Я не помню, какими на самом деле были отношения между Шебертом, старшим сыном дома Керейс, и его самым младшим братом в оригинальной истории.
Я просто думала, что раз они братья, то Шеберт должен был в какой-то мере заботиться о нём.
Но, видимо, это было не так.
— Б-р-а-а-а-а-те-е-ец!
Крим, разбрасывая капли слёз, на своих коротких ножках быстро-быстро побежал к брату.
Казалось, он уже забыл, как только что делал «пфу» и плевал в меня слюной.
Ах ты, вредный ребёнок…!
Шеберт, посмотрев сверху вниз на подбежавшего Крима, сделал несколько шагов в мою сторону.
По моей памяти, Шеберт ещё не достиг совершеннолетия.
Ему было около семнадцати лет.
Однако его тело уже полностью сформировалось: он обладал таким же высоким ростом и крепким телосложением, как и герцог.
— А… здравствуйте.
Я невольно поздоровалась, чувствуя себя неловко, и захотела провалиться сквозь землю.
Сказать «здравствуйте» в такой ситуации…
Но у меня не было выбора.
Старший, Шеберт, был обладателем поистине злого языка и жестоким, беспощадным зверем.
Когда я столкнулась с ним лицом к лицу, мои ноги мелко задрожали.
Какое счастье, что на мне было длинное платье.
Лицо Шеберта тоже не выражало ничего хорошего, словно он съел что-то противное.
По мере того как расстояние между нами сокращалось, мои глаза расширялись всё больше.
Один в один!
Он был невероятно похож на герцога Керейса.
Синие волосы можно списать на семейную черту, но этот бесстрастный взгляд и характерная холодная аура были словно скопированы под копирку.
Более того, даже его манера бросать слова была точь-в-точь как у отца.
— Так это ты. Та, из Дельве или Дельва, которую оттуда выставили.
Эй, меня не выставили! Меня продали!
Я хотела было возразить, но передумала.
Ведь то, что меня продали, звучало ещё печальнее.
— Меня зовут Мериэн из графства Дельве. То есть, зовут Мериэн.
Я на мгновение запуталась: стоит ли мне говорить с ним официально или на «ты».
— Хны-ы-ык. Шмыг.
В этот момент Крим внезапно выдавил из себя остатки слёз и с силой втянул носом сопли.
Ах ты, маленький прохвост!
Любому было ясно, что это крокодиловы слёзы, но для брата, который души не чает в младшем, всё выглядело иначе.
— Мериэн, это ты ударила моего брата?
— Что? Ой, нет. Это не так!
— Тогда почему Крим плачет?
— Я просто гуляла в саду. А потом пришёл Крим и…!
Я повысила голос от глубокого чувства несправедливости.
Подол платья, намокший от слюны Крима, уже успел высохнуть.
Я даже не могла предъявить это как доказательство.
Шеберт погладил маленькую головку Крима, слегка надавливая на неё рукой.
— Няня искала тебя некоторое время назад.
— Братик.
— Тебе пора идти, Крим.
— Хнык…
Увидев решительное лицо Шеберта, Крим надул губы, выглядя ещё более обиженным, чем раньше.
И медленно побрёл прочь.
Глядя на его удаляющуюся спину с колышущимися синими волосами, я чувствовала обиду.
Это не я его довела!
— И ещё. Ты.
В тишине сада Шеберт подошёл ко мне ещё ближе.
Шаг, ещё шаг. В мгновение ока он оказался на расстоянии вытянутой руки.
— В чем… в чём дело?
Из-за своего маленького роста мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на него.
И, естественно, Шеберт смотрел на меня сверху вниз.
Унизительно.
Мало того что разница в статусе огромная, так ещё и ростом подавляет.
Мериэн уже тринадцать лет, почему она так медленно растёт?
— Я тебя предупреждаю. Тебе лучше больше не попадаться мне на глаза.
— …!
Это было пугающее предупреждение.
Алые глаза Шеберта словно пронзили меня, как острый меч.
Я инстинктивно сжалась и могла лишь ошеломлённо смотреть вслед его медленно удаляющейся фигуре.
«Я намерен сделать тебя невестой моего старшего сына».
Кап. Я почувствовала, как что-то упало из моих глаз.
Это были слёзы.
Страх перед чужим местом, где никого нет на моей стороне.
И этот парень — мой будущий жених.
Вытирая слёзы тыльной стороной ладони, я невольно огляделась.
— Ой!
Несколько горничных и слуг дома Керейс, ожидавших неподалёку, отвели взгляды, как только наши глаза встретились.
От этого мне стало ещё обиднее, и я с трудом сдержала новый порыв слёз.
После того дня по герцогству Керейс поползли слухи.
Мол, Мериэн, приехавшая из графства Дельве, обидела Крима и получила суровый нагоняй от старшего господина Шеберта.
Я услышала эти слухи случайно.
Пропустив ужин из-за отсутствия аппетита, я прогуливалась по задней тропинке, когда работающие слуги обсуждали это.
Я не смогла возразить, что это неправда, и вернулась в спальню.
Я просто пролежала всю ночь, накрывшись одеялом с головой.
Даже если бы я заговорила, сколько людей бы мне поверило?
Это было логово Керейсов.
А я была абсолютным чужаком.
У герцога Керейса было странное правило: завтракать все должны были обязательно вместе.
Поэтому и мне со второго дня пребывания здесь приходилось через силу присутствовать за столом.
Дзинь, дзинь. Столовую наполнял лишь звук соприкосновения ложек и вилок с тарелками.
Кроме этого, не было слышно ни единого слова.
Герцог ел молча, сохраняя прямую осанку.
Как и было написано в оригинале, он был безразличен не только ко мне, но и к собственным детям.
Он даже не сделал мне ни одного замечания, хотя наверняка слышал слухи о том, что я обидела Крима.
«Решил просто понаблюдать?»
Шеберт, миниатюрная копия герцога, лишь изредка поглядывал на Крима, но не вступал в беседу с отцом.
Атмосфера была удушающей.
Нет, ну зачем тогда заставлять всех завтракать вместе?
Удивительно было то, что даже четырёхлетний Крим в это время вёл себя почти как взрослые мужчины Керейс.
«Ишь ты?»
Я бросила на Крима гневный взгляд.
Крим, заметив это, надул свои похожие на маршмэллоу щёки, словно рассердившись, а затем вдруг быстро высунул язык.
В этот момент, почувствовав на себе чей-то взгляд, я скосила глаза и встретилась с холодными глазами герцога.
— …Суп очень вкусный.
— Ты называешь это супом?
Раздался насмешливый голос Шеберта.
Только сейчас я заметила, что, отправляя в рот кусок мяса, сказала, что суп вкусный.
— Ха-ха… ха!
Я неловко улыбнулась мужчинам Керейс, которые смотрели на меня как на ненормальную.
Ах, как неловко.
Герцог первым встал из-за стола, даже не упомянув о делах.
Шеберт тоже вытер рот и вышел из столовой вместе с Кримом.
«…Все ушли?»
Я тихо вздохнула, глядя на еду перед собой, которой осталось ещё добрая половина.
Как же жалко я выгляжу.
Горы еды на этом огромном столе и слуги, которые ждут, когда я встану, чтобы поскорее убрать посуду.
Я чувствовала себя невероятно одинокой в этой обстановке.
Ам. Я запихнула в рот кусок остывшего мяса.
В такой ситуации невозможно было почувствовать вкус, но я просто жевала и глотала, снова и снова.
Считая, что это лучшее, что я могу сейчас сделать.
После того дня Крим продолжал вести себя так же при каждой нашей встрече.
То делал «пфу», плюясь слюной, то размахивал в воздухе сжатыми кулачками.
Семья Керейс, где из поколения в поколение рождались только мужчины.
Учитывая, что он жил в такой мрачной атмосфере, моё присутствие даже для четырёхлетнего ребёнка, должно быть, казалось странным и непривычным.
Я пыталась проявить великодушие и понять его, но…!
Нет, ну серьёзно, за что меня так ненавидеть!
Крим даже пробрался в мою комнату и втайне забрал мою драгоценную ветку.
Как выразился дворецкий:
— Молодой господин Крим просто очень любопытен.
Но я была в ярости.
Вы знаете, с каким трудом я её привезла?
Я хотела вернуть её, но мне сказали, что ветку уже унесло течением реки.
«Фух, ладно, он ещё ребёнок, я потерплю один раз, потерплю!»
Полюбовавшись закатным пейзажем за окном, я посмотрела вниз, на сад на первом этаже особняка.
Количество рыцарей охраны уменьшилось.
Говорили, что герцог отправился с рыцарями в близлежащий лес — похоже, он забрал почти всех.
— Герцог, первый и третий уже «вне игры».
На данный момент старший и младший держались от меня на расстоянии.
Я хотела решить эту проблему прямо сейчас, но, боясь, что спешка только ухудшит ситуацию, решила пока оставить отношения с ними как есть.
Вместо этого моей целью стал второй сын.
— Рон Керейс.
Второстепенным героем оригинала был первый сын, Шеберт.
Второй, Рон, был персонажем второго плана, поддерживающим Шеберта, но по степени злодейства он превосходил старшего брата.
Однако эти братья встречаются только во взрослом возрасте.
Потому что Рон пропал без вести в детстве.
— Но я совсем не помню подробностей.
Это был эпизод из самого начала оригинала.
Кажется, там было пара предложений, где Шеберт вспоминал своего потерянного второго брата.
— Герцогиня упала в обморок и в конце концов умерла.
В оригинале, сколько бы ни обыскивали лес, где он пропал, и всю Империю, следов Рона найти не удалось.
Прошло уже много времени, и в семье уже почти смирились с потерей.
— Я ничего не знаю.
Я не могла вспомнить даже первой буквы названия места, где его нашли.
Если бы я узнала это заранее, я могла бы спасти второго сына, завоевать доверие герцога Керейса и вертеть этими мужчинами как захочу.
Возможно, я даже смогла бы наставить на истинный путь жестокого Рона и предотвратить катастрофу, которая случится в будущем.
«Ведь из-за того, что Рон сошёл с ума, погибло столько людей».
Сложно, слишком сложно.
В оригинале Рон даже не смотрел на Мериэн.
Ну, в конце концов, она была невестой Шеберта, так что им двоим не было нужды сближаться.
«Где же он может быть…»
— Уа-а-а-анг.
В этот момент из-за двери донёсся слабый плач.
…Крим?
Поскольку я уже слышала плач этого мальчишки раньше, я подумала, не галлюцинация ли это.
— Невроз. Этот чёртов «кримовский» невроз.
Однако последовавшие за этим всхлипы заставили меня насторожиться.
— …Что это?
Это был едва слышный стон, сорвавшийся с губ.
Чтобы расслышать получше, я подошла к двери и прижалась к ней ухом.
Всхлипы стали громче, чем мгновение назад.
Я осторожно приоткрыла дверь.
Число рыцарей, дежуривших в коридоре каждый вечер, сегодня сократилось до одного.
Видимо, потому что герцог и остальные рыцари ещё не вернулись.
Я слегка кивнула рыцарю и пожала плечами, мол, ничего особенного.
Рыцарь охраны бесстрастно кивнул в ответ и направился в противоположный конец коридора.
— Фух…
Я со вздохом облегчения направилась к комнате, из которой доносился плач. Это была комната Крима.
Я вспомнила, как при нашей первой встрече он выбежал отсюда в слезах.
Но в этот момент раздался щелчок, и дверь открылась.
Человеком, вышедшим из комнаты, была няня. Увидев меня, она сильно растерялась.
— Ах, леди Мериэн.
Её глаза бегали, не зная, куда смотреть. Она пыталась казаться спокойной, но дрожащие уголки губ выдавали её.
Тем не менее, няня через силу улыбнулась и спросила:
— Вы разве не идёте на ужин?
— А, я как раз собиралась, но немного заблудилась.
— Ой. Видимо, вы всё ещё путаетесь. Я вас провожу.
— Хорошо. А где Крим?
От моего вопроса няня замерла. И ещё плотнее прикрыла едва заметную щель в приоткрытой двери.
Обновлено: 20.02.2026