Ей потребовалось много времени, чтобы убрать все обломки дерева. Хорошо хоть, что ей нужно было топливо для огня на кухне, но всё равно было муторно собирать все щепки. Особенно когда одна застряла в руке. Но она справилась, и теперь было уже поздно.
Ночь была прохладной. Эрин Солстис устала, её всё ещё трясло от адреналина и паники в жилах, но она была странно… удовлетворена.
Несмотря на трещину во входной двери, она тщательно заперла её на большой железный ключ, который нашла. Несмотря на злого Рэлкa и повреждённый трактир, её единственную награду за эту огромную драку — она была удовлетворена.
Потому что молодой человек не был мёртв. Она рискнула собой, чтобы спасти его. Это было любопытно. Маленький Гоблин, наблюдавший за дракой, был заинтригован. И, по-своему, так же был и сам [Некромант].
——
Он сидел в своей пещере, всё ещё прокручивая в голове то, что, как он думал, было его последними мгновениями. Он не знал того дрейка, но тот был… опасной, неизвестной величиной среди обычных, заурядных [Стражников], которые были донельзя неумелы.
Что до Губителя антиниумов? Фишес содрогнулся. Его руки так сильно дрожали, что он едва мог провести иглой по куску кости, который вырезал. Поэтому он остановился и задумался.
[Трактирщица] спасла ему жизнь. И выгнала его из своего трактира, но она также накормила его. Несмотря на то, что содрала высокую цену после того, как… он попытался её ограбить. Она была не похожа ни на кого, кого он встречал. Возможно, он был ей должен. Но главный вопрос, который он задавал себе, был, откуда она взялась. Почему она не знала разницы между [Магом] и [Чародеем]?
Почему она была здесь, одна?
——
Этот вопрос Эрин Солстис задавала себе много раз, но у неё не было способа узнать наверняка. Магия, случайность? Она недолго размышляла над этим. Она дремала.
День был тяжёлым, и Эрин лежала на кухне, укрывшись несколькими одеялами. Ей начинали сниться исчезающие скелеты и несносные маги. Драконы, дышащие огнём, и Гоблины, и гигантские ящеролюды, поедающие пасту.
Она спала, но за бесчисленные мили отсюда происходило нечто иное. Нечто, отчего её сны сбивались и разлетались, и даже заставило молодого [Некроманта] несколько раз чихнуть и рассеянно потереть нос.
Что-то происходило.
——
Здесь тоже была ночь. Несмотря на то, что это было на другом конце света, за континенты отсюда. Глубочайшая ночная тьма, когда рассвет был лишь идеей.
Однако многие не спали. Они, по сути, не спали уже несколько дней, не по-настоящему, лишь сменяя друг друга на постах. Трудясь, чтобы завершить проект, на создание которого ушли десятилетия.
Некоторые стояли лишь из гордости и преданности. Их глаза начали вваливаться в пустые глазницы.
Мужчины и женщины. Люди и… люди с заострёнными ушами. Пернатые люди, даже женщина, закованная в доспехи, чья отделённая от тела голова парила рядом. Все они разделяли одну цель, один идеал.
Одно королевство. Сейчас они заняли свои места в светящейся диаграмме, и она покрывала пол, такая огромная, что зрителям, стоявшим далеко от линий силы, приходилось вытягивать шеи в ожидании последней части этой… надежды.
Этого ритуала. Они были слишком глубоко под землёй, чтобы видеть небо, но две луны, одна бледно-зелёная, а другая светло-голубая, висели в небе в полной фазе. Это тоже было необходимо.
В воздухе было столько магии, что она начинала визуально искажать мир. Это было необходимо; и этого могло не хватить, даже с этим.
Человек в центре всего продолжал петь, как и делал это уже несколько часов. Его голос дрожал, был хриплым и сорванным от напряжения долгого разговора. Он был одет в мантию [Высшего Мага] и увешан артефактами. Каждое слово проверялось испуганными учениками и [Учёными].
Действительно, даже лидер этого странного собрания следил за магическим заклинанием, хотя он и не был [Магом]. Никто из них не был простым «[Магом]». Не здесь. Не в этом королевстве скверны и славного отчаяния.
Лидером был мужчина, [Король]. Издалека он выглядел моложе. Едва ли семьдесят лет. Едва ли… и гораздо моложе тех, что с заострёнными ушами. Пока вы не заглядывали в его глаза и не видели, как на вас смотрит истинный возраст. Возраст, и отчаяние, и непокорность, и — в этот момент — надежда.
Страдающий Король стоял, несмотря на поздний час, с гигантской женщиной рядом. Воительницей со шрамом на щеке и рукой на метательном топоре у бедра. Она была настороже, несмотря на доспехи, опасаясь подвоха, неудачи — Страдающая Королева не могла ничего делать, кроме как смотреть.
То же самое касалось и знати, их стражи и даже младших [Магов]. Лишь один человек мог полностью следить за происходящим, и это был мужчина, стоявший по правую руку от Страдающего Короля.
Ему было на вид… тридцать? И тридцать, и шестьдесят одновременно. И молодой, и старый. Время вело себя с ним странно, и его рука сжимала рукоять посоха, а также парящую книгу заклинаний, из которой он читал. Он был напряжён больше всех здесь. Если кто и мог остановить это в зените и понести последствия, или предотвратить катастрофу — то это был бы он.
Но всё шло хорошо. Невероятно хорошо, на самом деле. Одна из участниц оглядывалась по сторонам. Шептала другим. Здесь было столько силы. Больше, чем они принесли. Затем она замолчала, язык прилип к гортани.
[Лорд] вытащил свой меч и наблюдал, как преломляется свет. [Солдаты] беспокойно двигались, потому что понятия не имели, что происходит. Собрание, сам ритуал, всё было сосредоточено на точке в воздухе. Разрыве в…
Во всём? [Маг] в центре всего плакал, его глаза начали кровоточить. Он был так измотан.
Но его задача была почти выполнена. Заклинание завершалось.
Это не был удар грома. Это не был грохот разрываемого пространства-времени. Скорее, это был шёпот. Что-то истончилось. Завеса чуть-чуть надорвалась. Свет изменился, втянулся внутрь на незаметную секунду; ветер подул в этой глубокой пещере, что было невозможно — и тогда они появились.
Люди.
Молодые мужчины и женщины. Они появились в движении, некоторые сидели, некоторые лежали. Некоторые вышли из воздуха, в недоумении подняли глаза от своих смартфонов. Недоумение — затем шок, паника. Страх или неверие.
— Что?
— Где я?
— Что происходит?
Они в тревоге закричали, когда по ожидающим людям пронёсся вздох. [Король] стоял на коленях, и его [Королева] помогала ему подняться. [Маг] рядом со Страдающим Королём поднял свой посох, но его глаза были полны недоверия.
Паника и хаос внизу, люди метались, но все взгляды были устремлены на Людей. Они были так молоды. Так мало за заплаченную цену. И они понятия не имели, что происходит.
Некоторые из призванных Людей кричали от страха. Другие в панике пытались бежать, но обнаруживали, что ноги их не слушаются. Несколько человек оглядывали комнату, замечая магические руны у своих ног, одетых в мантии людей и магов, сгрудившихся вместе, и наблюдающую аристократию.
В воздухе висела неопределённость, как у тех, кто ждал этого момента, так и у тех, кого призвали. Но заговорил [Маг]. Он, спотыкаясь, поднялся из угасающего ритуала, и его голос наполнил гулкую камеру.
Хрип. Болезненный смех. Облегчённая истерия надежды. [Маг] поднял руки, мантии ниспадали вокруг него, и упал на колени. Его лицо, испачканное кровавыми и водянистыми слезами, поднялось к небесам, когда он закричал.
— [Великие Герои] Пророчества здесь! Мы спасены!
Сначала это был один голос — затем его подхватили другие. [Маги], [Солдаты], зрители, ликующие от облегчения, в то время как группа Людей сбилась в кучу от страха. Некоторые из наблюдавших просто рухнули от… надежды?
Но другие смотрели с расчётливыми, оценивающими взглядами. [Король] поднялся, маня, и молодые люди ждали. Бежать было некуда — но они не были в опасности. Пока. Они были сбиты с толку. Потеряны. Далеко от дома.
И они были не единственными.
——
Ночь была на исходе, и до рассвета оставался всего час. Сельская местность здесь была полна стрекота сверчков, уханья сов, жужжания насекомых и так далее. По крайней мере, в обычную ночь так бы и было. Сейчас же всё было тихо. Неестественно тихо.
Старик стоял у своего дома с обнажённым мечом. Ночь была тёмной, и по всем правилам он должен был быть дома, наслаждаясь ужином. Но он услышал что-то снаружи и пошёл проверить. Так далеко в сельской местности он не мог полагаться на патрули ополчения для своей безопасности.
Если бы это был монстр, он бы, естественно, убежал. С другой стороны, одинокий Гоблин или [Вор-тихушник], пытающийся его обокрасть, встретил бы его меч. Он был [Мечником] и был более чем достаточно силён, чтобы защитить себя. Тем не менее, он не был дураком. Если бы это были [Бандиты] толпой или что похуже, он бы сообщил в Гильдию Авантюристов.
Он должен был знать. Его ладонь вспотела на обмотанной кожей рукояти. Что-то было там. Мужчина колебался — затем крикнул в ночь.
— Кто здесь?
Он почти надеялся, что ответа не будет. Ночь была слишком тихой. И затем — каким-то образом, они были там.
Секунду назад их не было. Они не были [Плутами] или невидимыми. Но в одну секунду он ничего не чувствовал, а в следующую они стояли вне поля зрения. Рука [Мечника] крепко сжимала меч, и он попятился к своему дому. Пока не увидел их.
Медленно они приблизились. Руки подняты, бледные от страха, как и он.
Дети. Это было первое, что подумал старик. Дети.
Но потом, он был стар. Не все были так молоды. Это были молодые мужчины и женщины. Но дети — из-за того, как они выглядели. Потерянные, напуганные. Больше боявшиеся его и темноты, чем он их.
Люди? Он колебался, затем опустил меч. Если это была уловка — он крикнул, надеясь, что они не монстры или [Бандиты]. Ужас на их лицах был слишком хорош, чтобы быть игрой. Он надеялся.
— О, вы, молодые, заблудились? Входите, входите. Погода слишком ужасна, чтобы быть на улице в такое время.
Вложив меч в ножны, он открыл дверь своего дома, впуская манящий свет. Но никто из детей не двинулся с места. Они просто… смотрели на него. Вот тогда волосы старика во второй раз встали дыбом.
Что-то ещё было не так. Их одежда была странной. Он никогда не видел такой… странной одежды. Даже в темноте он мог сказать, что ткань, цвета были другими.
Дворяне? Теперь он пожалел, что вложил меч в ножны. Но они были людьми, и если это была ловушка…
Ужас на их лицах. Горел ли большой город? Волосы вставали дыбом по всем его рукам и вдоль спины. Пал ли Инврисил или…?
Наконец, один из них нарушил молчание. Молодой человек указал дрожащим пальцем, и старик чуть снова не выхватил меч. Потому что палец указывал на него. Но — вместо чего-то позади него, предупреждения — палец просто указывал на его бок. Молодой человек сглотнул и наконец спросил:
— Чувак. Это что, меч?
——
А некоторые, немногие, просто беззаботно вошли.
Молодая женщина остановилась на полпути. Её вороные волосы были спутаны от пота и собраны в хвост. Она была босиком, с музыкой, гремящей из наушников и айфона в её руке. На бегу — она медленно остановилась, пройдя через дверной проём.
И поняла — внезапно — что это не дом. И не беговая дорожка. И вообще не её мир. Она остановилась в комнате, полной болтающих или стоящих людей, которые повернулись и уставились на неё. Мечи, кинжалы на их бёдрах, странная одежда — даже магический шар на стойке.
Одна из [Администраторов] подняла брови, когда странная женщина вбежала. Она медленно позвала. Молодой женщине пришлось вынуть наушники из ушей, и её бешено колотящемуся сердцу пришлось замедлиться, прежде чем она наконец услышала вопрос.
— Здравствуйте? Мисс? Вы здесь, чтобы вступить в Гильдию Бегунов?
——
Двое близнецов шли по улице, смеясь и споря. Они повернули за угол и вышли из Лондона и оказались в тронном зале.
Брусчатка превратилась в треснувший мрамор. Пасмурное небо — в комнату высотой в тридцать метров и ночное небо, мерцающее всеми красочными звёздами в пустынном пейзаже. А улица, полная людей, в…
Мальчик подбросил свой смартфон, пока сестра ругала его на случай, если он уронит…
Его рука замерла. Он неловко дёрнулся — промахнулся — и телефон с грохотом упал на пол, единственный звук в этой застывшей, спящей гробнице.
Гробнице, предназначенной для человека. Живого человека, с растрёпанными волосами, худого, практически статуи на крошечном стуле перед троном. Он сидел там, глядя в никуда и ни на кого. Пока этот звук не разбудил его.
Медленно мужчина поднял голову. Его глаза остановились на двоих, застывших в диковинной одежде, со светом, исходящим от смартфона. Его пустое выражение сменилось хмурым, и близнецы уставились в ответ, испуганные, сбитые с толку — не имея ни малейшего понятия, где они.
Секунда. Пока два бледно-зелёных глаза смотрели на них. Прежде чем мужчина в выцветшей, благородной одежде ворвался в тронный зал с копьём наперевес, готовый пронзить их, и десятки [Солдат] с криками бросились на защиту этого спящего правителя и трона.
У них была секунда, чтобы закричать, прежде чем мужчина, сидевший на этом стуле, встал. Он встал, вдохнул и произнёс первый приказ за два десятилетия.
— Стойте.
——
Не один. И не два. И даже не десятки. Они прибывали. Из всех слоёв общества, из всех мест.
Девушка смеялась, когда её тащили из камеры. Смеялась с вызовом — пока не споткнулась. Она растянулась, приземлившись на что-то мягкое, и ждала, когда её поднимут.
Затем она поняла, что на неё падает другой свет. Она подняла голову и увидела авантюриста, смотрящего на неё сверху вниз. Он двинул закованной в железо рукой и протянул её.
Женщина наклонилась над стойкой в Гильдии Авантюристов и моргнула, глядя, как мужчина помогает молодой женщине подняться на ноги. Они уставились на её ярко-оранжевый комбинезон. Задавали вопросы, но она не могла перестать смеяться.
Потому что её никто не держал. Её надзиратели исчезли.
Она была свободна.
——
Она сошла с улицы и попала в гробницу. Она упала, крича, в темноту, и свет от её телефона был единственным, что было во мраке.
Нарушительница в священном месте. Хранитель очнулся от своего долгого бдения и услышал первый голос за целую вечность. Словно песню.
——
Он… не знал, где он. Молодой человек знал каждый дюйм этого торгового центра, в котором он должен был быть, и улицу, ведущую к нему. Или должен был. Но как бы он ни старался, его трость не могла нащупать ничего знакомого. Только… грязь. Грязь? Как он сюда попал? Может, он вместо этого пошёл в парк?
— Зои? Ты здесь? Кто-нибудь?
Если бы он мог оглядеться, он бы понял, что всё изменилось. Он уже знал — но не знал, насколько. Его глаза открывались и закрывались, когда он медленно поворачивался…
Но он был слеп. Поэтому он кричал в лесу, надеясь, что кто-нибудь его услышит.
— Эй? Кто-нибудь может мне помочь?
И через мгновение — кто-то его услышал.
——
Всё больше и больше, возникая из ниоткуда. Каждый другой, каждый в другом месте.
На мир пролился дождь. Лишь на мгновение. Мимолётный ливень душ. Но там, где они падали, по доселе спокойным водам расходились круги.
Не легенды Земли. И у них не было никаких особых сил, кроме тех, что были у всех Людей. Но они были живы. Они были здесь.
Мир начинал меняться.
Ночь была поздней, и Эрин Солстис спала. Она положила голову на холодный пол своей кухни, в трактире, стоящем на равнине, поросшей тихой травой. Вокруг неё была тишина. Во сне она пускала слюни и что-то бормотала о пасте.
Она была одинока. Но больше не была одна.
Обновлено: 12.02.2026