Эрин брела по улице, и ей хотелось вздохнуть. Нет — казалось, само её существование превратилось в один долгий, затяжной вздох.
Она устала. Устала до мозга костей. Но хуже того — она была просто разочарована. А это было самое скверное чувство из всех.
Люди.
Она скучала по ним. Правда, скучала. Скучала по друзьям и по дому. Скучала даже по тому, как народ здоровается, когда заходишь в супермаркет. И она так сильно по всему этому тосковала, что забыла, какими мерзкими бывают некоторые личности.
Они не любили дрейков и гноллов. Люди. И теперь, когда Эрин это знала и слышала, как Сервиал и Гоэлн отзывались о дрейках и гноллах — или, по крайней мере, Гоэлн, — она поняла, почему чувство было взаимным.
Оскорблять целый вид в их же собственном городе — это довольно грубо. Эрин мало в чём была уверена, когда дело касалось межрасовых отношений, но в этом — не сомневалась.
Эрин шаркала по Торговой улице. Она не была уверена, что хочет что-то купить, но и уходить из города пока не спешила. Не потому, что у неё здесь остались дела — просто обратный путь до трактира сейчас казался ей непосильным.
Вежливость. Быть вежливым — это правильно. И вдвойне правильно не судить о целом народе только потому, что тебе не нравится их запах. Конечно, гноллы могут быть колючими, но они также могут быть и очень милыми. То же самое касалось и дрейков.
— Вот она! Вот [Вор]!
Хотя, с другой стороны, придурки встречаются среди всех видов.
Эрин обернулась на крик. Это был знакомый голос, от которого у неё заскрипели зубы, а рука невольно потянулась проверить кошель. И не только из-за реплики про вора.
По улице, напыщенно вышагивая с крейсерской скоростью, приближался дрейк-лавочник. Эрин прищурилась, когда он подлетел к ней и начал орать:
— Я знаю, это была ты! Не смогла удержаться, чтобы не напасть на честного торговца, и решила немного отомстить, а?
— Что?
Эрин моргнула, глядя на дрейка. Он был пунцовым от ярости. Он ткнул в неё пальцем, и она отступила.
— Хватит!
Сквозь толпу протиснулся другой дрейк. Этот был [Стражником], и вид у него был явно измученный. Он встал между лавочником и Эрин.
— Лисм, я тебе уже говорил. Нельзя просто так обвинять людей без разбора!
— А, но эта — другое дело!
Лисм, торговец, указал на Эрин из-за спины стражника и повысил голос, привлекая внимание зевак.
— Это тот самый человек, что украл у меня товар! Она ещё и сжульничала в шахматы с моим племянником, я не сомневаюсь! От неё одни неприятности с тех пор, как она вошла в город, а теперь она обворовывает честный народ, пытающийся заработать на хлеб!
Да что же это такое с Эрин и неприятностями? Казалось, они преследовали её по пятам. Эрин стиснула зубы.
— Я ничего не крала. Меня даже в городе не было...
— Мисс, пожалуйста.
Стражник оборвал её. Он мягко оттеснил Лисма назад.
— Я рассмотрю ваши претензии, сэр, но не могу никого арестовать. Если у вас нет доказательств...
— Эй, я же сказала, что ничего не крала!
— Ха! Очередная человечья ложь!
Лисм снова ткнул в сторону Эрин когтем, несмотря на все попытки стражника их разнять. Теперь Эрин начала злиться. Она открыла рот и сжала кулаки.
— Меня весь день не было в городе! У меня есть доказательства!
— Ну...
Лавочник замялся, но зашёл уже слишком далеко, чтобы отступать.
— Это могла быть она. Вы же знаете этих людей! Они вечно шныряют повсюду, лезут, куда их не просят.
— Мы расследуем ваши заявления. Просто, пожалуйста, отойдите...
— Нельзя верить ей на слово! Тащите камень истины! Все эти люди не принесли ничего, кроме бед, с тех пор как заявились сюда! Сначала они начинают воровать, а что потом? Отнимут у нас работу, будут нападать на улицах...
— Пожалуйста! Отойдите!
Стражнику наконец удалось оттащить разъярённого лавочника от Эрин. Тот брыкался и орал, но в конце концов позволил себя увести. Он всё ещё бросал ядовитые взгляды через плечо на Эрин, на которые она отвечала той же монетой.
Было неприятно. Эрин уже собиралась уходить, пока этот придурок не вернулся поорать ещё, но тут подошёл [Стражник].
— Мисс?
— О, привет. Спасибо, что избавили меня от него. Он бесится, что кто-то украл его вещи?
Дрейк кивнул. Выглядел он расстроенным и уставшим.
— По всему городу прокатилась волна мелких краж. Лавочник Лисм стал последней жертвой.
— Что ж... мне жаль. Удачи в поимке преступника.
Эрин попыталась откланяться, но стражник покачал головой.
— Простите, мисс, но боюсь, мне придётся проверить его заявления. Пройдите со мной, я возьму у вас показания. Просто с помощью заклинания истины. Мне также понадобятся доказательства, что сегодня утром вас не было в городе.
— Что?
— Это стандартная процедура...
— Но я... он... он просто бесится, потому что я обыграла его в шахматы! Или... я обыграла его племянника и... слушайте, я ничего не делала.
Стражник устало вздохнул и поднял руки.
— Я понимаю, мисс, но я обязан проверить все зацепки. Пожалуйста, это не займёт много времени...
Эрин беспомощно огляделась. Это было несправедливо. Но кто мог ей помочь? Другие дрейки и гноллы... что ж, некоторые выглядели безразличными, другие — даже сочувствующими. Но иные поглядывали на неё с подозрением. И никто из них не вмешается. Да и что они могли сделать?
Многое, если одним из зевак в толпе оказалась некая гноллка, которая решительно растолкала народ и подошла к стражнику. Тот заметно сник, когда Кршия — торговка, гнолл и на данный момент герой номер один для Эрин — скрестила руки на груди.
— Что вы делаете, если позволите спросить, стражник? Я слышу, вы уводите невинного человека по навету мелочного лавочника. Но это ведь неправильно, да?
Стражник отступил на два шага от сердитой гноллки. Он был не из мелких дрейков, но Кршия была крупной даже для своей расы, к тому же ещё несколько гноллов из толпы начали подтягиваться к ней.
— Послушайте, Госпожа Кршия, я просто расследую...
— Я слышала.
Кршия фыркнула и глянула вдоль улицы. Лисм, лавочник, юркнул обратно в свой киоск под её тяжёлым взглядом.
— Лисм, это линялое отродье, слишком много болтает и лжёт, когда ничего не знает. Кто-то вломился в его лавку, но он ничего не видел, ничего не слышал. Но он утверждает, что это была девчонка, которая обыграла его, просто со злости. И вы будете беспокоить её без доказательств?
— Это не... я просто делаю свою работу. Это всего лишь заклинание истины, чтобы убедиться в её невиновности. На самом деле, она сможет использовать это как доказательство.
В этом был смысл, и Эрин даже показалось это отчасти разумным, но глаза Кршии сузились.
— В этом был бы смысл — будь у вас причины подозревать мисс Солстис. Но всё, что у вас есть, — это голословные вопли Лисма. Она была за пределами города большую часть дня — ваши коллеги наверняка подтвердят, что она была у ворот, да? Зачем тратить на неё заклинания истины? Это очень похоже на притеснение за то, что она человек... так же, как могли бы допрашивать гнолла, оказавшегося где-то рядом с местом преступления в другом городе. Но Лискор не похож на другие города дрейков, нет?
— Я…
Стражник разрывался между долгом и нежеланием иметь дело с чем-либо, даже отдалённо напоминающим неприятности, написанные на морде Кршии. Он колебался, а затем принял решение, когда несколько гноллов небрежно вышли из толпы и встали рядом с Кршией. Они расположились позади неё и Эрин — не нависая, но определённо излучая угрожающую ауру.
— Полагаю, я продолжу расследование взлома отдельно. И свяжусь со Стражей у ворот, прежде чем отнимать драгоценное время мисс Солстис.
Кршия холодно улыбнулась.
— Да, это мудро.
— Ну, тогда...
Стражник быстро ретировался. Эрин моргнула, всё ещё не до конца понимая, что только что произошло. Весь этот момент... конечно, она была благодарна Кршии, но её поразило, что местные правоохранительные органы отступили перед кучкой гражданских. Это казалось ей немного неправильным.
С другой стороны, когда речь шла о гноллах, Эрин понимала почему. Даже в лучшие моменты от них исходило куда более... звериное ощущение, чем от дрейков. Не то чтобы Эрин ждала, что они слетят с катушек, но она бы не слишком удивилась, случись такое. Вот такое чувство.
Кршия улыбнулась Эрин сверху вниз, пока другие гноллы вокруг что-то бормотали или рявкали ей. Она прорычала им что-то в ответ, и они растворились в толпе.
— Эрин Солстис. Я искала тебя. И хорошо, что нашла именно сейчас, да?
— Да. Спасибо за это, Кршия. Я не знала, что делать, а этот лавочник...
Кршия сузила глаза и фыркнула.
— Лисм. Он создаёт проблемы, да? Хотя ты честно его обыграла, и его племянник тобой восхищается. Но довольно — я позабочусь, чтобы он притих. Я хочу поговорить с тобой.
— Эм, ладно? О чём? О воре?
Кршия небрежно махнула лапой.
— Пф-ф. Это трусливое существо, что прячется и ворует у нас на Торговой улице и в других местах. Никто не знает, человек это или кто-то другой, но кражи мелкие. Низкоуровневые. Нет, я не беспокоюсь о таком [Воре]. Я хочу поговорить с тобой наедине. Я приглашаю тебя к себе домой, разделить еду и питьё.
Эрин снова замялась. Она была благодарна, но...
— Эм, это обязательно сейчас? Я очень устала, Кршия. Мне бы вздремнуть...
— У меня дома тоже есть кровать. Можешь воспользоваться ею и отдохнуть, если хочешь. Идём.
Гноллы были напористыми. Или, может, это была только Кршия. Но Эрин обнаружила, что её уже тащат по улице, прежде чем она успела сообразить, что происходит.
— Послушай, я правда благодарна, но сейчас не лучшее время. Мне только что пришлось разбираться со злобными пауками и...
— Эрин!
Кршия проигнорировала и Эрин, и того, кто звал её по имени. Она быстро шагала сквозь толпу.
— Если ждать подходящего времени, у нас его никогда не будет. Идём, мой дом недалеко.
— Эрин! Эрин Солстис!
Кршия демонстративно вздохнула, и её уши дёрнулись, когда таинственный крикун приблизился. Она остановилась посреди улицы, и Эрин наконец удалось высвободить руку из огромной лапы гнолла. Она обернулась и увидела другого дрейка, спешащего к ней.
— Олесм?
Мелкий молодой дрейк остановился перед Эрин и Кршией, тяжело дыша. Он сжимал в лапах кусок пергамента, перо и, ко всему прочему, чернильницу. На секунду Эрин поразило, насколько же неудобно жить в мире без ручек, но тут Олесм сунул ей бумагу прямо в лицо.
— Взгляни на это, Эрин! Я только что получил, и это самая потрясающая вещь на свете! Новый способ игры в шахматы!
Эрин моргнула, но тут бумага исчезла: Кршия мягко, но твёрдо оттеснила Олесма в сторону.
— Весьма интересно, но Эрин Солстис занята. Я поговорю с ней, а ты найдёшь её позже, да?
Она хотела увести Эрин, но, к досаде гнолла, Эрин уже стояла рядом с Олесмом.
— Что ты там говорил про новый способ игры в шахматы?
На этот раз Кршия застонала, но Эрин уже вовсю разглядывала листок, которым с энтузиазмом размахивал Олесм. Гноллка предприняла последнюю попытку:
— На такие игры будет время и позже, да? Эрин...
Но к этому моменту Эрин и Олесм уже были поглощены разговором. Уши Кршии снова дёрнулись, но поделать она ничего не могла.
— Только посмотри на это, Эрин!
— Посмотрю, если перестанешь трясти. Что это?
Эрин выхватила бумагу из когтя Олесма и уставилась на неё. Что ж, это был клочок пергамента. А на нём была нарисованная чернилами... иллюстрация? Эрин нахмурилась, но потом поняла. Это были шахматы. Кто-то нарисовал на листке шахматную доску.
Она разглядывала картинку — или, скорее, схему доски. Кто-то не поленился расчертить сетку, а затем прорисовать — довольно детально — каждую фигуру на воображаемом поле. Она смотрела на белого короля, ферзя в углу, коня и пешку, застрявших посреди партии против двух чёрных пешек, двух ладей и, естественно, короля, прячущегося за пешками в верхнем левом углу.
Олесм нависал над плечом Эрин, тараторя ей в ухо:
— Я только что получил доставку на дальнее расстояние, которую разослали всем известным [Тактикам] и шахматистам на континенте! От Титана Балероса! Ну, то есть от его Великой Компании, Забытое Крыло. На Балеросе? Он определённо может себе это позволить. Там была эта бумага — и это вызов, видишь? Нужно...
— Решить за пять ходов?
— Откуда ты знаешь?
Олесм уставился на Эрин. Она указала пальцем.
— Тут написано. И белые начинают.
— Да, разве это не удивительно? Я бы никогда до такого не додумался — но кто-то придумал способ играть в шахматы на огромных расстояниях без магии! Но это вовсе не игра...
— О, я знаю. Это шахматная задача.
Олесм заметно сник.
— Ты знаешь, что это? Ну конечно — как глупо с моей стороны.
Кршия подошла взглянуть на шахматную доску. Она прищурилась на бумагу и нахмурилась, глядя на фигуры.
— Я не понимаю эту... головоломку. Зачем кто-то прислал её тебе, Олесм?
— Это скорее вызов для всех желающих.
Эрин рассеянно пояснила, разглядывая фигуры:
— Это задача или проблема для игроков. Нужно найти способ выиграть партию за определённое количество ходов. Это помогает учиться играть в шахматы, и таким образом можно записать игру.
Олесм с энтузиазмом закивал. Он указал на бумагу.
— В данном случае решение состоит в том, чтобы поставить мат чёрному королю, но я пока не смог его найти. Полагаю, большинство игроков на континенте сейчас ломают над этим голову. Может потребоваться время, но я надеюсь стать одним из первых, кто разгад...
Эрин всё ещё сверлила взглядом бумагу. Она моргнула, нахмурилась, а затем щёлкнула пальцами. И Кршия, и Олесм вздрогнули.
— Хм! Есть!
Эрин улыбнулась и щёлкнула по листку с задачей.
— Готово!
— Что?
Олесм замер и уставился на Эрин. Та ухмыльнулась ему.
— Ты... ты решила её? Вот так просто?
— Ага. Не такая уж сложная задачка. Но я видела несколько похожих, так что...
Кршия сочувственно посмотрела на Олесма. Бедный дрейк переводил взгляд с Эрин на шахматную задачу.
— ...Я бы очень хотел узнать, как ты решила её так быстро. Но я должен... да, я должен решить её сам. Ведь так?
Он с тоской посмотрел на пергамент в руках Эрин. Она ухмыльнулась и сложила его.
— Должен. Это поможет тебе в будущем. Не расстраивайся — я просто знала, как решается этот тип задач. Но было весело.
— Весело.
Олесм повторил слово. Он посмотрел на бумагу.
— Я бился над этой проблемой целый час. Но... конечно, от кого-то твоего уровня иного ожидать и не стоило. Разумеется.
— А есть ещё?
Олесм покачал головой, забирая пергамент у Эрин.
— Это была первая... В смысле, полагаю, в будущем можно ожидать ещё, не так ли? Эту головоломку разослали в бесчисленное множество городов. От Титана. Чтобы найти достойных противников, я уверен, и прорекламировать его игру. Не удивлюсь, если скоро появятся новые.
Эрин кивнула.
— О, ты имеешь в виду что-то вроде журнала, да? Или газеты?
— Чего?
И Кршия, и Олесм непонимающе посмотрели на Эрин. Она попыталась объяснить. Олесм неуверенно кивнул.
— Да... да, звучит похоже.
— Я просто удивлена. Я думала, отправка вещей — дело дорогое.
Олесм покачал головой.
— Не так уж дорого, особенно если отправлять медленной доставкой.
— Медленной доставкой?..
Дрейк кивнул. Он жестом указал на пергамент в своей руке.
— Это было отправлено с помощью магии. Гильдия Магов может печатать изображения так же, как и текст, — но это чрезвычайно дорого. Если бы это было письмо... опять же, Титан определённо может позволить себе магию, но письмо стоит в разы дешевле. И медленнее. Чёрт, даже Гильдия Бегунов не нужна. Видишь ли, Бегуны доставляют вещи быстро, но торговцы, караваны и даже капитаны кораблей передают дальние посылки за очень небольшую плату.
Эрин нахмурилась. Она вроде поняла. Это как обычная почта на корабле против авиапочты. А заклинания [Сообщения]? Звучит как электронная почта! Но часть процесса всё ещё сбивала её с толку.
— А как это работает, если письмо передают из рук в руки несколько раз? Ты платишь первому парню кучу денег, чтобы он передал их следующему? Звучит рискованно.
Олесм почесал чешую, пытаясь объяснить.
— Это скорее... ну, полагаю, можно назвать письма формой валюты. Путники выкупают их за несколько монет и завершают доставку в надежде заработать больше, когда перепродадут их позже или доставят владельцу. На самом деле Гильдия Бегунов куда надёжнее, но дороже.
— О. Так это своего рода лотерея.
— Именно, но можно быть вполне уверенным, что письмо в итоге дойдёт до места назначения. Конечно, отправлять что-то личное — плохая идея, но можно послать весточку на другой континент всего за пару медных монет. Это может занять месяц или два, но оно дойдёт.
Эрин кивнула. Всё встало на свои места. И напомнило ей... ну, напомнило почтовое отделение, в некотором роде. Только без марок. Полезная штука, правда.
Просто в этот момент она мечтала об имейле, интернете и возможности позвонить семье за две секунды. Так что она не была особо впечатлена, хоть и старалась.
— Интересно... как думаешь, я могла бы отправить ответ тому, кто прислал тебе задачу?
Олесм задумался.
— Не вижу причин, почему нет. В смысле, я не свяжусь с самим Титаном, только с его компанией. И это стоит денег, но всего несколько серебряных за заклинание [Сообщения]... Держу пари, он скоро начнёт проверять ответы, но не через час же после отправки задачи!
Это казалось дороже, чем он хотел бы, но Эрин уже загорелась идеей. Да и Олесм тоже — при мысли о том, чтобы связаться с этим Титаном и впечатлить его. Он что, реально такая шишка?
— Я могу записать ответ. У тебя есть бумага?..
— Пиши здесь. Я не буду смотреть.
Олесм протянул Эрин другой кусок пергамента и отвёл взгляд, пока она что-то строчила. Она вернула листок сложенным.
— Ладно, значит, ты отправляешь это тому человеку. А потом этот человек пришлёт мне что-то посложнее?
— Возможно. Или, может, они подождут, пока другие пришлют свои ответы. Новая задача может появиться через несколько недель или даже месяц.
— Оу. Это долго.
— Но играть в игры на таком огромном расстоянии — это так увлекательно, правда?
Эрин попыталась разделить энтузиазм Олесма, но правда была в том, что эта революционная идея для её мира была вчерашним днём. Она вздохнула, но тут ей пришла в голову мысль.
— У меня идея получше. Вот, дай-ка бумагу обратно.
Она взяла перо и макнула его в чернильницу, которую держал Олесм.
— Они прислали мне задачу, так что я могу прислать ответную. Посмотрим, как им понравится это.
Эрин нарисовала шахматную доску со всеми фигурами на стартовых позициях. Художником она не была, но старалась как могла. Затем написала в верхнем левом углу:
«Чёрные зеркально повторяют каждый ход белых. Мат в 4 хода».
— Это немного элементарно, но должно стать хорошим вызовом для новичка. Ты можешь отправить это письмом, если не [Сообщением]?
Она показала листок Олесму и Кршии. Олесм нахмурился, глядя на бумагу, Кршия в замешательстве покачала головой, но затем дрейк улыбнулся.
— Я точно не буду платить за [Сообщение] с картинкой. Но, вероятно, смогу отправить письмо с одной из массовых доставок! Какая забавная задача! Погоди... а. Я вообще-то знаю эту.
Олесм тут же воспрял духом и гордо выпятил грудь. Улыбка сползла с лица Эрин.
— Стоп, что?
— Несколько новых игроков любят бросать мне такой вызов. Так что я наловчился их обыгрывать. Решение довольно простое, как ты наверняка знаешь. Если пойти королевой вот так...
Эрин нахмурилась и выхватила пергамент обратно.
— А ну дай сюда.
Она перевернула его и начала яростно писать на обратной стороне. Олесм моргнул, а Кршия усмехнулась.
Когда Эрин показала Олесму новую задачу, он заморгал.
— Это... много фигур.
— Мат в четыре хода. Чёрные начинают.
Эрин злодейски ухмыльнулась Олесму.
— Четыре хода?
Он вытаращился на листок. Эрин слышала выражение «глаза на лоб полезли», но никогда не видела этого вживую.
— Нет. Это невозможно. Но... нет, не должно быть...
Он нахмурился, его хвост хлестал по земле.
— Я даже не знаю, с чего... как ты придумала это так быстро?
— Это была одна из задач, от которых у меня голова раскалывалась, когда я много играла. У меня ушла почти неделя, чтобы её решить.
— Я не могу... можно я перепишу? Пожалуйста?
— Валяй. И если отправишь это обратно тому, кто прислал другую задачу, — я оплачу доставку.
— О, разумеется. Конечно. Эм, ты можешь дать мне несколько серебряных монет, и оно дойдёт, но больше денег означает более быструю доставку. Извини, но это за морем. Может, я найду кого-то, кто оплатит [Сообщение] с картинкой? Но это золотой. Как насчёт двух серебряных, и я перепишу это для медленного письма Бегуна на Балерос — и в Паллас? Может, кто-то перешлёт это Титану. В Городе Стен все богатые. Там куча знаменитых [Стратегов]. Чёрт, там живёт Циклоп Палласа. Ну, Великий Стратег дрейков.
— Я поняла. То есть ничего не поняла из того, что ты сказал, но это дорого. Ладно...
Эрин задумалась и порылась в кошеле. Она чувствовала щедрость, поэтому вручила Олесму две серебряные монеты. Судя по тому, что говорила Селис, скоро она будет купаться в блестящем металле.
Дрейк моргнул, глядя на монеты, но принял их и пообещал отправить письмо, как только перерисует задачу Эрин. Он поспешил прочь, оставив Кршию и Эрин одних.
Эрин улыбнулась, с лёгким злорадством гадая, сколько времени уйдёт у таинственного любителя шахматных задач на решение её проблемы, а минуту спустя напрочь об этом забыла.
Кршия всё ещё пыталась уговорить Эрин поесть с ней, но Эрин устала, всё тело болело, да и есть хотелось. И несмотря на всё её доброе отношение к гноллам, их еда была более чем сыровата по человеческим меркам.
— Слушай, я бы с радостью зашла. И я зайду — как насчёт завтра?
— Но сегодня быстрее, да?
— Да, но...
Эрин колебалась. Кршия соблазняла её обещаниями печёной еды и мяса. И это было бы мило, даже если у неё возникло чувство, что гноллка хочет поговорить о чём-то важном. Может, удастся расслабиться?
Но как только она собралась уйти с Кршией, кто-то ещё окликнул Эрин по имени. На этот раз уши Кршии прижались к голове, и она обернулась с сердитым взглядом. Но гноллка замерла.
Гази Первопроходец стояла позади Эрин, окружённая вихрем внимания. Она улыбнулась Кршии, и гноллка уставилась на неё. Эрин моргнула и вздохнула, когда полугазер поздоровалась с ней.
— Эрин. Сейчас подходящее время?
— Наверное. Ты встретилась со всеми важными шишками, с кем должна была?
Гази пожала плечами.
— Я встретилась с различными личностями. Но уверена, другие сами представятся, когда поймут, что я в городе. Однако мне интересно, могу ли я воспользоваться твоим предложением.
— Предложением? Каким предложением?
Эрин моргнула, глядя на Гази. Авантюристка улыбнулась и махнула рукой.
— Ты упоминала, что у тебя есть трактир. Если ты не против, я бы очень хотела его увидеть и пообедать, если позволите.
— О. Конечно.
Эрин взглянула на Кршию.
— Прости, Кршия. Просто я обещала Гази — она выручила меня сегодня. Ты не против?..
Кршия стояла как вкопанная и молча махнула рукой Эрин. Гази улыбнулась в сторону гноллки.
— Благодарю, Торговка Кршия. Прошу прощения за грубость.
Гноллка что-то пробормотала, но Эрин уже уводила Гази прочь. Кршия смотрела в спину авантюристке, а затем покачала головой. Она повернулась, схватила ближайшего гнолла и начала быстро с ним говорить. Всё это время она бросала взгляды в спину удаляющейся авантюристке.
Она не осмелилась встретиться взглядом с полугазером, и даже сейчас шерсть Кршии стояла дыбом. Она наблюдала за Гази, но Кршия понятия не имела — или, возможно, догадывалась, — что за ней наблюдают в ответ.
——
Эрин с ужасом и восхищением наблюдала, как один из глаз Гази медленно повернулся в глазнице вперёд, пока они шли по улице. Очевидно, у газеров был круговой обзор, что было одновременно потрясающе и невероятно жутко.
Она болтала с Гази, пока глаза авантюристки блуждали по сторонам. Свой большой глаз она не сводила с Эрин — из вежливости, как догадалась девушка, — но остальные четыре смотрели в разные стороны. На самом деле, то, что большой глаз Гази всё это время был прикован к Эрин, тоже немного нервировало. Благодаря остальным глазам она могла полностью сосредоточиться на собеседнице, при этом ловко огибая прохожих.
Не то чтобы кто-то путался у них под ногами. Народ на улице либо узнавал Гази, либо просто не горел желанием переходить дорогу такой авантюристке. Она всё ещё была при доспехах, и пусть те выглядели ржавыми, вид у неё был внушительный.
В общем и целом... нет, Эрин не собиралась об этом думать. Но не могла удержаться. Ей и впрямь казалось, что она разговаривает с женской версией Грозного Глаза Грюма, как бы нелепо это ни звучало. Куда менее ворчливой и с целым набором безумных глаз, но образ застрял в голове, и отделаться от него не получалось.
И, подобно персонажам «Гарри Поттера», Гази, казалось, притягивала внимание как магнит. Настолько, что Эрин чувствовала себя не в своей тарелке, пока они шагали к воротам. Она привыкла к любопытным взглядам, но на этот раз дрейки и гноллы даже не пытались их скрывать. И да, большинство глазели на Гази, но немало пялилось и на странную девушку, идущую рядом.
— Ты и правда настолько знаменита, да?
Гази пожала плечами, и пластины на её наплечниках сдвинулись.
— Кто-то может так сказать. Прошу прощения, если внимание вас тяготит. Вам такое не по душе?
— Не знаю. Я никогда не была знаменитой — или популярной.
Гази кивнула.
— Полагаю, я скорее печально известна, чем знаменита.
— Такой я тоже никогда не была.
— Думаю, разница между этими понятиями в некотором смысле ничтожна. В других же... что ж, достаточно сказать, что я предпочитаю пристальные взгляды иным реакциям. Некоторые города не пустили бы меня за ворота — или даже на пушечный выстрел к стенам. И я не стану их за это винить.
— Ясно, ясно. Понимаю. Вроде бы.
Они остановились на оживлённом перекрёстке. Сегодня, похоже, был выходной — не то чтобы Эрин хорошо разбиралась в местном календаре. Она заметила несколько семей, прогуливающихся по улицам, а значит, они вошли в жилой район. Она редко здесь бывала, и вид детей...
Они были такими маленькими. И милыми! Ну, дети гноллов напоминали Эрин злобных щенков, но маленькие дрейки были до жути очаровательны. Они носились как обычные дети, волоча за собой короткие хвостики, боролись, играли... в общем, занимались тем, чем и положено детям.
Заметив Эрин и Гази, некоторые взрослые застыли. Но стайка дрейков и пара гноллов вместо этого начали тыкать в Эрин пальцами. Один из малышей подбежал к ним и тут же отскочил. Это был мальчик-дрейк — по крайней мере, ей так показалось.
Это было мило, особенно то, как детвора явно была ею заинтригована. Эрин улыбалась — пока не увидела родителей.
Два дрейка, оба со светло-голубой чешуёй, с нежностью наблюдали, как их отпрыск носится с друзьями. Но стоило ему подбежать к ней, как родители окликнули его, не желая, чтобы он беспокоил человека. Она залюбовалась моментом, и мысль поразила её прежде, чем она успела отгородиться.
Мать, отец и ребёнок.
Улыбка дрогнула и погасла. Но затем Эрин снова нацепила её на лицо. Она наклонилась к юному дрейку, стараясь не смотреть на родителей.
— Привет!
Эрин улыбнулась малышу. Тот тут же отступил на шаг, но остальные подтолкнули его в спину.
— А можно спросить?
Родители мальчика махали ему, призывая отойти от человека. Но Эрин улыбнулась. Через силу, но всё же улыбнулась.
— Валяй, я не против. Спрашивай что хочешь.
Дрейк ухмыльнулся ей во весь рот, полный очень острых зубов. Но это всё равно была невинная улыбка. И озорная.
— А ты правда можешь стрелять кровью из своей...
——
Фишес сидел за столом в «Блуждающем Трактире», лениво потягивая из кружки и закинув ноги на столешницу. Рядом он придвинул ещё один стол, устроив на нём настоящий пир из сыра, мяса, хлеба и сладкой выпечки, которую Эрин купила для себя в прошлый визит в город.
Он подпрыгнул, когда дверь с грохотом распахнулась и внутрь ворвалась Эрин. На её лице застыла маска вселенской скорби и гнева, резко контрастирующая с весельем на лице полугазера, вошедшей следом.
Ей даже не пришлось ничего говорить. Одного взгляда хватило, чтобы ноги Фишеса слетели со стола, и он принялся усердно полировать дерево полой своей весьма несвежей мантии.
— Приветствую, госпожа Солстис. А... вы в добром здравии?
Эрин встала посреди комнаты, испепеляя взглядом всё и ничто одновременно.
— Ненавижу детей. Ненавижу дрейков и ненавижу тех, кто ни черта не смыслит в женской анатомии.
Последний комментарий сопровождался уничтожающим взглядом в сторону Фишеса. Тот открыл было рот, чтобы возразить, но благоразумно захлопнул.
— Если кому-то интересно: нет, я не умею стрелять кровью из промежности!
— Я и не интересовалась. Но было весьма забавно наблюдать за вашей реакцией, когда дитя задало этот вопрос.
Эрин зыркнула через плечо на авантюристку. Фишес присмотрелся к гостье. В ней было что-то знакомое — ну, скорее, незнакомое. Он никогда не видел газеров с Балероса. Разумеется, он знал о таком виде, но по имени ему был известен лишь один их знаменитый представитель.
...Это была не она. Очевидно. Эрин не назвала имени, когда вошла, но это точно не она. Это было бы немыслимо. Пока Эрин бушевала, Фишес навострил уши, надеясь услышать имя. Просто чтобы убедиться, что это не она.
— Кто вообще такое спрашивает? Нет, ну честно!
Авантюристка пожала плечами. Она оглядывала трактир — и, кажется, не одним глазом. Брови Фишеса сошлись на переносице.
— Разве странно, что иные виды мало осведомлены о человеческом размножении?
— Да! Нет! Я просто... — Эрин всплеснула руками. — Забудьте. Это мой трактир. Я принесу тебе поесть. Можешь присесть. Остерегайся Фишеса, вон того придурка. Он ворует вещи. Например, мою еду.
Она метнула гневный взгляд на надкусанную выпечку на столе некроманта, и тот вздрогнул. Затем она прошагала на кухню, оставив его наедине с... с...
Когда авантюристка села за соседний стол, глаза Фишеса округлились: он разглядел её доспехи и меч. Броня не выглядела магической — это поначалу и убедило его, что перед ним кто-то другой. Но этот меч...
Клеймор. И она сидела там, глядя на него... Фишес покрылся холодным потом. Не может быть. Не может быть, чтобы один из Семёрки Короля сидел в этом трактире.
И смотрел на него.
Если бы Фишес ел, он бы подавился. Если бы пил — фонтан ударил бы носом. Но поскольку он не делал ни того, ни другого, он просто таращился на Гази, выпучив глаза.
Она улыбнулась ему. И когда последние остатки отрицания пытались скрыть истину от его паникующего разума, Именной авантюрист посмотрела ему в глаза и произнесла фразу, от которой у Фишеса едва не случился конфуз:
— Приветствую, [Некромант].
——
Эрин гремела посудой на кухне, ища, что бы подать на стол. Она поставила вариться макароны, налила синего сока — которым Фишес тоже успел угоститься без спроса — и нарезала хлеб с сыром и колбасой. Она вдруг поняла, что понятия не имеет, чем питаются газеры, но всё равно вынесла поднос.
Фишес сидел на своём месте, выглядя кротким как никогда, и беседовал с Гази. Точнее, она задавала вопросы, а он отвечал быстро и нервно, каждые несколько секунд склоняя голову в полупоклоне.
Ещё один, кто узнал знаменитость.
— Вот, пожалуйста.
Эрин поставила закуски перед Гази.
— Скажи, если захочешь чего-то ещё или если тебе что-то нельзя. А это синий сок. Он... он синий. Но на вкус сладкий.
— Выглядит восхитительно. Благодарю, что позволили навязаться.
— Без проблем. У меня редко бывают посетители...
Дверь открылась, и Эрин осеклась.
— У меня редко бывают посетители.
Она ожидала увидеть гоблинов, или Олесма, или, может, Пешку с Рабочими. Но вошёл тот, кого она ждала меньше всего.
Рэлк.
Он ухмыльнулся ей и вальяжно прошествовал в зал, закинув копьё на плечо. И он был не один. Следом, настороженно оглядываясь, вошли ещё четверо дрейков — судя по виду, все стражники.
Эрин растерялась. Она уставилась на Рэлка. Дрейк встретил её взгляд и тут же отвёл глаза.
— Привет, Рэлк.
— Мисс Эрин. Как жизнь?
— Хорошо. Эм. Ты привёл друзей?
— Поесть. Не против сообразить нам чего-нибудь? Я голоден.
— К-конечно.
Смущённая, Эрин ретировалась на кухню, чтобы удвоить порции ужина. Когда она вернулась, Рэлк и его приятели уже сидели рядом с Гази. А поскольку та выбрала столик по соседству с Фишесом, в центре зала образовался странный треугольник.
И повисла мёртвая тишина. Эрин неловко расставила напитки и закуски перед стражниками. Дрейки приняли кружки и с опаской покосились на синий сок, но вели себя вежливо. Рэлк же, напротив, был шумным и развязным, громко благодарил и залпом осушил стакан. Он смотрел куда угодно, только не на неё и не на Гази.
Это был первый звоночек, но Эрин, замотанная беготнёй, его пропустила. Но когда она начала сливать воду с макарон, смешивая их с жареным луком, то услышала, как Рэлк встал и подошёл к столу Гази.
— Значит, ты та самая знаменитая авантюристка, что пожаловала в наш городок? Рад встрече.
Эрин выглянула из кухни как раз вовремя: Рэлк навис над столом и протянул свою массивную лапу.
— Я Рэлк. Старший Стражник Лискора.
Показалось ей или Рэлк... стал крупнее, чем обычно? Гази лишь улыбнулась ему снизу вверх и пожала протянутую руку своей, закованной в латную перчатку. Эрин видела, как напряглись мышцы на руке дрейка, но Гази даже не моргнула.
— Я Гази Первопроходец, странствующий авантюрист.
— Кто?
Половина [Стражников] удивлённо покосилась на Рэлка, но тот сделал вид, что понятия не имеет, кто перед ним. Он ковырнул в зубах когтем.
— А, точно. Кажется, слышал это имя. Авантюристка? Неплохо. Я тоже думал податься в авантюристы, но, по-моему, это слишком геморройно.
— Жизнь авантюриста не для всех.
— Ага, вся эта грязь, слякоть и монстры, которые пытаются тебя прикончить.
— Порой бывает неприятно.
— Ну да, ну да.
Эрин не требовалось особых навыков, чтобы почувствовать повисшее в воздухе напряжение. Она видела, как четверо стражников, которых привёл Рэлк, украдкой косятся на Гази. Тем временем Фишес бочком обогнул стол, чтобы оказаться подальше от этой парочки.
Рэлк выдержал паузу. Затем откашлялся и смерил Гази взглядом.
— Так... не просветишь, что ты делаешь в моём городе? И, э-э, как долго собираешься здесь ошиваться? Небось войну затеять надумала, а?
Рэлк сделал сильный акцент на слове «моём». И нависал он над Гази совершенно недвусмысленно. Впрочем, её это, похоже, ничуть не беспокоило.
— Я лишь исследую этот континент. Будьте покойны, я не намерена чинить беспорядки, пока нахожусь здесь. Рейм далеко, и мой господин спит. Я... настроена мирно.
Последнюю фразу она произнесла с таким металлом в голосе, что весь трактир притих. Все выглядели так, словно готовы были сменить тему, особенно потому, что последний выпад Рэлка явно задел Гази за живое. Её большой глаз едва заметно сузился. Однако крупный дрейк согласно кивнул — или, скорее, кивнул так, что это подразумевало согласие, хотя тон его голоса говорил об обратном.
— Вот и славно. Терпеть не могу всю эту возню. Такое чувство, что через день приходится разбираться с наглыми авантюристами, которые мутят воду. Это потому, что у меня самый высокий уровень в Страже, знаешь ли. Парни вечно зовут меня на подмогу.
— Похоже, у вас весьма непростая работа. Я впечатлена.
Голос Гази становился всё холоднее, а нотки сарказма... что ж, скажем так, Эрин чувствовала, что воздух буквально пропитан ими. Рэлк согнул руку и проверил бицепс.
— Ага, ну, я просто крут. [Мастер Копья], знаешь ли? Один из немногих в Изриле.
— В самом деле? Занятный класс. Я сама убила лишь нескольких.
В комнате стало ещё тише. Взгляд Рэлка метнулся к ней, он открыл рот — но достойного ответа не нашлось. Гази, казалось, это вполне устроило. Рэлк почесал чешую. Его хвост нервно дёрнулся, чиркнув по полу.
— Забавная ты. Короче. Так вот. Я к тому, что не хотел бы, чтобы твой визит стал неприятным, сечёшь? Это не лучшее место, чтобы устраивать проблемы вроде тех, что ты творишь на своём континенте. Ты...
Он наклонился вперёд, и зрачок главного глаза Гази сузился до крошечной точки раздражения, в то время как [Стражники] выглядели так, словно готовились к худшему — к тому самому, чего они пришли сюда избежать. Фишес уже приоткрыл окно и выглядывал наружу. Дело пахло керосином...
И тут Эрин треснула Рэлка по затылку тарелкой, полной еды. От души.
— Ай!
Он развернулся и уставился на неё испепеляющим взглядом. Она ответила тем же.
— Эй. Хватит кошмарить мою гостью.
Гази моргнула. Фишес обернулся, не веря своим глазам, а Старший Стражник вытаращился на Эрин. Он сверкнул глазами — и тут же пригнулся, уходя от второго удара тарелкой.
— Я не...
— Хватит. Кошмарить. Мою гостью. И сядь на место. Еда готова.
Рэлк зыркнул на неё, потом перевёл взгляд на Гази — и напряжение как рукой сняло. Он открыл рот, закрыл его, уставился на Эрин и зарычал. Дрейк протопал обратно к своему столу, и все с облегчением выдохнули. Гази улыбнулась Эрин с явным весельем.
— А. Макароны? Выглядит весьма аппетитно. Спасибо, Эрин.
— Ага, на вид ничего! Попробуй и скажи, не иллюзия ли это.
Рэлк набросился на еду, едва Эрин поставила тарелку на стол. После некоторого колебания остальные стражники последовали его примеру. Их настороженные лица разгладились, и вскоре они уже с удовольствием уплетали лапшу.
Фишес огляделся. Все ели — Эрин даже принесла порцию для себя. Но он был демонстративно обделён и тарелкой, и едой.
— Кхм, полагаю, вы кое-кого забыли.
— Да неужели?
Эрин посмотрела на него недобро. Она красноречиво уставилась на остатки своей выпечки на его столе.
— Какая жалость. Похоже, у меня еда только для платежеспособных клиентов.
Он ухмыльнулся ей.
— На самом деле, полагаю, сегодня тот самый день, когда я погашу свой долг. В последнее время я, знаете ли, при деньгах.
— Серьёзно?
Эрин скептически выгнула бровь. Фишес извлёк увесистый кошель и продемонстрировал содержимое.
— Прошу узреть.
Она уставилась на золото.
— Куча золота. Эй! Ты его украл?
Голова Рэлка вскинулась, но Фишес выглядел оскорблённым.
— Вовсе нет. Я лишь выполнил сложную магическую работу и получил вознаграждение. Но полагаю, этого с лихвой хватит, чтобы многократно покрыть мой счёт. Позвольте мне полностью расплатиться с долгами и оставить вам чаевые за потраченное время.
Он запустил руку в кошель, но не успел вытащить ни монеты — мешочек исчез прямо из-под его носа.
Рэлк сцапал его и водрузил на свой стол.
— Хвать.
— Эй!
Фишес вскочил. Он потянулся за деньгами, но Рэлк поднял мешок на недосягаемую высоту.
— Верни! Это моя собственность!
— Не-а! Конфисковано Городской Стражей!
— Рэлк! — крикнула Эрин на дрейка, пока Фишес наливался краской.
Маг ткнул в Рэлка дрожащим пальцем.
— Это превышение полномочий! Ты не имеешь права красть мою собственность...
Рэлк ухмыльнулся и погрозил Фишесу когтем.
— Имею полное право. Или ты забыл — ты всё ещё в розыске за все те художества, что натворил раньше. Запугивание людей, разграбление могил — всё это с лихвой покроется этим добровольным пожертвованием городу, не так ли?
Фишес побледнел, затем снова покраснел от ярости. Он запыхтел, но возразить ему было нечего, кроме как изливать бессильное негодование. Рэлк расхохотался над магом — пока Эрин не врезала ему кулаком в плечо.
— Ай. Ты что, стала сильнее?
— Это Навык. Хватит доставать моих клиентов.
— Ладно. Но деньги я оставляю. Некроманту Фишесу будет дозволено вернуться в город, и мы не станем его прессовать, раз уж штрафы уплачены, — но я буду за ним приглядывать.
— Это несправедливо... неправильно...
Фишес сжал кулаки, но Эрин удалось усадить его обратно. Он сидел надувшись, так что ей пришлось принести ему отдельную тарелку с едой, чтобы успокоить.
— Честное слово. У меня тут новая гостья. Неужели вы двое не можете вести себя прилично хотя бы один вечер?
— Я вполне наслаждаюсь представлением. Не обращайте на меня внимания.
Рэлк покосился на Гази. Но затем проигнорировал её и ухмыльнулся Эрин.
— Прости, Эрин. Просто хотел поздороваться... столько времени прошло.
Она с сомнением посмотрела на него.
— Правда?
— Правда. Увидел тебя утром и подумал... было бы неплохо снова увидеть дружелюбного человека. Мне каждый день приходится иметь дело с кучей грубых авантюристов и надоедливых магов.
Фишес что-то мрачно буркнул. Эрин зыркнула на него, и он заткнулся.
— Я видела. Ты там был довольно крут. Не знала, что ты так хорош.
Рэлк расплылся в улыбке, откинулся на спинку стула и заложил руки за голову.
— Стараюсь, стараюсь. Я не просто так лучший стражник в городе.
Четверо стражников оторвались от еды и посмотрели на Рэлка. Один из них фыркнул.
— Лучший стражник? Ага, конечно. Тот, который даже девчонку-Бегуна поймать не может.
Остальные трое захихикали. Рэлк с грохотом опустил стул на ножки и впился в них взглядом.
— Я был в броне, и у меня было копьё, ясно? Ей повезло!
Эрин моргнула, глядя на Рэлка, пока остальные стражники продолжали подкалывать его.
— Тебя обогнал Бегун?
— Она была реально быстрая! Никогда такого не видел! Любого другого Бегуна я бы оставил глотать пыль. Но её...
— Уверен, что не проиграл, пока любовался ею? Рэлк-Геккон продул простой человечке. Как пали сильные мира сего.
— Слишком увлёкся пыхтением и забыл дышать на бегу?
— Заткнитесь! И не называйте меня этим тупым прозвищем!
Рэлк метнул свирепый взгляд на двух стражников и запустил в них куском еды. За что схлопотал ещё одну затрещину от Эрин. Он зыркнул на неё, но тут же сменил тон.
— Кстати, мисс Эрин. Ты... случайно не знаешь никаких девушек-Бегунов?
— Я?
Эрин моргнула. Рэлк кивнул.
— Ну да, в смысле, может быть, а? Она была примерно твоего возраста.
— Как она выглядела?
Вопрос задал Фишес. Маг с некоторым интересом разглядывал Рэлка. Дрейк нахмурился и неловко пожал плечами.
— У неё были... чёрные волосы. И она была... высокая? Выше Эрин. И, э-э, быстрая. Ничего не напоминает?
Фишес и Эрин переглянулись. Эрин упёрла руки в бока.
— И как я по этому описанию должна кого-то узнать?
— Эй, я стараюсь как могу! Вы, люди... вы все вроде как похожи. В общем, я просто подумал, вдруг ты её знаешь.
— Потому что я человек? И все люди знают друг друга?
Рэлк почесал затылок.
— Эм. Ну да?
— Невероятно.
Эрин начала с грохотом собирать пустые тарелки, сверля Рэлка взглядом, а дрейк с невинным видом развёл когтистые лапы.
— Эй, я просто спросил... это не единственная причина, по которой я здесь! Я собирался рассказать тебе о воре в городе.
— Я уже знаю о воре! И прежде, чем ты устроишь новые проблемы: это был не Фишес. Будь он вором, вы бы его уже поймали.
— О, это мы знаем. [Стражи] засекли бы, как он входит в город, с его дурацким трюком с невидимостью или без. Нет, это, скорее всего, просто какой-то человек. Но я хотел сказать тебе, чтобы ты наняла охрану. Тебе повезло с теми Пауками-Щитовиками, но вечно везти не будет. Найми уже авантюриста.
— И чем мне платить? Авантюристы стоят дорого!
Один из стражников кивнул.
— Это точно. Если нет личных связей, цены они ломят конские.
Рэлк зыркнул на стражника.
— Помог, толстохвостый.
— У меня нет на это денег. Разве что...
Эрин снова появилась в общем зале. Она улыбнулась Гази, которая с вежливым интересом наблюдала за перепалкой.
— Эй, Гази, работа нужна? Платить много не смогу, но буду кормить, если останешься. Комнаты наверху ещё не готовы, но я могла бы заняться этим.
Рэлк, Фишес и все четверо стражников поперхнулись едой. Гази улыбнулась и покачала головой.
— Как бы ни было заманчиво твоё предложение, я вынуждена отказаться. Но полагаю, тебе и впрямь стоит озаботиться какой-то защитой, поскольку воин из тебя никакой.
— Как получу деньги за Пауков-Щитовиков, посмотрю. Но я не из монет сделана. У меня мало золота.
Фишес следил за разговором, поглощая огромную порцию пасты. Теперь на его лице появилось расчётливое выражение, и он покосился на Эрин.
— Возможно, я смогу помочь в этом вопросе. Мисс Эрин, учитывая, что мои средства были конфискованы... вы бы приняли... альтернативные формы оплаты?
Она ожгла его взглядом.
— На данном этапе я буду счастлива, если ты заплатишь хоть чем-нибудь. — Эрин сделала паузу и поспешно добавила: — Но ничего мерзкого. Или противного. Или... чего-то, что мне не понравится.
Фишес всё ещё метал молнии в сторону Рэлка, но при словах Эрин его глаза загорелись, и он изобразил понимающую улыбку, задумчиво постукивая пальцами друг о друга.
— Полагаю, у меня есть идея, которая принесёт пользу нам обоим.
Почему-то это прозвучало зловеще, и она понадеялась, что Фишес не создаст слишком много проблем. Хотя было почти очевидно, что без них не обойдётся. Эрин покачала головой.
— Если мы закончили говорить о вещах, которые мне не по карману... кто-нибудь хочет добавки? У меня есть Кислотные мухи, если вы, стражники, хотите попробовать. Знаю, Рэлк их ест.
Стражники переглянулись, пока Рэлк похлопывал себя по животу, решая, влезет ли в него ещё. Фишес поспешно отмахнулся от миски, которую предлагала Эрин.
Гази приподняла единственную бровь.
— Кислотные мухи?
——
Пока Эрин разносила еду в ночи, другая девушка размышляла о деньгах и пропитании. Однако, в отличие от Эрин, у неё не было ни того, ни другого.
Она пряталась в переулке — не то чтобы скрываясь, но отказываясь выходить на улицу. Её бы никто не тронул, даже если бы она вышла. Стражники высматривали воров, но её бы они никогда не заподозрили. Её наряд, а что важнее, её осанка немедленно развеяли бы любые подозрения.
Тем постыднее и унизительнее было то, что ей приходилось опускаться до таких низостей, чтобы выжить. Воровство не подобало её статусу, но жадные торговцы и лавочники практически сами напрашивались, выставляя товар напоказ. К тому же у неё не было монет для оплаты — не то чтобы она стала бы платить в любом случае.
Что принадлежало ей — было её. А что принадлежало им — по большому счёту, тоже было её.
Она совершила ошибку, отправившись на юг. Город, в который она стремилась, был Целум, а не это... где бы она ни находилась. Но глупый караванщик ошибся, указывая дорогу — уж она-то точно не могла ошибиться! Теперь она застряла здесь и была вынуждена пасть ещё ниже ради выживания.
У девушки заурчало в животе. Ранее она стащила пару фруктов, но после нескольких дней её мелких хищений лавочники стали бдительнее. Придётся ждать глубокой ночи, прежде чем удастся поесть.
Скоро. Девушка облизала пальцы и смерила взглядом улицы, кишащие омерзительными псами и злобными ящерами. Ей просто нужно раздобыть достаточно монет, и тогда она уберётся из этого города, полного чудовищ. Ей просто нужно найти Магнолию Рейнхарт, и тогда её примут с достоинством, подобающим её рангу и положению.
Скоро.
Живот девушки предательски зарычал.
Обновлено: 12.02.2026