В этот момент Пьетро, который до сих пор стоял неподвижно, словно ледяная статуя, наконец открыл плотно сжатые губы.
«Ни за что на свете, ни при каких обстоятельствах я не отдам тебя храму».
Эти слова прозвучали необыкновенно тяжело и веско.
Он говорил так, будто ему было абсолютно всё равно, какой удар по чести рода Кредель нанесёт конфликт с храмом.
Для него, который ни в коем случае не мог допустить, чтобы раскрылась истинная личность Банни и проклятие, которое она несла, — это было естественно.
Доа немного удивилась, увидев в его глазах такую плотную, почти осязаемую смесь эмоций.
«Все здесь такие серьёзные…»
На самом деле спокойнее всех в этой ситуации оставалась именно она — главная виновница.
«Значит, всё-таки дошло до этого».
Она всегда знала, что когда-нибудь такое случится.
Просто это произошло раньше, чем она ожидала.
Поэтому она не волновалась, как эти двое, и могла сохранять спокойствие.
К тому же…
«Я уже нашла способ решить проблему».
Существовал метод доказать отсутствие священной силы, не участвуя в церемонии подтверждения.
Способ был.
Вопрос только в том, примет ли храм это добровольно. Всё зависело от того, насколько удастся их убедить.
«Кределю везёт».
Ещё год назад Доа втайне желала, чтобы храм и Кредель столкнулись лбами и ослабили друг друга.
Тогда она считала, что силу Кределя, равную императорской, нужно прижать.
Но теперь всё иначе.
С тех пор как великий герцог молча разрешил привести Демиана в замок, для Доа Кредель стал священной территорией, которую нужно защищать.
«Если сейчас храм и Кредель начнут войну — это будет подарком для императрицы».
Две силы, сдерживающие друг друга, сами перегрызут друг другу глотки и ослабнут — идеальная возможность.
Чтобы противостоять императрице, Кредель должен был сохранить свою нынешнюю мощь.
Поэтому конфликт с храмом — плохой вариант.
Если бы Демиан уже стал императором — тогда, пожалуй, она позволила бы храму немного надавить на Кредель, чтобы уравновесить силы.
«Когда храм сказал, что вернётся?»
Доа подняла глаза на Пьетро.
Ей нужно было знать сроки, чтобы успеть подготовиться.
Но он ответил с искажённым, словно сдерживающим боль лицом:
«Тебе не нужно об этом думать. Когда бы они ни пришли — даже волоса твоего не увидят».
Что за странный ответ…
Похоже, он решил, что Доа испугалась и потому спрашивает.
«Да, я тебя защищу».
Сальвьер, неожиданно для себя сказав что-то красивое, потрепал её по голове, словно говоря «не бойся».
По его мнению — это было круто.
Доа, получившая внезапный удар по затылку, схватилась за голову и уставилась на него.
«…Больно было?»
В этот момент Доа почувствовала очень сильное предчувствие.
Если она сейчас скажет этим двоим, что есть способ решить всё без конфликта с храмом — они только помешают.
Поэтому она решила молчать и действовать самостоятельно.
Тем временем новость дошла и до Флавии.
«Нет…»
Флавия нервно бормотала, глядя на свою сморщенную руку под перчаткой.
Ни за что.
Банни ни в коем случае нельзя отдавать храму.
Ведь в теле Банни было проклятие, перенесённое с Офелии — то самое, которое наложила она сама.
Если Банни пройдёт церемонию подтверждения священной силы — всем станет ясно, что на ней лежит проклятие.
Этого Флавия совершенно не ожидала. И такого развития событий она никак не хотела.
«Любой ценой нужно обезопасить Банни».
Ядро проклятия, наложенного на Банни.
Это заклинание обладало самой мощной силой среди всех золотых искусств и было шедевром, созданным Флавией.
Она даже наложила поверх него дополнительный защитный слой — ещё одно проклятие.
Это проклятие должно было сыграть ключевую роль в её плане.
Если храм узнает о его существовании…
«Они обязательно начнут копать, что это за заклинание».
Этого нельзя допустить.
Она не могла позволить, чтобы всё, что она планировала всю жизнь, рухнуло в один момент.
«Анжелюс! Позовите Анжелюса!»
Флавия в панике потребовала позвать Анжелюса.
Он, давно находившийся под промыванием мозгов, явился мгновенно.
«Вы звали?»
Флавия, всё это время нервно топтавшаяся на месте, как только он появился, тут же отдала приказ:
«Ты ведь уже знаешь, что происходит? Храм нацелился на Банни».
«Да».
Он медленно моргнул мутными глазами и кивнул.
«Поэтому забери Банни и спрячь в безопасном месте».
«Безопасное место… куда именно…»
«Куда угодно — лишь бы подальше от храма и как можно дальше от земель этой империи!»
«Что вы имеете в виду…»
Анжелюс под сильным промыванием мозгов плохо понимал речь.
Это было из-за того, что кровь Кредель плохо поддавалась контролю, плюс он по природе был рациональным и логичным человеком.
Флавия злилась.
Сейчас каждая секунда на счету, а у неё нет времени мягко подбирать слова, чтобы вложить в него приказ.
В итоге она сорвалась и закричала:
«Спрячь её в самом глухом месте, как Офелию прятали от колдунов!»
От этих слов лицо Анжелюса побелело.
Глаза, обычно пустые от промывания мозгов, теперь яростно дрожали.
Несмотря на то что он сильно потрясён, Флавия, охваченная паникой, быстро продолжила:
«Офелию прятали от колдунов, а Банни нужно спрятать от жрецов — вот и вся разница. Понял?»
«…»
«Храм обещал вернуться через пять дней. Поэтому до тех пор веди себя как обычно — ласково, чтобы она расслабилась и потеряла бдительность».
«…»
Ласково. Расслабить бдительность.
«Уговорить ребёнка — это же пара пустяков».
Уговорить, похитить, увезти далеко и запереть?
Матушка сейчас приказывает мне сделать это с Банни?
Анжелюс вспомнил колдуна, который под видом мага обманом заманил и похитил Офелию.
И теперь он сам должен сыграть такую же роль…
Он, который не смог защитить ничего и никого.
Эти руки только всё разрушают — куда ещё дальше мне падать…
«Что я вообще сейчас делаю?»
Анжелюс стиснул зубы.
Горячий ком застрял в горле и не проглатывался.
Казалось, вот-вот вырвется кровь, но ком стоял неподвижно.
Глаза жгло, сердце разрывалось.
Он действительно хотел всё бросить. Хотел перестать. Хотел потерять всё на глазах.
Чем сильнее его душа чернела и сгорала, тем медленнее пробуждался разум, который кто-то насильно держал в тисках и тряс.
Только теперь Флавия, ослеплённая идеей похитить Банни, заметила перемену в Анжелюсе.
Её лицо медленно исказилось от ужаса.
«П-подожди, Анжелюс…»
«…»
«Не может быть…»
Промывание мозгов ослабевало.
И так внезапно.
Ситуация, которую она считала абсолютно невозможной, заставила её глаза вылезти из орбит.
То, что промывание мозгов Пьетро ослабло и одновременно лопнул защитный слой на Банни — могло быть совпадением.
Но если даже крепко вбитое промывание мозгов Анжелюса начало рушиться — значит, она что-то упустила.
Что-то очень важное.
«П-подойди сюда…»
Чувствуя, как приближается расплата за проклятие, Флавия в панике протянула к нему руку.
«Подожди, дай мне только взглянуть, совсем ненадолго… пожалуйста…»
Нужно было снова крепко вбить промывание мозгов, пока оно не исчезло полностью.
Она тянула руку с этой единственной мыслью.
Но Анжелюс первым отвернулся и с силой захлопнул дверь.
«Кхх…!»
В тот же миг Флавия выплюнула кровь.
Это была расплата за полное фиаско золотого искусства.
Анжелюс шёл куда глаза глядят.
Когда пришёл в себя — обнаружил, что стоит перед дверью Офелии и бессмысленно смотрит в пустоту.
Он ждал Банни. Без конца.
Карманные часы, которые он всегда носил при себе, он не доставал с тех пор, как сошёл с ума.
Он привычно полез за ними в карман, но вместо этого засунул их ещё глубже и прислонился спиной к стене.
Всё это теперь казалось бессмысленным.
Сколько он так простоял — неизвестно.
Вдали послышались приближающиеся шаги.
Он медленно поднял голову.
Банни и её постоянный слуга шли в эту сторону.
Банни, увидев его лицо, открыто вздохнула и попросила слугу:
«Дейн, извини, можешь оставить нас на минутку?»
«…»
Слуга бросил на Анжелюса пронзительный взгляд, словно оценивая, потом коротко кивнул и отступил.
Это было вежливо, но совершенно не выглядело как подчинение.
«Если хотите что-то сказать — говорите».
«…»
За последний год Анжелюс объездил все владения и изучал золотые искусства.
Вывод был один: раз наложенное заклинание почти невозможно снять.
Как именно сломалось промывание мозгов на нём самом — он не знал.
«Я пришёл, потому что знаю единственный способ снять проклятие, которое на тебе».
Банни, услышав, что он сразу выкладывает такую тайну, удивилась и втолкнула его в комнату.
«Есть способ снять проклятие?»
Она устало опустилась на край кровати и спросила.
Анжелюс ответил хриплым, надтреснутым голосом:
«Да».
Способ был. Единственный.
Банни не удивилась и не спросила, что именно за способ.
Она просто посмотрела на него пустым, безэмоциональным взглядом.
Словно больше не ждала ничего хорошего, не боялась разочарования — делай что хочешь.
Словно сколько ни бейся — ничего не изменится.
И это было естественно. Абсолютно естественно.
Но почему же от этого спокойного, равнодушного взгляда так разрывалось сердце — он не понимал.
Анжелюс подошёл ближе.
Ему вдруг не понравилось, как сильно ей приходится задирать голову, чтобы смотреть на него.
Он опустился перед ней на колени.
«…»
Только теперь Банни слегка растерялась.
«Я больше не хочу ничего терять».
Храм обещал вернуться через пять дней.
Флавия вела себя так, будто если храм узнает природу золотого искусства на Банни — это будет смертельной угрозой для неё.
Значит…
«Говорят, чем больше жертвовать жизнью — тем сильнее можно снять проклятие. Поэтому используй мою».
Анжелюс сказал это как искупление.
Просто возьми мою жизнь.
«Потому что потерять тебя будет для меня гораздо тяжелее».
Он устал от бесконечного кошмара, который, казалось, никогда не закончится.
Устал бодрствовать в одиночестве долгие бессонные ночи.
Он хотел всё прекратить. Хотел наконец остановиться.
Обновлено: 15.02.2026