Принц Эллиотт был в плохом настроении.
— Чёрт, Рэйчел… я тебе отомщу.
Оглянувшись через плечо, он окликнул сына графа, который был среди его последователей.
— Как дела у Маргарет!?
— Боюсь, дела плохи. Она всё ещё в критическом состоянии.
Молодой человек покачал головой с торжественным выражением лица. Настроение Эллиотта становилось ещё более бурным.
— Чёрт! Этот демон, я должен убить её прямо сейчас…! Сделать Маргарет такой… чёрт возьми! Разве нет никакого способа немедленно выгнать эту проклятую чуму отсюда!? Гррр, давай просто подожжём темницу и зажарим её до смееееееерти!!
Он кричал так громко, как только мог… а затем плечи Эллиотта опустились. Прямо за ним,
— Ухехехе… потрясающий пресс Адама… ах, так замечательно…
Маргарет была погружена в момент блаженства, слюна текла из её губ, а глаза затуманились в мечтательном состоянии. Прошло уже три дня, а её душа всё ещё отказывалась возвращаться. Сын графа продолжил докладывать, сохраняя мрачный вид.
— Предполагая худшее… существует вероятность, что она станет ярой фанаткой Адама Стюарта…
— Что!? Тогда нам просто придётся остановить её, если до этого дойдёт! Чёрт, почему нет врача для такого рода болезни!?
Наблюдая, как Эллиотт кричит, бушует и вымещает свою злость на мебели комнаты, его последователи шептались друг с другом, сбившись в кучку.
— Если так пойдёт, он действительно может поджечь темницу позже.
— Да… но как думаешь, кому поручат разжигать огонь?
— Как будто нам надо гадать… как и ожидалось, убивать кого-то, чтобы досадить, это…
— Что-нибудь, нет ли вообще чего-нибудь, чтобы снять его злость…?
Не замечая Эллиотта, его последователи начали обсуждать идеи.
— Точно, давай сделаем так.
— Верно. Это точно позволит ему выпустить пар.
— Йош… Ваше Высочество, можно задать вопрос?
Подготовив результаты обсуждения, сын маркиза Волански выступил представителем остальных и поднял руку.
— Что такое!?
— Да, это одноразовый план, чтобы отомстить всё более наглеющей с каждым днём мисс Рэйчел.
— …Хо?
Заинтересовав Эллиотта, Волански и остальные начали объяснять свой план. Постепенно ярость Эллиотта начала спадать, на её место пришло рвение, и каждый из последователей подмигнул друг другу.
— Йош, сделаем это! План осуществим сегодня ночью, так что готовьтесь!
— Принято!
К сожалению, занятые молодые последователи не заметили. На занавеске, колышущейся на ветру, был прикреплён маленький предмет.
♠
— Ооки!
— Добро пожаловать домой. Как далеко ты сегодня забрался?
Рэйчел тепло встретила Хейли, когда тот пролез через вентиляционное окно. После того как она взяла его на руки и хорошенько вычесала его шерсть, обезьяна, чувствуя себя освежённой, направилась к приставному столику.
— Ооки, оок, оок?
Хейли приложил палец ко лбу, покрутил им, словно говоря, что кто-то сумасшедший, а затем сжал кулак, будто клянясь отомстить.
— А, так ты ходил навестить Его Высочество Эллиотта?
Хейли продолжил, взяв поблизости ручку и ударяя ею по своему заду, имитируя, как кто-то зажигает спичку, чтобы развести огонь.
— Хм, они собираются запускать фейерверки под моим окном?
Хейли кивнул. Рэйчел снова обняла Хейли, похлопав его по макушке и похвалив за усилия.
— Спасибо, Хейли, теперь я могу составить контрплан. Могу я попросить твоей помощи ещё ненадолго?
— Окки!
♠
Поздно ночью. Мужчины тихо подошли к зданию темницы под покровом темноты.
— Похоже, её свет выключен.
— Да. Эта девушка, должно быть, уже заснула… примерно сейчас.
Эллиотт и остальные рассредоточились вокруг вентиляционного окна, тихо расставляя несколько свечей, которые они принесли. Затем все начали разворачивать свёртки, которые у них были. Это были новейшие игрушки, простые в использовании фейерверки, похожие на ракеты. Когда их зажигаешь, они беспорядочно взлетают в небо, взрываясь и издавая громкий звук перед тем, как заканчивается порох… и они собирались запускать эти игрушки прямо в камеру Рэйчел. Эти штуки могли бы быть хорошим оружием, если бы были больше, но сейчас у них не было разрушительной силы, кроме эффектного шума. Однако для сегодняшней цели этого было достаточно.
— Кукуку… сегодня ночью мы увидим растерянное выражение лица этой женщины. Йош, стреляйте.
— Да!
Мужчины открыли мешки с большим количеством купленных фейерверков, каждый из них наугад схватил один, чтобы подготовиться к стрельбе… но когда они попытались их зажечь
*папопп!*
Слабый хлопающий звук донёсся из вентиляционного окна… а затем те же фейерверки, которые они собирались зажечь, полетели в них. Много их.
— Уох!?
— Что!?
Поскольку мужчины рассредоточились, чтобы окружить окно, кто-то мог легко стрелять оттуда в любом направлении и почти попасть в кого-нибудь. Фейерверки, продолжавшие выстреливать один за другим, разорвали позицию мужчин.
— Чёрт, она нас опередила!
— Мисс Рэйчел одна, как она стреляет так много!?
Хотя семь или восемь человек с энтузиазмом отвечали огнём, маленькое вентиляционное окно было трудной мишенью, да ещё и неточные фейерверки часто улетали в послезавтра.
— Почему…!?
— Эй, почему это вообще не работает!?
Сторона Эллиотта впала в хаос, будто у них изначально не было никакого плана.
— Это, кстати, тоже довольно весело.
С самого начала Рэйчел запускала фейерверки, устанавливая их на гофрированный лист. После зажигания они следовали по канавкам листа и вылетали из темницы. Она никогда раньше не стреляла фейерверками, но её точность всё равно была гораздо лучше, чем у Эллиотта и остальных парней, которые пытались целиться, направляя фейерверки в общем направлении.
— Ооки!
Хейли тоже весело проводил время, устанавливая фейерверки на лист.
— Думаешь, пора для наших особых фейерверков?
— Ооки!
— Успокойтесь! У нас только одна цель, так что, если все прицелятся вместе, мы сможем победить!
Эллиотт пытался успокоить хаос в своих рядах.
*ПАПАПАПАПАПАПАПАПАПАПА! ТРЕСК!!*
Вдруг один выстрел издал громкий, яркий звук, совершенно отличный от того, что звучал до этого.
— Что это!?
— Эй, звук и мощь совсем другие!
Когда эти новые фейерверки продолжали выстреливать, сын барона, который также был учеником рыцаря, смог разобрать, что это было, по их силуэту, когда они пролетали по воздуху.
— Она связала фейерверки вместе! Три, четыре штуки… она привязала к ним петарды!?
— Такой ход…!
Даже если понимаешь, что эти фейерверки не имеют силы, всё равно есть момент шока, когда они приземляются прямо рядом с тобой. Более того, звук и мощь взрыва были сильнее, чем ожидали парни…
Ситуация, когда семь или восемь человек были перестреляны всего одним человеком. Но настоящая трагедия ещё не началась.
— А?
Когда один из мужчин готовился к следующему выстрелу, он слегка растерялся, заметив, что в его мешке больше нет фейерверков. Он огляделся, чтобы понять, куда они могли деться… когда увидел, что обезьяна собрала мешки всех остальных и собиралась поджечь все их фитили разом.
— Эй, погоди! Если ты зажжёшь их так…!?
Одновременно с тем, как обезьяна отскочила назад, зажжённый ею огонь распространился, в результате чего собранные фейерверки взорвались, беспорядочно разлетаясь во все стороны.
— Уваа!
— Б, бегите!!
Все бегали без цели, пока фейерверки разлетались во всех направлениях без рифмы и причины, взрываясь у их ног. Чтобы усилить хаос, обезьяна зажигала дополнительные петарды, бросая их туда-сюда.
А затем случилась величайшая трагедия.
Когда все взрывы наконец закончились, перед Эллиоттом, севшим в полном изнеможении, внезапно появилась фигура.
— …?
Эллиотт поднял голову… и увидел главную придворную даму.
— Ваше Высочество… кажется, мы говорили об этом на днях, но, похоже, это не особо дошло, да…?
— А, нет…
— Мой кабинет — хорошее место для проповеди, не думаете? Или… может, вы предпочтёте сидеть в сэйдза у главного входа для тех, кто работает в ночную смену?
— …кабинет.
♠
— Это было ужасно…
Эллиотт плёлся обратно в свою гостиную. Он выслушал проповедь, которая, казалось, никогда не закончится, отругал подчинённых, придумавших такой ужасный план, и теперь был морально истощён во всех смыслах… он просто хотел спать на этом этапе. Больше не думая ни о чём, он просто хотел упасть в кровать. Сняв пиджак в гостиной, он открыл дверь в спальню, решив спать в рубашке, как есть… когда случилась последняя трагедия ночи.
Когда Эллиотт открыл дверь в свою спальню… он обнаружил обезьяну.
— Ха?
Протерев глаза, обезьяна всё ещё была там. У неё был суровый вид… и факел в руке.
— Э? Ты, погоди, это!?
Обезьяна бросила факел Эллиотту, воспользовавшись моментом, когда тот вздрогнул, чтобы пробежать мимо него.
— Чёрт, стража! Обезьяна-пироман убегает!
Не вполне понимая, что он сам говорит, было бы невозможно для других подумать, что обезьяна разгуливала с факелом в спальне Эллиотта.
— Рэйчел, внезапно посылать кого-то для поджога…!?
В королевском дворце есть только один дурак с белошёрстой обезьяной в качестве питомца. Эллиотт наступил на факел, который бросила обезьяна, чтобы потушить его, гадая, что именно она подожгла.
После быстрого осмотра комнаты обезьяна не подожгла никакую мебель. Вообще ничего не горело, и он начал думать, что, возможно, обезьяна не планировала ничего поджигать здесь. Однако… он всё же нашёл в этой комнате что-то, чего раньше не было.
— Что за, это…?
Когда Эллиотт прошёл дальше в свою спальню, он обнаружил несколько кастрюль, разбросанных тут и там по полу. Их было, наверное, около десяти. На тарелке под кастрюлей была куча сосновой смолы и древесных стружек, смешанных вместе. Именно это смешанное топливо обезьяна подожгла. Кастрюля нагревалась над этим средним пламенем, и при ближайшем рассмотрении эти кастрюли были наполнены маслом и зёрнами кукурузы. Эллиотт не знал, что такое попкорн.
Прежде чем Эллиотт успел что-либо сделать (конечно, даже если бы он сразу попытался потушить огонь, он бы не погас так легко…), первое зерно выстрелило из кастрюли.
*ПОП*
— Э, что!?
Раздался лишь один лёгкий хлопающий звук, но он быстро ускорился во что-то большее.
*ПОПАПАПАПАПАПАПАПАПАПАПАПАПАПАПАПА!!*
Ворох белых зёрен взлетел к нему. В мгновение ока ситуация вышла из-под контроля, и Эллиотта сверху донизу ударила яростная буря белого града.
— Ай, АЙ! Что это!?
А затем мощный запах масла заполнил комнату… Рыцари-стражи, ворвавшиеся в комнату, не могли ничего сделать, чтобы помочь. Они тоже не знали, что такое попкорн, и не были уверены, не усугубит ли вода ситуацию. Белые зёрна продолжали расти в количестве, даже когда в комнату ворвалась главная придворная дама… и к тому времени, как закончились взрывы, которых никто не понимал, спальня Эллиотта была покрыта слоем пушистых белых зёрен.
♠
Истощённый Волански шёл по коридору у заднего сада во дворе. На полпути он захотел немного отдохнуть, поэтому сел на ступеньки неподалёку.
— Ха… я вымотался.
Напряжение от сегодняшних бесполезных усилий было особенно сильным. Он никогда не думал, что мисс Рэйчел сможет контратаковать своими собственными фейерверками… у неё были эти штуки с тех пор, как её впервые заключили в тюрьму? Она действительно ужасная дворянка.
— Ах… было бы здорово, если бы такая дворянка с плоской грудью меня унижала…
Мисс Рэйчел была полной противоположностью. Она была высокой и красивой, без той милой атмосферы.
— Конечно, она тоже переполнена своими природными чарами… но всё же мисс Маргарет лучше, наверняка.
Соглашаясь с самим собой, он посмотрел вперёд… и обнаружил обезьяну. Похоже, она просто проходила мимо, неся корзину на спине. Его зовут, наверняка…
— …Хенри?
Разве это не питомец мисс Рэйчел? Почти наверняка.
— Ооки!
Обезьяна энергично покачала головой, но Волански был уверен, что во дворце не будет двух таких обезьян. Он не знал, почему эта обезьяна так упорно отрицает очевидное, но, ну, он не был похож на Его Высочество и не собирался издеваться над бедным существом.
— Меня особо не волнует, если ты бродишь вокруг… или ты где-то шалишь?
Он не был уверен, понимает ли обезьяна его, но решил всё равно с ней поговорить. Как и ожидалось, Волански не мог знать, что она возвращается после грандиозной сцены в комнате Эллиотта.
— Хм?
Прежде чем Волански осознал, Хенри подошёл ближе, уставившись ему в лицо. Похоже, домашние животные нервничают, когда находятся рядом с людьми, которые не их хозяева. Хенри полез в корзину на спине, вытащив апельсин. Затем он протянул его Волански.
— Ооки!
— Что, для меня? Ты, такой хороший парень…
Хенри передал апельсин и сел рядом с Волански. Обезьяна посмотрела на него, словно говоря: «Если тебе нужно что-то выговорить, я послушаю».
— Понимаю, домашние животные милые в этом.
Поняв намерения Хенри, жалобы медленно начали выливаться из уст Волански, его раздражение и ворчание были выставлены напоказ.
— И вот как оно есть. Я стараюсь изо всех сил, но невозможно добиться результатов…
Понимала обезьяна, что говорит Волански, или нет, она кивала головой «Верно, верно», словно понимала. И когда в рассказе Волански появилась пауза, она жестом показала «Минутку», а затем куда-то ушла… вернувшись через несколько минут с мини-бутылкой виски и парой маленьких стаканов.
— Ооки!
Он поставил два стакана на землю, ловко налив в каждый немного янтарной жидкости, прежде чем передать один стакан Волански.
— Ооки!
— Эй, откуда это?
— Оокики!
— Э? От твоей хозяйки? Она только рассердится на тебя, так что мне не стоит волноваться? Хенри, ты настоящий мужчина…
Волански был переполнен восхищением, чокнувшись стаканом с обезьяной. Очевидно, Хенри не пил из своего стакана, потому что обезьяны не могут употреблять алкоголь, но само движение действительно помогло создать атмосферу, будто они пара приятелей в таверне, обсуждающих свои чувства. Хенри довольно хорошо справлялся с ролью официанта, продолжая слушать жалобы Волански и кивать головой, наполняя его стакан каждый раз, когда тот опустошался. Не прошло много времени, как Волански оказался мертвецки пьяным, ворча Хенри о боли офисного работника.
— Его Высочество реально не ценит мои старания.
— Оокики.
— Да, да, ты прав! Ха, проблемы подчинённого всё равно что чужие!
— Ооки~!
— Понимаешь? Ты понимаешь? Верно!
— Ооки, Оокики!
— Я должен шлёпнуть его заявлением об увольнении? Аха, должен!
Хотя это, возможно, считалось одиночеством, всё равно было приятно, когда кто-то слушает твои проблемы. Если бы другой стороной был другой дворянин или даже кто-то, с кем он был женат, было бы сложно так полностью расслабиться. К тому времени, как бутылка опустела, Волански чувствовал себя гораздо лучше.
— Ладно, мне пора домой.
— Ооки!
— А? О, не волнуйся, я возьму карету у ворот. Да, спасибо, Хенри!
Хенри положил ненужные пустую бутылку и стаканы в корзину на спине, а затем попытался передать какую-то твёрдую ткань.
— Хм? Что это?
— Ооки. Киики!
— Что-то хорошее? Большинство парней сильно это любят? Ха-ха, спасибо за сокровище, я с радостью приму.
— Оокики!
Крепко пожав Хенри руку на прощание, Волански ушёл под звёздным небом. Он чувствовал, что все его проблемы смылись. Начиная с завтрашнего дня он сможет стараться изо всех сил. Глядя на полную луну ночи, Волански прищурился в хорошем настроении.
А затем, когда он пытался пройти через первые ворота замка, его остановили для допроса стражники из-за того, как подозрительно он выглядел.
♠
— Разве вы не наследник маркиза Волански… спасибо за вашу тяжёлую работу.
Вопреки своим вежливым словам, рыцарь, преграждающий путь Волански, был полон подозрений. Другой рыцарь обошёл сзади.
— Кажется, он много выпил… сегодня не было вечеринки, верно? Вы пили с Его Высочеством?
— Нет, но я только что пил с другим другом.
— Хо… и как зовут этого человека, который давал вам алкоголь в королевском дворце…?
— Уму, Хенри, обезьяна.
Возможно, если бы это был обычный Волански, он мог бы представить правду лучше. Но он много выпил до этого. И хотя это была всего лишь мини-бутылка виски, которую он осушил, не преувеличение сказать, что даже такое количество алкоголя может сделать большинство людей мертвецки пьяными. Но внимание рыцаря привлекло не количество алкоголя, а обезьяна, которая, предположительно, дала его. Взгляд рыцарей во время допроса изменился.
— …Ваша милость, сейчас не время для шуток?
— Но я не шучу!
— Понятно. Тогда с кем вы пили?
— Я же сказал, с Хенри, обезьяной.
— …Понятно. Хорошо, отложим мои сто сомнений и скажем, что вы пили с обезьяной. Почему вы пили с этой обезьяной?
Волански выпятил грудь, давая грандиозный ответ, который может вызвать только алкоголь.
— А, он слушал, как я жалуюсь на свою работу!
— …жаловались на работу? С обезьяной?
— Да!
— …Что делала обезьяна?
— Хм. Она посоветовала, если мне тяжело, я должен шлёпнуть босса заявлением об увольнении!
— …обезьяна?
— Да, конечно. В конце концов, там не было никого, кроме меня и Хенри.
— …Понятно.
После этого последнего вопроса рыцарь спереди послал взгляд тому, что стоял позади Волански. Этот рыцарь, ответственный за перекрытие пути к бегству подозреваемого, на мгновение ушёл, вернувшись с ещё одним стражником от ворот замка для подкрепления.
— Кстати… что это за вещь, которую держит Ваша милость?
Волански всё ещё держал в руке [что-то], что Хенри дал ему некоторое время назад.
— Раз уж вы упомянули, что это?
Развернув ткань… это было что-то для поддержки выпуклостей на груди женщины.
— …похоже на нижнее бельё для молодой девушки.
— Хм, да. И к тому же на стороне бюстье.
— …так не могли бы вы сказать, где вы это взяли?
— Это? Хенри дал мне, пока мы пили вместе.
— Обезьяна?
— Обезьяна.
Рыцарь не знал, что ещё сказать, поэтому сообщил другим стражникам, что они отведут молодого дворянина в кабинет Рыцарского ордена.
— Нет, подождите, подождите! Правда. Я действительно получил это от обезьяны!
— …отложив мои десять тысяч сомнений… почему эта обезьяна дала Вашей милости нижнее бельё какой-то бедной женщины?
— Он сделал это как доказательство нашей дружбы!
Допрашивающий рыцарь шепнул одному из своих товарищей.
— Эй, лучше позвать ещё подкрепление.
— Я займусь приготовлениями.
— Почему мы идём этим путём!?
— Сам факт, что вы удивляетесь этому, поразителен… но хорошо, давайте сменим вопрос. Почему вы думаете, что обезьяна дала вам женское нижнее бельё как знак дружбы?
— А, потому что… какой парень не обрадуется, получив это?
— Эй, поищи поблизости женщин, которые могли быть атакованы. После всего этого, любая жертва, до которой этот парень в охоте мог дотянуться, могла быть женщиной высокого статуса.
— Учитывая психическое состояние этого парня, я не думаю, что он бы различал по возрасту.
— Минутку, почему вы, ребята, обращаетесь со мной, как будто я какой-то странный!?
— Сам факт, что вы должны спрашивать, достаточное доказательство… простите. Потому что вы говорите, что обезьяна дала вам это.
— Но я знаю владельца!? Я уверен, что это нижнее бельё, которое я получил от Хенри, принадлежит мисс Рэйчел Фергюсон.
— Тогда скажите, почему вы не пытались его вернуть?
— Потому что оно полно дружбы Хенри!
— Эй, на всякий случай сходи в темницу и проверь мисс Фергюсон.
— Может, сначала бросить этого парня в темницу?
— Ты серьёзно предложил посадить дворянку и дегенерата вместе в темницу!?
Волански пытался протестовать, пока рыцари открыто обсуждали, что с ним делать, на этом этапе даже не пытаясь шептаться.
— Вы, ребята, думаете, что у меня хобби красть нижнее бельё мисс Рэйчел!?
— Э? Ну, честно говоря…
— Дайте мне передохнуть!
Волански гордо выпятил грудь… а затем заговорил с вечным престижем, который приходит с тем, чтобы быть президентом Королевской ассоциации петайзма.
— Невозможно, чтобы я когда-либо интересовался нижним бельём мисс Рэйчел! Я петайст!? Меня интересуют только плоские груди!
— Эй, хватайте всех, кого можете! Будет большой проблемой, если мы позволим этому лоликону сбежать!
— Вы, ребята!? Я же сказал, я петайст! Почему вы обращаетесь со мной, как с лоликоном!?
— Учитывая всё, что вы нам рассказали до сих пор, как нам не считать вас лоликоном!?
— Вы все идиоты!
Человек своих убеждений, Волански наступал на стражников, делая громкое заявление для всех.
— Петайсты — это люди, которые любят скромные выпуклости! Лоликоны — это люди, которые любят маленьких детей! Эти две вещи совершенно разные, и ошибочно думать, что они похожи! Есть один момент пересечения, но интересы и предпочтения совершенно разные!
— Да, да, остальное мы выслушаем в кабинете Рыцарского ордена. А теперь не сопротивляйтесь!
В тот день те, кто видел, как молодого дворянина уводят дворцовые стражи, слышали, как он скорбно кричал к небесам.
— Вы ошибаетесь! Они совершенно разные! Это нормально, петы — не лоли! ПЕТЫ НЕ ЛОЛИИИИИИИИ!
♠
В необычное время в темнице появилась главная агентка София, чтобы доложить.
— Группа Его Величества короля медленно возвращается в столицу, и я хотела обсудить наш план действий.
— Да. Будет переполох, когда Его Величество вернётся, и я не хочу проблем в это время.
Пока их хозяева продолжали обсуждение, Хейли ел яблоко, вспоминая молодого человека, которого встретил в коридоре недавно. Это был беспечный человек, который не мог правильно назвать имя Хейли, но он был и забавным парнем, смеялся и плакал. Он был расстроен из-за кучи вещей, которые Хейли не совсем понимал, но раз он ушёл домой в хорошем настроении, его проблемы, вероятно, решились. Кроме того, Хейли дал ему то, что нравится всем человеческим парням. У хозяйки их полно, так что, наверное, всё в порядке. Надеюсь, он будет жить счастливой жизнью. Хейли от всего сердца желал этого, глядя на звёздное ночное небо через вентиляционное окно.
♠
— Ваше Высочество, по словам поваров, это, похоже, называется попкорн. Вы будете его есть?
— Почему меня это должно волновать сейчас!? Чёрт тебя возьми, Рэйчел, я не могу спать в таком видеееееее!!
Обновлено: 16.02.2026