Это подозрительно.
Моя интуиция подсказывала мне, что в этом волшебнике что-то есть.
Я воспользовалась паузой в разговоре между герцогиней и герцогом Ангеллусом и быстро вмешалась.
— Я впервые вижу человека позади вас. Это волшебник? — спросила я с горящими глазами, как будто никогда в жизни не видела волшебника.
Надеясь выглядеть как наивная девушка, которая ничего не знает о мире.
Герцог Ангеллус благосклонно улыбнулся и ответил:
— Мисс Элоди. Да, это волшебник, которого недавно наняла наша семья.
— Понятно. Я впервые вижу волшебника так близко, так что, возможно, я была немного груба.
— Вам не нужно оправдываться. Если вам интересно, можете спросить, хе-хе.
Я чувствовала, что Джанси внимательно смотрит на меня, но, притворяясь, что не замечаю этого, я улыбнулась герцогу Ангеллусу.
Я тоже была в ужасе от своего претенциозного поведения, но ничего не могла с собой поделать. Иногда простота может быть твоим самым острым оружием.
Целью было выяснить личность волшебника.
— Я думаю, что магия удивительнее, потому что она отличается от силы! Тогда, эм, могу я спросить, к какой волшебной башне вы принадлежите?
Наши взгляды встретились. На этот раз волшебник не отводил глаз. Усталые и пустые глаза смотрели на меня. Он выглядел таким безразличным, что я понятия не имела, о чём он думает.
Вскоре мужчина открыл рот.
— Я не хочу раскрывать свою принадлежность к организации незнакомке.
— Что ты говоришь? Ты хочешь ска…
Карлот в приступе раздражения вскочил с места и попытался встать, но герцогиня остановила его, наступив ему на ногу.
— Фу! Мама!
Пока Карлот кричал, волшебник вышел из ресторана.
— О боже. Мой гость ошибся с мисс Элоди. Мисс Элоди, которая так щедра и добра, поймёт, верно? — сказал герцог Ангеллус с неловкой улыбкой на лице, притворяясь, что ему жаль.
— Конечно.
— Тогда в следующий раз я увижу вас в храме Иштар. Увидимся в день встречи.
Герцог Ангеллус поспешно вышел из ресторана вслед за волшебником, кивнув герцогу и герцогине.
Я внимательно наблюдала за его спиной.
— Герцог нанял мага, так почему же он так унижается?
Герцог Ангеллус не был в том положении, чтобы перед кем-то склонять голову. Но я не могла погрузиться в глубокие раздумья. Это было потому, что у Карлота начали гореть глаза, и он начал беситься.
— Мама, почему ты наступаешь мне на ногу?
— Ты действуешь без причины.
Карлот сказал: «Ха!» — и ударил кулаком по столу, а герцогиня равнодушно ответила, промакивая губы.
— Это тот парень, нет, тот ублюдок, который ведёт себя беспричинно!
— Будь осторожен со словами, Карл.
— Я был осторожен! Он придурок! Как этот ублюдок посмел оскорбить мою сестру Лили!
Карлот пришел в ярость и указал на меня пальцем. Внезапно моё настроение стало странным.
Я не знаю, из-за меня это или нет… Карлот вообще был вспыльчивым парнем, так что кто знает?
Джанси повернул голову, прикрыв уголки приподнятого рта. Почему ты тайком улыбаешься, если всё равно улыбаешься каждый день?
Сначала все посетители ресторана поглядывали на наш столик, но теперь они открыто пялились на Карлота, который впал в ярость.
— Сестра! Он проигнорировал мою сестру!
Благодаря этому я, на которую все указывали, тоже привлекла внимание людей. Я дала себе твёрдое обещание с натянутой улыбкой на лице.
Никогда больше, я никогда больше не выйду с Эрдией.
В конце концов, за нашим столом воцарился мир только после того, как Джанси, который больше не мог этого выносить, вмешался и успокоил Карлота.
— Сестра, вкусно? Съешь и мою тоже.
— Нет, я в порядке.
— Ешь много, чтобы быть здоровой. Моя сестра такая лёгкая, что я могу нести её одной рукой.
— Карл, может, ты просто невежественно силён?
Мрачно глядя на свою постоянно растущую тарелку, я погрузилась в раздумья.
Волшебник из прошлого.
Он не говорил, откуда он родом, до самого конца, но уже было достаточно подсказок, чтобы получить эту информацию. Тот факт, что он вёл дела с герцогом Ангеллусом, — это одна из зацепок, которую можно проверить. Рано или поздно у меня появится новая причина отправить Райану новый запрос.
***
После ужина Фемида вышла из ресторана и огляделась в поисках кого-то. После долгих поисков она нашла Элоди, стоявшую в одиночестве в углу. Она не могла разглядеть выражение лица Элоди, потому что та стояла к ней спиной. Герцогиня задумалась о том, как Элоди отнеслась к своему первому семейному ужину за пределами особняка.
У сегодняшней прогулки была цель.
Чтобы заставить Элоди, которая хотела быть независимой, отказаться от своей мечты о независимости, потому что благодаря семейной прогулке она почувствовала себя немного ближе к ним.
Было несколько недоразумений, но разве Элоди не была бы довольна мирным завершением трапезы?
Подумав об этом, Фемида позвала Элоди.
— Элоди, как сегодня прошла трапеза?
— Э-э… было очень вкусно.
— И?..
Когда герцогиня с замиранием сердца спросила об этом, Элоди с бледным лицом запнулась.
— К… когда мы поедем домой?
Фемида беззвучно смеялась над собой.
«Это провал».
Она подумала, что ей следует перейти к следующей операции.
***
Тем временем в особняке семьи Ангеллус…
В спальне Доротеи, где совсем недавно светило яркое солнце, было темно из-за задернутых плотных штор.
Доротея, укрытая одеялом, смотрела на горничную, и видны были только её глаза.
— Правда? Вся семья Эрдия пришла на ужин?
— Да, мисс.
— И Элоди тоже?
— Да. Говорят, леди Элоди Эрдия хотела пойти в этот ресторан.
Горничная рассказала Доротее всё, что услышала. Члены семьи Эрдия, которые редко появляются на публике, вместе отправились на семейный ужин. Среди них чаще всего упоминалась Элоди Эрдия.
— Я слышала, что виконт Трокл столкнулся с леди Элоди Эрдия, поэтому два молодых господина попытались наказать виконта, защищая леди Элоди Эрдия. Даже его превосходительство герцог Эрдия, похоже, был от неё без ума!
— Даже Его Превосходительство герцог?
Это было неожиданно.
Доротея хорошо знала характер герцога Эрдия. Он был очень знаменит. Хладнокровный человек, которому нет дела до других. Его дочь не стала исключением. Доротея грызла ногти под одеялом.
— Это не то!
Она не могла показываться на людях из-за своей кожи, и Элоди воспользовалась возможностью повысить свой статус. В таком случае её положение в обществе окажется под угрозой. Только из-за Элоди Эрдия.
Тот факт, что ей угрожала Элоди, незаконнорождённая дочь без власти и влияния, был большим позором для Доротеи.
— А разве какой-то волшебник не оскорбил леди Элоди Эрдию за ужином? Молодой господин Карлот был в ярости и поднял шум.
— Он поднял шум?
— Да. Он сказал, что тот посмел проигнорировать его сестру.
Доротея считала, что Карлот Эрдия ненавидел свою сестру.
Что произошло недавно, что так сильно изменило отношение к Элоди Эрдия?
— Да, я понимаю. Если в следующий раз у тебя будут интересные истории, дай мне знать.
— Хорошо.
— Тогда выходи.
— Позовите, если я вам понадоблюсь.
Когда горничная вышла, Доротея села перед туалетным столиком. Прошло много времени с тех пор, как все зеркала в комнате были убраны. Если бы она посмотрела в них, то несколько раз в день испытывала бы желание разбить их. Даже если бы сюда собрали всех компетентных фармацевтов империи, они не смогли бы найти лекарство от сыпи на её коже.
Однажды она попросила свою мать оказать ей услугу и сходить к герцогине Эрдия, но та не послушала её.
— Даже если бы я умерла, эта мать никогда бы не преклонила колени перед Фемидой. Детка, на всякий случай, не говори глупостей.
Скорее всего, её мать опасалась, что Доротея навестит Фемиду, поэтому она даже поставила у двери семейного рыцаря в качестве сопровождения.
Доротея, которая не могла встречаться с людьми, всё больше времени проводила в своей комнате.
— Всё это из-за Элоди Эрдия…
Всё началось, когда Элоди привела на банкет Йена, Короля Наёмников.
Если бы не тот случай, они с матерью не стали бы навещать семью Эрдия, и если бы не это, её кожа не была бы испорчена. Доротея вспомнила лицо Элоди, прекрасное, как у ангела, и сжала подол своего платья.
Это было как раз тогда.
— Доротея, ты всё время этим занималась? Разве ты не расстроена?
Герцог Ангеллус открыл плотно закрытую дверь и вошёл.
— Отец!!! Когда приедет следующий аптекарь? Ты же сказал, что снова займешься этим, — захныкала Доротея и бросилась в объятия герцога.
Доротея топнула ногой и спросила, но герцог Ангеллус не дал ей ответа, на который она надеялась.
— С меня хватит этих фармацевтов.
— Что? Что ты имеешь в виду?
— Пришло приглашение на собрание в храме Иштар. Просто приготовься к выходу.
Услышав слова герцога, Доротея закрыла лицо руками и пронзительно закричала.
— Как я могу пойти туда в таком виде!
Если это собрание в храме Иштар, то соберутся все четыре основные семьи!
Она не могла показаться такой.
В отличие от напуганной Доротеи, герцог всё это время сохранял спокойствие.
— Не о чем беспокоиться, детка. Папа обо всём позаботится.
— Каким образом?
— Этот человек поможет тебе.
В это же время кто-то тихо вошёл в дом через открытую дверь.
У Доротеи мурашки побежали по коже, когда она встретила этот пристальный взгляд.
Герцог Ангеллус представил его с дружелюбной улыбкой.
— Поздоровайся официально. Гейб Дженайд. Волшебник, который нам поможет.
***
Когда я собиралась уходить, Марта подбежала ко мне и спросила:
— Это правда, мисс? Я слышал, что мисс велела им отрезать виконту Троклу плечо! Я слышал, что он тоже встал на колени.
— Что ты думаешь? Думаешь, это реально?
Марта, которая некоторое время обдумывала мой вопрос, дала смелый ответ.
— Если это вы, мисс… да!
Элоди вздохнула:
— Фух!
В одно мгновение у меня подскочило давление, и я схватилась за затылок. Я не могла поверить, что уровень доверия моей единственной горничной был таким низким. Это было несправедливо.
Несмотря на то, что «я» в прошлом была немного задирой, я лишь давала кому-то пощёчины, толкала кого-то или заставляла кого-то много работать. Я не просила отрезать плечо или что-то в этом роде.
Хотя слуги в пристройке всё ещё убегают, чтобы остаться незамеченными.
Это не имело значения, потому что Марта всё равно была моей личной горничной.
Мне было неплохо одной, так что мне не нужно было заботиться о других. Если бы я жила отдельно, у меня даже не было бы горничной. Давайте назовём это репетицией.
— Какое у вас сегодня расписание, мисс? — спросила Марта, подбегая ко мне и поправляя мои волосы.
— Я еду к наёмникам.
— Вы давно там не были, но сегодня поедешь. Хочешь, я составлю вам компанию?
— Нет, всё в порядке, потому что Райан будет там.
При этих словах рука Марты, гладившая мои волосы, замедлила движение. Марта колебалась, но вскоре открыла рот.
— Я немного расстроена в последнее время, мисс. Почему вы постоянно оставляете меня позади?
— Марта…
На самом деле, на то была причина.
После того как на нас с Карлотом напал убийца, я не могла забыть, что всегда есть вероятность быть убитой.
На семейного кучера, который в тот момент управлял экипажем, уже напали и убили его, когда мы нашли его тело.
Если бы Марта была там со мной?..
Она была бы мертва.
Эта мысль заставила меня не позволять Марте сопровождать меня на прогулках.
Я не хотела подвергать Марту опасности, потому что она не имеет к этому никакого отношения. По крайней мере, особняк Эрдия был бы в безопасности, так что лучше было остаться здесь.
Я положила руку на руку Марты, которая всё ещё гладила мои волосы.
— У Марты есть дела, которые может сделать только она.
Я надеюсь, что ты понимаешь мои истинные чувства, о которых трудно говорить. В зеркале туалетного столика я увидела, как Марта улыбается, приподнимая уголки рта.
— Не держите в себе слишком много секретов, мисс. Я расстроена.
— Да.
— Вы же знаете, что я всегда на вашей стороне, верно?
— Да, конечно.
Марта ещё шире улыбнулась моему твёрдому ответу.
— Вам не следует приближать наёмников ближе, чем меня. Понятно?
Я улыбнулась и кивнула в ответ на шутку Марты.
Она знала, что я что-то скрываю, но больше не расспрашивала.
Спасибо тебе, Марта.
Я подавила в себе благодарность, которая переполняла моё сердце.
***
Офис Райана.
Я сидела лицом к лицу с Райаном как комиссар, а не как сопровождаемая и ее сопровождающий.
Я подумывала о том, чтобы поручить проверку биографических данных волшебника, с которым я познакомился в ресторане.
— Это моя последняя личная просьба. Теперь я буду нищей.
Поскольку Герцогиня Эрдия лишила меня источника дохода, мне больше негде было брать деньги.
— Вам нужны деньги? — с любопытством спросил Райан.
— Да.
— Сколько?
— Так много, что я смогу купить дом, бездельничать и есть до конца своих дней?
Проще говоря, я имела в виду, что мне нужно много. Но то, что сказал мне Райан, было очень неожиданно.
— Я могу дать вам денег.
Снова.
Добрая воля Райана по неизвестной причине.
Я посмотрела на выражение лица Райана. По его холодному и безразличному выражению лица невозможно было понять, о чём он думает.
«Что он задумал?» — гадала я.
Я не могла поверить, что он собирается дать мне денег на беззаботную жизнь. Внезапно мне захотелось проверить человека, стоявшего передо мной.
Я глубоко вздохнула и спросила Райана.
— Вы даёте мне деньги? Сколько?
— Я дам вам столько, сколько нужно, — без колебаний ответил Райан.
Что значит «столько, сколько мне нужно»? Ты не знаешь, сколько я собираюсь попросить.
Я выпалила первое, что пришло мне в голову.
— Тогда, если я попрошу у вас этот отряд наёмников, вы мне его дадите?
Марио, вице-капитан, который подслушивал наш разговор, широко раскрыл глаза. Марио на мгновение расхохотался и снова перевёл взгляд на документы. Конечно, это была шутка, поэтому он, похоже, не воспринял её всерьёз. Я тоже.
Однако ответ Райана был неожиданным.
Он говорил с более серьёзным выражением лица.
— Это довольно хлопотно, так что вы не против?
— А?
— Если хотите, я отдам их вам. Наёмников.
Я с трудом сглотнула.
— Марта, я богата…
Обновлено: 18.01.2026