Том 6 Глава 222 — 1.33 Р

Стоило Рёке захлопнуть дверь, как она рухнула на кровать. В глазах рябило, а уши заложило рёвом. Боль. Она возвращалась. Она бы так и лежала вечно, но мука заставила шевелиться. Было лишь одно спасение. Рёка, пошатываясь, подошла к сундуку в изножье кровати. Пошарила по крышке и поняла, что он заперт. Ключ. Где же чёртов ключ? В глазах темнело, боль накатывала волнами, становясь всё невыносимее. Едва справившись с замком, Рёка поперхнулась, сдерживая рвотный позыв. Было больно. Внутри сундука лежал свёрток странных бинтов и несколько зелёных флаконов. Рёка тут же схватила один и выдернула пробку. Сидя спиной к кровати, она вытянула искалеченную ногу так далеко, как только могла. Бинты пропитались кровью, став пугающе красными, а плоть вокруг начала опухать. Она зашла слишком далеко. Осторожно, почти теряя сознание, Рёка вылила зелёную жидкость на рану, стараясь не закричать. Эффект наступил мгновенно. Боль… исчезла. На мгновение, на чудесное, краткое мгновение, всё стало хорошо. Рёка в блаженном покое наблюдала, как спадает отёк, а под бинтами затягивается разорванная кожа и срастается плоть. Но это длилось недолго. Спустя несколько секунд агония начала возвращаться. Ужасная, грызущая боль. Кость. Осколки раздробленной кости, которые не могли срастись правильно. Они впивались в плоть изнутри, мешая исцелению. Плоть нарастала, натыкалась на острые края осколков и снова рвалась. Рёка уставилась на свою ногу. Было больно, но теперь, когда ткани восстанавливались, — гораздо терпимее. По крайней мере, сейчас. У неё было от нескольких часов до полусуток — в зависимости от того, как сильно она будет тревожить ногу, — прежде чем плоть снова порвётся и… Бинты насквозь промокли от крови, но сменить их Рёка не решалась. Только они и удерживали остатки ноги на месте. Магия. Она чувствовала её в ткани повязок. Они стоили… десять золотых? Даже дороже, чем целебные зелья. Но в их переплетении таилась магия, по крайней мере, так утверждал [Целитель]. И она это чувствовала. Только благодаря им она могла передвигаться, не говоря уже о том, чтобы сохранить ногу… единым целым. Чары в бинтах обеспечивали стабильность, структуру и стазис. Она могла ковылять на ноге, в которой ниже колена не осталось чувствительности, только благодаря этим повязкам, не дающим ей развалиться. И пока она каждые несколько часов применяла целебное зелье, повреждения удавалось сдерживать. Но в конце концов магия всегда рассеивалась. Начинался отёк, и если затянуть, нога начинала гнить. Магические бинты и целебные зелья. Рёка стукнулась затылком об изножье кровати. Они едва сдерживали разрушение, но не лечили. На самом деле они лишь покупали время. Время, пока она не найдёт способ исцелиться… Или пока не потеряет ногу. Она её больше не чувствовала. Вернее, культя чуть ниже коленной чашечки взрывалась агонией каждый раз, когда она её тревожила. А ступня и голень? Ничего. [Целитель] сказал ей, что нога всё ещё на месте, плоть жива, пока она продолжает заливать её зельем, но сама по себе рана не затянется. Слишком сильные повреждения. Может, будь здесь хирург из её мира, он смог бы выровнять кости и скрепить их титановыми штифтами. Окажись она в больнице, у неё был бы шанс. Но здесь? Рёка закрыла лицо руками. Гария всё предлагала [Целителей] получше или относилась к травме как к чему-то, что заживёт со временем, как обычный ушиб. Но у Рёки времени не осталось. Как не осталось и золота. Она потратила всё — десять монет на бинты, остальное на зелья… Всё, что она заработала как Бегун. Теперь она жалела, что не взяла ту золотую монету у Магнолии. Впрочем, даже если бы и взяла… Рёка Гриффин безучастно уставилась в пустоту, вспоминая, как её подбадривали Рога Хаммерада. Теперь она чувствовала вину за удар, нанесённый Кальрузу, но в груди всё равно кипела бессильная ярость. Они не понимали. Это была не их вина, но ей хотелось кричать на них. Вместо этого с губ сорвался шёпот: — Как, по-вашему, что значит «раздробленная кость»? Гария не понимала. Но она и не видела ногу Рёки в первые мгновения после травмы. Она не видела, что нога больше не держалась, не была целой. Авантюристы поняли бы. Размозжённая кость. Раздробленная в крошево. Это не трещина и не перелом. Это не то же самое, что сложить два чистых обломка. Правая голень Рёки представляла собой месиво из костных осколков без шансов на естественное срастание. С медицинской точки зрения вердикт был прост. До эпохи современной медицины иного исхода бы не было. Да и тогда… её ноги никогда бы не стали прежними. Рёка знала, что нужно делать. Ей сказали об этом, пока она сидела в шоке, а [Целитель] лил зелья на рану, пытаясь спасти ткани. Ампутация. Либо так, либо искать [Целителя] в сотнях километров к северу, способного сотворить чудо. Какое-то время она надеялась, что всё не так страшно, что это игра воображения. Она купила бинты у [Целителя], потратила все сбережения на запас зелий до сегодняшнего дня и молилась, чтобы началось заживление. Но каждый день проходил в крови и боли, без малейшего облегчения. Никто не мог ей помочь. Рёка это знала. Гария заботилась, даже Рога Хаммерада заходили проведать. Но что они могли? Сто… нет, сотни золотых монет. Зачем заставлять их волноваться? Зачем тратить силы, успокаивая их бесполезной ложью? Поэтому Рёка делала вид, что всё в порядке, и справлялась сама. Из гордости. Потому что не хотела казаться слабой — ведь это само по себе было слабостью. Потому что никто ничем не мог помочь. Рёка уткнулась лбом в руку. Боль. Отрезать её. Говорили, это быстро. Нет. Но это был единственный выбор. Осталось… три зелья. Хватит на день или два. А потом у неё кончатся деньги и время. Если только она не сможет заплатить. Но платить было нечем. Что ж, она знала кое-кого, у кого были тысячи, десятки тысяч золотых, не так ли? Конечно. И это можно было устроить. Шанс ещё был. Но цена… Ох, цена. Рёка закрыла глаза, сдерживая слёзы. Её ноги. Вот какова была цена. И она всё ещё не была уверена, стоит ли оно того. Она долго и мучительно думала об этом. И всё ещё сомневалась. Но она хотела знать цену точно. А для этого нужно было торговаться. Так что на самом деле Рёка, сидя в луже из целебного зелья и крови, ничего не делала. Ни о чём не думала. Пустота. Она могла волноваться, сокрушаться, бояться и страдать от боли, но предпринять ничего не могла. Всё, что она делала на самом деле, — это ждала. Ждала, не в силах делать ничего, кроме как терпеть. Цепляясь за надежду, что… что? Что кто-то принесёт волшебное зелье, настоящее, и всё исправит? Надеялась, что [Целитель] найдёт её и скажет, что у него есть идея? Ждала, пока кончатся зелья и ей придётся принять мир, в котором она больше никогда не сможет ходить? И всё из-за Персуа. Всё из-за дурацкой доставки. Рёка уткнулась лицом в подушку. Это было нечестно. Она знала, что жизнь никогда не бывает справедливой, но это? Почему я? Почему так? Это было нечестно.   ——   К вечеру Гарии удалось улизнуть из трактира и вернуться в Гильдию Бегунов. К тому моменту она уже выпила немало жидкости, по большей части алкогольной. У Гарии была чрезвычайно высокая устойчивость к спиртному, поэтому, пока она трусцой бежала к Гильдии, она лишь изредка спотыкалась. Разумеется, брать заказы она не собиралась: в сгущающихся сумерках это было опасно даже на трезвую голову, а уж в подпитии — и подавно. Она просто хотела забрать плату за неделю. Деньги были на исходе, особенно после того, как она настояла на том, чтобы самой заплатить за свою еду. Она оставила остальных членов Рогов Хаммерада в полуразрушенном трактире — они всё ещё пили и обсуждали, как помочь Рёке. Это было странно. Гария слышала о Рогах только как об одной из перспективных команд авантюристов, но не очень-то верила слухам, что они, подобно своему лидеру, помешаны на чести. Ну, все знали, что минотавры должны быть благородными, но в это трудно поверить, когда видишь такую громадину вблизи. Слово минотавра, говорят, так же надёжно, как слово [Рыцаря], но как это сочеталось с их бычьими головами и свирепым нравом? Но Кальруз не был чрезмерно жесток — он даже заплатил за все причинённые разрушения. Странно всё это. Число нелюдей, которых Гария видела, а тем более встречала лично, можно было пересчитать по пальцам. Так далеко на севере редко встретишь представителей других рас, даже дрейков или гноллов. Но Кальруз казался таким… человечным. И ему нравилась Рёка. Об этом Гария думать не собиралась. Вместо этого она сосредоточилась на том, чтобы открыть дверь в Гильдию Бегунов, не упав лицом в грязь, и войти внутрь. Большинство Бегунов лишь мельком взглянули на неё и отвернулись. В иерархии Гильдии она не занимала высокого положения, но её любили достаточно, чтобы никто не задирал. Именно это Гария и предпочитала. Быть незаметной безопаснее всего. У стойки администратора царила суматоха, отчего сердце Гарии ёкнуло. Её репутация «невидимки» означала ещё и то, что ею займутся только после того, как разберутся с текущим переполохом. Уныло понурившись, Гария побрела к свободному столу, когда услышала своё имя. — Гария! Как поживает моя любимая Городская Бегунья? Сердце пропустило удар, а затем бешено заколотилось. Фалс. Она обернулась и бросила на него, как она надеялась, раздражённый взгляд. — Держу пари, ты говоришь это каждому Бегуну, Фалс. — Только тем, кто мне нравится. Фалс подошёл и улыбнулся. Он был высок и красив, и Гария заметила, как несколько Бегуний сверлят её завистливыми взглядами. Она постаралась не расплыться в улыбке слишком быстро. — Закончил с доставками на сегодня? — Ага. Ничего особенного, сбегал пару раз в Линдол и обратно. А ты? Берёшь ночной заказ? Гария покачала головой. — Я просто за платой. А что за паника? Она кивнула на группу Бегунов и сотрудников Гильдии Бегунов, толпившихся у стойки. Все спорили и выглядели встревоженными. Фалс скривился. — Не поверишь, но последние несколько дней леди Магнолия запрашивает доставку. Проблема в том, что ей нужен конкретный Бегун. Угадай кто? Гарии даже не пришлось думать. — Рёка. Ох. И что ей ответили? — О, подробностей я не знаю… Фалс небрежно махнул рукой, но это была игра. Гария не сомневалась: он прекрасно знал, что было сказано, и, вероятно, сам приложил руку к ответу. Он был одним из самых влиятельных Бегунов в регионе вокруг Целума, и местные гильдмастеры прислушивались к нему. Может, в больших городах вроде Инврисила это и не имело веса, но здесь его мнение значило много. Жаль только… он мог бы помочь Рёке, но никто не мог — ни один [Целитель] в городах, которые она посетила. — Гильдия сказала ей, что Рёка нездорова. Мы предлагали замену, но Магнолия настаивала: ей нужна только Рёка. А теперь… похоже, она явилась лично и потребовала ответов всего несколько минут назад. Я как раз собирался разузнать, что стряслось. Хочешь послушать? Гария колебалась. Привлекать к себе внимание не хотелось, но с Фалсом было спокойнее. Она кивнула и пошла за ним. Проходя мимо доски заказов, Фалс присвистнул. Он остановился и указал на немаркированный лист, который Гария узнала. — Ого. Глянь на этот заказ. Кто бы его ни разместил, предлагает двадцать золотых только за то, чтобы взяться. Нет, постой, двадцать золотых за доставку. «Дальнейшее — по договорённости»? Звучит как ловушка. Или афера. Кто на такое купится? Гария присмотрелась. — Это тот же, что я видела неделю назад. Я сказала Рёке, что такое возьмёт только Курьер. Я ошиблась? Я думала, может, ты… Фалс тут же замахал руками. — Ты шутишь? Я ещё пожить хочу. Ты видела место назначения? Высокий Перевал. Это смертельная ловушка. Я, может, уровнем и повыше тебя, но ты права — это работа для Курьеров или для глупого Городского Бегуна. — Совсем невозможно? Даже для тебя? На её восхищённый взгляд Фалс ответил притворным возмущением. — Даже для меня. Для любого Бегуна, кто возьмётся. Надеюсь, никто не окажется настолько глуп, чтобы отправиться туда, но с такой наградой… думаю, мы можем потерять пару смельчаков. Я всем сорвиголовам говорил не пробовать, и пока они, кажется, слушают. — Думаешь, придёт Курьер? Фалс задумался. Заказ был странной смесью: привлекателен для новичков… — Не знаю. Может, Курьер и возьмётся, если награду поднимут. Но как-то это… дёшево для риска получить ранение. Скорее всего, заказчик сдастся через месяц-другой. Он пожал плечами. — Но, честно говоря, даже если бы награду удвоили, ни один здравомыслящий Бегун не рискнул бы. Прибыль важна, но наши жизни стоят дороже. Гария вспомнила слова одного из авантюристов и нахмурилась. — Фалс? Я знаю, ты один из лучших Бегунов, но почему нет Бегунов старше тебя? Тебе всего двадцать два… — Двадцать три. Я старею, Гария. Не сыпь мне соль на рану. Она покраснела и постаралась не заикаться. — …Двадцать три. Но почему нет других Бегунов? Я знаю, многие гибнут или получают травмы, но ведь должны же быть ещё, правда? Фалс вздохнул и провёл рукой по светлым волосам. — У нас мало опытных Бегунов, потому что никто на этой работе долго не живёт. Мы единственные, кто достаточно безумен для доставки. Большинство меняют класс, как только накопят денег. — Я слышала, люди говорят, что Бегунов волнуют только деньги. Фалс строго посмотрел на неё. — С кем это ты разговаривала, Гария? Он не стал дожидаться ответа. — Неважно. Ладно, конечно, многих Бегунов интересует прибыль. Но разве это не нормально? Авантюристы, лавочники, торговцы… даже дворян волнуют деньги. Почему мы не должны требовать достойную плату и выбирать лучшие заказы? У нас тяжёлая работа! Мы рискуем жизнью каждый день: монстры, погода, стихийные бедствия… этого достаточно, чтобы большинство бросило всё в первую же неделю. Он ударил себя в грудь. — Но мы — мы Бегуны. Мы не сдаёмся! Тот, кто продержался больше года, — настоящий Бегун, Гария. Мы связываем города — нет, весь мир. Без нас всё бы встало. Так что если нас называют рвачами — пусть. У нас есть своя честь, и мы заслуживаем каждую монету. Я прав? Его слова зажгли искру в сердце Гарии и других Бегунов поблизости. Она с энтузиазмом закивала, когда другие начали выкрикивать одобрения Фалсу. — Это наш главный Бегун! — Неудивительно, что ты лучший в регионе! Персуа появилась словно из ниоткуда, мурлыча что-то Фалсу. Гария вздрогнула, когда тощая девица с приторной улыбкой начала суетиться вокруг него со своей свитой Уличных Бегунов, оттесняя Гарию. Кто-то сильно пихнул её локтем. Ториска, отплачивая за то, что Гария посмела высказаться ранее. [Фермера] дочь отступила. Фалса окружили, но он, казалось, не заметил тычка, улыбаясь со сдержанным видом. — Не зря тебя зовут Фалс Быстроногий! Он усмехнулся и покачал головой. — Старое прозвище, ребята. И вообще, Рёка быстрее. Интересно, есть ли у неё какой-нибудь навык? Лицо Персуа скисло. Гария почесала затылок. — Кстати говоря… она никогда не упоминала свой уровень. Хотя, должно быть, высокий. — Может, она и быстрая, но сейчас-то не бегает, верно? К тому же она такая неприятная. Кому нужен Бегун, который никогда не улыбается? Гария съёжилась под свирепым взглядом Персуа, брошенным из-за спины Фалса. Фалс, со своей стороны, поморщился и намеренно шагнул к Гарии, не давая оттеснить её дальше. — Да. Насчёт этого. Я знаю, Рёка нарушила пару правил, но она хороший бегун. А нам нужны все Бегуны, каких только можно найти. Надеюсь, [Целитель] сможет её подлатать. Он улыбнулся Персуа, и та, встретившись с ним взглядом, вздохнула и покраснела. — Так что… Персуа. Я не хочу, чтобы ты или твои друзья снова беспокоили Рёку, хорошо? Она надулась, но затем одарила Фалса самой сладкой из своих улыбок. Он ответил лёгкой гримасой, которую она предпочла не заметить. — Для тебя — всё что угодно, Фалс. Не то чтобы мы вообще что-то сделали Рёке. С ней просто произошёл… несчастный случай. — Что ж, давай больше без таких случаев, ясно? Мы ведь все в одной команде. Фалс повысил голос, глядя прямо на Персуа, пока Клодейл и Ториска подобострастно кивали. Но Гария заметила, как глаза Фалса сперва задержались на Персуа, а затем нервно метнулись в сторону. Остальные Бегуны зашумели в знак согласия. Фалс обошёл комнату, пожимая руки и хлопая коллег по спинам. В конце концов ему удалось спровадить Персуа, намекнув, что от неё и её прихвостней несёт потом, и они с Гарией снова остались одни. Он вздохнул, но улыбнулся Гарии. Он должен был знать, что это её рук дело. И как сильно пострадала Рёка. И это всё?.. Он взглянул на Гарию и, подойдя ближе, покачал головой. — Понимаешь, о чём я? Мы не можем быть разобщены. Мы Бегуны должны работать вместе. Гария свирепо посмотрела на него и прошептала: — Ты же знаешь, что это она устроила. Все знают. Она наверняка солгала под камнями истины! Ему стало не по себе. Фалс пнул землю дорогим кожаным ботинком. — Рёка нарушила правило. Им не следовало заходить так далеко, но я предупреждал. Мы должны быть едины, Гария. Даже если кто-то быстрее, лучше делиться, а не соревноваться. Ты новенькая, но поняла это. Рёка — нет, и теперь… что ж, теперь у нас проблемы с леди Магнолией, и мы лишились Городского Бегуна. Кроме того, Персуа сделала то, что сделала. Я не хочу, чтобы ты стала следующей. Или он? Тут Гария поняла, что Фалс уделял Персуа время не потому, что она ему нравилась. Неужели он… Боялся её? Фалс внимательно следил за Персуа, пока та нюхала подмышку и пихала Клодейла, предложившего ей флакончик с маслом. Она помахала в ответ с широченной улыбкой. Фалс ответил тем же, а затем серьёзно посмотрел на Гарию. Боялся. Возможно, опасался, что она и ему сломает ногу. Гарии это не понравилось. Она скривилась. Но когда Фалс встретил её взгляд с виноватой улыбкой и пожал плечами, она покраснела и отвернулась. — Мне это всё равно не нравится, — пробормотала она. — Персуа — сумасшедшая. Рёка не сможет бегать как минимум год! Даже если зелья помогут! Ты видел её ногу? Фалс заколебался. — Я слышал, это просто сложный перелом, который [Целители] не могут исправить сразу. Всё хуже? Гария несчастно покачала головой. — Я не эксперт, нога замотана в кучу бинтов. Хотя они выглядят волшебными, и… я встретила мага, который сказал, что единственный способ вылечить её — заплатить сотни золотых высокоуровневому [Целителю]. Фалс прошипел сквозь зубы. — Это… нет! Не могу поверить! Они сказали мне, что не станут… Гария перебила его: — Ты знал? Ты знал и… не могу поверить, Фалс! Голос дрогнул от неверия. Она надвигалась на него, сжимая кулаки. Фалс вскинул руки, отступая к стойке. — У меня не было выбора! Послушай, ты же знаешь Персуа. Я сказал им не делать ничего радикального, но даже если бы я остановил их, другие Бегуны что-нибудь бы придумали. Ты знаешь правила. Помнишь Периала? Гария помнила. Она не помнила, что именно он сделал не так, но помнила, как кучка Бегунов набросала на его пути ржавых гвоздей и заставила бежать по ним. Фалс крепко зажмурился. Выглядел он усталым. — Ладно. Это меняет дело. Слушай, Гария. Я… я поговорю с гильдмастером, когда увижу всё своими глазами. Персуа зашла слишком далеко. — Это всё равно не вылечит ногу. — Нет, но это всё, что я могу сделать. Хорошо? И я не уверен, что какая-либо травма действительно может стоить сотню золотых за заклинание. Я навещу Рёку, но даже если кости сломаны так, что зелье не берет, насколько всё может быть плохо? — Всё плохо. — Посмотрим. Я знаю хороших [Целителей] и даже одного [Мага], который мне должен. Если Рёка действительно так пострадала, я воспользуюсь парой одолжений и попрошу Гильдию помочь. Обещаю, к концу месяца она будет на ногах. А теперь давай узнаем, из-за чего шум. Гария кивнула. Обещание Фалса её немного ободрило. Он всегда держал слово. Фалс обратился к измученной [Администратору] за стойкой. — Что происходит? Опять проблемы с Магнолией? — Проблемы? О, ещё какие. [Администратор] истерично рассмеялась. Это была Стеней, [Администратор], часто работавшая с Рёкой. Похоже, её вызвали специально для разговора с леди Рейнхарт. Судя по лицу, беседа не задалась. — Леди Магнолия была здесь полчаса назад. Пришла лично жаловаться гильдмастеру, но его не было! Она хотела знать, где Рёка, и когда услышала, что та ранена, была крайне недовольна. Она даже намекнула, что может перестать делать заказы через нас! Гария и Фалс с ужасом уставились на Стеней. Леди Магнолия была одним из главных покровителей Гильдии. Кроме того, она была важной персоной. Даже на другом конце континента знали её имя. — Она хотела чего-нибудь ещё? — Она хотела знать, где Рёка. К счастью, мы знали адрес, так что она ушла более-менее удовлетворённой, но что нам делать? Если она перестанет заказывать… Гария перебила: — Постойте, она хотела знать, где Рёка? Стеней моргнула. Обычно от Гарии отмахнулись бы, но с ней был Фалс. — Да. — И вы сказали? [Администратор] ощетинилась от обвинительного тона. — Что? В интересах гильдии, чтобы она была довольна. Если она хочет знать адрес Бегуна, мы скажем. — Но она хотела Рёку! И если она знает адрес, она пойдёт к ней! Фалс застонал, схватившись за голову. Он огляделся, но Магнолии и след простыл. — Вы вообще встречались с Рёкой? Помните, что случилось, когда она встретила гильдмастера? Она никого не уважает! Если появится Магнолия, она, скорее всего, вышвырнет её из комнаты! Или… или… — Ударит. Фалс повернулся к Гарии. — Нет. Она бы не посмела. Никто не настолько безумен, чтобы ударить… она бы не стала. Гария выглядела мрачной. — Сегодня утром она ударила минотавра, когда тот попытался войти к ней. Стеней и Фалс побледнели. — Мы должны остановить её. Или Рёку. — За мной! Гария развернулась и бросилась прочь из Гильдии, Фалс — по пятам. Она не любила загадывать, но надеялась, что Рёка будет вежливой или хотя бы сносной. Впрочем, надежды было мало. Она знала Рёку.   ——   Леди Магнолия восседала в крошечной, душной спаленке «Крысиного Хвоста» — трактира в Целуме, чей достаток можно было назвать разве что умеренным. Смотрелась она здесь вопиюще неуместно. Одно только её платье — светло-розовое, со сложной решётчатой отделкой и изысканной цветочной вышивкой — стоило, вероятно, дороже, чем всё это заведение вместе взятое. Тем не менее она с видимым удовольствием устроилась на хлипком стуле, который [Трактирщик] лично притащил в комнату Рёки, и непринуждённо щебетала с постоялицей. Позади неё, в углу, застыла Ресса. Старшая [Горничная] метала молнии взглядом, испепеляя убожество обстановки, грязь под подоконником, да и саму Рёку в придачу. — Моя дорогая, я была просто потрясена, узнав о вашем несчастье. Не расскажете, что стряслось? — Да так, заскучала и решила поиграть в салки с телегой. — Вы за словом в карман не лезете, верно, Рёка? Поразительно, как можно шутить, получив такое увечье. «Не то чтобы леди Магнолия видела само увечье», — подумала Рёка. Она лежала, вытянувшись на постели; нога всё ещё была скрыта под толстым слоем бинтов. Магнолия вошла, когда она отдыхала, и Рёка ещё не успела размотать защитную подушку, укрывавшую искалеченную плоть. Она и сама не понимала, отчего так язвит. [Трактирщик] едва лоб не расшиб, кланяясь гостье, и все вокруг носились с Магнолией как... ну, как с [Леди]. Рёке следовало бы испытывать благодарность — хоть кому-то было не наплевать, жива она или нет. Но агония, терзающая ногу, заставляла её желать лишь одного: проклясть всех и остаться одной. Она попыталась приподняться, но леди Магнолия предостерегающе вскинула руку. — Лежите, прошу вас, мисс Гриффин. Ресса, что скажешь об этих зельях? [Горничная], уже осмотревшая комнату, поставила пузырёк на стол и покачала головой. — Сносные. Но этим ей не помочь. Кости всмятку. — А вправить?.. — Исключено. Тут нужен лучший [Целитель] Гильдии — или кто-то посильнее. Кость раздроблена в щепки. Тот, кто это сделал, знал, как помешать исцелению. Рёка с тошнотой уставилась на свои ноги, и в глазах [Горничной] на миг мелькнуло сочувствие. Магнолия Рейнхарт шумно выдохнула. — Значит, умысел. — Не по версии Гильдии. Сам [Гильдмастер] лично уверил меня, что это трагическая случайность. И что виновата исключительно я сама. Рёка тогда орала на него, швыряя в лицо оскорбления и всё, что попадалось под руку. Она ожидала, что Магнолия примет официальную версию за чистую монету, но [Леди] лишь улыбнулась. Холодной улыбкой. Рёка моргнула: зелёные глаза гостьи впились в неё, а затем скользнули к ногам. — Покажите ногу, моя дорогая. Ресса размотает бинты, всего на секунду. — Это... — Одно мгновение, мисс Рёка. Во имя... справедливости. Рёка уставилась на неё. Потом коротко кивнула на левую ногу. — Ослабь там... а-ах... Даже от лёгкого прикосновения к бинтам Рёке показалось, что плоть расходится по швам. Ресса действовала споро — повязка упала, Магнолия Рейнхарт опустила взгляд. Рёка тоже посмотрела на свои ноги — и тут же отвернулась. [Леди] сдержала рвотный позыв, хотя [Горничная] уже подставила ведро. Магнолия сглотнула, сохраняя самообладание. Нога не должна выглядеть... плоской. Даже если кожа срослась, кости, сама структура конечности... — Благодарю, Ресса. И вам спасибо, мисс Гриффин. Нужно ещё зелье? — Немного. Ресса плеснула целебной жидкости на рану, и Рёка откинулась на подушки, пока ногу снова бинтовали. Магнолия Рейнхарт не побелела как полотно, но губы её обескровили. Она держалась куда более стойко, чем можно было ожидать при виде такого месива. Одна из местных подавальщиц, увидев ногу Рёки, просто рухнула в обморок. — Так вот какой «несчастный случай» описала мне Гильдия Бегунов. Одна нога, раздавленная повозкой, возница которой вас не заметил и не успел затормозить. Звучит складно. Но скажите на милость... как вы умудрились лежать на дороге достаточно долго, чтобы по вам проехались колесом? — По версии Гильдии, я упала. — Так гласит их отчёт. Та самая девица, что побила местный рекорд, домчав джелато до моего порога, — упала перед катящейся повозкой и не сумела откатиться? Просто чтобы выслушать обе стороны: всё случилось слишком быстро, мисс Гриффин? Рёка посмотрела на Магнолию. Эти глаза изучали её. Искали правду... И Рёка ответила: — Нет. Я не могла убраться с дороги. В основном потому, что мои ноги приклеили к земле паутиной. — Понимаю. А как вы упали? — Меня толкнули. Или подставили подножку. Магнолия Рейнхарт кивнула. — И это была... Персуа Мавва. Среди прочих, полагаю? Рёка Гриффин моргнула. Магнолия выжидала, и Городской Бегун прохрипела: — Д-да. Но с неё сняли обвинения. В смысле, после расследования. — Проведенного Гильдмастером Целума. О нет, я прекрасно понимаю. Когда Гильдмастер прибыл, он заверил меня, что лично во всём разобрался. Несчастный случай, и точка. И что у него есть показания камня истины. Ресса, как выглядит мисс Гриффин? — Правдиво. Ресса продемонстрировала хозяйке светящийся камень, и Магнолия изучила его ровное голубое сияние. — Благодарю. Что ж, мисс Рёка, вы тяжело ранены. Не буду тратить ваше время попусту. Я хотела проведать вас и сожалею, что весть не дошла до меня раньше. Я была поглощена делами... — Не думала, что вы меня вообще запомнили. — Нет? — Магнолия вскинула бровь. Рёка хохотнула. — Я всего лишь Бегун, умеющий делать мороженое. Хотите ещё партию? — Нет, мисс Гриффин. Я надеялась, что мы побеседуем снова. — А. Вот оно что. Ну... я вроде как прикована к постели. Вы проделали весь этот путь из любопытства? «Любопытно, что я из другого мира?» — мелькнуло в голове. К удивлению Рёки, глаза Магнолии Рейнхарт сверкнули. — Не стану отрицать любопытства, мисс Гриффин. Но надеюсь, вы лучшего обо мне мнения. Гильдия Бегунов явно исказила факты, и этот Городской Бегун совершил преступление. Пусть Целум мне и неподвластен, но он в Изриле, а Изрил я люблю всем сердцем, несмотря на все его бородавки и морщины. Гильдия Бегунов не должна прогнить в коррупции. — Ну... Они провели расследование, дело закрыто. Рёке казалось, что они ходят кругами. Она облизнула пересохшие губы, и Магнолия тут же протянула ей наполненную флягу. — Не совсем. Полагаю, Гильдмастер Этерелл в своё время был славным Городским Бегуном. Он выслужился, поднялся по рангам, и нынешняя должность в одной из центральных Гильдий принесла ему немалое состояние. Слишком большое и, пожалуй, слишком комфортное. Именно поэтому завтра он покинет свой пост. Быть может, на склоне лет он найдёт себя, начав всё заново простым Уличным Бегуном. Или займётся чем-то иным. Думаю, так будет лучше для всех. Рёка замерла, не успев сделать глоток. Она повернула голову, а Магнолия продолжила: — Его преемнику придётся пересмотреть дела Гильдии. Что же до мисс Маввы — она Городской Бегун с неплохими связями. Впрочем, у неё и её близких друзей куда больше общего с Уличными Бегунами. Если она пройдёт повторное расследование, то, каков бы ни был итог, полагаю, они добьются большего успеха среди ровесников именно в этом качестве. А новый Гильдмастер, возможно, посоветует им поискать иные способы заработка. — Вы... о чём вы вообще говорите? Магнолия Рейнхарт смотрела на Рёку с любезной улыбкой. Но в глубине её глаз плясали искры настоящего, неподдельного гнева. — Всего лишь прогноз, мисс Гриффин. Считайте меня своего рода [Магом Погоды] — только по части людей. — Зачем вы?.. — Что вы имеете в виду, мисс Гриффин? [Леди] одарила Рёку невинным взглядом, а Ресса тихонько фыркнула. Но без неодобрения. Магнолия отвернулась к окну, разглядывая город. — Вас удивляет, что кто-то может заинтересоваться несправедливостью? Или вмешаться лично? Если Гильдия гниёт изнутри — страдает город. Страдает регион. Если я нахожу яд в венах Изрила, должна ли я закрыть на это глаза? Монстры, угрозы. Преступления. Кто-то должен с этим разбираться. Разве вы не согласны? Она повернулась к Рёке, и девушка рассмеялась ей в лицо. — А как же закон? Эта... Стража? Какой-то заезжий линчеватель — это не похоже на работающую систему правосудия. Улыбка Магнолии не дрогнула, но взгляд стал глубже, и в нём промелькнуло что-то похожее на сожаление. — О, мне так интересно, откуда вы родом, мисс Гриффин, право слово. Стража? А кто надзирает за Стражей? Кто призывает к ответу мне подобных? Кто должен остановить армию, силы вторжения? Порой, мисс Гриффин, нам приходится делать выбор и поступать так, как должно. По спине Рёки пробежал холодок. Магнолия взглянула на Рессу — но [Горничная] промолчала. Затем Магнолия моргнула, вздохнула и всплеснула руками. — ...Пока мы не пожалеем об этом. Сейчас времена более мирные, мисс Гриффин, так что мы просто шлёпнем кое-кого по рукам и обойдёмся с возмутителями спокойствия мягко. Мягче, чем вам бы хотелось, уверена. Но даю вам слово: справедливость восторжествует. В этот миг Рёка не знала, нравится ли ей Магнолия или просто пугает своей непредсказуемостью. Но глядя на неё... больше, чем кому-либо в этом мире, Рёка вдруг сказала то, что редко произносила вслух где бы то ни было: — Спасибо. Магнолия Рейнхарт покачала головой. — Благодарить меня стоило бы, сумей я это предотвратить, мисс Гриффин. А так... это просто необходимость. Теперь далее. Я отниму у вас ещё немного времени. Что будет с вашей ногой? Есть ли у [Целителей] надежда, что она срастётся со временем? Может, нужны зелья получше? Мимолётное облегчение Рёки испарилось. Она опустила голову. — Нет. Шансов никаких. Разве что я найду какого-нибудь суперцелителя. Такой вообще существует?.. Она подняла взгляд, вспомнив слова о лучшем [Целителе] Гильдии. Но Ресса лишь сухо кашлянула: — Он примерно в тысяче ста километрах отсюда и вряд ли... Тысяча сто километров? Рёка поникла, но Магнолия небрежно махнула рукой. — Да, да, понимаю сложности. Похоже, здесь требуется исцеление высшей пробы. Итак. Зелье Регенерации из минувших эпох, [Целитель], которому нет равных... сотни тысяч золотых и месяцы реабилитации даже при лучшем раскладе. Но ведь это были обычные, незачарованные колёса, верно? В таком случае, полагаю, самым простым решением будет Целительница Тенболта. Рёка уже слышала это имя. Ресса скривилась. — Она занята, леди Рейнхарт. — Она всегда занята. Но она мне должна. А что касается цены — мисс Гриффин, полагаю, ваше положение не безнадёжно. У меня есть старый... кхм, друг. Некто, способный сотворить заклинание, которое наверняка исцелит вашу ногу. [Восстановление]. Магия исцеления, одна из редчайших в мире. Заклинание шестого ранга, если быть точной. Магнолия лучезарно улыбнулась. Рёка смотрела на неё пустым взглядом, не смея поверить. Ранг... что это? Потом она вспомнила, что читала в вводном учебнике по магии. Ранговая магия. Она резко контрастировала с «недисциплинированными» чарами, что бы это ни значило. Из того, что Рёка успела ухватить в своём кратчайшем экскурсе, выходило, что магия здесь структурирована по... рангам. Заклинание, доступное любому магу, обычно считалось магией первого или нулевого ранга. Второй ранг был уже мощнее, требуя от мага способностей и долгого обучения. Третий ранг — потолок для большинства чародеев; они могли знать всего пару таких заклинаний за всю жизнь. Всё, что выше, относилось к чрезвычайно могущественной магии, сила которой росла экспоненциально, как и сложность изучения. Это, видимо, означало, что друг Магнолии — невероятный маг. В книге говорилось, что слабые маги могут творить заклинания высокого ранга при достаточной практике, но... Это также означало, что таинственный друг, скорее всего, обладает чудовищной силой. — Вы... вы просто знаете кого-то с такой силой? Серьёзно? И она просто заскочит сюда, чтобы меня вылечить? — Моя дорогая. Я знаю всех и каждого, кто хоть что-то значит на севере. И нет, она не заскочит. — Магнолия вздохнула. — Но мы можем организовать транспорт и поставить вас в начало её списка. Я верю, нога заживёт. И мы всё уладим. Всё это казалось сном. Голова шла кругом. Персуа наказана. Нога... исцелена? Она подняла глаза, и Магнолия ободряюще похлопала её по руке. — Если вас всё устраивает, то не пройдёт и часа, как вы окажетесь в моей карете по пути в Тенболт — это её город. Потом вам, вероятно, понадобится отдых даже после заклинания, и мой особняк открыт для вас. Куда лучше, чем этот... колоритный трактир. Особенно для выздоровления — вам нужны чистые простыни. — И ночной горшок, — добавила Ресса. Рёка прохрипела: — Я... вы правда сделаете это? Почему? Магнолия отмахнулась: — Мисс Гриффин, вы оказали мне бесценную, нет, незаменимую услугу — угостили бесплатным мороженым. Разве я не должна отплатить за такую доброту? Но если вы настаиваете... я надеюсь, что мы с вами как следует побеседуем, пока вы будете поправляться. О том, откуда вы родом. И как сюда попали. Последнюю фразу она произнесла так мягко, что Рёка едва расслышала. Магнолия подняла голову и посмотрела ей прямо в глаза. Зелень встретилась с зеленью, но лес во взгляде Магнолии поглощал изумруды Рёки. — Мне... исключительно любопытно, моя дорогая. Если вы будете откровенны, я буду весьма признательна. Какую землю вы зовёте домом? Какими полезными... лакомыми кусочками знаний вы могли бы поделиться? Внезапно Рёка почувствовала, как стены сжимаются. Она смотрела на Магнолию Рейнхарт, а [Леди] наблюдала за ней. — О ч-чём вы говорите? — Ну же, мисс Гриффин. Я не сержусь. На самом деле, я верю, что всё это — великая случайность. Мне просто нужно знать, кто вас послал и откуда. И сколько вас. Если это случайность — чудесно. Но если вы гостья, родня, скажем, из владений зимних спрайтов или какого-то другого народа — мне нужно знать всё. Магнолия смотрела на неё, и молодая женщина с Земли застыла в постели, скованная ужасом. Ей стало холодно даже под одеялом. — Я... я не знаю, что... Земля. Магнолия Рейнхарт, Смертоносный Цветок Севера, каким-то образом знала, что она не отсюда. И... и она хотела знать... Перед глазами Рёки вдруг вспыхнула картина: Стража с копьями и авантюристы с мечами и луками... сжимающие в руках огнестрел. Она смотрела на Магнолию — возможно, героиню войны, влиятельную [Леди], очарованную джелато. И гадала, что сделает такая [Леди], даже верящая в справедливость, если узнает, как собрать винтовку. Магнолия заметила, как Рёка напряглась. — Моя дорогая. Возможно, я ошибаюсь. Но не хотите ли прояснить ситуацию? Может, я совершенно неправа, у вас просто есть редкий [Навык], а на самом деле вы изрилька — вот было бы уморительно. Она рассмеялась, но при этом косила глазами на прикроватный столик. Рёка повернула голову и побледнела ещё сильнее. Там, в потертом чехле, лежал её айфон. Ресса и Магнолия смотрели на него. Через секунду Магнолия продолжила: — ...Но я, в некотором роде, оберегаю Изрил. Честность, мисс Гриффин. Просто короткая беседа по дороге туда и после. Идёт? Она протянула руку. Рёка Гриффин смотрела на улыбающееся лицо Магнолии Рейнхарт. Нога снова начинала пульсировать болью, и больше всего на свете ей хотелось, чтобы эта пытка прекратилась. Её рука дрогнула, поднимаясь... И ей показалось, что в голове прозвучали строки стихотворения. Она увидела вспышку выстрела и подумала: что случилось бы, если бы какой-нибудь исторической личности вручили автомат или его чертежи? У Рёки Гриффин было туго с моралью. Она ненавидела власть. Она много чего ненавидела, включая собственных родителей. Но она изучала историю и современные события. Она смотрела на Магнолию Рейнхарт и на эту протянутую руку. Во рту пересохло. — Нет. Только не это. Магнолия моргнула. Её пальцы замерли в воздухе. — Нет? Мисс Гриффин... ваша нога в ужасном состоянии. Я не могу больше видеть ваши страдания. Пожалуйста, давайте отбросим вашу, признаю, весьма успешную скрытность. Я велю Целительнице заняться вами, и тогда... — Нет. Я приму исцеление, но не расскажу вам... не расскажу всё. Я расскажу немного, ладно? Но не более. [Леди] из Дома Рейнхарт недоумённо уставилась на Рёку. — П-прошу прощения? — Как насчёт того, откуда я пришла? И... двадцать вопросов. — Двадцать вопросов? — Да. Задайте мне любые двадцать вопросов, и я отвечу. Как... как вам такое? Рёка Гриффин слабо улыбнулась. Магнолия Рейнхарт повернулась к Рессе, потом снова посмотрела на Рёку. — Моя дорогая. Целительница Тенболта принимает менее двух тысяч пациентов в год. Число немалое, конечно, по некоторым меркам, но стоимость визита в среднем составляет тысячи золотых — сотни, если вам сказочно повезёт. Даже знати трудно к ней попасть. Полагаю, я заслуживаю большего, чем «двадцать вопросов». — Ну... соглашайтесь или уходите. Рёка улыбалась Магнолии, пытаясь сохранить невозмутимость. Она видела, как приоткрылся рот [Леди], как сверкнула глазами Ресса, но под одеялом её кулаки сжались до побеления костяшек. Только не оружие. Не... не худшее из того, что Магнолия могла бы узнать. Она ждала контрпредложения. Сорок вопросов? Но [Леди] лишь посмотрела на Рёку сверху вниз и покачала головой. — Моя дорогая. Моя дорогая Рёка... я дала вам большую свободу. Этот несчастный случай — не ваша вина, и я не получаю от происходящего никакого удовольствия, но ваша... что это? Принципиальность? Упрямство? Этому должен быть предел. Нет. Рёка увидела, как она отступила назад. — Нет? Что вы имеете в виду? — Нет. Я не буду с вами торговаться. Никаких вопросов. Никаких сделок, мисс Гриффин. Откровенность, полная откровенность — просто поговорите со мной, и Целительница вернет вам ногу. А если нет? Магнолия сложила руки на груди, стоя в дверях. — Вы не собираетесь меня лечить? — Я собираюсь вылечить вашу ногу, но не намерена больше тратить время впустую, мисс Гриффин. Пожалуйста, я настоятельно прошу вас принять моё предложение. — Н-нет. [Леди] смерила Рёку недоверчивым взглядом, но в глазах девушки читалось то же упрямство. — Я не позволю шантажом вытянуть из меня ни слова. — Шантажом?! — голос Магнолии взлетел от возмущения. Она обернулась к Рессе. — Я... мисс Гриффин! Я пытаюсь вам помочь. — Тогда исцелите меня и не угрожайте. Рёка оскалила зубы, и Магнолия Рейнхарт потеряла дар речи. — Тут она вас уела, — заметила Ресса. — Ресса, замолчи. Мисс Гриффин, это такая мелочь. Самая необходимая вещь — прошу, подумайте. — Нет. Рёка испытала мстительное удовольствие, видя неподдельный, ошеломлённый шок на лице Магнолии. [Леди] стояла в дверях, переводя взгляд с молчаливых слуг на Рёку, а затем склонила голову. — Что ж, очень хорошо, мисс Гриффин. Вы победили. [Городской Бегун] выдохнула — но слишком рано. Магнолия Рейнхарт медленно положила ладонь на дверную ручку. — Ч-что вы... — Я буду с нетерпением ждать от вас письма. Когда передумаете — а ради вашего же блага надеюсь, что это произойдёт скоро, — свяжитесь со мной. И вежливо, с сожалением, но без тени колебаний Магнолия Рейнхарт закрыла дверь перед носом Рёки Гриффин. Молодая женщина сверлила взглядом закрытую дверь, а затем закричала — но Магнолия Рейнхарт уже спускалась по лестнице.   ——   Идиотка. Приходится зажмуриться, лишь бы сдержать слёзы. Какая же я круглая, упёртая идиотка. Надо было соглашаться сразу. Не раздумывая. Нет — даже если бы Магнолия потребовала, чтобы я стала её рабыней, служанкой или отработала на неё десять лет, я бы согласилась в мгновение ока. Но она потребовала правду. Чёрт. Будь проклята она и её проницательность. Это единственное, чего я не могу ей дать. Никогда. Нога горит огнём. Зато сердце сковал лёд. И теперь, когда предложение озвучено, путь ясен. Передо мной две дороги, и целый мир ждёт моего выбора. Пафосно? Чересчур пафосно. Но это правда. Встать. Нужно ещё одно лечебное зелье. Нога болит, а мне нужна ясная голова. Я тянусь к тумбочке. Боль простреливает искалеченную ногу. Три зелья. Чёрт, снова. Нельзя их тратить. Только не если... Впрочем, если я откажусь, толку от них всё равно никакого. Они слишком слабые. Мне сказали, что от более сильного зелья каждый костяной осколок начнёт расти сквозь плоть, и это окончательно уничтожит ногу. Исцелению это уже не поддастся. Хоть что-то. Ох. Я тянусь, проклиная боль, и крепко сжимаю его в руке. Единственное, чем я действительно владею в этом мире. Бесполезный кусок пластика без зарядки. По крайней мере, наушники всё ещё на месте, но опять же — без электричества это просто мусор. Я смотрю на гаджет из пластика и металла, лежащий на тумбочке. Глупо было его доставать. Может, предложить его в обмен? Даже если она разберётся, как им пользоваться, воспроизвести технологию она не сможет. Может... Нет. Нет, он бесполезен в любом случае. Останься в нём заряд, я могла бы попытаться, но... нет. Ей нужна информация. И эта цена для меня неподъёмна. — Информация. Слово с привкусом гнили на языке. Звучит так глупо, так просто и легко, когда произносишь вслух. И было бы так просто согласиться ответить на сколько угодно вопросов. Вот только Магнолия, возможно, умеет читать мысли. Или чувствует ложь. И она хитра — достаточно умна, чтобы продолжать задавать вопросы. Если я дам ей право на неограниченные ответы, рано или поздно она вытянет всю правду. Я могла бы солгать. Но она почует, если я не буду искренна в сделке. Снова ловушка. К чёрту гордость. Я вернусь и буду умолять её, если придется. О цене... подумаю позже. Но даже если это значит продать часть души или секреты моего мира, я снова буду бежать. Но... нет. Я не могу. Нет, никогда. Потому что если она начнёт спрашивать... Если она начнёт спрашивать, она узнает о моём мире. Хорошо? Ничего страшного. Даже если узнает — разве туда так легко попасть? Не думаю, что это имеет значение. Умей кто-то шастать между мирами так просто, мы бы уже знали. Может, она и смогла бы, но у нас есть огнестрел и технологии, на голову превосходящие её. Но в этом-то и подвох, верно? У нас есть технологии. И если она продолжит спрашивать, она узнает о них. Не только о гигиене или бактериях, но и о вещах, о которых нельзя рассказывать никогда. Секреты, скачки прогресса, способные мгновенно превратить любую нацию в сверхдержаву. Порох. Огнестрельное оружие. Бактериологическое оружие. Паровая энергия, электричество, транспорт. Всё — от техник допроса до чертежей танка или бомбы. Ядерное оружие. Глупо звучит, когда произносишь это так? Я не знаю, как собрать ядерную бомбу. Но я знаю состав пороха. У меня всегда было «отлично» по химии. Я точно знаю, как работает турбина, и чертовски уверена, что помню все те методы, которые ФБР незаконно применяло к террористам. Чёрт. Это моральный выбор, да? Потерять ногу или подарить этому миру секреты смерти и разрушения. Будь это кто-то другой, я могла бы соврать или выдать полуправду. Но она, вероятно, читает мои чёртовы мысли. А я точно знаю, где найти все ингредиенты для пороха. И сделать ружья в этом мире будет нетрудно. Леди Магнолия. Я ничего о ней не знаю. Только слухи — богатая, влиятельная леди со связями. Даже если она кажется милой — особенно если она кажется милой, — я не могу знать, использует ли она эту силу во благо или во зло. Нет. Всё проще. Даже если бы я могла ей доверять, секрет утечёт. Так это работает. Она захочет демонстрацию, кто-то сложит два и два. Ресса, её служанка, например. Рано или поздно технология пойдет по рукам. Я стану той, кто принёс в этот мир стволы. И может, местный уровень технологий не так уж далёк от этого, но... — Белфаст. Бейрут. Пномпень. Всякая плоть — трава. Девчонкой я ходила в Музей журналистики в Вашингтоне. Я видела фотографии на стенах. Я смотрела на детей, умирающих и мёртвых. Отец думал, я слишком мала, чтобы понять. Всякая плоть — трава. «Военный фотограф» Кэрол Энн Даффи. Есть ли прямая связь между порохом и чудовищной войной? Нет. Но знание — сила. И даже используй она эту силу во благо своей нации, в конечном итоге это приведёт лишь к войне. Напалм. Смесь бензина с натуральным или синтетическим каучуком, вроде латекса. Создать нечто подобное здесь не составит труда. Не с ресурсами Магнолии. Я хочу бежать. Я хочу снова ходить. Я не Уолтер Уайт, но я помню слишком много. Слишком много выпусков National Geographic и передач о мире. Память не идеальна. Но близка к тому. Чёрт. Я не могу. Я не хочу быть той, кто породит нового Гитлера или вручит очередной белой... женщине винтовку и мандат на завоевание мира. Но я хочу бежать. Я запуталась. Я не могу решить. Я ждала неделю — чёртову неделю, пока она приедет. В боли и страхе. И теперь, когда она предложила мне то, о чём я грезила, я должна была ухватиться за шанс. Но я колеблюсь. Я отступаю. Я сижу на краю бездны и гадаю, хорошо ли будет гореть моя душа в аду. Это нечестно. Всё, чего я хотела, — это бежать. Я не хочу терять ногу. Я хочу бежать. Я хочу жить. Я хочу ходить. Я не хочу видеть одинокого ребёнка. Не хочу видеть стервятника. Я не хочу, чтобы это была моя вина. Я сижу одна в своей комнате, держа в руках судьбу двух миров. Этого мира и моего. Я живу, чтобы бежать. Ноги — это то, что делает меня мной. Всё, что нужно, — попросить персонал найти мне уличного бегуна. Или отправить записку Магнолии Рейнхарт. Она наверняка ещё недалеко от города, если вообще уехала. Это было бы так просто, и боль бы ушла. Это было бы... Дверь открывается. Я поднимаю глаза. На меня смотрит лицо — само совершенство, ожившая грёза. Наполовину совершенство, наполовину смертная. Жесточайшее сочетание двух миров. Церия Спрингуокер. Она колеблется, затем переступает порог. Я жду пустых слов и ещё более пустых обещаний. Жду разочарования или глухого отчаяния. Но она не приносит ничего из этого. Она приносит спасение.   ——   — Знаю, дело дрянь. Рёка сидела на кровати. Церия уставилась на её ногу, потом отвела взгляд. — Я уже видела такие травмы. Знаю, их не так-то просто исцелить. Не уверена, что твоя подруга действительно понимала... — Она не понимает. Неважно. Она не может помочь. И ты тоже. — Мы перед тобой в долгу. Ты можешь этого не понимать, но Кальруз нанял каждого в Рога Хаммерада именно потому, что мы чтим кодекс чести. Если мы можем помочь, мы поможем. Рёка оскалила зубы. — Пара тысяч золотых найдётся? — Нет. Честно говоря, нам это не по карману. Даже если продадим доспехи и оружие — а Кальруз мог бы пойти на это, чтобы впечатлить тебя, — сомневаюсь, что мы наскребём даже на порог к [Целителю] такого уровня. Они постоянно нарасхват. Слышала о Целительнице Тенболта? Рёка вздрогнула. Церия кивнула. — Я её никогда не видела, но знаю, что попасть к ней практически невозможно. Все жаждут аудиенции, потому что она, говорят, лечит почти всё. Тысячи страждущих ежедневно разбивают лагеря у ворот Тенболта в надежде, что она снизойдёт до них. Даже будь у нас деньги, которые они дерут, потребовалось бы чудо. Рёка хмыкнула. Её рука сжимала простыню так, что костяшки побелели. Церия посмотрела на Рёку. Рёка ответила взглядом. О чём думала девушка, Церия могла лишь догадываться. О полукровке, возможно. О воспоминании, что было утрачено, или, быть может, она просто видела мага — того, кто преследует странные, никому не понятные цели. Неважно. По какой-то причине Церии казалось, что бегунья, известная как Рёка Гриффин, смотрит на неё иначе, чем остальные. Но долг есть долг. Честь есть честь. — Я слышала, Магнолия Рейнхарт навещала тебя. Она что-нибудь предложила? — Сделку. Возможно, мне придётся согласиться. И проклясть свою душу. Почему я должна отвечать за это? Я не должна. Это не моя... Рёка уставилась на простыни, ведя внутреннюю борьбу. Церия вскинула брови и кашлянула. — Прежде чем решишься, будь осторожна. Мой наро... я не доверяю знати. Церия искоса глянула на Рёку, словно ища подтверждения. Рёка буркнула: — Я никому не доверяю. В некоторых вещах. Они... они всегда подводят. Она выглядела измученной, раздираемой противоречиями — и, как ни странно, принципиальной. Забавно, но Церия слышала, что городская бегунья, доставившая зелья её команде, даже не спросила о награде за срочность. «Рога» выставили самую высокую цену, какую могли себе позволить, но и она была смехотворна для риска быть убитым личем. Но одна бегунья пришла, даже не спросив о цене. Странно встретить кого-то подобного. Это напомнило полуэльфийке её упрямого лидера, Кальруза. И её команду. Ей захотелось помочь Рёке, и она подалась вперёд, набирая воздух в грудь. — Я знаю, леди Магнолия предложила тебе... что-то. Видела её по пути сюда. Возможно, ты захочешь согласиться, но у любой сделки есть цена. Даже если она молчит, ей что-то нужно. — Знаю. Но... Рёка сверлила взглядом свои ноги, и Церия знала, о чём она думает. Неважно, какова цена — если выбор стоит между тем, чтобы никогда больше не ходить, и исцелением? Именно поэтому полуэльфийка пришла сюда. Церия понизила голос. — Заклинание, вероятно, единственный способ вылечить ногу. Но есть магия, которую предлагает она, а есть... другой путь. — Другой путь? Рёка посмотрела на Церию. Её взгляд, казалось, пронзил молодую полуэльфийку насквозь. Церия Спрингуокер прожила на свете больше шестидесяти лет, но никогда не видела человека в таком отчаянии, как Рёка. — Говори. Глаза девушки буравили ей душу. Церия глубоко вздохнула. Она может пожалеть об этом. Она уже жалела. Но она вспомнила... человека, о котором подумала, когда они обсуждали беду Рёки. Может, этот ублюдок мёртв. Она почти желала... нет. Нет, скорее всего, он всё ещё где-то в Изриле. Он никогда не вернётся в Терандию или Вистрам. Она дала зарок никогда больше с ним не говорить, но ради этой странной девушки, попавшей в беду, Церия Спрингуокер закрыла глаза и задала Рёке вопрос: — ...Как ты относишься к некромантии?