Татлин снова посмотрела на меня, предупреждающе взглянув на Марту.
— Если кто-то будет с вами груб, пожалуйста, скажите мне. Я обязательно разберусь с этим немедленно.
При этих словах все слуги, кроме Марты, закричали:
— Да!
Когда я перевела взгляд на источник звука, слуги, которые смотрели на меня, приподняли уголки губ и улыбнулись.
Но в их глазах не было улыбки.
Вот оно. Улыбка, порождённая капитализмом.
Я тоже часто улыбаюсь, поэтому внезапно почувствовал себя с ними на одной волне. Я с сочувствием в сердце подбадривал их.
— Ну, я просто хочу, чтобы вы хорошо выполняли свою работу.
— Да, мисс!
Все бывшие сотрудники в любом случае меня недолюбливали, так что, даже если бы их уволили, мне было бы не особо грустно.
Я оставила их в покое, потому что не могла ничего поделать со своим статусом.
Я жила в пристройке и не была их непосредственным работодателем.
Всё, что я мог сделать, — это постараться, чтобы они не обсуждали мою биографию и не вели себя грубо в моём присутствии.
Лучшим выходом для слуг, напуганных моими действиями, было держаться от меня подальше.
Также было приятно осознавать, что они невидимы.
В любом случае, предыдущие слуги действительно не любили меня, так что я почувствовала облегчение, но всё равно ничего не понимала.
Почему ты вдруг решила это сделать?
Я не могла понять, о чём думает герцогиня. Она уволила многих сотрудников с большим стажем работы, просто выслушав мою личную горничную.
Я не ожидала, что герцогиня так поступит.
Я всё равно рано или поздно уеду из этого дома. Так что ей не нужно было обращать на меня внимание. Скорее, чем больше герцогиня заботилась обо мне, тем больше я беспокоилась о том, как она изменится, когда раскроется тайна моего рождения.
— Прежде всего, она велела хорошенько заботиться о юной мисс.
Татлин пристально посмотрел на меня. По этим решительным взглядам я догадалась о намерениях герцогини.
Она пытается присматривать за мной на случай, если я выпью яд. Герцогине не понравилось, что мне пришлось выпить яд, чтобы приготовить противоядие. Хотя для этого не было бы причин. Я думала, что не имеет значения, выпью я яд или нет. Но чтобы помешать мне выпить яд…
Ты беспокоишься обо мне? Обо мне, которая даже не твоя родная дочь?
Не было никакого противоречия в существовании Фемиды Эрдии, и никто другой не беспокоился обо мне.
Хотя в последнее время я чаще виделась с герцогиней и разговаривала с ней, это было исключительно по работе. Это было похоже на нежные, дружеские отношения с деловым партнёром. Деловой партнёр никогда не стал бы считать меня членом семьи.
Вот почему она, должно быть, смотрела на меня такими бесчувственными глазами, когда я была ребёнком и плакала от боли.
Даже если бы чей-то чужой ребёнок заплакал в первый раз, я бы не смотрела на это так холодно. Было бы глупо, если бы такой человек вдруг начал беспокоиться обо мне.
Если бы не происшествие с ядом, мне, возможно, не стали бы полностью доверять, когда я заявила о независимости, поэтому она подослала своих людей, чтобы убедиться, что до тех пор я не буду нести чушь.
Тогда, как пожелает герцогиня…
Мне нужно как можно скорее стать независимой!.. Я незаметно сжал кулаки.
***
Наступил день собрания в храме Иштар.
Хотя это не имело ко мне никакого отношения, я не могла не знать. Потому что в особняке Эрдия было шумно с самого утра. Слухи дошли даже до флигеля, который находился немного дальше от главного особняка.
Приглашение в храм Иштар не было однодневным визитом. Нужно было многое подготовить, потому что они собирались провести в храме как минимум один-два дня.
Я не знала точно, что они делали в храме.
Я не знаю, потому что никогда там не была.
Я сидела на скамейке у окна и наблюдала, как слуги деловито снуют за окном. Я услышала стук в дверь, поэтому быстро вернулась в постель, закрыла глаза и притворилась спящей.
Потому что я не хотел ни с кем иметь дело.
Тук-тук.
Раздался ещё один стук, и вскоре дверь осторожно открылась. Чьи-то шаги приблизились и остановились у кровати.
Я смогла догадаться, кто это, только по его походке. Это был Джанси.
Я отчаянно притворялась, что сплю. Я не хотела так рано утром разговаривать с Джанси.
В наступившей тишине раздался голос Джанси.
— Лили. Ты спишь?
Я промолчала.
— Ты, должно быть, спишь.
Главное держаться.
— Приятных снов.
Я услышала, как в конце предложения закрылась дверь. Только убедившись, что Джанси ушел, я открыла глаза и приподняла одеяло.
— Почему ты заявился? — пробормотала я.
Он был таким же навязчивым, как бывший парень. Эксцентричность Джанси Эрдия до сих пор остаётся для меня загадкой.
Это было, когда я стояла у окна, потягиваясь и думая о том, что мне нужно подготовиться к сегодняшней встрече с Райаном.
— Сестра!
Карлот, сидевший на дереве, позвал меня с широкой улыбкой. Казалось, он вилял своим невидимым хвостом.
— Фу, этот тоже раздражает.
Мне удалось выпроводить Джанси, который вел себя как мой прилипчивый бывший парень, который не мог оставить меня в покое, пришлось притворяться, я сплю, но потом пришел Карлот.
— Карл. Разве тебе не нужно собираться на выход?
— Мне скоро надо идти. Ну и что? Есть проблема посерьёзнее.
Ха. Карлот глубоко вздохнул.
Мне было совсем не любопытно, но из вежливости я спросила:
— В чём дело?
— Я не могу видеться с сестрой, пока нахожусь в храме. Чёрт возьми. Я бы хотел положить тебя в карман, если бы мог.
Я не нашлась, что ответить.
— Я могу взять тебя с собой в багаж?
Я не могла в это поверить.
Когда я прищурилась и холодно посмотрела на Карлота, он отвел взгляд, словно смутившись.
— Я понял, я пойду.
Карлот спрыгнул вниз и быстро исчез. Я думала, что он будет надоедать мне и дальше, но, к счастью, он действительно ушёл.
Я думала, что наконец-то смогу привести себя в порядок после сна, но это было не так. Кто-то ещё постучал в дверь, как будто ждал.
— Мисс, вы меня слышите?
Это был голос дворецкого из главного особняка. Я могла бы проигнорировать Джанси, но не смогла притвориться, что не слышу дворецкого, поэтому открыла дверь.
— Перед уходом, господа сказали, что хотят кое-что вам сообщить.
Почему сегодня меня так много людей ищут? Было раннее утро.
— Хорошо. Я быстро соберусь и подойду.
— Пожалуйста, поторопитесь, если сможете.
Не обращая внимания на уговоры дворецкого, я позвала Марту и горничных. Новые горничные, которых наняли, были тактичными и расторопными.
— Мисс, какие украшения вы хотите выбрать?
— Это не имеет значения.
Затем горничные, которые помогали мне одеваться, начали перешёптываться, сверкая глазами.
— Тогда я бы посоветовала вам надеть розовые бриллиантовые серьги, чтобы они подходили к вашим прекрасным розовым глазам.
— Верно. Или, поскольку у вас чистая кожа, думаю, эти серьги с голубыми сапфирами будут вам к лицу.
— Вы хорошо выглядите во всём, потому что вы красивая!
Арх. Я инстинктивно поискал взглядом Марту, когда застенчивые горничные стали рассыпаться в комплиментах. Марта, наблюдавшая за происходящим издалека, просто улыбалась.
Она просто выглядела взволнованной, потому что её работа была прервана.
Должно быть, ты рассказала герцогине всё.
Я чувствовала, что Марта использует меня в своих корыстных целях, чтобы меньше работать и больше зарабатывать.
Новые горничные были настолько любезны, что это даже утомляло, но всё было не так уж плохо.
Прежде всего, я никогда не слышала, чтобы кто-то рассказывал о моей прошлой жизни.
Прошло много времени с тех пор, как кто-то был добр ко мне, хотя я ничего не сделала, так что я была в замешательстве.
Я подошла к карете вместе с дворецким, закончив приготовления.
Герцог и герцогиня Эрдия и двое их сыновей стояли перед каретой, словно собираясь уезжать.
Когда я подошла ближе, все взгляды устремились на меня.
Я думаю, они готовы уйти, но не из-за меня ли они не уходят?
Не может быть.
«В последнее время ты слишком застенчива, Элоди», — упрекнула я себя. Мне нужно было быть осторожной.
Я быстро отбросила внезапные мысли и встала перед герцогом и герцогиней.
— Вы меня звали?
Эта ситуация, когда все смотрели на меня, была довольно тягостной.
Первой заговорила герцогиня.
— Мне нужно покинуть особняк на несколько дней, поэтому я позвала тебя, чтобы увидеть твоё лицо перед отъездом. Когда мы войдём в храм, все контакты будут невозможны.
— Если тебе что-нибудь понадобится, скажи дворецкому.
Добавил герцог. Герцогиня продолжила.
— Ты можешь поговорить с Татлин, Элоди.
Немного озадаченная, я поочередно посмотрела на этих двоих.
— Всё в порядке. Я прекрасно справлялась одна каждый второй год.
Какой сюрприз.
Каким-то образом атмосфера внезапно стала холодной.
Я подумала, что, возможно, допустила ошибку, поэтому проанализировала то, что только что сказала, но я не допустила никаких ошибок.
— Э-э… удачной поездки. Если вам больше нечего сказать, я пойду.
Торопливо закончив прощание, я быстро развернулась и пошла прочь.
Пройдя немного вперёд, я оглянулась и увидела, что они четверо ещё не забрались в карету.
— Почему они не уходят?
Я усомнилась в их действиях, но лишь на мгновение. Я отвела взгляд от Эрдия и продолжила идти вперёд.
***
Поскольку я была измотана с самого утра, я растянулась на диване и сделала перерыв.
— Ну что, мне тоже выйти?
Я попросила Марту принести плащ, который я заранее приготовила, и вышла на улицу.
Хотя я вышла немного раньше назначенного времени, Райан уже ждал меня у входа в особняк.
— Райан, с каких это пор вы здесь?
— Не так долго.
— В следующий раз приходите вовремя. Ничего, если вы опоздаете на 10 минут.
Мы направились прямиком в аукционный дом на чёрном рынке. Когда я надевала плащ, который взяла с собой, Райан протянул мне что-то.
— Что это? — спросила я.
— Это ваше удостоверение личности.
Я вспомнила, что Райан сказал не беспокоиться, потому что он подделает мою личность.
Мои глаза расширились, когда я взглянула на удостоверение. Юрина.
Это было удостоверение личности с именем наёмника, которого я часто встречала и знала.
— Это… это нормально?
— Я принёс это, потому что она была совершенно пьяна.
— Ах…
— Она даже не заметит, что потеряла его, так что это не имеет значения.
— О…
Группа наемников, лидер которой крадет личные вещи своих подчиненных… разве это нормально?
Можно было бы отметить ещё кое-что, но я решила пока не вдаваться в подробности, потому что не могла сразу получить другое удостоверение личности.
Процесс входа в аукционный дом оказался проще, чем ожидалось. Охранник, дежуривший у входа, бегло проверил удостоверение личности и впустил нас, даже не взглянув на наши лица.
Когда я жестом подозвала Райана, он наклонился ко мне. Я прошептала Райану на ухо.
— Они всегда такие неаккуратные?
— Если вы устроите здесь шум, вас выследит семья Эрдия, так что ваш статус не так уж важен. Если не хотите умереть, будьте осторожны.
— Как и ожидалось, ужасные Эрдия...
Это была сцена, в которой было видно, как явно они доминировали в преступном мире.
Подумав, что меня не должны заметить, я глубже натянула капюшон плаща и села рядом с Райаном на свободное место.
Аукцион был в самом разгаре.
— Когда выйдет этот товар?
— Вам придётся немного подождать.
Было удивительно впервые увидеть аукционный дом, и было забавно наблюдать, как другие люди выигрывают торги, поэтому время пролетело незаметно, пока я молча осматривалась.
На аукционе было представлено большое разнообразие товаров. Там были картины, старинный антиквариат и аксессуары. В частности, поскольку это была сделка на чёрном рынке, казалось, что в основном продавались краденые вещи.
После нескольких успешных ставок, как только появился следующий лот, Райан быстро наклонил голову в мою сторону.
— Вот и все.
Дыхание Райана защекотало мне ухо. По какой-то причине мое лицо покраснело.
Ты стоишь слишком близко.
Но я смотрел прямо перед собой и делала вид, что ничего не произошло.
Увидев, на что указывает Райан, я нахмурилась.
— Это…
Обновлено: 18.01.2026