Глава 51 — Глава 51

Тан Синь подняла взгляд и тут же вскрикнула: - Вот те на, глубоководный король-осьминог! Этот гигантский осьминог, немногим уступающий размерами большой рыбе, считается одним из самых опасных обитателей Бескрайнего моря. Одно только прикосновение его усеянных присосками щупалец способно мгновенно убить даже культиватора на стадии Заложения Основ или Золотого Ядра. Король-осьминог явно не собирался проявлять дружелюбие. Несколько его щупалец хаотично метались, создавая вихри, которые заставляли Тан Синь, находившуюся под защитным покровом из истинной ци, беспорядочно качаться из стороны в сторону. - Немедленно сдайтесь, нарушители! Вслед за этим раздался враждебный голос. Под королем-осьминогом стояли двое мужчин-русалов с рыбьими хвостами, которые держали в руках трезубцы и были готовы к бою. Постойте, как эти русалы разговаривают под водой? Такое ощущение, что стоит оказаться в море, как сразу появляется куча вопросов… - Вы что, не видите, кто я такая? А Юэ подплыла ближе. Столкнувшись с королем-осьминогом и вооруженными солдатами, она не выказывала никакого страха. - Вы… Один из солдат подошел поближе, его лицо выражало полное недоумение. Но увидев цвет ее чешуи, он тут же всё понял. - Вы, вы, вы… Вы девятая принцесса? Вы же… пропали очень давно? Глава клана чуть с ума не сошел, разыскивая вас! Запинаясь, произнес он. - Об этом я позже доложу отцу, - А Юэ нахмурилась. - Что сейчас происходит? Почему эта морская зона оцеплена? И даже запретные барьеры для входа и выхода подняты? Неудивительно, что ранее выпущенные мелкие рыбешки не вернулись с ответом. В условиях оцепления передача информации была крайне затруднена, и те сообщения, вероятно, просто не дошли до главы клана. - Да, так точно, - перед принцессой русал-солдат нервничал так сильно, что едва мог говорить связно. - В клане возникли некоторые трудности. Кстати, это дело… связано с вами… - Со мной? - на лице А Юэ появилось недоумение. - Ладно, обсудим это, когда доберемся до клана. А сейчас быстро ведите нас! - Хорошо, - солдат поманил своего товарища, затем указал на стоящую рядом черноволосую девушку и спросил: - Как прикажете поступить с этим захваченным человеком, которого вы привели? Отправить его в темницу или скормить морским рыбам? - Что за захваченный? - русалка-принцесса тут же рассердилась, ее брови свелись к переносице. - Она моя подруга! Почетный гость нашего клана! - Под… подруга? - оба солдата были настолько удивлены, что чуть не выронили свои трезубцы. - Но ведь она человек? Коварный, хитрый и склонный к нарушению обещаний человек! - Это обычные люди, - приказала А Юэ. - Меньше разговоров! Быстро ведите нас в клан! Город русалов был построен на огромной равнине на дне океана. На севере и юге были длинные проходы, которые тщательно охранялись воинскими отрядами. Вокруг города иногда можно было увидеть различные гигантские морские чудовища. Эти ужасающие существа обладали интеллектом как минимум на уровне большой рыбы. Заключив соглашение с кланом русалов, они помогали обеспечивать покой в этой морской зоне. На протяжении всего пути, почти каждый русал, встречавшийся на пути, как и солдаты у ворот, проявлял явную враждебность к появлению людей. - Это не совсем врожденная враждебность. А Юэ находилась рядом, и ее характерная фиолетово-красная чешуя здесь будто служила пропуском, никто не смел преградить им путь. - Я слышала от старших в клане, что давным-давно на материке произошла разрушительная битва, в которой участвовали почти все расы. Победителями в итоге стали люди. Таким образом, они по праву стали повелителями континента Девяти Провинций, а другие расы вынуждены были отправиться в другие места… - История Девяти Провинций, значит… Тан Синь мрачно произнесла. В «Непобедимом алхимике и меч-почтенном» описания этого аспекта были очень скудны. По крайней мере, в прочитанных ею главах до своей смерти, еще не затрагивались события, происходившие тысячи, даже десятки тысяч лет назад. Но полноценный мир не может обойтись без истории. Враждебность между расами не могла возникнуть из ниоткуда. По приказу русалки-принцессы, в сопровождении отряда солдат, обе девушки прибыли к огромным городским воротам. Пройдя сквозь бледно-голубой защитный барьер, без морской воды, Тан Синь впервые за долгое время ощутила под ногами твердую землю. А Юэ тоже изменила свой облик, превратившись обратно в девушку, и указала на величественный дворец впереди, сказав: - Отец там. Сначала мы пойдем к нему, чтобы он разрешил тебе пройти лечение в озере Морских Духов. Прибыв в город, она почувствовала не только несколько пар враждебных взглядов, но и множество их. Мужчины и женщины, старые и молодые, почти все русалы, проходя мимо, бросали на нее взгляды. Если бы это была более стеснительная девушка с тонкой кожей, она, вероятно, занервничала бы и стеснялась двинуться с места… К сожалению, Тан Синь к таким не относилась. Ее кожа была настолько толстой, что она могла даже снять с кого-то ремень во время боя. Помимо русалов, в городе можно было увидеть и других существ, отличающихся по стилю. - Человек-омар? Тан Синь почесала затылок. - Что ты сказала? А Юэ с недоумением повернула голову. - Кхм, я имею в виду, тот парень с большими клешнями. Он ведь не русал, верно? Неподалеку от них стоял очень мускулистый мужчина. Его лицо было угловатым, черты правильными – его можно было бы назвать красивым и привлекательным, но на руках у него были необычные большие клешни, которые открывались и закрывались, что выглядело довольно странно. - Клан раков-богомолов, - А Юэ нахмурилась, увидев этого мужчину. - Он шестой принц клана раков-богомолов, Ао Чуань. Странно, почему он здесь? Человек-омар был так же заметен, как и человек, и тот тоже заметил их и уверенно подошел. - Клан раков-богомолов - очень воинственный клан, их люди очень грубые, - А Юэ надула губы. - Как неприятно, почему мы встретили их здесь? - Девятая принцесса, я только что услышал от своих подчиненных, что вы благополучно вернулись, и тут же поспешил встретить вас. Не думал, что опоздаю на шаг. Человек-омар развел руки, вероятно, в знак приветствия, принятого в Бескрайнем море. Его большие клешни также превратились в обычные ладони. Тан Синь снова почесала затылок. Значит, они могут трансформироваться? Она всё думала, смогут ли они использовать палочки для еды… Ао Чуань вытянул ладонь вперед, словно ожидая, что русалка-принцесса положит на нее свою руку, чтобы он мог поцеловать ее в знак приветствия. Насколько же свободолюбивы обычаи Бескрайнего моря? Вся культивация Девяти Провинций по-прежнему придерживается принципа «мужчины и женщины не прикасаются друг к другу». Она повернула голову и посмотрела на А Юэ, которая нахмурилась и неодобрительно покачала головой. Даже среди морских рас такой жест, как поцелуй руки, использовался лишь в особых случаях или в отношении близких, а такое бесцеремонное предложение со стороны Оу Чуаня, по сути, было равносильно заигрыванию. Увидев, что принцесса-русалка медлит, Оу Чуань вдруг схватил ее за запястье и с улыбкой сказал: - Глава племени ждет в переднем дворце, я провожу тебя. - Отпусти, отпусти! Отвращение на лице А Юэ было более чем очевидным. Она изо всех сил пыталась вырвать руку, но сила Оу Чуаня была невероятной, и ее усилия были тщетны. Вжик! Сильный удар ребром ладони пришелся по запястью мужчины. От боли тот рефлекторно ослабил хватку. - Она сказала тебе отпустить! Тан Синь шагнула вперед, загородив принцессу-русалку, и тихо произнесла: - Всего лишь какая-то рабыня-человек, тебе ли тут говорить? Оу Чуань потирал ноющую руку. Его прежде вполне нормальное выражение лица внезапно стало свирепым. Казалось, он принял Тан Синь за рабыню, которую А Юэ привезла откуда-то извне. Хоть такое и редкость среди обитателей Безбрежного моря, но иногда случается. - Она не рабыня, а почетная гостья племени русалок! Сердито заявила А Юэ. - Почетная гостья? Человек? – Оу Чуань чуть не рассмеялся. – Ладно, хватит шутить, глава племени ждет нас во дворце. Он сделал вид, что снова собирается схватить принцессу-русалку за запястье. Тан Синь, увидев это, сжала кулаки, и вокруг них тут же засияло золотисто-красное свечение. - Последнее предупреждение, – сказала она, загораживая девушку и глядя на его, – если ты еще раз проявишь непочтение к А Юэ, то можешь распрощаться с этой рукой! - Как смеешь! Человек дважды осмелился прервать разговор принца племени омар и принцессы племени русалок! Оу Чуань усмехнулся, и из него тут же вырвалась мощная аура, давя на Тан Синь. Судя по человеческим меркам, эта аура соответствовала культиватору на средней стадии Заложения Основ! И была даже сильнее Мин Фана из Секты Светлой Луны! В этот момент раздался еще один низкий, глубокий мужской голос. - В подводном городе драки запрещены! Две группы русалок-солдат в доспехах и с оружием окружили пытавшегося атаковать принца племени омар. Приказ отдал мужчина средних лет с бледно-фиолетовыми длинными волосами, от которого исходила внушительная аура, даже когда он просто стоял. - Седьмой дядя! Увидев его появление, А Юэ радостно воскликнула: - Наконец-то ты в безопасности вернулась, скорее, пусть глава племени хорошо осмотрит тебя, нет ли повреждений! Мужчина средних лет кивнул ей, затем посмотрел на окруженного солдатами мужчину и произнес глубоким голосом: - Шестой принц, правила подводного города тебе известны. Здесь владения племени русалок, и все нарушители правил будут наказаны без исключения. - Хе-хе, правила устанавливает тот, у кого кулак больше, – Оу Чуань не выказал ни малейшего страха, видимо, совершенно не боялся, что они приступят к действиям. – Вы узнаете, чей кулак в этом безбрежном море крупнее! Сказав это, он расхаживая ушел, и солдаты-русалки не стали его останавливать. - Ворчливый рак-богомол, – тихо пробормотал мужчина средних лет, а затем, глядя на девушку-русалку, невольно рассмеялся. – Ты наконец-то вернулась в целости и сохранности. Скорее, пусть глава племени хорошенько осмотрит тебя, нет ли травм! - Оу Чуань и остальные... Спросила А Юэ. - Беспокойство, – вздохнул Седьмой Дядя. – Сначала пойдем со мной во дворец, по пути поговорим. Дворец племени русалок. В зале, украшенном драгоценными камнями, раковинами и костями морских обитателей, несколько необычных гуманоидных существ сидели на своих местах, потягивая вино или перешёптываясь. На главном месте в зале восседал мужчина в расцвете сил. У него были редкие фиолетовые глаза, а руки покрыты изысканными пурпурно-красными чешуйками, словно произведения искусства, постоянно излучающими ауру, исходящую из глубины происхождения. - Царь Русалок, - громко крикнул сидящий внизу взрослый мужчина-рак-богомол, размахивая знаменитыми клещами. - Просто скажи, что ты собираешься делать? Хотя племя Русалок могущественно, но и нас, представителей других рас, нельзя просто взять и оскорбить! Вы самовольно вторглись на наши земли, и если не дадите нам объяснений, мы не уйдем! - Верно, мы же говорили, что можем помочь, а вторжение на чужую территорию — это уже слишком! Повторил другой мужчина с огромным ртом и двумя усами на голове. Подхватив эстафету от этих двоих, обитатели других рас в зале тоже начали вставлять свои слова. Большинство из них не придерживалось особых правил вежливости, делая так, как им вздумается, и зал на время стал шумным, как рынок. — Пожалуйста, тихо. Царь русалок встал с главного места, и его глубокий голос заглушил слова всех присутствующих. — Ранее я случайно вторгся на ваши территории в поисках пропавшей любимой дочери. Ныне я получил известие, что моя любимая дочь благополучно вернулась в племя, и я гарантирую, что подобное больше не повторится! — Приходить, когда захочется, и уходить, когда захочется? Ты что, думаешь, что мы, племя раков-богомолов, такие же морские звери, как те, которых легко запугать? Мужчина-рак-богомол зарычал от гнева, ударил клешнями по столу перед собой, тут же разрубив его пополам. — Племя русалок уже принесло извинения за свои предыдущие действия, так чего же вы хотите? Царь Русалок ответил холодно. — Компенсации! — размахивая большими клешнями, он посмотрел на членов разных рас, стоящих позади. — Все, разве я не прав? — Верно, верно! Компенсация обязательна! — «Компенсация должна быть искренней!» — «На этот раз не думайте, что сможете нас обмануть!» Разные голоса заговорили одновременно. — Оу Мэн, какую компенсацию ты хочешь от племени русалок? Ладонь Царя Русалок, покрытая чешуей, уже хрустела, но он все же старался найти мирное решение. — Есть два варианта: либо вы, племя русалок, отдаете десятую часть морских владений мне… нам, представителям других рас, либо…