Доротея Ангелус была одной из самых известных молодых светских львиц, поэтому её отсутствие привлекло всеобщее внимание. В отличие от меня, которая обычно не выходила из пристройки, она общалась почти каждый день, поэтому было довольно странно, что она заперлась в своём особняке на несколько дней. Из содержания статьи я смогла догадаться, какой яд выпили герцогиня Ангелус и её дочь.
Не выходят за дверь, только горничные входят и выходят, и, наконец, никаких приемов.
Хм, это…
— Наверное, это кожное заболевание, да?
Можно сказать, что это был подходящий рецепт яда, учитывая характер и личность пострадавшего. Для Доротеи, которую называли цветком общества, не было ничего страшнее, чем не попасть на прием. Более того, такой мести больше не будет, потому что мать ещё больше беспокоилась о своей внешности. Тем не менее, тот факт, что она не навестила герцогиню Эрдию, был примечательным.
Я склонила голову набок.
— Вы верите в какое-то чудодейственное лекарство?
Способностью Ангелус была «Регенерация».
Однако, в отличие от исцеления, эта сила действовала только внешне, когда нужно было, например, пришить оторванную руку на поле боя, поэтому она не могла решить проблему с кожным заболеванием.
Потягивая чай, я перевернула страницу со сплетнями.
И тут это случилось…
— Карл.
Я вздохнула и повернула голову, положив подбородок на руку.
В поле моего зрения появился Карлот, стоявший на ветке высокого дерева рядом с балконом.
— Привет, сестренка.
Не появляясь какое-то время, он снова начал медленно кружить вокруг меня.
Я не могла поверить, что он забрался на дерево рядом с балконом, потому что я велела ему не заходить в пристройку.
— Тебе будет больно.
— Эта высота — ничто, — хвастливо ответил он.
Конечно, для Карлота, который был талантлив в фехтовании, залезть на дерево не составило бы труда, но дело было не в этом.
Глубоко вздохнув, я снова перевела взгляд на газету, а Карлот топнул ногой и позвал меня.
— Сестра.
Я промолчала.
— Сестра Лили.
Почему ты так поступаешь со мной?
— Я же просила тебя не приходить, Карлот.
В конце концов, мне пришлось что-то сказать, если я не хотела снова услышать его сегодня. На этот раз Карлот, словно тренировался, не выказал никаких признаков обиды.
— Ты сказала мне не приходить в пристройку, но не сказала не приходить в сад…
— Тогда не приходи в сад.
— Я не буду тебе мешать, сестра. Я просто побуду рядом. Можно мне так сделать?
А?
На этот раз Карлот снова посмотрела на меня жалостливыми глазами, как кошка под дождём.
— Разве он не понимает, что уже и так мне мешает?
Я ничего не ответила, и Карлот снова заговорил, вероятно, нервничая.
— Но я же… я же сопровождаю сестру!
Это напомнило мне о том, что я сказала Карлоту: он был моим сопровождающим.
Это был повод не повышать враждебность к Райану, который стал моим новым спутником, но он ведь не мог до сих пор в это верить, верно?
Был ли он наивен или глуп?
Я думаю, он просто дурак.
Но я ничего не могла с собой поделать.
Я бы не смогла спокойно приготовить противоядие, если бы рядом был Карлот.
Однако я даже не смогла сказать «уходи» парню, который смотрел на меня с таким несчастным видом, как промокшая под дождём кошка.
Как раз тогда, когда я думала о том, что мне делать.
Бурчание…
— Нет, это… Я всё это время был на улице, так что пропустил обед…
Карлот, главный герой бурчания в животе, смущённо покраснел и без всякой причины почесал голову.
Ты просто ждал, пока я выйду, не поев?
Но голодать тоже плохо. Разве нельзя есть вовремя?
Если бы это была операция по стимулированию сочувствия, можно было бы сказать, что это успешный метод.
В конце концов, я открыла дверь на балкон и позвала Карлота.
— Ладно, ты просто поешь, а потом пойдёшь, хорошо?
— Все в порядке, сестра!
Его ответ был спокойным, но я не была уверена, что он действительно воплотит его в жизнь. Карлот осмелился спрыгнуть с дерева на балкон, оставив входную дверь нетронутой и закрытой. Было нелепо беспокоиться о том, что он может пораниться из-за своего лёгкомысленного прыжка.
Когда я позвала Марту и попросила приготовить что-нибудь быстро и просто, еда вскоре была подана на стол в углу спальни.
У меня не было особого аппетита, так что, конечно, это было только для одного человека.
Карлот, сидевший на диване и рассматривавший стол, наклонил голову и посмотрел на меня.
— Разве Сестра не собирается поесть?
— Я недавно поела, так что всё в порядке. Карл, ешь побольше.
Карлот, который колебался, крепко схватил столовые приборы и начал нарезать и есть стейк.
Должно быть, он был очень голоден.
Карлот, чей желудок был уже немного полон, потому что он в мгновение ока умял два стейка, посмотрел на меня, сидящую напротив.
— Сестра, у меня есть вопрос.
— Какой? — спросила я.
— Почему в пристройке так мало людей?
Пять…
Я ответила на бесчувственный вопрос Карлот столь же серьёзно.
— Ну, в том-то и дело. Слуги есть, но они все избегают меня, чтобы не привлекать внимание. Наверное, они не хотят иметь дело с грязным незаконнорожденным ребёнком.
Он вздрогнул.
Нарезая мясо, Карлот отложил столовые приборы.
В одно мгновение атмосфера стала серьёзной.
— П-прости… — пробормотала Карлот.
Я пренебрежительно покачала головой.
— Ешь, ешь.
Я вложила столовые приборы обратно в руки Карлота.
Какое удивление. Ешь свою еду.
Затем Карлот начал жевать еду с расстроенным видом.
Тем временем я заметила, что спаржа на тарелке со стейком и овощи на тарелке с салатом остались нетронутыми.
— Почему ты ешь только мясо? Съешь немного овощей.
Карлот ответил несколько угрюмо:
— Я съем их позже.
— Ты привередлив в еде?
Хотя мы и ели вместе, мы даже не знали, любит ли другой человек овощи или нет, потому что нам было неинтересно друг с другом.
— Нет, я оставил их на потом.
Придумав нелепое оправдание, Карлот поковырялась в овощах на тарелке.
Затем он внезапно отложил столовые приборы и спросил меня, притворяясь серьёзным:
— Сестра, знаешь что?
Он явно хотел сменить тему, потому что не хотел есть овощи, но я позволила ему обмануть меня.
— Что?
— Те парни, которые напали на нас в прошлый раз, кто они такие?
От этих слов я, сама того не осознавая, нахмурилась.
Не знаю, было ли это целью Карлота или нет, но проблема с тем, ел ли он овощи, перестала существовать.
— Кто? — спросила я.
— Я провожу расследование вместе с Джанси по приказу отца. Мы пытаемся выяснить, кто за этим стоит.
— Хм-м-м.
— Ах да, мы кое-что нашли на одном из их тел.
Карлот, который до этого спокойно разговаривал, замешкался и замолчал. Я прикусила кончик языка.
— Продолжай говорить, Карл.
— В их телах была реакция на мана-зависимость. У всех, кроме двоих.
— Мана-зависимость?
Мана-зависимость.
Это была зависимость иного рода, нежели та, что возникает при приеме наркотиков.
Волшебники, которые используют магию, в основном обладают магической восприимчивостью, так что это не имеет значения, но у людей, которые долгое время подвергались их воздействию, также наблюдались реакции, связанные с зависимостью от маны.
Большинство из них просто жаловались на усталость, так что внешне это было незаметно, и обычно состояние улучшалось в течение нескольких дней, если держаться подальше от волшебника.
Сказать, что такая реакция появилась…
— Ты хочешь сказать, что это как-то связано с Башней Магов?
— Правильный ответ.
— Если это башня, то какая именно?
— Я этого не знаю.
Нападение произошло по пути в Южную башню.
Но если предположить, что нападение было связано с волшебной башней, то было ли это действительно совпадением?
На память пришли воспоминания о том времени.
Там было двое, Карлот и я, и в основном нападали на Карлота, но это потому, что он вышел вперёд.
Очевидно, их цель была поставлена.
Если быть точным, он целился в меня.
Почему именно я?
В оригинале я усердно трудилась, не причиняя никому вреда, пока не появилась Эстель.
Тем не менее, несмотря на то, что на меня никто не нападал, я хорошо питалась и жила в достатке. Хотя я была немного слаба.
Но теперь тот факт, что на меня напали, означал, что что-то определённо меняется, как и моё отношение к происходящему.
Должен быть кто-то, кому выгодно меня убрать.
Кто бы это мог быть?
***
Я размышляла над сюжетом оригинальной работы.
До начала оригинальной работы оставалось три года.
Я намеревалась накопить денег и стать независимой, но если бы существовали силы, которые хотели бы меня убить, история была бы другой.
Если бы я стала независимой, я бы не смогла просить Эрдию о защите, так что мне пришлось бы противостоять миру с голыми руками.
Убьют, как только я стану независимой?
— Я не могу этого допустить!
Ради моей безопасности и независимости было необходимо выяснить, кто пытался лишить меня жизни.
Проблема заключалась в том, что волшебные башни на востоке, западе, юге и севере были независимыми организациями.
Несмотря на то, что это место называлось Волшебной Башней, они были организациями, которые нельзя было объединить в одну группу.
Прежде всего, я собиралась пойти в Западную башню, потому что мне нужно было кое-что сделать.
Позвав Райана, моего ограниченного в средствах сопровождающего, мы вместе забрались в карету.
— Где находится наш пункт назначения?
— Западная Волшебная башня.
— Хорошо.
Например, в качестве сопровождающего Райан не задавал бесполезных вопросов. Мне нравились его серьёзность и сдержанность.
Я посмотрела на Рейана, который сидел напротив меня.
Мужчина, который иногда смотрел на меня так, словно видел кого-то другого.
Король-наёмник, прозванный героем.
Мой благодетель, который спас мне жизнь.
И единственный, кто знал мой секрет.
Я могу доверять ему.
Странно. Было бы нормально беспокоиться о том, что кто-то знает мой секрет, но я почувствовала облегчение.
Тот факт, что в этом мире был кто-то, кто знал меня настоящую, создавал огромную разницу в моем мироощущении.
Итак, всё было так, как и должно было быть. Райан помог мне почувствовать себя комфортно.
— Райан, у меня есть вопрос.
Райан, смотревший в окно кареты, повернулся ко мне.
— Да?
Элоди спросила:
— Вам часто приходится искать людей для Корпуса наёмников «Земляной Ястреб»?
— Иногда.
Обычно информационная гильдия занималась поиском людей, но, по крайней мере, я не могла воспользоваться их услугами.
Большинство информационных гильдий принадлежали теневому миру, которым правил не кто иной, как король преисподней Сильвестр Эрдия.
Если бы я подала запрос, это было бы всё равно что обратиться напрямую к герцогу Эрдия.
Для меня было бы лучше, если бы корпус наёмников мог найти для меня кого-нибудь, даже если это не было их основной работой.
— Вы когда-нибудь слышали имя «Эстель»?
Выпаливая вопрос, я следила за выражением лица Райана.
Перед тем, как я сделаю заказ, я хотела проверить реакцию Райана.
Если Райан перевоплотился в книге, как и я, то он никак не мог не знать Эстель, главную героиню.
— Я никогда не слышал этого имени.
Но выражение лица Райан совсем не изменилось.
Он выглядел так, будто никогда об этом не слышал.
Не сумев взвесить все «за» и «против», я не нашла ничего лучше, чем рассказать о содержании запроса.
— Тогда, пожалуйста, найдите для меня кого-нибудь по имени Эстель. Я постараюсь максимально соответствовать запросу.
— Мне нужно больше информации об этом человеке.
— У неё тёмно-каштановые волосы. Я уверена, что она на год или два младше меня.
— Это всё, что вы можете мне сказать?
— Да, думаю, да…
Оригинальная работа была начата в приюте за год до того, как Эрдия удочерила Эстель.
История началась с того, что Эстель чудесным образом удочерила Эрдия, когда у неё не было другого выбора, кроме как сидеть на улице без денег, если бы её не удочерили, поскольку она достигла совершеннолетия.
— Если подумать, там не сказано, где Эстель была до этого.
Было бы намного проще найти её, если бы эта информация была в оригинале.
Тот факт, что кто-то уже нацелился на мою жизнь, означал, что это уже не тот мир, что описан в книге.
Я решила, что знание местонахождения Эстель, которое могло быть ещё одним фактором, поможет мне сохранить жизнь.
— Я поищу ее.
— Пожалуйста, Райан.
К тому времени, как я закончила свою просьбу, карета остановилась. Не успела я опомниться, как мы прибыли в западное отделение магов, в Западную Башню.
В сопровождении Райана я вышла из кареты и направилась прямо в волшебную башню.
— Райан, подождите меня здесь.
Устроив Райан у входа, я направился к стойке регистрации.
Поскольку я проделала весь этот путь, я планировала начать расследование после того, как вложу дополнительные средства, полученные от продажи противоядий.
Когда я подошла к стойке регистрации, меня встретил другой сотрудник.
— Добро пожаловать в отделение Западной башни. Чем я могу вам помочь?
— Я хочу инвестировать.
— О, вы хотите инвестировать. Вам нужно описание продукта?
— Нет, я вложу больше денег в свои предыдущие инвестиции.
Поскольку это было повторное обращение, не было необходимости в таких процедурах, как объяснение цели инвестирования или подтверждение названия.
Ответственный сотрудник взял деньги, которые я ему дала, и молча подписал договор.
— Все готово.
— Благодарю вас.
— Счастливого пути, Лили Ар… Подождите…
Я не хотела заставлять Райана долго ждать, поэтому поспешила к выходу, не дослушав их разговор.
Позади меня, кажется, что-то зашумело; я подумала, что, должно быть, произошёл несчастный случай, и ускорил шаг.
К тому времени, как я с трудом нашла Райана в толпе и встала перед ним, шум, поднятый ранее, распространился по всей башне.
— Райан, что происходит?
— Они говорят, что кого-то ищут.
— Кого?
— Лили Арсель.
— Понятно… подождите, как это?
— Лили Арсель.
Имя, которое звучало незнакомо и в то же время знакомо, имя, которое казалось мне моим.
— Меня?..
Обновлено: 18.01.2026