Как это произошло?
Мне ничего не оставалось, кроме как неловко сидеть за этим незапланированным ужином.
Столовая в особняке Эрдия.
Здесь присутствовали все члены Эрдии, включая первого принца, моего жениха, который сидел рядом со мной.
— Должно быть, это был внезапный визит, но вы так радушно меня приняли. Я не знаю, как отплатить за гостеприимство Эрдии.
На слова первого принца герцогиня ответила элегантной улыбкой.
— Для меня большая честь служить Его Высочеству наследному принцу. Надеюсь, еда придётся вам по вкусу.
— Это так же хорошо, как императорский ужин.
— Я польщена.
Ха-ха-ха.
Меня тошнило от напыщенных приветствий, которыми обменивались герцогиня и первый принц.
В то время как Джанси и Карлот тоже участвовали в разговоре и помогали друг другу, я лишь ковырялась в еде, лежащей передо мной.
Я хочу вернуться в пристройку…
Я была уверена, что этот ужин не был запланирован.
Но как вообще возник этот неловкий ужин?
Чтобы понять, нужно отмотать время назад на несколько часов.
***
Возможно, потому что я вчера вышла из дома, когда я открыла глаза, было уже далеко за полдень.
Я зевнула и потянулась, когда в спальню вошла Марта.
— Мисс, чем вы собираетесь заняться сегодня?
— Я просто собираюсь сегодня попрактиковаться в своих способностях.
Практика, конечно, заключалась в изготовлении противоядия для герцогини. Это было действительно разумное решение — заявить о своей способности «уничтожать яд».
К счастью, это не вызвало никаких подозрений.
Мне нужно было решить, когда начинать, потому что, начав, я не могла выходить из спальни из-за токсинов, которые оставались в моём организме несколько дней.
Быстро умывшись, я села за стол и разложила перед собой яды, полученные от герцогини.
— Не заходи, пока я не позову тебя снова.
— Да, мисс. Я скажу другим слугам в пристройке, чтобы они не подходили к спальне. Пожалуйста, позвоните в колокольчик, если я вам понадоблюсь.
Привыкнув к этому, я несколько раз приготовила противоядие, и Марта, по моей просьбе, успокоенная, вышла на улицу.
Первым ядом, который я подобрала, был сильнейший яд, парализующий дыхательные пути. Если проглотить хотя бы каплю, это сделает дыхание невозможным и приведёт к смерти от удушья.
— Это… достаточно ядовито, чтобы пролежать в постели как минимум три, а то и четыре дня.
Но я ничего не могла сделать, если хотела зарабатывать самостоятельно.
Я сделала глубокий вдох и открыла крышку с ядом.
Тук-тук…
Я посмотрела на дверь, услышав внезапный стук. Когда моя сосредоточенность была внезапно нарушена, у меня, естественно, не было другого выбора, кроме как впасть в раздражение.
— Я же сказала тебе не входить, пока я не позову.
— Это… Первый принц. Его Высочество приехал с визитом.
Первый принц?
Если бы это был первый принц, я бы вчера отправила ему письмо с отказом от приглашения на ужин под предлогом болезни.
Это раздражало, но я не могла захлопнуть дверь перед императорской семьёй, поэтому мне пришлось показаться.
— Отведите его в гостиную.
— Я как раз собиралась это сделать.
Прежде чем Марта успела закончить фразу, за дверью раздался знакомый мужской голос.
— Принцесса, с вами все в порядке?
— Почему он стоит перед спальней?
Такого хамства я ещё не встречала.
Даже если бы мы были помолвлены, я не могла поверить, что он пришёл в мою спальню.
Однако, поскольку моим противником была королевская семья и кандидат на пост следующего могущественного императора, я не могла выразить своё недовольство.
Поскольку я осмелилась отказаться от приглашения императорской семьи, я была первой, кто проявил грубость, поэтому я не могла ничего сказать первому принцу.
Фу.
Я была одета не для выхода, а для дома, так что, возможно, это не соответствовало формальному дресс-коду, но это не имело значения.
Тот, кто вторгся без предупреждения, должен понимать.
Как только я открыла дверь, я увидела первого принца, который стоял там так естественно, словно был хозяином этого дома.
Он был великолепен даже сегодня.
Слегка взъерошенные серебристые волосы дополняли его уникальную непринуждённую атмосферу.
Зеленые глаза внимательно посмотрели на меня.
— Ты всё ещё плохо себя чувствуешь?
— Благодаря тебе я чувствую себя намного лучше.
Если бы первый принц пришёл чуть позже, она бы уже выпила яд.
Я не хотела показывать ему эту свою сторону, потому что однажды уже сломалась у него на глазах.
Потому что он разозлится, если по ошибке решит, что я снова делаю что-то глупое.
Скорее, мне было любопытно, почему первый принц навестил меня. Вряд ли он пришёл сюда, потому что действительно хотел узнать, как я себя чувствую.
— Вы пришли навестить моего отца?
Услышав мой вопрос, первый принц кивнул.
— Я пришёл обсудить с герцогом одну проблему, но вспомнил, что принцесса сказала, что плохо себя чувствует.
— Вы же видели, что со мной всё в порядке, так что вам пора идти.
Когда я эвфемистически сказала «пожалуйста, исчезни», первый принц бесстыдно вошёл в комнату.
— У меня полно времени, чтобы выпить чашечку чая с принцессой.
— О нет. У меня закончились чайные листья.
— Тогда неважно, пусть будет вода.
Что не так с этим человеком?
Первый принц вошёл в комнату и гордо расположился на диване.
Марта, которая принесла поднос, заварила чай и подала его. Аденмир сделал глоток из чашки и улыбнулся.
— Вы сказали, что у вас нет чайных листьев, но это особый чай из Крунделла.
— Думаю, немного осталось, — пробормотал я.
Даже если я намеренно ответила прямо, первый принц не выказал ни малейшего недовольства.
Затем внезапно взгляд первого принца, который пил чай, обратился на Марту. И не сводил с неё глаз довольно долго.
Я склонила голову набок.
Он влюблён в Марту?
К сожалению, идеал Марты — более привлекательный мужчина.
В конце концов, когда Марта вынесла поднос, принц поставил чашку и тихо сказал:
— Было бы лучше уволить слуг, которые не знают, как правильно служить своему господину, принцесса.
Он не только не влюбился в мою горничную, но и озадачил меня неожиданным предложением уволиться.
— Моя служанка нагрубила вам, ваше высочество?
Затем первый принц нахмурил брови, словно не желая даже думать об этом.
— Когда вы вчера упали в обморок, эта горничная даже не удивилась. Как она может быть такой спокойной, когда её хозяйка упала в обморок?
— Ах…
— Я понимаю, что вы шокированы.
Я с трудом подавила желание хлопнуть себя по лбу.
— Ха-ха.
— Я был бы в шоке, если бы так поступил человек, которому я доверял.
Первый принц пытался мне посочувствовать, но я могла лишь неловко рассмеяться.
Было ещё смешнее, потому что это была не шутка, а серьёзный совет.
— Нет, это не смешно.
Наша бедная Марта… Я больше не могла говорить о несчастной Марте, поэтому быстро сменила тему.
— Кажется, мой отец ждёт вас.
— Я встречаюсь со своей невестой, герцог поймёт.
Я так не думаю…
В тот момент, когда я с кислым видом отхлебнула чаю.
Взгляд первого принца переместился через моё плечо на стол.
Там были бутылки с ядом, которые ещё не убрали. Он не сразу понял бы, что это яд, просто взглянув на него, но на всякий случай я слегка заслонила его своим телом.
К моему удивлению, первый принц быстро отвел взгляд.
— Вы прекрасно выглядите, так что принцессу тоже ждут.
— На что мы собираемся пойти?
— Вечерний ужин. Меня пригласил герцог, я слышал, что будет вся семья.
Что за внезапная вспышка гнева? Даже семейный ужин раз в месяц раздражает, но семейный ужин с участием принца…
— Потому что я всё ещё не совсем хорошо себя чувствую…
— Вы выглядите хорошо. Разве вы не притворяетесь больной?
— Это не…
— Я передам герцогу. У вас есть время до ужина, так что готовьтесь не спеша.
— Подождите минутку, Ваше Высочество!
Бах.
Первый принц вышел, даже не дослушав мой ответ.
Его поведение, как будто он был хозяином этого ужина, было нелепым.
— Думаю, он не зря является членом королевской семьи…
Я нахмурилась и мысленно подняла средний палец.
Марта, которая ждала снаружи, вошла с выражением любопытства на лице.
— Мисс, что сказал Его Высочество?
— Он хочет, чтобы тебя уволили, Марта.
— Что? Почему? Ни одна горничная не заботится о вас так, как я. Ха, неужели я?
Даже когда я кивнула в ответ на слова Марты о том, что она решительно поддерживает мой разрыв с первым принцем, мои мысли были заняты другим.
Ужин.
Я не хочу идти!
***
Я очень сомневалась, но герцог сам прислал дворецкого, так что мне ничего не оставалось, кроме как прийти.
В любом случае, раз уж я пришла на ужин, я всерьёз взялась за ложку с мыслью, что мне предстоит вкусно поесть.
Разговоры моей семьи звучали как фоновая музыка.
Герцог первым затронул главную тему. Это также было причиной, по которой первый принц лично посетил это место.
— Да, я слышал, что Ангелус всерьёз собирается заняться военным снабжением, — прокомментировал герцог.
Джанси с улыбкой ответил:
— Поскольку в последнее время мы часто обменивались сообщениями с Башней Намма, похоже, что изготовление магических инструментов уже началось.
Я просто пытался слушать, но не мог, потому что уже знал эту историю.
Это был случай из книги, поэтому я знал, как всё произойдёт.
Главным виновником инцидента была семья Ангелус.
Это была одна из четырёх главных семей, наделённых силой возрождения, и глава дома был тем, кто отчаянно стремился возвысить свой род и приумножить его богатство.
Возможно, у него разболелась голова от этих мыслей, потому что первый принц нахмурился и открыл рот.
— Говорят, они выигрывают торги на все месторождения магического камня, который является вспомогательным материалом для магической брони.
В этом-то и заключалась проблема.
Производство боеприпасов не было проблемой. Но деловая тактика Ангелуса была очень грязной.
Разве он не пытался открыто разрушить один из бизнесов Эрдии, монополизировав основные поставки материалов?
Конечно, у Эрдии тоже была шахта, так что сразу большой проблемы не возникло бы, но если бы это продолжалось долго, было бы сложно, потому что спрос и предложение материалов стали бы несбалансированными.
— Это очень важно, — со смехом сказала герцогиня.
— Не слишком ли она спокойна для человека, у которого проблемы? — подумала я про себя, усердно пережёвывая свой ужин.
— Тогда, может, мы ещё и волшебные каменные шахты купим? Думаю, было бы неплохо прикупить ещё немного.
Джанси предложил решение, но первый принц быстро его отверг.
— Мы опоздали. Они уже выиграли большинство торгов на месторождения камней маны. Нет смысла торопиться, — возразил Аденмир.
Пока они вели серьёзный разговор, я наслаждалась неспешной трапезой.
Я не чувствовала себя в кризисе, потому что уже знала, что будет дальше.
Они обречены.
Ангелус.
Эрдия, который какое-то время колебался, вскоре нашёл решение. В оригинальной истории это был трюк Джанси.
Конечно, в процессе были и неудачи, и ошибки, и потери, но в конце концов Эрдия победила.
В итоге всё получилось хорошо, и я решила, что не стоит вмешиваться, поэтому переключила внимание на что-то другое.
А потом.
— Элоди.
Услышав, как меня внезапно окликнули по имени, я перестала жевать мясо и подняла голову.
Герцог смотрел на меня.
— Прожуй, а потом ответь.
Герцог подождал, пока я дожую, и не смог ответить, потому что у меня во рту была еда.
Глоток.
Я быстро проглотила кусок еды и спросила герцога:
— Почему вы меня спрашиваете?
— Мне интересно, что ты думаешь об этой ситуации.
Все в столовой были удивлены неожиданными словами.
Я тоже была удивлена.
Герцог, который никогда раньше не спрашивал моего мнения, спрашивает меня, что я думаю сейчас?
— Герцог странный!..
Вы обращаетесь ко мне, назначаете мне сопровождение, даже спрашиваете моего мнения. Почему вы делаете то, чего раньше не делали?
Всё началось с того момента, когда я осознала свою прошлую жизнь.
Джанси неловко улыбнулся и возразил герцогу.
— Отец, я думаю, Лили слишком сложно ответить.
Это было естественно — сказать так.
Меня никогда не интересовали семейные дела.
— Я была осторожна, опасаясь, что герцогиня будет держать меня в узде, если я проявлю хоть какой-то интерес.
Карл всё это время молчал, а герцогиня лишь изящно улыбалась.
Даже без слов было ясно, что все думали о том же, о чём и Джанси.
Но герцог не сдавался.
— Джанси, я не спрашивал твоего мнения.
Холодный взгляд на мгновение заставил Джэнси перестать улыбаться.
— Я был самонадеян, отец.
— Элоди.
Вместо ответа Джанси герцог назвал моё имя.
Я была в замешательстве.
Я знала, как решить эту проблему, но это было то, что Джанси придумает в будущем.
Если я скажу это сейчас, мне будет неловко, потому что я буду отдавать должное Джанси.
Но если мы вмешаемся сейчас, мы сможем предотвратить бессмысленные пробы и ошибки…
Вскоре я пришла к решению.
— Есть один способ.
Герцог кивнул, как будто знал об этом.
Джанси поинтересовался:
— Какой же?
— Решение таково…
Обновлено: 18.01.2026