Глава 2 — Глава 2. Злодейка падает в пруд

После моих странных слов в комнате воцарилась неловкая тишина. Чувствуя себя ответственной за эту атмосферу, я напрягла мозги, придумывая, что бы такое сказать. Как раз в этот момент порыв ветра донес до моего носа слабый, но знакомый аромат. - Роза? Запах был похож на аромат розовой эссенции, которую я использовала вчера вечером в качестве массажного масла, но он был намного слабее. - Должно быть, в саду уже зацвели розы, - ответил принц, немного подумав. - А-а. - Принц Чарльз выглядел так, словно ему в голову пришла хорошая идея, и он с улыбкой спросил: - Почему бы нам не прогуляться по саду, раз уж мы закончили с чаепитием? Помимо роз, в саду растет большое количество цветов, которые также могут вас заинтересовать. Я тут же кивнула. Хотя я и считала сад в нашем поместье чудесным, у нас не было ни одной розы. Самое главное, я не собираюсь упускать шанс сменить эту неловкую атмосферу! - Да, я с удовольствием взгляну. ***** Сопровождаемый свитой служанок и охранников, принц Чарльз повел меня по дворцовому саду. - Эти розы посадила королева Алена. Она любит розы, поэтому у нас в саду есть розы разных сортов. Вон там в горшке - белая разновидность роз, которую садовники в настоящее время обрабатывают. - Кусты действительно высокие, не так ли? Я восхищалась стенами из розовых кустов ростом со взрослого человека. Все они были аккуратно подстрижены и цвели красными и желтыми цветами. В прошлой жизни я уже видела розы, но все они были в букетах, поэтому было приятно видеть, что розы все еще растут на кустах. - Да. Я слышал, что они могут вырасти еще выше, но их подстригают, чтобы контролировать рост. - Понятно... Когда мы прогуливались среди розовых кустов, я украдкой разглядывала принца. В книге его история начиналась в возрасте 16 лет, поэтому в ней было очень мало описаний того, как он выглядел в детстве. Однако, поскольку в серии легких новелл есть иллюстрации, я смогла заметить сходство с ним, когда он был старше. В отличие от меня, у которой были проницательные светло-зеленые глаза и длинные волнистые темно-рыжие волосы, производившие сильное впечатление на окружающих, у принца были мягкие черты лица и теплая улыбка, которая часто блуждала на его губах. Кроме того, вокруг него царила атмосфера чувствительности и стабильности, что делало его более зрелым по сравнению с другими детьми. Я снова перевела взгляд вперед и прижала платок к груди. Он определенно вырастет таким же добрым персонажем, как и в той истории. - Хм? Вы что-то сказали? - Э-э-э? Я что-то сказала? Я вздрогнула и повернулась к нему с широко раскрытыми глазами. Я случайно не сказала вслух то, о чем думала? Просто мечтать наяву - это уже плохо, с каких это пор у меня появилась дурная привычка говорить неосознанно? - Возможно, мне послышалось. Извините, что беспокою вас, - ответил принц Чарльз с тихим смехом. Пока мы продолжали прогулку, принц Чарльз, помимо роз, познакомил меня с другими растениями в саду. Я кивала в такт его словам и время от времени задавала вопросы, например, об их происхождении и применении. К моему удивлению, принц Чарльз с легкостью ответил на все мои вопросы. Может быть, он тайно работал садовником в свободное время? Предаваясь подобным мыслям, мы углубились в ухоженный сад и увидели небольшой пруд. Пруд находился под высоким деревом с густой листвой, которое отбрасывало на него прохладную тень. Я подошла к пруду и, присев на корточки, заглянула в воду. В относительно чистой воде плавали маленькие рыбки и головастики, а дно пруда было устлано гладкой галькой. - Ква! Я подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как лягушка спрыгивает с листа водяной лилии в воду. Ой, неужели я ее напугала? - Леди Лилиана, оказывается, совсем не похожа на те слухи, которые о ней ходят. Я повернула голову налево и увидела принца Чарльза, стоящего рядом со мной. Его локоны цвета карамели были покрыты золотыми искорками солнечного света, проникавшего сквозь листья дерева. Легкий ветерок ласкал его мягкие волосы, растрепывая пряди. Слегка смущенно улыбнувшись, он поднял руку, чтобы небрежно расчесать волосы. Сцена выглядела настолько живописно, что на мгновение я подумала, что это компьютерная графика в видео игре. Но мое внимание быстро вернулось к словам, которые он произнес. - Какие слухи обо мне до вас доходили? - с любопытством спросила я. Поскольку я не покидала поместье уже три года, я понятия не имела, какая у меня репутация. Я действительно помню, что в юности была эгоисткой, но с тех пор, как я вспомнила свою предыдущую жизнь, я перестала закатывать истерики, поэтому мне интересно, что другие думают обо мне сейчас. Принц Чарльз широко раскрыл глаза и двусмысленно улыбнулся, слегка почесывая подбородок. Заметив его обеспокоенное выражение, я поняла сложность своего вопроса. Ах. Я сказала что-то не то, не так ли? Даже если я какое-то время не показывалась на публике, слухи вряд ли утихли. Или, можно даже сказать, что именно из-за того, что я не появлялась на публике, слухи, вероятно, со временем стали более извращенными. - Эй, ты! Стой! Как ты посмел украсть одну из роз его величества! Донесся резкий крик со стороны розовой стены из-за дерева. - Стой! Наше внимание сразу же было приковано к источнику звука. - Интересно, что бы это могло быть, - спросил принц Чарльз, подходя к дереву. Когда я собралась встать, за моей спиной послышался какой-то шум. - Уа! - раздался мальчишеский голос. - Эдус! Что ты здесь делаешь? В следующее мгновение что-то ударило меня в спину, и я потеряла равновесие. - Леди Лилиана! Эх. Когда поверхность пруда приблизилась к моему лицу, меня охватило чувство дежавю. Ощущение, что под руками нет ничего твердого, на что можно было бы опереться, что поверхность медленно приближается ко мне... Случалось ли что-то подобное раньше? Пока я падала, я слышала, как люди выкрикивают мое имя. Однако было уже слишком поздно, чтобы кто-то успел меня схватить, и я с плеском плюхнулась в пруд лицом вниз. Мне кажется, я даже слышала, как где-то пронзительно закричала горничная. - Леди Лилиана! - Кто-нибудь! Пожалуйста, помогите ей подняться! К счастью, дно пруда было покрыто гладкой галькой, так что я не думаю, что получила травму. Я оперлась руками о дно и осторожно встала. Пока вода стекала с моих волос и тела, я осмотрела свои руки в поисках открытых ран и с облегчением таковых не обнаружила. Если я вернусь домой со ссадинами, моя мама устроит мне долгую лекцию о том, что у женщин должна быть безупречная кожа. - Я не пострадала. Не волнуйтесь, - сказала я с ободряющей улыбкой, стоя в воде. Ммм? Хотя я была уверена, что улыбнулась ободряюще, по какой-то причине выражение лиц дворцовых служанок стало еще более испуганным. Однако на самом деле мне ничего не угрожало, так как вода доходила мне только до пояса. Я попыталась сделать шаг вперед, но обнаружила, что мое платье длиной до щиколоток стало очень тяжелым после того, как впитало воду, и это затрудняло ходьбу. В конце концов стражникам пришлось помочь мне выбраться из пруда. Вернувшись на берег, я увидела мальчика, выглядевшего чуть старше меня, с шоколадно-каштановыми волосами, который с нетерпением ждал меня вместе с принцем Чарльзом и другими слугами. Пока слуги суетились, чтобы принести мне сухое полотенце, в перерывах между разговорами мне удалось выяснить, что мальчик случайно столкнулся со мной, когда убегал от садовника, который поймал его за срыванием розы. - Мне очень жаль! Вы леди Лилиана, верно? Вы в порядке? Мальчик, который был немного выше меня, присел на корточки и обеспокоенно посмотрел мне в глаза. Глядя в его ясные янтарные глаза, я тихо спросила: - Я действительно похожа на мохового монстра? - Хм? Мальчик, стоявший передо мной, замер в оцепенении, раскрыв рот. Быть может, потому, что у фигуры, отражавшейся в его глазах, были тускло-рыжие волосы, которые были распущены и лежали пучками, а ее обвисшая челка закрывала глаза, придавая ей очень зловещий вид. В сочетании с платьем цвета мокрого мха она выглядела как духи озера, о которых я читала в новеллах! За исключением того, что этой фигурой в его глазах была я! Осознав, насколько жалко я выгляжу, я смогла понять, почему горничные пребывали в шоке. Должно быть, я выглядела так, будто за мной скрывались духи негодования. Я выдавила из себя улыбку. - Пфф! Теперь настала моя очередь разинуть рот от изумления, уставившись на мальчишку, который так сильно гоготал, что согнулся пополам от смеха. - Эдус… Это немного... - нахмурившись, принц Чарльз дотронулся до плеча мальчика - Ахаха… Прости, Чарльз. Просто...… Просто я был так удивлен, что не могу... Мальчик по имени Эдус медленно разогнулся, вытирая выступившие от смеха слезы в уголках глаз. Они что друзья? Я задумалась и поняла, что они обращаются друг к другу без церемоний. Однако вскоре я осеклась, когда мальчик опустился передо мной на одно колено. Подождите минуту. Кажется, где-то есть поговорка о том, что под коленями мужчины таится золото? Разве это нормально - вот так запросто опускаться на них? Как раз в тот момент, когда я забеспокоилась о том, что он собирается сделать, он протянул руки и поднял мою правую ладонь. Не успела я опомниться, как он поднес мою руку к своим губам, и я почувствовала теплое и нежное прикосновение к тыльной стороне ладони. Мое лицо тут же вспыхнуло, когда я поняла, что он сделал. Хотя всего минуту назад мне было холодно от воды, от этого простого жеста все неприятные ощущения исчезли. "Целование руки" было жестом уважения и восхищения по отношению к даме, моя мать объясняла мне это раньше, и я видела, как ее приветствовали таким образом важные гости, приходившие в наш дом. Однако это был первый раз, когда я получила такое приветствие от кого-то, а также первый раз, когда кто-то встал передо мной на колени, поэтому я на мгновение растерялась, не зная, как реагировать. Меня, застывшую на месте, мальчик по имени Эдус одарил дерзкой улыбкой, продемонстрировав ямочки на щеках. - Нет. Вы определенно прекрасны, моя принцесса. Замечен опасный человек! В моей голове раздался тревожный звонок. Сколько же этому парню лет? Должен же быть какой-то предел тому, насколько не по годам развитым может быть человек! Что именно привили ему окружающие люди? Для человека, чей любовный опыт соответствует возрасту, это было слишком волнующе. Как будто в моей голове что-то оборвалось, и мое тело отреагировало само по себе. Я отдернула руку и резко повернулась, чтобы уткнуться лицом в вырез платья Дианы, не заботясь о том, какие странные взгляды на меня, должно быть, обращают окружающие. Ты можешь назвать меня трусихой, но моя храбрость полностью иссякла, поэтому, пожалуйста, позволь мне спрятаться за твоей спиной! - Эдус... Незнакомый низкий голос донесся с противоположной от Дианы стороны. - Подождите, неужели я сделал что-то настолько плохое? - После этого нам придется хорошенько поговорить. - Ага… ха… Это на вас совсем не похоже. Почему бы вам не успокоиться, прежде чем мы поговорим? - Сейчас я полностью спокоен. Поскольку я кутала свое лицо в одежду Дианы, то не могла как следует расслышать разговор. Единственное, что я смогла разобрать, это как Диана вздохнула и погладила меня по спине. После того, как принесли полотенце, мне сказали, что мой отец был проинформирован о случившемся, и меня быстро проводили переодеваться. К тому времени, как я закончила, Диана сказала мне, что мальчика по имени Эдус увел сурового вида дворецкий. Втайне я вздохнула с облегчением, так как понятия не имела, как смотреть ему в глаза после того, что я только что сделала. Похоже, он тоже был дворянином из семьи с высоким статусом, так как мог обращаться к принцу по имени. Чаепитие было прервано этим инцидентом, но я втайне радовалась, потому что мне не о чем было говорить. Я так долго просидела взаперти в особняке, что чуть с ума не сошла, пытаясь придумать, что интересного сказать. Мне бы очень хотелось сказать, что все закончилось хорошо, но, к сожалению, мы с отцом не успели вернуться в первоклассную гостиницу, в которой остановились.… - Апчхи! - издала я громкий звук. Моя горничная Диана, которая шла впереди меня, тут же обернулась с мрачным выражением лица. Я неосознанно отпрянула. Может быть, это из-за того, что я громко чихнула, не прикрыв рот? Быть благородной дамой весьма непросто из-за необходимости соблюдать очень строгий этикет. Хотя моя мать и научила меня основам, мама и Диана все равно часто делали мне замечания. - Апчхи, апчхи! Как раз в тот момент, когда я думала о том, как извиниться, раздались еще два неподобающих для леди чиха. На этот раз две другие служанки, которые пришли со мной во дворец, начали бледнеть. - Кажется, уже слишком поздно... - сказала Диана, присев на корточки, чтобы заглянуть мне в глаза, и положив руку мне на лоб. Подожди, подожди, подожди. Что значит слишком поздно? - Мне еще не поздно стать настоящей леди? - спросила я тихим голосом. В ответ донеслись многочисленные громкие вздохи. - А? Похоже, я простудилась и буду вынуждена провести ночь во дворце. ***** Ночь, проведенная во дворце, была приятной, и я проснулась отдохнувшей, а моя простуда полностью прошла. Лекарства, которые готовят врачи в королевском дворце, действительно потрясающие! Было очень обидно, что я не попала на массаж в гостинице, но быть здоровой гораздо важнее всего остального! Диана и другие мои служанки одели меня как обычно, и мне было сказано идти в столовую завтракать. Когда мы шли по коридору к столовой, я почувствовала, что что-то не так, и посмотрела на лица стражников и слуг, проходивших мимо меня. По какой-то причине лица стражников выглядели более встревоженными, чем накануне, а у слуг, суетившихся вокруг, лица были озабоченные. Что за странное напряжение витало в воздухе? - Диана, вчера что-нибудь случилось? Почему у всех такой серьезный вид? - тихо спросила я. Поскольку я была больна, я рано поужинала в постели и проспала до самого утра. Что-то случилось, пока я спала? Диана, шедшая чуть позади меня, вздохнула. Своим обычным невозмутимым тоном она спросила: - Леди Лилиана, вы помните лицо стражника, который вчера проводил нас в гостиную? - Нет, - немедленно ответила я. Я смогла вспомнить только, что это был человек в серебряных доспехах с синим орнаментом… Точно таким, как у остальных стражников. Нет, но какое это имеет отношение к моему вопросу? Я вопросительно посмотрела на Диану. - Теперь, что касается вопроса. Во-первых, как много вы на самом деле помните о том, что произошло вчера? Разве не вы говорили мне вчера вечером, что хотите забыть о том, что произошло? Я медленно кивнула. Это было то, что я сделала перед сном. За день произошло много неприятных событий, поэтому я провела какое-то время, зарываясь лицом в мягкие, пушистые подушки и ворча о том, как бы мне хотелось стереть свои воспоминания. - Далее, не потому ли, что леди Лилиана вчера так нервничала, все выглядели расслабленными по сравнению с вами? Теперь, когда вы хорошо отдохнули, все выглядят серьезными по сравнению с вами. - Ах, вот как. Я почувствовала себя немного неловко, когда она указала мне на это. Это правда, что вчера я была так взволнована, что с трудом могла вспомнить, что происходило вокруг меня, пока я не вошла в гостиную. Должно быть, я слишком много думала тогда. После завтрака с моим отцом и принцем нам пришло время покидать королевский дворец. Когда принц Чарльз провожал нас у выхода, он несколько раз спросил меня, действительно ли я хорошо себя чувствую, и даже предложил мне еще денек отдохнуть во дворце. Когда я вежливо отказалась, у него все еще было недовольное выражение лица. Он что, чувствовал себя виноватым в моей простуде? Какой добрый ребенок. Пытаясь подбодрить его, я старалась выглядеть как можно более энергичной. - Я очень хорошо спала прошлой ночью, так что со мной все в порядке! На самом деле, я впервые так быстро оправилась от простуды! Услышав мои слова, принц Чарльз сжал губы в тонкую линию и опустил взгляд в пол. А? Я что-то не так сказала? Как раз в тот момент, когда я яростно ломала голову, не зная, что сказать дальше, отец спас меня от неловкой ситуации. - Простите, что прерываю, ваше высочество, но нам с Лилианой уже нужно отправляться. - А-А. Я понимаю. Извините, что задержал вас. Я испустила тихий вздох облегчения. То, что сказал отец, было правдой, поскольку до наших краев нужно было добираться на конном экипаже около двух дней, и нам нужно было успеть за светлое время суток добраться до города, чтобы в нем переночевать. Я бы не возражала против ночевки под открытым небом, но, похоже, все беспокоились о безопасности, поэтому настаивали, чтобы мы каждую ночь проводили под крышей. - Еще раз благодарю вас за то, что приехали, лорд Ремингтон, леди Лилиана. - Мы должны поблагодарить вас за ваше теплое гостеприимство. Если у вашего высочества найдется время, мы будем рады, если вы посетите наш скромный дом. - Я обязательно нанесу вам визит, когда у меня будет время. После ответа принц Чарльз бросил на меня быстрый взгляд. У меня в голове тут же возник вопросительный знак. Я ведь не оставила на лице следов завтрака, верно? - Мы будем с нетерпением ждать вашего визита, - с улыбкой сказал отец. После обмена необходимыми вежливыми фразами, мы с отцом наконец покинули королевский дворец. Сидя в карете, я лениво наблюдала, как мимо нас, словно в тумане, проплывают каменные здания. Дорога, по которой мы ехали от королевского дворца по улицам столицы, Морсли, была хорошо вымощенной и обычно предназначалась для дворян, въезжающих в королевский дворец и выезжающих из него, или официальных процессий. По сравнению с грунтовыми дорогами, по которым нам пришлось проехать по пути к королевскому дворцу, поездка была гораздо более плавной. Как раз в этот момент наша карета проехала мимо другой конной повозки, остановившейся на обочине. Юноша с золотистыми волосами протянул руку, помогая молодой леди примерно моего возраста с каштановыми волосами до плеч, скорее всего, дочери знатного человека, элегантно выйти из кареты. Девушка скромно прикрывала лицо желтым веером. Эта сцена длилась всего секунду, но она напомнила мне о решении, которое я приняла вчера. Повернувшись к своему отцу, который сидел в другом конце кареты, я серьезным голосом спросила: - Отец, не мог бы ты найти мне самых мудрых и строгих наставников? Мой отец закрыл книгу, которую читал, и встретился со мной взглядом. - Зачем? Я вполне доволен твоими успехами и энтузиазмом в учебе… Что-то случилось? - Вчерашняя встреча с принцем Чарльзом заставила меня осознать, что мне еще многому предстоит научиться, - серьезно сказала я. Мой отец некоторое время непонимающе моргал, прежде чем на его лице появилось задумчивое выражение. - Мы так волновались, но не кажется ли тебе, что вы двое очень хорошо поладили? - Эм, это... - Это здорово, что ты настроена решительно. Твоя мама будет очень счастлива, когда услышит об этом. - Итак... Ты найдешь для меня наставников? Мой отец замолчал, и как раз в тот момент, когда я задалась вопросом, в чем он сомневается, его глаза внезапно наполнились недоверием. - Это ведь не уловка, чтобы избежать уроков, которые тебе преподает твоя мать, верно? Как я и думала, он оказался сообразительным. Моя мать обычно была мягким человеком, но когда дело доходило до моих уроков, она превращалась в нечто более страшное, чем мой отец на поле боя. - Что за отец относится к своей дочери с таким подозрением? Мне больно! Разве ты не должен подбадривать меня? - Когда дело касается тебя, очень трудно сказать... - Я понимаю, что у мамы и господина Себастьяна есть своя работа, но они находят время, чтобы учить меня. Тебе не кажется, что было бы эффективнее, если бы у нас были хорошие наставники? - Я понимаю, к чему ты клонишь... И Лилиана...… Его зовут не Себастьян, а Кристиан, - устало сказал отец, потирая виски. Я прикрыла рот рукой, осознав свою ошибку. Старший дворецкий, служивший в нашем доме, был джентльменом лет пятидесяти с волосами цвета перца. Он был серьезным человеком, и его черный фрак всегда был наглажен до треска. Я до сих пор помню волнение, которое испытала, встретившись с ним после того, как ко мне вернулась память. С тех пор в своей голове я всегда обращалась к нему Себастьян. - Это ласкательное имя... - Кто, скажи на милость, будет использовать имя Себастьян в качестве ласкательного? О! Он становится очень хорошим прагматиком! - В любом случае, я обсужу вопрос о наставниках с твоей матерью, когда мы вернемся в Круадор. По его тону я поняла, что все уже решено, поэтому кивнула и снова уставилась в окно. Я определенно должна сделать все возможное для своего собственного будущего!