С древних времён даже в невидимой духовной борьбе в социальном мире случались явные успехи и решающие победы. Для этого требовалось достаточное количество ресурсов.
Вместо того чтобы сразу же ответить на провокацию Доротеи, я спокойно спросила:
— Что вы имеете в виду, мисс Доротея?
— О боже… Вы на меня злитесь? Я не знал. Подумать только, что мисс Элоди хочет скрыть именно эту правду.
Это была классическая тактика светской львицы — доказать правильность своей логики, доведя другого человека до эмоционального срыва. Если бы это была я в прошлом, я бы зашла так далеко, как планировала Доротея, и взбесилась бы с ума. Но теперь я не попадусь на этот очевидный и элементарный трюк.
О нет. Я не злюсь. Я улыбаюсь, не так ли?
Я лучезарно улыбнулась.
На этот раз Доротея не так сильно удивилась, возможно, потому что уже однажды видела, как я меняюсь в поведении. Она сказала это, прикрыв рот рукой, словно расстроенная.
— Я рада, мисс Элоди… Что вы не обиделись. Я сказала это из беспокойства за мисс Элоди. Я думаю… Если слухи распространятся, боюсь, люди будут плохо о вас думать.
По мере того как разговор затягивался, люди у источника Иштар стали обращать на нас больше внимания. Это выглядело как попытка намеренно навредить моей репутации. Я не хотел иметь с ней дело, потому что она меня раздражала, но из-за того, о чём говорила Доротея, я не могла её игнорировать. Потому что она оскорбила не только меня — она оскорбила саму Эрдию. Герцог Эрдия вступил в сговор с храмом, чтобы я попала на собрание?
Так. Я должен сказать что-то осмысленное.
Даже проходящая мимо собака рассмеялась бы, если бы я не справилась с этим.
Герцог Эрдия был не из тех, кто стал бы делать что-то подобное ради своей незаконнорождённой дочери. Однако в мире есть разные люди, и их тоже соблазняют эти нелепые истории.
— Это… Может ли это быть правдой?
— Возможно, так и есть. Если это Эрдия, то возможно.
Ладно. Прямо как те люди.
Молодые священники-послушники зашептались и начали переговариваться между собой. Я пристально посмотрела на Доротею Ангелус.
Она та самая злодейка из оригинальной истории.
На последнем балу я впервые столкнулась с Доротеей с тех пор, как переродилась в этом мире.
Элоди из оригинала обычно жила в пристройке Эрдии и иногда, во время официальных мероприятий, не могла найти общий язык с людьми, а потом рвала на себе волосы, когда с ней обращались подобным образом.
Доротея была прямой наследницей одной из четырёх знатных семей, которые считались цветком общества и были в центре внимания. Потому что мы жили в разных мирах. Доротее было на меня наплевать, наверное, потому что она считала, что я из другого класса. Иногда она здоровалась со мной, когда я была одна, как будто была дружелюбна, и показывала, что добра ко всем.
— Я не сделал ничего особенного, так почему же вы меня контролируете?
И всё же я лишь однажды пришла на банкет с Райаном.
Мне не особенно был интересен этот человек, но если она осмелилась подойти ко мне первой и так действовать мне на нервы, я ничего не могла с собой поделать.
Ты начала это первой.
Я спросил я её, взглянув на герцога Анжелла, который наблюдал за нашим разговором, стоя рядом с ней:
— Мисс Доротея, это мнение семьи Ангеллус?
— Что?
— Я спросила, совпадают ли мнения семьи и мисс Доротеи.
— Что за семейное мнение… Я просто сказала это из заботы о мисс Элоди.
Доротея попыталась перевести разговор на другую тему, но я не отступала до самого конца.
— О чём вы говорите? Мисс Доротея — наследница семьи Ангеллус, верно? Разве не так?
— Я наследница, но это не имеет значения…
— Мисс Доротея, наследница семьи Ангеллус, утверждает, что семья Эрдия и храм каким-то образом вступили в сговор, так что я не думаю, что это можно игнорировать.
Вместо того чтобы рассматривать этот вопрос как небольшой спор между отдельными людьми, я отнеслась к нему как к проблеме между семьями.
В любом случае, с моей точки зрения, если бы я просто проигнорировала этот спор, то нелепая фраза «герцог Эрдия использовал своё влияние в храме, чтобы привести на собрание свою незаконнорожденную дочь» стала бы свершившимся фактом, так что мне нечего было терять, если бы я подняла этот вопрос.
Но для Доротеи всё было бы иначе.
Должно быть, это было лёгкое намерение — просто выпустить пар.
Я оглянулся на герцога Эрдию, который стоял, слегка наклонившись и скрестив руки на груди.
— Отец. Пожалуйста, оставь эту работу мне. Я поговорю с мисс Доротеей.
В любом случае, герцога Эрдию не интересовало то, что я делала, так что и в этот раз будет то же самое.
— Хорошо.
Возможно, он не отвечал, потому что доверял мне или просто не хотел вмешиваться, но по какой-то причине тот факт, что он вообще мне ответил, меня успокоил.
Я была уверена, что смогу немного сильнее раззадорить Доротею.
— Я уже сказала первосвященнику напрямую, что не знаю, почему я попала в храм, мисс Доротея.
— У вас есть какие-нибудь доказательства?
— Доказательства? Тогда, мисс Доротея, у вас есть доказательства того, что мой отец собирался заключить какую-то сделку с храмом?
Щеки Доротеи краснели всё сильнее и сильнее, пока я опровергала каждое её слово.
— Мисс Доротея?
— Нет, никаких доказательств. Но разве это невозможно? С возможностями Эрдии было бы легко впустить мисс Элоди.
Доротея не стала признаваться в своей оговорке, а вместо этого раскритиковала Эрдию. Отовсюду доносился шёпот жрецов.
— Доказательств нет, но странно говорить это, просто из личных подозрений.
— Храм в сговоре с другой семьёй, она игнорирует храм?
Возможно, не ожидая негативной реакции окружающих, Доротея с тревогой огляделась. Я вздохнула, как будто расстроенная, и нанесла последний удар.
— Если мисс Доротея в это не верит, у меня нет другого выбора, кроме как попросить Его Преосвятейшество проверить это. Барьер не трогали с начала собрания.
Когда упомянули о Первосвященнике, который обычно не появляется, Доротея в отчаянии оглянулась.
— Но мой отец!..
Наконец она посмотрела на герцога Ангеллуса, прося о помощи. Однако герцог Ангеллус был из тех, кто умел читать между строк.
— Доротея. Извинись перед мисс Элоди.
Он жестоко расправился со своей дочерью. Глаза Доротеи расширились от шока.
— Ах, отец!..
— Разве это не грубо с твоей стороны? Почему ты не извиняешься?
Услышав эти резкие слова, Доротея прикусила нижнюю губу и снова посмотрела на меня. Когда Его Преосвятейшество был избран, это не просто закончилось каким-то инцидентом. Было бы слишком рискованно строить догадки. Поскольку именно Доротея довела дело до этого, она должна нести полную ответственность за свои слова. Поскольку даже герцог Ангеллус отказался от неё из-за её личной вины, ей некуда было обратиться за помощью. Глаза Доротеи покраснели, и она пробормотала дрожащим голосом:
— …вините.
— Что? Прошу прощения?
— Простите. Я расстроила мисс Элоди своими нелепыми домыслами.
Гордой Доротее было бы нелегко извиниться передо мной, незаконнорожденной дочерью. Но это было именно так. Я не собиралась ограничиваться одними извинениями. Поэтому, притворяясь, что я в ужасе, я закрыла лицо рукой и печально пробормотала:
— Не думаю, что я могу принять извинения мисс Доротеи. Моя психологическая травма слишком сильна…
В качестве бонуса я добавил небольшую задержку. Затем Карлот быстро подошел и помог мне. Я не очень-то этого хотела, но благодаря этому на меня смотрели с сочувствием.
Доротея поджала губы, словно лишившись дара речи от моей актёрской игры голливудского уровня, а затем, наконец, спросила:
— Как вы примете мои извинения?
Вот и все. Слова Доротеи, которые она, наконец, произнесла. Я выдвинула требование, которого та не ждала.
— Я уже думала об этом, но серьги мисс Доротеи действительно красивые. Вы подарите их мне?
Это потому, что я смело просила компенсацию? Или потому, что я указала на магический инструмент, зачарованный магией иллюзий?
Глаза Доротеи расширились от недоверия.
Должно быть, последнее.
Доротея прикрыла рукой свою серьгу и сделала шаг назад.
— Я не могу. Эти серьги очень дороги мне. Я лучше подарю вам это ожерелье.
— А, мисс Элоди.
Доротея посмотрела на мадам Анжелюс, стоявшую позади неё и настойчиво звавшую меня по имени.
В отличие от герцога Ангеллуса, который был холоден и сдержан, герцогиня изобразила беспокойство и, в конце концов, встала на защиту своей дочери.
— Я прошу прощения за грубость моей дочери, мисс Элоди. Может, нам стоит остановиться?
— Тогда, может быть, герцогиня даст мне что-нибудь взамен?
— Ха. Есть ли у меня какие-нибудь безделушки, которые тебе нравятся?
Герцогиня Ангеллус спросила довольно уверенно, как будто предлагая мне испытать её. Мне не было особенно жаль герцогиню, но я ничего не могла с собой поделать, если она вела себя так агрессивно. Я посмотрела на уши герцогини, но её серьги были другого дизайна, чем у Доротеи. Так что мне лучше убедиться.
Я спросила у Жадности.
«Жадность. Пожалуйста, расскажите мне, что за волшебный инструмент у герцогини».
[Это кольцо.]
Вот о чём я говорю.
— У вас красивое кольцо.
Лицо герцогини Ангеллус побледнело, когда я с улыбкой попросила у неё кольцо.
Вы бы не подумали, что на этот раз я снова укажу на волшебный инструмент.
— Я взяла его с собой из отчего дома, когда выходила замуж… Я не могу подарить вам кольцо.
— Поскольку вы отказываете мне во всём, что я хочу, можно ли предположить, что вы не собираетесь извиняться передо мной? Если да, то я хотел бы попросить Его Преосвятейшество проверить заявление вашей дочери ради чести моей семьи.
Миссис Ангеллус пришла в ярость, когда я сказал, что позволю этому конфликту зайти дальше.
Она сказала:
— Вы, вы жаждете чужих ценностей. Мисс Элоди такая экстравагантная и легкомысленная!
Ух ты. Ты решила меня задеть?
Я ответила спокойным кивком.
— Да. Я экстравагантная и легкомысленная, поэтому, если я вижу красивые вещи других людей, я отвожу взгляд и схожу с ума.
В любом случае, моя репутация не сильно отличалась от того, что описывала герцогиня Ангеллус. Экстравагантная и легкомысленная Элоди Эрдия, помешанная на имени своей семьи. Так что, как бы вы ни пытались меня унизить, ничего страшного не произойдёт.
Она не главная злодейка, но всё равно второстепенный персонаж. Однако Доротея Ангеллус была другой. Она была человеком, для которого достоинство было превыше всего.
Как будто ситуация была невыносимой, Карлот, стоявший рядом со мной, открыл рот.
— Сестра, всё в порядке. Я куплю тебе что-нибудь подобное…
— Карл.
Но Джанси, должно быть, заметил, что я делаю это не только ради вещей, поэтому он быстро остановил Карлота. Карлот надул губы, заворчал и попятился.
Доротея, которая пряталась за спиной у матери, вышла вперёд с таким видом, будто вот-вот заплачет. Когда у её матери были неприятности, казалось, что она не может молчать. Доротея заплакала и прижала руку к уху.
— Я подарю вам свои серьги. Так что, пожалуйста, простите мою грубость, мисс Элоди.
— Конечно.
Я улыбнулась и протянула руку.
***
Доротея попыталась успокоить своё взволнованное сердце.
Это не имеет значения. Мне просто нужно вернуться и попросить зачаровать новый магический инструмент.
Даже если его отдалить от тела, магия не рассеивалась сразу.
Всё будет хорошо, пока я в одном здании с мисс Элоди.
Как только встреча закончится, она вернётся в особняк, и всё будет улажено.
Так что никаких проблем не возникнет.
Доротея достала свои серьги и отдала их Элоди. Её руки дрожали от волнения, но никто не счёл это странным.
— Я рада, что недоразумение прояснилось, мисс Ангеллус.
— Совершенно верно.
— Скоро начнётся молитвенное собрание, так что давайте приготовимся к этому.
Наконец-то сумев выбраться из этой адской ситуации, Доротея быстро развернулась и попыталась уйти как можно дальше.
Но не успела она сделать и нескольких шагов, как произошёл инцидент.
Крэк!
Элоди, которая случайно уронила серьги, споткнулась и наступила на них.
— Упс, моя ошибка.
— Мои серьги! — воскликнула Доротея.
И тут…
Кровь мгновенно отхлынула от лица Доротеи. Она поспешно закрыла лицо руками, но было уже слишком поздно.
— Лицо леди Анджелус…
Услышав бормотание священника, Доротея опустила голову и закричала.
— Кья-а-ак! Не смотрите!
Потрясённая тем, что та сторона её личности, которую она не хотела показывать никому, была раскрыта, она расплакалась и выбежала из зала.
Это было такое напряжение, от которого невозможно было оторваться. Развитие событий, более захватывающее, чем война!
Жадность оставил лишь короткий комментарий.
[Вау.]
Обновлено: 19.02.2026