Герцог Эрдия, который сказал, что вернётся позже, сдержал своё обещание.
Тук-тук.
— Элоди.
Раздался голос герцога, сопровождаемый аккуратным стуком.
Фу. Я в замешательстве оглянулся на Жадность.
— Разве не странно, если бы вдруг появилась чёрная лиса?
Было бы опасно добавлять подозрительные элементы к образу человека, чьё внезапное появление в храме уже вызывало вопросы. Я соскользнула с кровати; Жадность наклонил голову и посмотрел на меня.
Снаружи это был просто милый чёрный лис, но я не знала, на что способен этот парень. Я протянула ему запечатывающий камень и приказала:
— Жадность.
— Иди внутрь.
[Не хочу!..]
Жадность сопротивлялась, морща нос.
Хлопок!
Фигура исчезла в мгновение ока, и красная энергия заполнила камень-печать, который раньше казался пустым, словно ревущее пламя.
— Ты как чёртова лиса. Ты меня не слушаешь.
Я сделала шаг, чтобы быстро открыть дверь.
[Я смотрю и слушаю.]
— Хи-иек!
Меня удивил голос, прозвучавший у меня в ухе, как будто он был совсем рядом, поэтому я огляделась, но никого не увидела.
Вскоре послышался насмешливый голос.
[Так забавно.]
Только тогда я начала примерно понимать ситуацию.
— Ты можешь говорить, даже когда находишься в запечатывающем камне?
[Верно. Это возможно, потому что у меня с тобой контракт. Мы с тобой — одно целое.]
Я хотела расспросить его о подробностях, но его жадные щёки, издававшие неприятные звуки, не давали мне этого сделать.
Тук-тук-тук.
Стук, который, как ни странно, был сильнее, чем раньше, заставил меня нервничать. Разборки с Жадностью я пока отложила и быстро открыла дверь.
Ко мне пришел не герцог Эрдия.
— Сестра, почему ты так поздно открываешь дверь? Я чуть не вломился.
— Я заснула… почему… вы все здесь?
Я увидела трёх человек, стоявших позади Карлота. Я думала, что придёт только герцог Эрдия, но там были герцогиня, Джанси и Карлот.
С герцогом было достаточно сложно, но ситуация внезапно усложнилась, когда мне пришлось иметь дело ещё с тремя людьми одновременно.
Джанси посмотрел мне в лицо и сказал:
— Лили внезапно появилась, так что разве мы не имеем права услышать объяснение?
Вот как?..
— Ты собираешься держать нас на пороге?
Услышав слова герцогини, я быстро отступил назад.
— З-заходи.
Комната, предоставленная храмом, была одноместной, поэтому, когда в неё одновременно заходили четверо, становилось тесновато.
Когда все сидели на диване в одной части комнаты, это было похоже на игру в «домашний очаг». Все смотрели на меня, находясь на близком расстоянии друг от друга.
О боже. Это так утомительно.
— Чай… — начала я.
— В этом нет необходимости.
Герцог Эрдия наотрез отказался.
— Да…
Будучи уверенной в том, что я умею заваривать чай, я была раздосадована холодным отказом.
Когда Марты не было рядом, мне не помогали горничные, поэтому я многое делала сама и научилась готовить вкусный чай.
И снова на меня обрушились тягостные взгляды четырёх человек.
Герцогиня первой открыла рот. Она пристально смотрела на меня и хмуро спросила:
— Ты взяла эту одежду в храме?
— Да.
Она поджала губы в тонкую линию.
— Как отвратительно.
Что вы имеете в виду? Я была потрясена этим неожиданным замечанием.
— Мне очень жаль.
— Элоди, тебе не о чем жалеть. Вся одежда в храме будет одинаковой. Я одолжу тебе свою.
— Нет, всё в порядке…
Но Фемида подняла руку, решительно прервав меня.
— Не отказывайся. Как другие люди будут воспринимать Эрдию, если ты будешь небрежно одета?
В этом был смысл, поэтому я быстро кивнула. После этого герцогиня немного расслабилась. Похоже, ей не понравилось, как я выгляжу. После того как герцогиня поставила меня в неловкое положение из-за моей убогой одежды, прозвучал вопрос, которого я так боялась.
Герцог Эрдия тихо приказал:
— Объясни, что произошло, Элоди Эрдия.
Ду-ду-у-у-ун.
Я практически слышала, как звонит мой похоронный колокол, возвещая о моей гибели.
Она близко!..
Когда родители называли тебя полным именем, это было угрозой, которая показывала, что они не собираются закрывать глаза на твои проступки. У меня не было времени придумывать оправдание, потому что я тоже не ожидала, что упаду с неба прямо в храм. Однако, если бы я сказала правду, мне бы запретили выходить из дома после расставания с Райаном, так что мне нужно было придумать подходящую историю.
— Ну, это…
Как только я открыла рот, взгляды членов моей семьи стали ещё более пристальными. Я изо всех сил старалась не съёжиться, придумывая неуклюжее оправдание.
— Я встречалась с Йеном, но меня внезапно куда-то перенесли.
Я не лгал.
Потому что после выхода (и прикосновения к запечатывающему камню я была перенесена в то место, где существовала Жадность, и после заключения там сделки), я внезапно попала в храм.
Я мало что сказала, но то, что я сказала, было правдой. Но моя семья довольно красноречиво отреагировала на мои слова.
Нервно ожидая ответа, Карлот скрестил руки на груди и спросил:
— Сестра, ты хочешь, чтобы я сейчас в это поверил?
— Я говорю правду, Карл… ты мне не веришь?
Когда я переспросила его, Карлот явно удивился и внезапно сменил тон.
— Я, должно быть, на мгновение сошел с ума. Если это правда, то это правда. Я тебе верю.
Я была ошеломлена тем, как быстро Карлот сменил тему; казалось, он верил мне, что бы я ни сказала.
[Что с ним не так?]
Когда я, сама того не осознавая, широко раскрыла глаза, услышав голос Жадности, который без предупреждения раздался в моей голове, члены моей семьи, наблюдавшие за мной, тоже недоуменно переглянулись.
Нахмурив брови, герцог Эрдия спросил:
— Что случилось?
— Это пустяки.
Я быстро взяла себя в руки и улыбнулась.
Затем я мысленно обратилась к Жадности, хотя и не была уверена, что она меня услышит.
— Почему ты вдруг заговорил со мной?
Удивительно, но Жадность ответил мне мысленно.
[Неудивительно. До сих пор я молчал. Почему я продолжаю с тобой разговаривать? Даже если я веду себя вежливо, это ужасно.]
«Что? Ты можешь читать мои мысли?»
[Я не могу. Вместо этого я могу прочитать, о чём ты хочешь мне сказать.]
Так что Жадность не может ясно читать мои мысли, но если я вкладываю в него свою волю, значит, он может меня слышать. К счастью, мой секрет так и не был раскрыт.
С этого момента я должна стараться не удивляться, когда Жадность вдруг начинает со мной разговаривать.
Просто ещё одна досадная вещь, которая произошла сегодня.
В любом случае, моя семья всё ещё не до конца мне верила, поэтому мне пришлось притворяться, что я ничего не знаю.
— Вы не представляете, как я удивилась, когда вдруг оказалась в храме. Йен, который был со мной, тоже, наверное, удивился, но я собираюсь навестить его сразу после собрания.
Когда я намеренно втянул в этот спор Йена, чтобы повысить доверие к своим аргументам, все, казалось, купились.
Но было ещё слишком рано, чтобы успокаиваться.
— После того как божественный барьер заработает, вход и выход из храма станут невозможны. Это означает, что произошедшее действительно важно.
Герцогиня посмотрела на меня и задала немой вопрос, но я не могла на него ответить, потому что я, непосредственная участница событий, не знала, как всё произошло.
— Напротив, я тоже хочу узнать больше.
Джанси ответил на это с улыбкой.
— Как сказали жрецы, наша Лили действительно может быть дочерью оракула. Ах, они сказали «спасительницей»?
Как он может так нежно смеяться, говоря такие ужасные вещи?
— Ха-ха. Что за чушь.
Не стоит говорить такие вещи даже в шутку. Когда я неловко рассмеялась, снова вмешался невежественный Жадность.
[Спаситель, который в союще с грехом, — это забавно.]
«Ты, помолчи».
Предупредив Жадность, я оглянулась на свою семью. Их реакция была разной.
Герцог Эрдия всё это время сохранял серьёзное выражение лица, а герцогиня просто внимательно смотрела на меня.
Джанси, как обычно, улыбалася, а Карлот… смотрел на меня своими слишком блестящими глазами и, казалось, ничего не понимал.
— Хорошо, что один из них глуп.
Немного успокоившись из-за реакции Карлота, я снова открыла рот.
— Что теперь со мной будет?
Я действительно беспокоилась о том, что мне придётся играть роль спасительницы, у которой даже не было шансов, как говорили священники.
Даже Эрдия, владыка преступного мира, не может полностью освободиться от влияния храма.
На самом деле я была готова к этому с того момента, как священники подняли шум. Я знала, что, как только собрание закончится, вокруг меня начнётся болтовня. Это станет проблемой.
— Интересно, придётся ли мне маскироваться.
До сих пор, даже когда я открыто заявляла, что зарабатываю на независимость, на меня не обращали особого внимания, но теперь меня могут узнать больше людей. Потому что как спасительница храма Иштар я вызову больше общественного резонанса, чем как незаконнорождённая дочь Эрдии. Однако, вопреки моим опасениям, герцог Эрдия ответил твёрдо.
— Ничего не изменится.
— А?
— Потому что ты — Эрдия.
Я ничего не могла на это ответить.
Я чувствовала себя странно.
Я чувствовала, что действительно принадлежу Эрдии.
***
— Оно немного великовато, но сидит отлично. С ним никто не будет смотреть на тебя свысока.
Когда я вышла в одежде, которую одолжила мне герцогиня, она выглядела довольной.
— Спасибо, что одолжили ее мне.
— Не благодари меня за это. Это пустяки.
— В любом случае, спасибо вам.
— Упрямая.
Герцогиня сказала что-то критическое, но, похоже, не очень-то это ей и не понравилось.
— Я должна поблагодарить вас за то, что вы одолжили мне свою одежду, мне, которая даже не является вашей настоящей дочерью.
Это не нечто само собой разумеющееся.
— Не хочешь примерить что-нибудь другое?
— Нет, мне нравится эта.
Это было в то время, когда я смущалась из-за чрезмерных просьб герцогини.
Тук-тук.
Я быстро открыла дверь, услышав долгожданный стук.
Посетитель был неожиданным человеком.
Жрец из храма Иштар. Он добродушно улыбнулся и передал мне слова верховного жреца.
— Молитвенное собрание возобновится через час, поэтому, пожалуйста, приходите к источнику Иштар.
— И я?
— Конечно. Первосвященник сказал, что спасительница должна присутствовать.
— Что ж, надеюсь, вы не будете называть меня так.
На мою ненавязчивую просьбу священник лишь улыбнулся и исчез.
***
Гр-р-р-р.
У меня от этого несварение, а я даже не ела.
Я с трудом подавила желание положить руки на свой урчащий живот.
Как только я подошла к фонтану, взгляды, устремлённые на меня, стали откровенно неприличными. Даже священники, которые должны были вести себя тихо, не смогли скрыть своего удивления, увидев меня.
— Фу, я уже устала.
Повсюду были знакомые лица. Например, первый принц Аденмир, который стоял, слегка наклонившись, или представители четырёх главных семей.
Я никогда раньше его не видела.
Там было незнакомое лицо, вероятно, из семьи Северус.
Я узнала, что герцог Северус был моим биологическим отцом, но ничего не изменится, пока я не смогу это доказать. Это была просто ещё одна из четырёх главных семей. Даже в оригинальном произведении семья Северусов была упомянута лишь по имени, и никто из этой семьи на самом деле не появлялся.
Как и ожидалось, мой биологический отец, казалось, не просыпался до самого конца.
Нужно было ещё кое-что подготовить, прежде чем начнётся молитвенное собрание.
Когда представители четырёх семей, знавшие друг друга в лицо, болтали между собой, ко мне подошла Доротея Ангеллус.
Из-за сыпи на коже она, должно быть, какое-то время не выходила на улицу, но по какой-то причине у неё было чистое лицо без каких-либо последствий.
[Магия иллюзий. Средоточием является эта серьга.]
Жадность рассказал мне интересный факт, даже не спросив.
«Я никогда не думала, что можно скрыть кожную сыпь с помощью волшебных средств».
Конечно, я вспомнила волшебника с фиолетовыми глазами, которого встретила в прошлый раз.
Можно сказать, что работа волшебника была поистине выдающейся. Потому что это была магия высокого уровня, позволяющая создавать иллюзии с помощью магических инструментов.
В конце концов, Доротея, которая подошла ближе, слегка улыбнулась и открыла рот.
— Я давно вас не видела, мисс Элоди.
— Да, мисс Доротея.
Зачем она пришла поприветствовать меня, хотя на днях была в Эрдии и с ней плохо обошлись?
Цель была быстро раскрыта.
— Я не знала, но герцог Эрдия, должно быть, очень дорожит мисс Элоди. Он использовал свои связи, чтобы вы могли появиться через фонтан вот так.
Она говорила, что герцог Эрдия, должно быть, использовал своё влияние, чтобы каким-то образом заставить меня попасть в храм. Я чувствовала, как люди оборачиваются в нашу сторону, услышав её слова. Глядя на Доротею, которая улыбалась, словно проверяя меня, я тоже засмеялась.
Только посмотрите на это?
Ты хочешь испытать меня?
Обновлено: 19.02.2026