Оранжерея Фемиды Эрдия была знаменита.
Это была также лаборатория самого известного отравителя в империи, и там росли всевозможные редкие растения, которых не было в императорском саду.
Поскольку яды и противоядия были неразделимы, интерес Фемиды к медицине был значительным.
Благодаря этому учёные во всех областях мечтали хотя бы раз побывать в оранжерее Эрдия.
Однако, как бы они ни были заинтересованы в исследованиях, они понимали, что их жизнь дороже.
Они не осмеливались постучать в дверь Эрдии, поэтому об оранжерее ходили только слухи.
А мать и дочь Ангелус и представить себе не могли, что их пригласят в оранжерею.
— Интересно, что заставило вас прийти сюда, не связавшись со мной, Дольциния?
Фемида Эрдия, владелица печально известной оранжереи, налила чай матери и дочери Ангелус и улыбнулась.
Герцогиня Дольциния Ангелус ответила с нежной улыбкой:
— Я связывалась с вами, но, видимо, вы не получили сообщение. Я пыталась несколько раз, но никто не отвечал. Вы были заняты?
Фемида понимающе кивнула.
— А, если это не важное письмо, то его просматривает дворецкий.
Она не была занята.
Выражение лица герцогини Дольцинии на мгновение исказилось из-за дополнительного комментария Фемиды.
Разве это не означало, что её «неважное» письмо не заслуживало того, чтобы его получили?
Фемида и Дольчина были герцогинями двух из четырёх главных семей, и в то же время они были так называемыми «подругами», принадлежащими к одному и тому же социальному кругу до замужества.
К сожалению, ни одна из них никогда не считала другую подругой.
Однако можно сказать, что они были достаточно близки, чтобы вот так навещать друг друга.
Дольциния поправила выбившуюся прядь волос и непринуждённо улыбнулась.
— Ты всё такая же, Фемида.
Это был намёк на то, что она всё ещё эгоистична, но Фемида спокойно ответила, с жалостью глядя на лицо Дольцинии.
— Правда? Дольчина, у тебя, должно быть, было много работы…
Она не сказала ничего существенного, но в её словах было много смысла.
Дольчина снова небрежно держала в руках чашку с чаем, сохраняя на лице улыбку, которая вот-вот должна была исчезнуть.
«О боже», — подумала Дольчина, стиснув зубы.
Поспешно поставив чашку на стол, она поняла, что не сможет победить Фемиду словами, и сменила тему.
— Я пришла сегодня, потому что мисс Элоди недавно проявила неуважение к моей дочери Доротее на императорском приеме.
Доротея вмешалась, словно ждала этого:
— Здравствуйте, герцогиня Эрдия. Я давно вас не видела.
— Да, прошло много времени, мисс Доротея, но что случилось с Элоди?
Герцогиня Эрдии улыбалась, но женщины из рода Ангелус чувствовали давление, которое трудно было объяснить словами. Доротея чувствовала себя напуганной, сама того не осознавая.
Действительно, Фемида была единственной, кто мог сравниться с герцогом Эрдия.
Доротея взглянула на пустое место рядом с Фемидой.
— Я пришла, потому что хотела получить извинения от мисс Элоди.
— Ну, извини, — беззаботно ответила Фемида.
— Я бы хотел поговорить напрямую с заинтересованным лицом, но не слишком ли долго сюда идет мисс Элоди?
Дольчина схватила брошенную дочерью верёвку и продолжила придираться к Элоди.
— Странно, что хозяин опаздывает, когда гость уже здесь, — заявила она с плохо скрытой неприязнью.
Это было в тот самый момент…
— Мне очень жаль, но это не так, герцогиня Ангелус. Я задержалась, пока собиралась. Если бы я знала, что вы приедете, я бы вышла вовремя.
Это было появление Элоди.
Даже сегодня она выглядела прекрасной, как ангел, что не соответствовало прозвищу «Нарушительница спокойствия из Эрдии».
Лицо Дольцинии немного прояснилось.
С Элоди, у которой вспыльчивый характер, но которая довольно глупа, было бы проще иметь дело, чем с этой лисицей Фемидой.
— Я сказала Фемиде, что отправила несколько писем. Но все они не получили ответа.
— Я понимаю…
— На этом история заканчивается, так что садитесь, мисс Элоди.
Когда Элоди села, Фемида наполнила её чашку чаем.
Затем она спокойным голосом пододвинула к себе чашку с чаем.
— Выпей это, Элоди.
— Да… мама.
***
Даже если я была незаконнорожденной, я не могла бы называть Фемиду «герцогиней» в присутствии других, поэтому меня научили называть её «мамой» в подобных ситуациях.
Но я редко оказывался в одном и том же месте с Фемидой, так что с тех пор, как я родилась, можно пересчитать по пальцам, сколько раз я звала её матерью.
— Тебе ведь неприятно, да?..
Я взглянула на Фемиду, но она лишь надменно пила чай и почти ничего не отвечала.
Герцогиня поймёт ситуацию.
Скорее, я всё же должна поприветствовать двух гостей, ступивших на землю Эрдии, прежде чем мучиться от необходимости называть Фемиду матерью.
— Я с первого взгляда вижу, что вам есть что мне сказать, мисс Доротея.
— Да. Сопровождающий мисс Элоди был груб со мной на последнем императорском приеме, — Доротея презрительно приподняла бровь.
Я так и знала. Как абсурдно предсказуемо.
Я внутренне посмеялась над целью визита, которая оказалась именно такой, как я и предполагала, но внешне сохраняла серьёзное выражение лица.
— Ах. Разве мисс Доротея не подошла сначала ко мне и моему спутнику и не попросила его взять её за руку, потому что у неё кружилась голова, и она пошатывалась?
Лицо Доротеи покраснело от этих откровенно честных слов, но она знала, что они правдивы, и послушно кивнула.
— Да.
— Мой сопровождающий выполнил просьбу мисс Доротеи.
— Но после этого разве он не вытер руки платком, как будто они были грязными, а потом выбросил его прямо у меня на глазах?
— Ну, он так и сделал.
— Тогда мисс Элоди должна признать это. Что сопровождавший мисс Элоди простолюдин был груб со мной.
Доротея серьёзно посмотрела на меня, намеренно подчеркнув фразу «простолюдин сопровождающий».
Кто проявил интерес к этому простолюдину? Я с трудом сдержалась, чтобы не фыркнуть от такого лицемерия.
Было забавно наблюдать, как она пыталась привлечь внимание Райана и, потерпев неудачу, поспешила поспорить на эту тему.
— Мой сопровождающий стёр грязь с рук, но мисс Доротея могла неправильно это понять.
— Да, так что давайте, извиняйтесь!
Я ответила, прежде чем она успела закончить фразу.
— Если вы его неправильно поняли, я извинюсь от его имени. Простите.
— Что?
— Мне очень жаль.
***
Мать и дочь Ангелус на мгновение застыли в изумлении.
Их цель состояла не в том, чтобы получить извинения. Они даже не думали, что смогут добиться извинений от Элоди Эрдия.
Это была стратегия по снижению авторитета Эрдия, заключавшаяся в том, чтобы распространить в обществе информацию о том, что Элоди Эрдия совершила против них преступление.
Но что это было?
Разве она не извиняется спокойно, совсем не повышая голоса?
Доротея была ошеломлена, думая: «Это Элоди Эрдия?»
Это было абсолютно невероятно.
Даже если бы вы рассказали об этом другим, они бы только отмахнулись от вас и напомнили, что нельзя лгать.
— Мисс Доротея?
— Д–да. Я принимаю ваши извинения.
Было бы нелепо сначала просить об извинении, а потом утверждать, что другая сторона не извинилась, так что ей нечего было сказать, кроме этого.
Фемида, наблюдавшая за происходящим, слегка улыбнулась и спросила:
— Это всё, что вам нужно?
— Да, Фемида.
— Думаю, вы уже закончили. Раз уж мы все здесь, давайте поговорим за чаем.
Поскольку она не могла сказать, что вернётся сразу, Дольциния могла лишь кисло кивнуть.
Но она и представить себе не могла, что это был неверный выбор.
Чай.
Фемида ясно видела, как Дольциния подняла чашку и испуганно поставила её на место.
Она была такой трусихой, что не могла даже выпить чаю, поданного отравительницей.
Фемида не была достаточно великодушна, чтобы отпустить тех, кто пришёл в её дом и хотел унизить Элоди.
— Дольциния, я специально принесла чай, который трудно достать, потому что пришли ещё одна герцогиня и её дочь. Не хочешь ли ты его выпить?
Дольчиния, смотревшая на чай, подняла голову и ответила:
— Позже. Просто сейчас я не очень хочу пить. Я буду пить медленно.
— Хм, ты боишься, что оно отравлено?
От этих слов лица матери и дочери Ангелус побелели.
Она попала прямо в точку.
— Теперь, ты…
Прежде чем Дольциния успела что-то сказать в своё оправдание, Элоди прервала разговор.
— Пожалуйста. Я уверена, вы знаете, что человек с головой на плечах не стал бы делать такую глупость, как отравлять гостя. Если только вы не дурак.
— Что, что? Мисс Элоди, что вы такое говорите?
— Хм? Я не имел в виду герцогиню Ангелус. Вы когда-нибудь так думали?
— Нет, это не так…
— Давайте, пейте, Герцогиня. Чай, заварен мамой, действительно очень вкусный и приятно пахнет. Попробуйте его, Доротея.
Герцогиня Анжелюс и её дочь в страхе уставились на чашку, из которой они так и не сделали ни глотка.
Это был всего лишь чай.
Хотя это был всего лишь чай, они слышали бесчисленное множество слухов о Фемиде.
Ходили упорные слухи, что после чаепития с герцогиней Эрдия случались приступы общего паралича, проблемы с дыханием, внезапная смерть от сердечного приступа и так далее.
Вопреки словам Элоди, даже если чай действительно был отравлен, это можно было как-то скрыть.
Это была территория Эрдии, и Фемида, лучший отравитель на континенте, не стала бы действовать так небрежно, используя яд, который остался в теле.
Они не собирались пробовать чай на вкус, но Фемида и Элоди уставились на герцогиню Ангелус и её дочь.
Как гадюка в поисках бреши в обороне своей жертвы.
Удивительно, но их лица были похожи.
Дольчиния подняла чашку, испытывая это странное давление, и почувствовала опасность, словно её толкали.
Когда мать подняла чашку, Доротея, которая не могла усидеть на месте, тоже подняла свою чашку.
Они пытались делать вид, что разговаривают, но в конце концов пристальный взгляд, устремлённый на них, вынудил их сделать глоток холодного чая.
— Что вы думаете? Чай вкусный, правда? — спросила Элоди Эрдия, сверкая глазами.
Дольчина приподняла уголки рта.
— Он… хороший, — выдавила она из себя.
— Какое облегчение. Я боялась, что вы неправильно поняли мои слова. Герцогиня Ангелус никогда бы не стала такой дурой, которая носит волосы как украшение.
Дольциния поправила то, что она подумала ранее, глядя на прекрасную улыбку Элоди.
Она не понимала, что, чёрт возьми, происходит, но Элоди была для неё непростым противником. Девушка из Эрдии была не из робких.
Читатель, что бы произошло, если бы вы объединили «Адский рот» Элоди и её необычайное остроумие, подумав о её прошлой жизни?
Родился бы шедевр.
Злюка, которая смеётся как ангел, притворяясь, что ничего не знает, но отпускает язвительные замечания, когда собеседник оказывается в замешательстве.
Дольциния довольно холодно посмотрела на Фемиду и Элоди и открыла рот.
— Если подумать, у вас двоих действительно похожие характеры, не так ли? Я бы поверила, если бы вы сказали, что вы мать и дочь.
Это явно было сказано с сарказмом.
Поскольку все знали, что Элоди не была биологической дочерью Фемиды, комментарий Дольцинии был явной насмешкой над положением Фемиды — герцогини, которой ничего не оставалось, кроме как признать внебрачного ребёнка своей дочерью.
Но Фемида ответила ей непринуждённой улыбкой.
— Конечно, мы похожи, ведь она моя дочь.
Больше всего эти слова удивили не кого иного, как Элоди.
Обновлено: 18.01.2026