился на неё, а затем на всё ещё грязный потолок. Эрин нахмурилась.
— Я сказала убрать всё. Пол, стены, окна… и потолок. Я ведь так сказала, да?
Скелет покачал головой. Эрин насупилась.
— Ну, я так подумала. Ты всё равно должен был догадаться!
Невозможно было понять, злится скелет, грустит или… у скелетов ведь нет эмоций, верно? Но огоньки в глазницах на секунду потускнели под гневным взглядом Эрин.
Ей стало не по себе. Не то чтобы её сильно заботили чувства нежити, просто Эрин понимала, когда ведёт себя как сволочь. Она смягчилась.
— Ладно. Ты хорошо поработал.
Скелет, казалось, воспрял духом. Он последовал за Эрин вниз. Она со вздохом села завтракать и замерла. Скелет стоял прямо над душой. Она указала пальцем.
— Иди туда.
Он отошёл в угол. Эрин покосилась на него и снова скомандовала:
— Отвернись.
Он повиновался. Наконец-то Эрин смогла насладиться едой без пары светящихся глаз, следящих за каждым куском, отправляемым в рот.
Завтрак прошёл довольно быстро. Эрин была голодна, но не смаковала еду, как обычно. Она думала. Закончив, она отодвинула миску и, прищурившись, уставилась на скелета. Что ж. Как там говорится про лимоны и жизнь? Если жизнь подсунула тебе лимоны… сожги лимонный завод? Что-то в этом роде.
Как бы то ни было, пора за работу. Эрин откашлялась.
— Эй, ты.
Скелет мгновенно обернулся. Она мотнула головой.
— Бери ведро и иди за мной, ладно?
Она встала и пошла на кухню, а скелет тут же метнулся наверх. Эрин была уже достаточно богата, чтобы позволить себе больше одного ведра, так что и она, и скелет были во всеоружии, когда вышли из трактира и направились к ручью.
Прогулка вышла тихой. Эрин велела скелету держаться позади, а сама старалась его игнорировать. Может, стоило с ним поговорить, но… нет. День, когда Эрин начнёт вести беседы со скелетами, станет днём, когда она окончательно слетит с катушек.
Они добрались до ручья. Эрин велела скелету сначала тщательно вымыть своё ведро, прежде чем набрать воды. Хорошо, что у неё были разные вёдра для питья и для мытья. Она специально пометила их краской, чтобы случайно не хлебнуть… того, что могло прилипнуть к ведру, которое сейчас держал скелет.
— Ладно, пошли.
Эрин потянулась за своей ношей, но скелет её опередил. Он схватился сначала за ручку своего ведра, а затем за её, и попытался поднять оба. Он напрягся, потянул, но едва смог сдвинуть полные вёдра больше чем на пару сантиметров. Эрин покачала головой.
— М-да, печальное зрелище.
Скелет клацнул зубами. Эрин вздрогнула. Она перехватила своё ведро и подняла его. Тяжело, но она всё же была сильнее кучи костей.
— Не надо так. Бери одно и за мной.
Скелет неуклюже взвалил одно из полных вёдер и поплёлся следом. Эрин шла быстро, стараясь найти баланс между скоростью и аккуратностью, чтобы не расплескать воду. Она привыкла к походам от ручья до трактира, но к моменту возвращения рука всё равно начинала ныть. Однако с тех пор, как она получила навык [Малая сила], этот путь стал гораздо легче. А в этот раз ей даже не пришлось делать два захода.
— Так! С водой покончено. Теперь добудем еды.
Эрин оставила вёдра в трактире, схватила корзину и вышла. Скелет послушно зашагал за ней по холмистым лугам. Они шли минут шесть, прежде чем Эрин выставила руку, останавливая своего спутника. Тот в замешательстве уставился на неё.
— Осторожно. Камнекраб.
Она указала пальцем. Метрах в двухстах скелет увидел большой валун, медленно ползущий по равнине. Под каменным панцирем виднелись массивные ноги, передвигающие эту махину.
Когда до скелета дошло, чем на самом деле является этот «валун», он тут же вскинул кулаки и попытался броситься в атаку. Эрин пришлось схватить его за костлявую руку.
— Стой! Ты что творишь?
Скелет рвался к крабу. Эрин приказала ему замереть.
— Не вздумай с ним драться! Он тебя сожрёт. Или… переломит пополам, как пучок хвороста.
Скелет неохотно угомонился. Он пристально смотрел на Камнекраба, который, игнорируя и Эрин, и нежить, удалялся прочь. Когда монстр скрылся за холмом, Эрин разжала пальцы.
— Не тупи. Идём.
Скелет поплелся за хозяйкой. В конце концов они пришли в рощу синих фруктов. Эрин показала, как их собирать.
— Видишь корзину? Наполни её.
С этими словами Эрин вручила скелету корзину и уселась на траву. Скелет тут же принялся носиться по роще, подбирая падалицу и пиная деревья, чтобы сбить плоды.
Эрин прислонилась к стволу и задремала.
——
Всё-таки скелет в хозяйстве — штука полезная. За считанные минуты он наполнил корзину Эрин доверху. Он осторожно подошёл к хозяйке, стараясь не рассыпать спелые фрукты.
Эрин не реагировала. Она спала. Скелет замялся, а затем поставил корзину у её ног. Он стоял и ждал, но она продолжала спать. Без задних ног.
Скелет колебался. Казалось, он о чём-то размышляет. Наконец он повернулся и начал сканировать местность вокруг. Проверял на наличие угроз? Эрин не могла сказать.
Одно веко было чуть приоткрыто, когда скелет приближался. Теперь, когда он смотрел в другую сторону, Эрин беззвучно вздохнула и села. Что ж, по крайней мере, скелет не собирался прикончить её во сне. Прошлой ночью она извелась, переживая именно об этом. Но Фишес, похоже, неплохо поработал над костяшкой. И всё же за ним нужен глаз да глаз.
Он был полезен, но она всё ещё ему не доверяла.
Эрин хлопнула в ладоши. Скелет резко развернулся, а затем расслабился, увидев только хозяйку.
— Ладно, молодец. Покажи фрукты… а вообще, давай я научу тебя их сортировать. А потом — обратно в трактир.
——
Эрин показала скелету, куда поставить корзину с синими фруктами, а затем потянулась.
— Отлично. С делами почти покончено. Что теперь?
Скелет уставился на Эрин. Он уж точно не собирался генерировать идеи.
— Можно сходить в город.
Эрин размышляла, поглядывая на своего слугу. Ей очень не хотелось пока оставлять его одного, но в Лискоре было куда больше дел, чем здесь. Она уже подумывала дать скелету простое задание — например, собрать кислотных мух из ловушек, — когда услышала скрип двери.
Они оба обернулись. Эрин увидела, как в дверях появились Пешка и двое Рабочих. Она улыбнулась и помахала им. Реакция скелета была иной. Он распахнул челюсть, и два огонька в черепе вспыхнули ярче.
— ——!
Скелет кинулся на Пешку и двух антиниумов, издав беззвучный, дребезжащий полукрик-полушепот. Звук напоминал чей-то вздох, только гораздо громче.
Пешка и двое Рабочих замерли в нерешительности. Они попятились, натыкаясь друг на друга, но были слишком крупными, чтобы быстро выскользнуть в дверь. Скелет прыгнул на них…
— Эй!
Кулак Эрин угодил скелету в голову и сбил череп с плеч. Пешка и Рабочие застыли. Скелет дико замахал руками. Затем замер. Эрин уставилась на него и простонала.
О нет, она только что сломала свой единственный магический инструмент! Опять! Она уже собиралась выругаться, когда увидела, что скелет не рассыпался, как она ожидала. Тело всё ещё размахивало руками и, казалось, крутилось на месте. В поисках… черепа?
Его голова закатилась под стол. Тело скелета, похоже, знало, где она. Эрин наблюдала, как оно неуклюже побрело к своей голове, опрокидывая стулья и натыкаясь на столы.
Скелет поднял череп и водрузил его обратно на шею. Огоньки в глазницах снова зажглись, и он уставился на Эрин.
— Плохой!
Эрин сама не поняла, почему разговаривает со скелетом как с нашкодившим псом. Она ткнула в него пальцем.
— Ты их не трогаешь. Понял?
Скелет помедлил, а затем кивнул. Свет в его глазах потускнел. Эрин ещё секунду сверлила его взглядом, а затем повернулась к Пешке.
— Простите за это. У меня тут, э-э, проблема со скелетом.
Пешка склонил голову.
— Я не держу зла, Эрин. И благодарю тебя за то, что защитила нас.
Двое Рабочих тоже склонили головы. Эрин замахала руками.
— Нет, это моя вина. Я только что завела эту скелето-штуковину, и я… простите. Эм, проходите.
Она неловко посторонилась, пропуская Пешку и остальных в трактир. Они покосились на скелета, который не сводил с них глаз. Эрин подошла и пихнула его, заставив отойти.
— Так, чем могу помочь, ребята?
— Мы пришли сыграть в шахматы, если вы не против, Эрин Солстис. Мы также хотели бы приобрести мух для потребления.
— Конечно. Без проблем!
Эрин направилась на кухню, но замерла. Она указала на скелета.
— Сидеть. Там. Ничего не делать.
Когда она вернулась с миской, доверху набитой дохлыми мухами под синим соусом, антиниумы уже заняли столик и расставили фигуры. Эрин подсела к ним и начала партию с Пешкой. Игра вышла быстрой: он попробовал новый ход, который с треском провалился. Но Эрин показала ему, как лучше атаковать конем, и позволила двум другим Рабочим сыграть с ней по очереди.
Во время игры она болтала с Пешкой.
— Что там у антиниумов слышно? Вас тоже достают люди в городе?
Пешка покачал головой, наблюдая, как Эрин одну за другой забирает фигуры Рабочего.
— Мы работаем. Мы живём. Мы умираем. Среди Рабочих всё по-старому, Эрин Солстис. Но до нас доходят… слухи. Что-то происходит внизу.
— Внизу? Ты имеешь в виду там, где живёт Королева?
Пешка замялся. Двое Рабочих посмотрели на него, а затем снова на доску.
— Да. Наша Королева пришла в движение. Она делает… что-то. Мы не знаем, что именно, но мы это чувствуем. И появился ещё один Прогнугатор.
Рука Эрин замерла над фигурой. Затем она сделала ход.
— Правда? Ещё один? Этот Прог… этот парень, он занял место Клбкча?
— Да. Он охраняет Улей и наблюдает. Но ни один Рабочий его ещё не видел. Он ходит наверху.
— Ясно. Эм. Ясно.
Отвлёкшись, Эрин потеряла коня, прежде чем снова собралась с мыслями. Она быстро разгромила обоих Рабочих, а затем вздохнула.
— Ладно. Хорошая игра, ребята. Вы становитесь лучше.
Пешка кивнул.
— Мы быстро получаем уровни. Рабочие редко получают уровни. Мы в долгу перед вами, Эрин Солстис.
— Да ладно? Я ведь почти ничего не сделала.
— Вы учите. Вы помогаете. Вам не всё равно. Мы это знаем и учимся у вас быть Людьми.
Эрин безрадостно усмехнулась.
— Быть человеком — то ещё удовольствие. Но я рада, что могу хоть немного помочь.
Ей внезапно пришла в голову мысль. Она искоса взглянула на Пешку.
— Слушайте, а может, вы мне поможете? Я бы хотела нанять вас и других Рабочих… если у вас есть время. Я знаю, что сегодня у вас выходной, но…
Пешка покачал головой.
— Мы будем счастливы помочь. Чего вы желаете?
— Туалет.
Пешка склонил голову набок.
— Туалет?
— Я имею в виду кабинку на улице.
Эрин попыталась объяснить, указывая на дверь.
— Сейчас мне, э-э… приходится копать ямки. Удовольствие ниже среднего. Я не знаю, нужно ли антиниумам ходить в туалет, но мы, люди, любим удобное сиденье.
— Сиденье?
— …Неважно. Как антиниумы, э-э, избавляются от отходов? У вас есть что-то вроде уборной?
— У нас есть специально отведённые зоны накопления. Мы перерабатываем такие продукты внутри Улья.
— А. Эм. Люди так не поступают. Никогда. И я бы очень хотела нормальный туалет. Ничего особенного.
Пешка и двое Рабочих кивнули.
— Мы знакомы с принципом постройки подобных сооружений. Возвести такое для вас будет простой задачей. Я [Плотник]. Уровень 1.
Она вспомнила, что он уже говорил это. Но разве это было не пару недель назад? Он с тех пор не повысил уровень? Эрин получила свой первый уровень, кажется, на второй день работы.
Антиниумы и вправду почти не получали уровней. Эрин моргнула, а затем улыбнулась.
— О. Это… здорово. У меня за домом есть доски, гвозди и всё такое. Могу достать ещё, если понадобится. Вам, эм, нужно что-нибудь особенное?
— Мы — антиниумы. Строительство у нас в природе.
Иногда поддерживать разговор с Пешкой было трудновато. Эрин неловко кашлянула.
— И сколько я буду вам должна?
Пешка замялся.
— Мы бы не хотели брать с вас плату за эту услугу.
Эрин снова не знала, что ответить. Она на мгновение задумалась.
— Знаете что… я буду кормить вас и ваших друзей до конца недели, если вы построите его для меня. Бесплатно.
Поскольку до конца недели оставалось четыре дня, Эрин посчитала это предложение справедливым. Пешка, очевидно, тоже, потому что он кивнул.
— Договорились. Мы начнём немедленно.
Трое антиниумов синхронно поднялись и промаршировали к двери. Эрин встала следом и тут же вспомнила.
Она повернула голову и увидела скелета, всё ещё стоявшего там, где она его оставила.
— А что до тебя…
Эрин уставилась на скелета. Тот даже не шелохнулся.
— Не нападай на моих гостей, понял? Если только они не нападают на меня или не делают чего-то опасного. Иначе я попрошу Рабочих бросить тебя в выгребную яму и закопать. Усёк?
Скелет кротко кивнул. Эрин отвернулась.
— Ладно, за работу. Постарайся не мешаться под ногами.
——
Сколько бы раз Эрин это ни видела, она не переставала поражаться тому, насколько антиниумы эффективны в… ну… в чём угодно. Стоило ей выбрать подходящее место для уборной — чуть поодаль от трактира, чтобы неприятные запахи не несло в её сторону, — как они тут же принялись копать землю и закладывать фундамент.
К счастью, у Эрин ещё оставалось довольно много лишних досок. А Пешка знал, где можно купить качественную древесину, так что она дала им немного денег и предоставила полную свободу действий. У неё, может, и был навык [Базовое ремесло], но это не делало её великим строителем. Возведение уборной было ей явно не по силам.
Антиниумам же, по-видимому, навыки были без надобности — по крайней мере, для такой работы. Они просто умели строить, а их тела от природы были приспособлены для копания и тяжёлого труда. Четыре руки всяко лучше, чем две.
Уборная вышла простой, по крайней мере, по современным меркам. Крепкое деревянное строение, защищающее своего единственного обитателя от непогоды и любопытных глаз, а внизу — небольшая яма, куда падало всё, что проваливалось в отверстие сиденья. Функционально, надёжно — и это всё, что сейчас требовалось Эрин.
На это ушёл весь день, но Эрин полагала, что Рабочим некуда торопиться. С другой стороны, разве так уж сложно построить сортир с нуля? Пешка и Рабочие постоянно говорили о каком-то фундаменте, когда она приносила им кислотных мух на перекус.
Скелет шнырял вокруг, оттаскивая землю с пути антиниумов, наполняя вёдра Эрин водой и проверяя её ловушки. Ей пришлось объяснять ему, как всё делать, что было той ещё головной болью, но одного раза хватило — скелет запомнил.
Эрин пришлось — пусть и скрепя сердце — признать, что скелет весьма полезен. Эффективен он был хотя бы тем, что не делал перерывов и не жаловался, в отличие от одного небезызвестного человека. Благодаря ему трактир был полностью готов к тому моменту, когда солнце начало опускаться за горы и начался вечерний наплыв посетителей.
Сегодня к Эрин заглянула Тряпа с восемью гоблинами. Затем заявился Фишес, напыщенный донельзя, следом вошли антиниумы и объявили, что закончили с уборной, а потом из ниоткуда появилась Гази.
В «Блуждающем Трактире» собралась рекордная толпа. Они едва занимали пятую часть общего зала, хотя, глядя на то, как они расселись, этого и не скажешь.
Что ж, ожидаемо. Гоблины, может, и не слишком боялись Эрин, но Фишес для них был просто ещё одним человеком, а Гази — ходячей катастрофой. Они держались подальше и от неё, и от скелета. Эрин думала, что они все разбегутся, когда скелет откроет им дверь, но Тряпа удержала их от бегства в холмы.
Реакция гоблинов была нормальной. Фишес, разумеется, и бровью не повёл при виде ходячей нежити, а антиниумы отнеслись к ней с некоторой опаской. Когда Гази увидела скелета, она лишь моргнула своим огромным глазом и немного нахмурилась, но ничего не сказала. Теперь она то и дело переводила взгляд со скелета на Фишеса, пока ела, но напрямую в разговор с [Некромантом] не вступала.
Так что все гости Эрин сидели, более или менее, каждый в своём пузыре. Антиниумы играли в шахматы, Фишес уплетал еду, Гази наблюдала, гоблины ели и болтали между собой, и никто из них не разговаривал друг с другом.
Но все они говорили с Эрин. Или, по крайней мере, гоблины мычали ей в ответ, а Тряпа кивала или качала головой, когда Эрин обращалась к ней.
— Я заметила вашу новую постройку. Полагаю, это уборная?
Эрин ухмыльнулась Гази. Она указала на Пешку и других Рабочих.
— Ага. Они её только сегодня построили. Разве не здорово? Теперь мне не придётся раскорячиваться в траве. Кхм.
Гази улыбнулась, когда Эрин кашлянула и немного покраснела.
— Это полезно. Хотя я бы предупредила вас, что содержать такое место может быть непросто. Вы правильно сделали, что построили его вдали от воды и вашего трактира. Я видела, как многих убивали за загрязнение воды, случайно или нет.
Эрин несколько раз моргнула, прежде чем кивнуть. Фишес, казалось, отращивал третье ухо в своём углу, но Эрин просто указала на антиниумов.
— Пешка рассказал мне обо всех проблемах, которые создаёт уборная. Они воняют. И привлекают мух. Но я думаю, что смогу решить эту проблему с помощью величайшей в мире чистящей жидкости.
Гази приподняла свою единственную бровь, слегка улыбаясь.
— И что же это?
— Кислота. У меня её хоть залейся, и она разъедает всё, что не камень, не металл и не стекло, очень быстро. Буду выливать туда немного каждое утро, и вуаля! Проблема решена!
Гази снова моргнула. Со своего стола Фишес поднял голову и покачал ею.
— И снова ваша одержимость столь опасным веществом в лучшем случае вызывает тревогу, мисс Солстис. Полагаю, у вас припасено несколько лечебных зелий на тот день, когда вы прольёте кислоту на себя?
Эрин бросила на него сердитый взгляд.
— Не я буду таскать банки с кислотой. Слишком опасно. Я заставлю вон того парня это делать.
Эрин указала на скелета, который только что вернулся с очередной корзиной синих фруктов. Она жестом отправила его на кухню, и тот быстро скрылся внутри.
Фишес недоверчиво уставился на слугу.
— Вы… заставляете его собирать фрукты? И хотите заставить его чистить вашу уборную? Вы хоть понимаете, что он здесь для вашей защиты?
— Конечно, конечно. Но он полезнее, когда помогает по хозяйству.
Фишес нахмурился, когда Эрин прошла мимо, подливая синий сок.
— Это воин-скелет, созданный для боя.
Она сердито посмотрела в ответ и наполнила его стакан водой.
— Он слабее меня! Я сегодня утром ему врезала, и у него башка отвалилась!
Фишес покраснел и сделал такое выражение лица, которое Эрин уже знала как прелюдию к обиженному молчанию.
— Моё творение — произведение искусства, но сначала оно должно раскрыть свой полный потенциал. Оно не предназначено для чёрной работы.
Эрин закатила глаза.
— Чёрная работа — это всё, на что он годен. Если я пошлю его убить одного из этих камнекрабов, его вмиг раздавят. Ты же крутой [Некромант], разве нет? Не можешь поднять скелета 15-го уровня или что-то в этом роде?
Фишес покачал головой.
— Я, безусловно, мог бы создать более сильную нежить, но не более высокого уровня. Вы… вы не понимаете значимости этого скелета?
— Нет. А он такой особенный?
Он моргнул, глядя на неё.
— А. Ну… есть такое.
Вмешалась Гази. Её взгляд скользнул к скелету, который замер, вынося миски с кислотными мухами для антиниумов. Она пробормотала в свой напиток:
— [Скелет-воин] 1-го уровня.
Фишес кивнул. Гази моргнула и в знак какого-то признания приподняла свою чашу.
Эрин ничего не поняла, но Фишес вдруг стал невероятно самодовольным. Ровно до тех пор, пока не увидел, что Гази на него смотрит. Тогда он побледнел.
И всё же Гази Первопроходец лишь поднесла чашу к губам. Она обратилась к Фишесу и Эрин одновременно.
— На вашем месте я бы больше никогда не упоминала этот факт. Ни один из вас. Даже тот дрейк снёс бы [Некроманту] голову за такое.
— А вы не станете? Я думала, вы знаменитая авантюристка…
Улыбка Гази была многозначительной, и её большой глаз метнулся к Фишесу, который, казалось, был готов дать дёру. Но она лишь слегка покачала головой, отчего её косы качнулись.
— Мне всё равно. Если уж на то пошло… мне это может быть очень даже на руку. К тому же я не с этого континента и не из Терандрии. Я родом из других земель, и я знавала [Некромантов] и им подобных. Достижение есть достижение.
На этот раз Эрин не выдержала и спросила. Она наклонилась над столом.
— Вы сказали, что видели, как людей резали за загрязнение воды? Значит, у вас там… пустыня?
Фишес фыркнул, а Гази нахмурилась, словно пытаясь понять, не издевается ли над ней Эрин.
— Чандрар не полностью пустыня, но моя приёмная родина граничит с огромной пустыней, да. Отсюда и моё понимание того, что сделал этот юный [Некромант]. Но даже Король Кхелта назвал бы это выдающимся. Если бы не обезглавил его за это деяние.
Фишес выглядел неуверенно, не зная, тошнить ему или радоваться, и Эрин решила сменить тему.
— Ладно. Это здорово. Но я всё равно хотела бы, чтобы он был сильнее.
Она проворчала это, обходя зал и наполняя стаканы из своего кувшина. Фишес, казалось, расслабился достаточно, чтобы сосредоточиться на еде. Лишь через несколько минут, когда он уже с головой ушёл в поглощение пасты, Гази снова остановила Эрин. Она пробормотала ей, когда Эрин проходила мимо, и трактирщица увидела, как та крутит брошь, спрятанную в доспехах.
Воздух будто сгустился и потяжелел, и Эрин ощутила странную тишину. Фишес, казалось, ничего не заметил, хотя Тряпа нахмурилась и почесала когтем ухо. Гази заговорила громче, указывая на свою еду, хотя её слова не соответствовали жестам.
— Так как вы познакомились с этим молодым человеком? Откуда он родом?
— С Фишесом?
Эрин взглянула на парня. Он улыбался своему скелету, который двигался по комнате.
— О, он просто странный тип, которого я встретила некоторое время назад. Он… ну, думаю, он хороший маг. Занимается некромантией, но скелет — это первая нежить, которую я видела в его исполнении. Он и другие заклинания использует. А что?
Гази уставилась на Фишеса, а затем её глаз отвёлся, когда он посмотрел в её сторону. Она незаметно кивнула ему, позволяя Эрин наполнить свой стакан.
— Он… талантлив.
— Ох.
Гази кивнула. Через мгновение Эрин пожала плечами и отошла. И правда, что на это можно было ответить?
——
Прошёл примерно час, и Эрин продолжала заниматься трактирными делами, пока её посетители ели, болтали и время от времени пользовались новой уборной. Гази почти не двигалась со своего места, но её главный глаз постоянно следил за Фишесом, скелетом и Эрин.
Затем, когда солнце начало касаться гор и свет по-настоящему стал угасать, главный глаз Гази повернулся к одному из окон. Она постучала пальцем по губам, а затем снова улыбнулась.
Эрин заметила, как полугазер встала и оставила монеты на столе. Гази кивнула ей, когда Эрин подбежала.
— Прошу прощения, Эрин, но мне нужно отлучиться по делам. Я скоро вернусь.
— О, конечно. Удачи?
Гази улыбнулась и быстро вышла. Эрин пожала плечами и вернулась к обслуживанию. Примерно через десять минут она услышала стук в дверь.
— Входите!
Дверь открылась. Эрин обернулась с улыбкой.
— Привет, добро пожаловать!
Человек-авантюрист, открывший дверь, широко ей улыбнулся.
— Спасибо. Мы с друзьями искали место для ночлега и…
Сначала его взгляд упал на Тряпу и гоблинов. Авантюрист выругался и схватился за меч.
— Гоблины!
У Эрин всё внутри похолодело. Авантюрист отступил, и двое его спутников — здоровенных бойцов в доспехах — тут же схватились за оружие. Тряпа и её команда вскинули головы, мгновенно напрягшись. Пешка и Рабочие замерли над игрой. Фишес уже исчез.
— Нет, нет, стойте! Ничего не делайте!
Бросив кувшин с соком на стол, Эрин рванула вперёд, встав между авантюристами и гоблинами.
— Они дружелюбные! Не нападайте!
Первый авантюрист уставился на неё. На нём был металлический шлем, отчего его голова напоминала кастрюлю.
— Ты что, спятила? Это же гоблины!
Двое его друзей переминались сзади. Один из них воскликнул, заметив Пешку и Рабочих.
— Это жуки! И… скелет?
Лицо первого авантюриста побелело то ли от ярости, то ли от страха. Он свирепо посмотрел на Эрин, до побеления костяшек сжимая рукоять меча.
— Что здесь происходит?
— Слушайте, всем успокоиться! Успокойтесь! Эти гоблины мирные. Вы что, не читали вывеску?..
Третий авантюрист, огромный мужчина, который был на голову выше двух других, побагровел. Он зарычал на Тряпу и её гоблинов, которые уже стояли с поднятым оружием.
— Заткнись! Эти твари не мирные. Они монстры! Я из-за них потерял хороших друзей!
Он схватился за топор. Эрин вцепилась ему в руку.
— Нет, подождите, дайте мне…
— Отвали!
Здоровяк зарычал и отшвырнул Эрин. Он толкнул её так, что она врезалась в стол. Эрин тупо моргнула, глядя в потолок, пока мир на мгновение закружился. Краем глаза она заметила вспышку движения.
Авантюристы двинулись к гоблинам с поднятым оружием, но тут скелет перемахнул через стол, бросился на первого авантюриста и врезался в него. Скелет-нежить был безоружен, но он просто вскинул костяной кулак и впечатал его прямо в голову противника в шлеме.
Металлическое забрало выдержало удар, но не смогло защитить мужчину от падения, когда скелет сбил его с ног. Нежить пнула его, и меч вылетел из рук мужчины. Он выругался, пока двое других авантюристов расходились в стороны. Один из его друзей вытащил клинок, но тут же его окружили Тряпа и другие гоблины.
Большой авантюрист взревел и замахнулся топором, но Эрин сбила его с ног. Она попыталась удержать его руку, но он был твердым как скала. Он ударил её в бок, и Эрин свалилась на пол. Было больно. Не так, как от ножа, но дыхание перехватило. Он зарычал на неё, и тут перед ним вырос Пешка. Антиниум нанёс два удара левыми кулаками, и авантюрист пошатнулся назад.
Авантюрист на полу выругался и замахнулся на скелета, пытаясь встать. Скелет отклонился назад, уходя от беспорядочных взмахов. Когда он ударил мужчину в висок, тот почти не сдвинулся. Но скелет бил, и бил, и бил…
Авантюрист в шлеме поймал ногу скелета, когда тот метил ему в голову. Он зарычал и рванул вверх, опрокидывая нежить. Затем он потянулся за мечом.
Его рука только сомкнулась на рукояти, когда подоспела Эрин и пнула его в висок. Он снова рухнул, на этот раз куда тяжелее, чем от удара скелета.
Она огляделась. Второй мужчина отбивался от гоблинов, рубя воздух, пока те танцевали вокруг стульев и столов. У него не было места для замаха, а у них было гораздо больше свободы. Они бросались на него, резали ноги, били дубинками, швыряли тарелки в лицо…
Один из Рабочих врезался в стол рядом с Эрин. Он лежал на спине, ошеломлённый, прежде чем смог встать. Она посмотрела в ту сторону. Большой авантюрист сражался со всеми тремя антиниумами одновременно, пока те его окружали.
Он замахнулся на Пешку, но тот поймал оба его кулака, а затем ударил в ответ двумя другими. Здоровяк моргнул и оттолкнул антиниума. Пешка отлетел, но двое других Рабочих насели. Он молотил по ним, но антиниумы брали прочностью, а не только силой.
Это был полный хаос. Эрин не знала, что делать, но когда один из авантюристов схватил Тряпу и швырнул её на землю, она перестала думать. Он топнул гоблинше по животу, и та вскрикнула от боли. Эрин замахнулась кулаком, и тут скелет обрушил на затылок авантюриста стул.
Тот рухнул как подкошенный. Теперь остался только самый большой, но он каким-то образом умудрялся в одиночку справляться со всеми нападавшими. Он ударил одного из Рабочих в грудь так сильно, что панцирь антиниума треснул, а затем вбил скелета в пол и с размаху пнул нежить в грудь. Два ребра хрустнули, когда гоблины облепили мужчину.
Эрин помедлила, а затем рванула на кухню. Она выбежала с тяжёлым предметом в руках как раз вовремя, чтобы увидеть, как скелет отлетает в другой стол с топором, вонзённым в грудь.
Здоровяк пинком отшвырнул гоблина на несколько метров, отвесил Пешке затрещину и зарычал. Он обернулся — и летящая сковорода угодила ему прямо в лоб. Эрин показалось, что она вывихнула плечо этим броском, но Навык направил снаряд точно в цель.
Бой был окончен. Эрин ещё предстояло отозвать скелета и помешать Тряпе и её гоблинам прирезать поверженных врагов. Скелет уже пытался растоптать мужчину в шлеме, пока Пешка и двое других Рабочих помогали друг другу подняться и осматривали раны.
Эрин оглядела трактир. Она посмотрела на своего скелета с топором, торчащим из раздробленной груди, на раненых гоблинов, на поверженное трио авантюристов, на Пешку и его пострадавших рабочих, а затем на свой общий зал. Половина столов и стульев была разбита в щепки, а вся еда и посуда разбросана по полу.
Ей хотелось плакать. Но первый авантюрист уже начал приходить в себя. Эрин уставилась на стонущих мужчин и указала на скелета.
— Ты. Ведро.
Тот помедлил, а затем промаршировал на кухню. Эрин огляделась. Она подошла и подняла сковороду.
——
Холодный душ привел в чувство всех троих разом. Отфыркиваясь и хватая ртом воздух, они очнулись и поняли, что не тонут. Вместо этого они лежали на полу трактира.
Трое авантюристов уставились в лицо правосудия. В данном случае — на дно чугунной сковородки. Эрин стояла над ними, по левую руку от неё — группа гоблинов, а по правую — скелет и трое ужасных муравьёв-монстров, известных как антиниумы.
— Вы разгромили мой трактир.
Эрин смотрела на троих мужчин сверху вниз. Её трясло. Наполовину от страха, наполовину — от чистой ярости.
— Ты...
Авантюрист в шлеме запнулся. Он попытался встать, нащупывая меч. И увидел его в руках скелета. Он указал на нежить дрожащим пальцем, отползая назад, пока двое его друзей поднимались на ноги.
— Что это за трактир? Он кишит монстрами!
— Они не монстры! Эти гоблины — мои гости, и здесь их никто не тронет! Вы что, вывеску не читали?
Самый крупный авантюрист неуклюже поднялся на ноги. Его кулаки были сжаты, а лицо побагровело до самой шеи. Тряпа и другие гоблины отступили от него, но Эрин увидела, как гоблинша достаёт банку с зелёной жидкостью. Она покачала головой, останавливая её.
— Ты чокнутая! Ты… ты, тварина! Ты кормишь этих выродков, которые убивают людей! И ещё кормишь жуков и нежить! Мы должны сжечь это место дотла и сдать тебя Страже!
— Сжечь мой трактир? Не думаю.
Эрин крепче сжала ручку сковороды. Антиниумы нависали за её спиной, и двое авантюристов поменьше попятились.
— Ах ты, сука!
Крупный авантюрист заорал на Эрин. Брызги слюны долетели до скелета, вставшего между ним и хозяйкой.
— Это ещё не конец! Мы соберём всех авантюристов в городе и вернёмся. Тогда посмотрим, захочешь ли ты защищать этих уродов!
— Не думаю, что это произойдёт.
Кто-то похлопал здоровяка по плечу. Тот резко развернулся, выбросил кулак и чуть не взвыл, когда стальная хватка сдавила его запястье.
Гази Всеведущая смотрела на пойманного авантюриста, как энтомолог изучает букашку у себя в саду. Без особого интереса она отшвырнула руку мужчины. Повернувшись к Эрин, она слегка улыбнулась.
— Эрин Солстис. Вы полны сюрпризов.
Эрин моргнула.
— О. Гази.
Двое авантюристов за спиной здоровяка отреагировали на имя полугазера — и на её глаз, — но главарь всё ещё был охвачен яростью.
— Если ты собираешься защищать эту любительницу монстров, с…
Гази не шелохнулась. Она не двигалась, но её глаз дёрнулся. Жёлтый зрачок, казалось, расширился и полыхнул на мгновение, и Эрин почувствовала вспышку тревоги. Гази вдруг стала ужасающей без всякой видимой причины. И она даже не смотрела на Эрин. Эффект на авантюристов — особенно на здоровяка — был мгновенным. Они содрогнулись, побледнели и отшатнулись.
— Никто не нападёт на этот трактир. Иначе я найду вас, и вы будете страдать. А теперь — вон отсюда.
Авантюрист в шлеме вздрогнул. Его взгляд метнулся к мечу, всё ещё находившемуся в руке скелета.
— Но…
Глаз Гази повернулся, и её большой жёлтый зрачок уставился в лицо авантюриста. Слова застряли у того в горле.
— Именем Рейма — сгиньте.
Авантюрист секунду смотрел в большой глаз Гази. А потом побежал. Он не сказал ни слова, и его друзья бросились следом, что есть мочи перебирая ногами. Эрин смотрела, как они несутся с холма так быстро, что один споткнулся и полетел кубарем, но тут же вскочил и продолжил бежать. Гази же просто повернулась к Эрин и улыбнулась, не разжимая губ, словно ничего не произошло.
— Я рада, что вы не пострадали.
— Что?
Эрин глупо моргнула, глядя на Гази, а потом поняла, что всё ещё держит сковороду. Она неловко поставила её на стол.
— Эм, спасибо. Правда. Вы нас спасли.
Гази пренебрежительно махнула рукой.
— Я лишь помешала им создать больше проблем. Но вы бы и без меня справились с ними самым восхитительным образом.
Ей маленькие глаза оглядели комнату.
— И всё же я вижу, они нанесли немалый ущерб. Прошу прощения. Мне следовало заставить их возместить вам убытки.
— О, это пустяки…
Эрин осеклась. Тряпа, прихрамывая и держась за живот, подошла к ней и ткнула её в бок. Гоблинша протянула Эрин мешочек с монетами.
— О. Упс?
Тряпа пожала плечами и поморщилась, хватаясь за ушибленный бок. Эрин тут же забыла о деньгах. Она наклонилась, с тревогой глядя на подругу.
— Ты в порядке? У меня есть несколько лечебных зелий, я могу поделиться…
Тряпа покачала головой. Держась за рёбра, она вытащила что-то из своего мешочка. Лечебное зелье. Гоблинша вытащила пробку и отпила глоток фиолетовой солоноватой жидкости.
Эрин была уверена, что у Тряпы не было никаких зелий. Она также была уверена, что это не её зелье и не зелье Гази. Она посмотрела на других гоблинов и увидела, что те делают то же самое. Она точно знала, откуда они взялись.
Авантюристы пришли сюда с поясными сумками, а также с доспехами и оружием. И хотя они ушли в доспехах, похоже, кто-то срезал их пояса с зельями, пока они валялись в отключке. Гоблины уже делили добычу.
Эрин чувствовала, что вину за большую часть — за всё это — свалят на неё. Но сейчас, глядя на раненых в её трактире, ей было плевать.
— Сюда.
Она поставила на место стол и усадила за него Пешку и раненых Рабочих. Эрин нашла в своих запасах бинты, помогла вытащить топор из груди скелета и позволила Фишесу заняться им. Похоже, некромант просидел в невидимости всю драку.
Она была так занята заботой о своих друзьях — благодарила их и кормила вторым ужином, — что даже не заметила, как Гази покинула трактир.
——
Гази Всеведущая возвращалась в Лискор. Земля сливалась в размытое пятно у неё под ногами. В «Блуждающем Трактире» у неё пока больше не было дел. Эрин Солстис была слишком занята уходом за своими ранеными гостями, чтобы болтать, а Гази уже увидела всё, что ей было нужно.
Что ещё важнее, она нашла одного. Наконец-то она нашла его. И не просто одного.
— Двоих.
Она улыбнулась про себя. Годами она искала по всему миру тех, кто достоин пробудить её господина и повелителя. И почти отчаялась. Но теперь она нашла. Не просто одного, а двоих.
— Загадочное дитя с уникальным Навыком и [Некромант], способный создавать новую нежить.
Эрин Солстис. Она не была похожа ни на одного человека, которого Гази встречала раньше, за исключением одного-единственного. Гази знала лишь одно существо, способное объединить вокруг себя столько чуждых рас. И то, что она вступилась за них против своих же сородичей, лишь делало её ещё более уникальной в глазах Гази.
Но в ней было нечто большее. Происхождение Эрин, её образ мыслей и, да, даже Навык [Бессмертный момент], которого Гази никогда прежде не видела у смертных, — всё это было исключительным. Она была достойна. Маг тоже был достоин, но по-другому. Он был просто гением.
— Но она — иная.
Гази нахмурилась, и веко опустилось на её центральный глаз. Да, Эрин Солстис была иной. Она прошла через городские ворота, кивнув стражнику, который вытаращился на неё, и замедлила шаг, праздно прогуливаясь по улицам.
Эрин Солстис. Она была той самой, и если бы Гази пришлось выбирать, она бы выбрала её. Но лучше было не выбирать. Лучше подождать и всё спланировать. Гази, конечно, могла бы действовать прямо сейчас, но если она хотела сделать всё правильно, потребуется время.
Времени и терпения у Гази не было, но она не хотела всё испортить сейчас, когда нашла не одно, а целых два достойных существа. Ей не терпелось начать, но терпение… терпение было добродетелью, которой она научилась.
Да, пожалуй, лучше подождать. Она проделала долгий путь, преодолев тысячи миль и бесчисленные годы. Её Король всё ещё спал; он подождёт ещё немного, прежде чем его разбудят. Те, кого она приведёт, должны быть поистине достойны его внимания. И всё же на этот раз у неё было хорошее предчувствие.
По крайней мере, один лишь Фетохеп из Кхелта заплатил бы королевский выкуп за Фишеса — [Королевский] выкуп, стократный. Озолотит ли он мальчика или казнит — одного этого могло бы хватить, чтобы разбудить её Короля. Возможно. Возможно… хотя у Фетохепа были все причины не желать пробуждения её повелителя.
Идя по улицам, Гази заметила слежку. Она смотрела главным глазом прямо перед собой, но её малые глаза улавливали движение по периферии. Гноллы. Двое следовали за ней на расстоянии, притворяясь запоздалыми покупателями и прохожими.
Несомненно, это была любезность одной гноллки-[Торговки]. Она наверняка приставила их следить за Гази, возможно, не зная о способности полугазера видеть всё вокруг. Или, может быть, она знала и давала Гази понять, что та под колпаком. В любом случае, это не имело большого значения. Гноллы были наименее опытными из наблюдателей, но далеко не единственными.
Паллас присылал своих шпионов… какое-то время, пока они не поняли, что цена слишком высока. У них был свой собственный наблюдатель, Циклоп, хотя его роль и роль Гази — как и их природа — сильно отличались. Она прошла через его владения тихо. Он знал, что не стоит наживать себе лишних врагов.
Но именно присутствие гноллов убедило Гази окончательно. Не потому, что они были опасны, а потому, что это означало: в Эрин есть нечто большее, чем могли раскрыть даже глаза Всеведущей. Она будет ждать. Ждать и узнавать больше об этой странной девушке. Возможно, найдётся ещё один достойный. Трое лучше, чем двое.
Проходя мимо рынка, Гази заметила мелькнувшее движение. Маленькая фигурка стащила несколько предметов с прилавка, пока торговец смотрел в другую сторону. Гази сделала вид, что не видит, но один из её малых глаз проследил за девчонкой-человеком.
Воровка скрылась в переулке, но взгляд Гази не могли остановить такие простые преграды, как стены, на столь близком расстоянии. Её большой глаз сфокусировался, и она увидела не только фигуру воровки, но и её имя, и сущность. Такова была сила глаза Гази.
Но в этом случае Гази была разочарована. Она покачала головой.
— А. Просто [Принцесса].
Она отвела взгляд. У неё не было времени на человеческую знать. Мелкие лорды и принцессы крошечных наций не могли заинтересовать её правителя.
Гази подняла взгляд к небу. Она видела перемену ветров и, в километрах над головой, холодный фронт, надвигающийся со скоростью, которую даже её глазу было трудно отследить. Да, приближалась зима. И очень быстро. В этих землях почти не было смены сезонов, кроме сезона дождей, но лютый холод всё равно скует землю по меньшей мере на неделю. Значит, время ждать и наблюдать за обоими людьми.
— Да. Время.
Авантюристы оказались большой удачей. Их глупость дала Гази много информации о натуре Эрин. Она проследит, чтобы не было никаких ответных мер — по крайней мере, со стороны толпы, — но продолжит наблюдать за Эрин Солстис.
Она хотела знать о ней всё.
——
Эрин сидела в своём трактире, оглядывая недавно убранную комнату. Половина столов и стульев превратилась в дрова для камина, но, по крайней мере, пролитую еду и осколки посуды убрали. Завтра она купит новые у Кршии.
Все ушли. Кто уковылял, кто ушел в город, а Фишес, как обычно, испарился. Эрин осталась одна.
Ну, со скелетом, конечно.
Полностью починенный, он подметал пол. Эрин наблюдала за его работой. Скелет замер, заметив её взгляд.
— Да. Тебе это тоже не нравится, да?
Помолчав, скелет вернулся к делу. Он взял совок, вышел на улицу, высыпал мусор, вернулся и встал по стойке смирно, глядя на хозяйку.
Она вздохнула. Скелет выжидающе смотрел на неё.
— Скелеты. Знаешь, я ненавидела уроки биологии в школе. Тамошний скелет меня пугал, а он ведь даже не двигался.
Никакой реакции. Что ж, Эрин начинала привыкать.
— Я не люблю мёртвые штуки. И я тебе не очень-то доверяю.
Свет в глазницах на секунду потускнел. Эрин снова вздохнула.
— Но… думаю, ты нормальный.
Мерцающие искры вспыхнули вновь. Эрин кивнула сама себе.
— Так и быть, оставлю тебя. Ты полезный и можешь драться. Вроде как. Только не делай глупостей, понял?
Помолчав, скелет послушно кивнул.
— Крутяк. Теперь, думаю… думаю, тебе нужно имя?
Тишина. Но скелет, казалось, ждал. Эрин почесала затылок. Ей жутко хотелось спать, но это было важно.
— Какое имя подойдёт скелету? Папирус?.. Не-а. Ты для этого недостаточно крут.
Скелет не отреагировал. Эрин склонила голову, напряжённо размышляя. Она щёлкнула пальцами.
— Думаю, я буду звать тебя Клац. Нет — Железяка! Но даже ты не такой бесячий, как… тот робот.
Эрин расхаживала по комнате, ероша волосы. Огненные синие глаза скелета следили за ней, пока она наугад выкрикивала имена.
— Мистер Кости? Слишком банально. Карнаж? Звучит жутко. Молчаливый Стив?.. Нет. Смитти Вербенджегермендженсен? Слишком длинно.
Через некоторое время скелет развернулся и пошёл наверх. Приказ убираться никто не отменял, и он рассудил, что второй этаж тоже считается «трактиром». Так что скелет принялся отскабливать десятилетнюю грязь с потолка, слушая, как Эрин всё ещё бормочет сама с собой внизу.
— Как насчёт Наполеона? Но ты не коротышка. Скелетрон? Я буду путаться. Пол Хендриксон Пятый? Снежок? Погоди, это расизм?
Скелет совершенно сознательно отключился от голоса Эрин — настолько, насколько вообще мог игнорировать голос своей хозяйки. Он остервенело тёр потолок обрывком тряпки, желая — если он вообще мог желать, — чтобы в руках у него было оружие. Эрин заставила его оставить меч и топор на кухне на время уборки.
У него не было воли. Скелеты не должны иметь свободной воли. Но они и не должны повышать уровень, а [Скелет-воин] теперь был 2-го уровня. Он не знал, как к этому относиться. У него была одна функция: служить. Если повышение уровня помогает в этом, он будет повышать уровень.
Он просто хотел, чтобы Эрин заткнулась.
— Бодженглс. Косторама. Костеголовый. Фридман? Спайнал Тэп. Харамбе. Джек? Джек Воробей? Джек Скеллингтон? Мистер Скелет? Смайлик?
Пауза. Скелет не вздохнул с облегчением.
— …Майк?
[Трактирщица 13-го уровня!]
[Получен навык — Громкий голос!]
Обновлено: 12.02.2026