Эрин сидела на стуле и смотрела на улицу. День был прекрасный. Тёплый ветерок влетал в окно, согревая всё, чего касался.
Кроме неё. Ей было холодно. Холодно и пусто.
Перед ней проплывали тени. У них были имена. Клбкч, Рэлк, даже Фишес. Но они не имели значения. Мёртвые были куда хуже.
Эрин держала в руках голову гоблина. Она смотрела в его пустые глаза и чувствовала, как горят её руки. Она сидела рядом с умирающим гоблином и слушала его дыхание.
Солнце было ярким. В какой-то момент ночь сменилась днём. Но Эрин всё ещё чувствовала, будто на дворе ночь. В трактире тени были длинными и держали её во тьме. Так и должно было быть.
Мир казался пустым. Всё отдавалось эхом, и окружающее мягко расплывалось вокруг сидящей Эрин. Она не делала ничего особенного. Она просто существовала. Существовала и не вписывалась.
Маленький призрак в маленьком трактире в маленьком мире. Вот кем она себя ощущала.
Было холодно. Не физически; в какой-то момент кто-то накрыл её одеялом и оставил чай, который остыл, нетронутый. Это был Фишес? Вряд ли.
Эрин подняла взгляд. В трактире был Рэлк. Она видела его сегодня впервые? Наверное. Он кричал о гоблинах и извинялся. Клбкч был там. Молчаливый. Его коричневый панцирь сливался со стульями. Может, он был здесь весь день. Эрин не помнила.
— …убью всех этих маленьких ублюдков!
Рэлк кричал. Он схватил своё копьё. Рука Эрин дёрнулась.
— Эй!
Голова Рэлка дёрнулась назад, когда кухонный нож промелькнул мимо его лица. Лезвие с глухим стуком вонзилось в стену и застряло в дереве.
Клбкч и Рэлк уставились на Эрин. Она молча смотрела на свою руку. Ох. Точно. Навык. [Безупречный Бросок]. Она говорила об этом с Клбкчем вчера? Или собиралась поговорить с ним в будущем?
Она посмотрела на Рэлка.
— Оставь их в покое.
Затем Эрин снова уставилась на свои руки. Через некоторое время Рэлк ушёл. Клбкч тоже ушёл, или, может, Эрин просто перестала его видеть.
— Это мой трактир. Я здесь устанавливаю правила. И если вам не нравятся мои правила, убирайтесь.
Она сказала это Рэлку или пустому трактиру? Может, она это прокричала. Эрин не помнила. Время текло иначе. Она просто смотрела на свои руки и чувствовала, как горит её плоть. Она видела мёртвого гоблина, лежащего на полу и тихо кричащего.
Это было всё, что она видела.
Позже пришёл Фишес. Он вбежал с искрами, слетающими с кончиков его пальцев. Он был похож на Рэлка. Но ему было не всё равно. Он тоже хотел убивать гоблинов, или, может, просто отпугнуть их. Наложить на них проклятие. Это не имело значения.
Эрин смотрела на него, пока он не вздрогнул и не отвёл взгляд. Она дала ему одну из сушёных колбасок. Она сказала ему, что если он убьёт гоблина, она убьёт его.
Он взял колбасу и побледнел, когда она сказала, что убьёт его. Затем он накрыл её одеялом и ушёл.
Эрин сидела в трактире и чувствовала, как стены сжимаются. Она не могла там дышать. Поэтому она вышла на улицу.
Солнце было слишком прекрасным, а небо — слишком ярким. Эрин вернулась внутрь и почувствовала, как тьма ползёт по её спине. Тени двигались. Ветер звучал как шёпот.
Она слышала дыхание. Это было её дыхание.
Было темно. В какой-то момент солнце село. Это было худшее время. Эрин видела мёртвые тела, лежащие в тенях. Тела гоблинов лежали под столами; их головы покоились в лунном свете, проникавшем из окон.
Эрин закрыла глаза. Но они последовали за ней в её голову. Они копались в её разуме и вытаскивали воспоминания. Затем они разрывали её сердце. Кусок за куском, до самого утра.
——
На следующий день пришёл Клбкч. Рэлка не было. Он немного посидел с ней и задал ещё несколько вопросов. Хорошо ли она себя чувствует? Хочет ли она чего-нибудь? Голодна ли она?
Эрин отвечала, пока это не стало слишком утомительно. Затем она просто сидела и ждала, когда он уйдёт. В конце концов, он ушёл.
Солнечный свет становился всё ярче, пока тени не отступили. Эрин сидела на своём стуле и время от времени покачивалась. Она встала, когда услышала стук.
Кто-то был у двери. Клбкч позаботился о том, чтобы её починили, прибив доски, пока она не стала надёжной. Эрин мгновение колебалась, прежде чем открыть.
Перед её трактиром стоял гигантский камень. Длинная клешня потянулась к ней. Камнекраб щёлкнул и махнул на неё, пытаясь схватить за талию.
Эрин открыла рот и закричала. Камнекраб попытался схватить её за голову одной клешнёй. Она ударила его стулом и продолжала кричать. Камнекраб отдёрнул клешню и отступил. Она выла на него. Она кричала и кричала, пока у неё не кончился воздух. Затем она закричала ещё.
Краб в агонии отступил, пытаясь прикрыть когтями ушные отверстия. Он удрал так быстро, как только мог. За много километров отсюда в панике взмыли в воздух птицезавры.
Эрин кричала и кричала, пока не сорвала голос. Она вытерла слёзы с лица, вернулась в трактир и уснула на стуле.
——
Проснувшись, она почувствовала голод. Эрин проигнорировала это чувство и продолжала сидеть на месте. Но боль начала грызть её изнутри. Она игнорировала её.
Боль ушла. Но через несколько часов вернулась и начала терзать её. Эрин задумалась, когда она ела в последний раз. Два дня назад?
Её желудок заурчал и взмолился. Эрин чувствовала, как мучительный голод грызёт её разум. В конце концов, игнорировать его стало слишком трудно. Поэтому Эрин решила поесть.
Готовить было слишком утомительно. А мясо она есть не могла. Поэтому Эрин встала.
От попытки встать у неё закружилась голова. Эрин пошатнулась и рухнула на стол. Так она и лежала, глядя в пол. Минут через десять она поднялась и вышла за дверь.
Светило солнце. Эрин прикрыла глаза рукой. Был полдень. Следующего дня. Наверное, поэтому она и чувствовала голод.
Она пошла. Это было тяжело. Ноги не хотели её держать. Дважды Эрин спотыкалась и падала. Но она поднималась и шла дальше. Идти было тяжело, но далеко не так тяжело, как другие вещи.
——
Фруктовый сад был таким же, каким она его оставила. Неестественно прямые, застывшие деревья всё ещё несли на себе ярко-синие плоды. Эрин пнула одно из деревьев и поймала фрукт, летевший ей в лицо.
Какое-то время она сидела на земле и смотрела на фрукт. Деревья давали тень, ветер задувал волосы ей в лицо. В конце концов Эрин откусила от фрукта и начала есть.
Он был сладким и вкусным. А его сок — прохладным и освежающим. Эрин чувствовала вкус пепла и пыли. Она машинально доела фрукт и съела ещё пять. А потом её вырвало.
Когда всё закончилось, Эрин съела ещё один фрукт. Это помогло перебить вкус. Затем она уставилась на фруктовое месиво и испачканную сердцевину с семенами в своих руках.
Она расколола сердцевину и уставилась на мясистое месиво внутри. Яд. Наверное, очень мучительная смерть. Запах был ужасен. На вкус, наверное, тоже было бы ужасно.
Яд — ужасный способ умереть. Почти так же плохо, как если бы твоё лицо плавилось.
Тук. Тук.
Эрин билась головой о дерево. Оно было приятно твёрдым. Синие фрукты посыпались на неё дождём.
Тук. Тук. Тук.
Она остановилась, когда увидела гоблинов. Четверо. Они стояли на краю сада. И бросились наутёк, как только её взгляд упал на них.
Один из гоблинов в панике что-то уронил. Эрин подошла и подняла маленькую корзинку из прутьев. Сделана она была не очень хорошо.
Она обернулась и посмотрела на сад. Фруктовые деревья. Ну конечно. Они, наверное, тоже голодны. Вряд ли они едят камнекрабов, а птицезавры, скорее всего, съели бы их самих при попытке украсть яйца. Кроме случайных путников, что ещё могли есть гоблины?
Эрин покинула сад. Она медленно побрела обратно к трактиру, чувствуя, как её тело постепенно сдаётся. Наверное, ей нужно было поесть ещё. Но это требовало слишком много сил.
Она чувствовала, что они идут за ней. Когда она оглядывалась, они убегали. Но они были медленными, и она мельком их видела. Рваная одежда. Худые тела. Они были похожи на голодающих детей, беженцев с войны. Не на монстров. Если не считать зубов и красных глаз.
Это навело Эрин на мысль. Она мгновение смотрела на свои руки, а затем ускорила шаг. Внезапно она пошла быстрее. Добравшись до трактира, она поискала сумку с покупками и обнаружила, что Клбкч сложил все продукты на стойку. Разжечь огонь было очень трудно. Но когда она начала, остановиться было ещё труднее.
Эрин чувствовала запах дыма и гари. Но только горящего дерева, и дыма было не так много. В основном она слышала лишь дыхание. И урчание своего живота.
——
Вечер опустился на равнины, на одинокий трактир на небольшом холме и на четырёх гоблинов, крадущихся в высокой траве. Они наблюдали за трактиром. Они наблюдали за дымом, поднимающимся из трубы. Они наблюдали и слышали, как урчат их животы.
У всех было оружие. Не самое лучшее: ржавые клинки и грубые дубины. Но они были опасны.
И всё же они боялись трактира. Боялись той, что жила внутри. Обманщицы. Лгуньи. Разрушительницы. Она выглядела слабой, но была смертью. Горящей смертью. Горящей, плавящей смертью. Ужасная кончина, даже по их низким меркам.
Они это знали. Но всё равно чувствовали чудесный запах, доносившийся из трактира. Еда. А они были так голодны.
Ставни трактира были закрыты, но они всё равно чувствовали запах, доносящийся изнутри. Он не был похож на запах тухлого мяса или мерзости внутри синих смертельных фруктов. Он даже не был похож на запах мёртвых, полусгнивших животных, которых они иногда находили в удачный день. Он пах хорошо.
У них текли слюнки. Но они боялись трактира. И им нужно было поесть сегодня ночью, иначе они умрут с голоду. Поэтому они неохотно отвернулись. Они надеялись, что женщина-человек уронит еду или упадёт замертво. Поскольку она не сделала ни того, ни другого, им пришлось искать другую пищу.
И всё же они колебались. Они мешкали у двери, жалея, что им не хватает числа или силы, чтобы украсть еду. Но чудовище внутри было смертью. Она убила Вождя, а значит, с ней нельзя было сражаться. Это была смерть.
И всё же они голодали.
У самой маленькой гоблинши не было других мыслей. Трое гоблинов были мертвы. Вождь, ещё двое… их племя может погибнуть здесь, до того, как выпадет снег. Это знание не причиняло ей боли.
Это просто было. Её любопытство к человеку исчезло. Теперь она всё видела ясно. Женщина-человек была смертью, не такой, как дрейк или жуколюд, но всё же смертью. Она была голодна и пуста, и… и она гадала, есть ли у человека ножи. Ей нужен был острый нож. Иначе она умрёт, как Вождь.
Взгляд самой маленькой гоблинши был пуст, но, как и остальные четыре гоблина, она колебалась, молча решая, сможет ли она украсть кусочек из трактира. Она была так голодна без Вождя, который следил, чтобы каждому достался хоть крошечный кусочек, или убивал оленя, или что-нибудь ещё, вроде нескольких пауков.
Как долго они стояли у входной двери, пуская слюни? Слишком долго. Дверь с грохотом распахнулась.
Гоблины вскрикнули от страха и бросились бежать. Но Обманщица не погналась за ними. Она стояла в дверях трактира, уперев руки в бока. Она приподняла бровь.
— Ну? Заходите.
Обманщица повернулась и вошла внутрь. Гоблины переглянулись и уставились на открытую дверь. Изнутри доносился приятный запах. Они колебались.
Самая маленькая гоблинша знала, что это может быть её смерть. Человек вполне мог убить их, как Вождя. Но запах был таким восхитительным. Она схватилась за живот, который был настолько пуст, что уже казался полным. Если ей суждено умереть, она хотела съесть кусочек того, что так пахло. Один кусочек, всего один за всю жизнь. Ноги сами понесли её вперёд, пока остальные шипели ей вслед.
Так вкусно, так вкусно.
——
Эрин обернулась, когда первый гоблин наконец прокрался в трактир. Он замер на месте, но она указала на стол.
— Туда. Садись.
Он… помедлил, а затем прошмыгнул к стулу. Эрин подумала, что это он. Определить было почти невозможно.
Гоблин неуклюже уселся на огромный стул, пока Эрин ставила на стол тарелку. Или она? Гоблин вздрагивал от каждого её движения. Когда она достала вилки, крошечный гоблин чуть не сбежал. Но он выпрямился и уставился, когда она внесла в комнату котелок.
Металл был всё ещё обжигающе горячим. Но Эрин обернула руки футболкой и донесла котелок до стола. Она взяла щипцы и начала накладывать на каждую тарелку пасту с маслом, колбасой и луком.
Гоблин пускал слюни. Он смотрел на золотистую пасту и на Эрин с широко раскрытыми от изумления глазами. Он потянулся к пасте грязными пальцами и замер. Крошечный гоблин смотрел на Эрин.
Она посмотрела в ответ. Её взгляд скользнул к пальцам гоблина, которые пробирались под тарелку.
— Украдёшь мои вещи — ударю стулом. Сиди. Ешь.
Гоблин мгновенно отдёрнул пальцы. Он смотрел на пасту, потом на Эрин. Она гадала, почему гоблин не ест. Ох. Ну конечно.
— Первое блюдо за счёт заведения.
Гоблин посмотрел на потолок. Эрин вздохнула, но её губы дрогнули.
— Это значит, что оно бесплатно.
Гоблин снова уставился на неё. На этот раз с широко раскрытыми от изумления глазами.
— Ешь.
Рука потянулась к пасте.
— Не так.
Гоблин отдёрнул руку и чуть не свалился со стула. Эрин снова вздохнула. На этот раз она слегка улыбалась.
— Ешь вилкой. Видишь? Вилка.
Она указала на вилку. Гоблин уставился на неё. Медленно крошечная фигурка взяла её. Гоблин осмотрел вилку, повертел её и понял, как ей пользоваться, но залюбовался крошечными зубцами. Затем он осторожно наколол одну макаронину и медленно поднёс ко рту. Она зависла над открытым ртом, полным пожелтевших зубов, пока он смотрел на неё. Словно прося разрешения.
Эрин кивнула. Макаронина упала. Гоблин сглотнул и замер. Замертво.
А потом он улыбнулся. Это была ужасная улыбка, полная острых кривых зубов и нерешительности. Но это была улыбка.
Эрин улыбнулась в ответ. Она рассмеялась впервые за долгое время. Этот смех шёл прямо из пяток и через сердце. Он вырвался из её груди. Это был хороший смех, и он снова сделал мир правильным.
Гоблин посмотрел на смеющегося человека. Маленький гоблин бросил вилку и с криком выбежал за дверь. Это лишь заставило её смеяться ещё сильнее.
——
Эрин убрала последнюю тарелку и посмотрела, как последний гоблин стонет, распластавшись на столе. Четыре гоблина. Шесть тарелок. Она была удивлена, что они смогли столько съесть.
Они были очень маленькими существами. И всё же ели как голодные волки, которыми они и были. По крайней мере, в том, что они голодали.
Но сейчас они лежали в блаженной пищевой коме, на границе между болью и забвением, с раздутыми животами. Но когда она подошла, они выпрямились и уставились на неё.
Эрин пододвинула стул и села. Гоблины отпрянули, но на этот раз не убежали с криками. Они смотрели на неё. Она смотрела в ответ.
——
Прошло много времени, наступила ночь. Самый маленький из гоблинов взглянул на дверь, и они все как один поднялись. Эрин не сделала ни движения, чтобы их остановить.
Неуклюже они побрели к двери, всё ещё глядя на неё. Затем один остановился и толкнул остальных. Они сбились в кучу, спиной к ней. Эрин увидела, как что-то блеснуло у них на ладонях. Волосы у неё на затылке встали дыбом, но она осталась сидеть.
Один из гоблинов вернулся. Он что-то держал в руках. Он протянул это ей.
Эрин посмотрела на три маленькие, потускневшие серебряные монеты в сложенных лодочкой ладонях гоблина. Она моргнула. Раз. Другой. Затем она отпустила стул и встала.
Гоблин вздрогнул, но Эрин двигалась очень медленно. Она протянула руку и коснулась ладоней гоблина. Они были грубые, грязные и тёплые. Она сжала его ладони над монетами.
— Первое блюдо бесплатно.
Гоблин уставился на неё. Она посмотрела в ответ. Он развернулся и бросился наутёк. Но у двери он остановился и что-то сказал. Это прозвучало как «сквсмш». А потом он исчез.
Эрин снова села и уставилась на дверь. Она несколько раз моргнула, а затем улыбнулась. Она оглядела трактир и утёрла глаза. Затем она придвинула стул к столу и положила на него руки вместо подушки.
Она уснула, как только её голова коснулась стола.
Обновлено: 12.02.2026