— Я хочу, чтобы наш малыш скорее вернулся домой... Чтобы с ним были его стойкий, но справедливый отец и старшие братья с разными характерами, каждый из которых окружил бы его невероятной любовью. Этот древний дом с одной стороны крыши, провисшей под тяжестью времени, и паутиной, покрытой пылью, скоро будет забыт.
— Домой?.. Погруженная в свои мысли, Мелоди неожиданно вернулась к действительности, когда услышала тихий голос ребенка.
— Да, домой. Ты хочешь пойти, не так ли?
Ребенок быстро кивнул и задал следующий вопрос.
— А Мелоди?
— Я уже живу в своем доме. Это мой дом.
Ответ Мелоди заставил глаза ребенка широко раскрыться, как будто она получила удар током.
— Ч-что...?
Мелоди почувствовала волнение, и на глазах ребенка навернулись слезы, которые вскоре потекли ручьем.
— Дом Мелоди и Лоретты, шмыг, отличается?
Застигнутая врасплох слезами Лоретты из неожиданного источника, Мелоди не находила слов.
— Ну, это... Конечно, дома разные! Она — главная героиня, а я — дочь злодея! Но я знаю, что это не мой дом! О, что мне делать, если она заплачет из-за этого!
— Разные...
— Ваааах!
Ребенок с плачем рухнул на пол, жалуясь на то, что без Мелоди, которая могла бы заткнуть уши в этой страшной карете. Хм, которой на самом деле не было. Однако в дождливые дни Мелоди несколько раз закрывала ей уши в комнате. Тем не менее, Лоретта продолжала плакать, словно забыв о Мелоди, и о том, что у нее изначально были другие дома, а у Лоретты — свое собственное жилье.
Услышав крики, мать Мелоди примчалась издалека, опасаясь, что ее отругают.
— Ты даже не можешь позаботиться о ребенке?! В этом доме никогда не бывает спокойно! Какой от тебя прок, если все, что ты делаешь, — это ешь и стареешь?!
Как и ожидалось, она получила хороший нагоняй.
— Заткнись! Ты что, не можешь держать рот на замке, несчастная девчонка?!
Пока ее мать кричала на плачущего ребенка, Мелоди закрыла уши Лоретты, чтобы та не слышала. Мать с раздражением посмотрела на детей, прежде чем уйти в свою комнату.
— Ты в порядке?
Когда Мелоди убрала руки, Лоретта покачала головой и уткнулась в ее объятия, явно напуганная криками матери.
— Ууух, если дома Лоретты и Мелоди разные, шмыг, я не хочу этого...
Нет, дело было не в матери, а в том, что у них были разные дома.
***
— У меня хорошие новости, Мелоди.
Ее мать, все еще пьяная, вернулась и сообщила то, что, по ее словам, было «хорошими новостями».
— Похоже, этот ребенок принесет мне больше денег, чем я думала. Разве она не настоящий горшок с золотом?
— Горшок с золотом?..
Лоретта повторила слова матери, заинтересовавшись, что это значит. Удивительно, но мать любезно объяснила.
— Это означает, что она как денежный мешок. Мешок, полный больших денег. Хотя объяснение было не совсем верным.
— В любом случае, Мелоди, ты должна следить за тем, чтобы ей не сделали ничего плохого. Людям, которые придут за ней, это не понравится.
Мелоди почувствовала себя немного обиженной, но неопределенно кивнула.
— Сделай хоть раз что-то хорошее. Будь благодарна, что я воспитываю такую глупую дочь, как ты.
— Я не глупая, мама.
Несмотря на отсутствие формального образования, Мелоди умела читать довольно хорошо. Некоторые взрослые в деревне даже приходили за помощью в чтении газет, и она знала, что не глупа.
— Что? Ты хочешь сказать, что я глупая?!
— Нет, дело не в этом...
— Не перечьте мне! Если будете продолжать капризничать, получите наказание!
Мать с силой схватила Мелоди за волосы и ушла в свою комнату. Мелоди немного потерла свою больную голову. Что ж, так бывает всегда. Тем, кому не везет, приходится еще хуже, даже когда они падают; так оно и есть. Даже в мире романов я оказалась в роли дочери работорговца. Но, по крайней мере, я достаточно умна, чтобы найти способ выжить, пока отец Лоретты не убьет меня.
— Мелоди.
Внезапно маленькая Лоретта, которая была рядом с ней, потянула ее за юбку с озабоченным лицом.
— Мелоди, тебе больно?
— Хм.
Мелоди покачала головой и присела, чтобы посмотреть в глаза ребенку.
— Это не больно.
— Мелоди, тебя ударили по голове.
Лоретта потерла то место, куда Мелоди ударили, и даже легонько подула на него. Мелоди, неожиданно приободрившись, хихикнула.
— Такой горшок с золотом.
Она крепко обняла маленькую девочку. Даже без модных духов от ребенка исходил приятный аромат. Ах, запах главного героя.
— Лоретта не горшок с золотом...
Но Лоретта с беспокойством потерлась лицом о плечо Мелоди.
— Почему ты не горшок с золотом?
— Гм, вообще-то...
Ерзая, Лоретта выскользнула из объятий Мелоди и посмотрела в сторону комнаты матери, словно чего-то высматривая. Затем она прошептала тонким голоском:
— На самом деле, в Лоретты карман… денег нет.
Девочка с расстроенным лицом сунула руку в свой маленький карман и шарила там.
— У меня нет денег… так что я не горшок с золотом.
О, что делать. Мелоди хотела объяснить истинное значение «горшка с золотом», но беспокойство Лоретты было настолько очаровательным, что ей захотелось еще немного понаблюдать.
— Но что-то в этом есть.
Затем, через некоторое время, девочка осторожно вытащила из кармана маленькой, как папоротник, рукой круглый камешек. Он остался у нее с тех пор, как вчера днем она играла в грязи, приминая траву. На камешке еще были пятна от травы с одной стороны. Учитывая, что она носила этот обычный камешек в кармане, казалось, ей действительно нравилось играть.
Мелоди погладила Лоретту по голове и спросила, не хочет ли она поиграть в дом.
— Да! Лоретта будет сестрой, а Мелоди — малышкой.
Хм, Мелоди задавалась вопросом, почему она всегда оказывалась ребенком. Тем не менее, воспользовавшись моментом, пока Лоретта была в хорошем настроении, она решила прояснить то, что ее беспокоило.
— Тогда кто будет матерью?
— Мать?
— Да, мать Лоретты.
Мелоди нервно сглотнула, опасаясь, что упоминание «матери» может заставить Лоретту разрыдаться. Удивительно, но Лоретта, казалось, была в порядке, но выглядела обеспокоенной, наклоняя голову взад-вперед.
— Лоретта мало что знает об этом...
— Не знаешь?
Мелоди выглядела озадаченной, но Лоретта только хихикнула и повторила свое предыдущее заявление.
— Лоретта будет сестрой. Мелоди — малышкой.
Мелоди больше нечего было сказать, поэтому она просто кивнула.
— Да, не волнуйся, малышка. Сестра все знает и позаботится об этом!
Несмотря на обнадеживающие слова Лоретты, ее реакция была несколько тревожной. В конце концов, в оригинальной истории не упоминалось, что Лоретта потеряла воспоминания о своей матери.
С ней действительно всё в порядке?
Возможно, чувствовав беспокойство Мелоди, Лоретта внезапно вскочила и крепко обняла её. Мелоди на мгновение забыла о своих тревогах, утешённая теплом.
— Мелоди, ты мне действительно нравишься.
***
Инцидент произошёл однажды ночью, когда приближалась осень. Мелоди готовила ужин для матери, когда случайно разбила тарелку. Хрупкая посуда разбилась об пол, разбросав осколки повсюду. Горячий суп выплеснулся на ногу Мелоди, вызвав жгучую боль, но именно это её волновало меньше всего.
— Мелоди!
Испуганная, Лоретта бросилась к супу и поскользнулась, падя прямо на осколки.
— Лоретта!
Мелоди быстро помогла ей подняться, молясь о том, чтобы девочка не пострадала. Но, как всегда, казалось, что молитвы остались неуслышанными. Из ладоней и коленей Лоретты текла кровь.
Что мне делать? Что, если ей станет ещё больнее? Что, если это причинит ей страдания?
Опасаясь худшего, Мелоди не смогла сдержать слёз.
— Глупая девчонка, ты с ума сошла?!
Затем раздался крик её матери. Она услышала, как разбилась тарелка, и выбежала, немедленно отругав дочку.
— Прости меня… Мне так жаль. Мама, это моя вина.
Мелоди спешно извинилась, едва уловив слова матери. Она была поражена видом разорванной и кровоточащей нежной кожи Лоретты.
— Что ты стоишь там, как идиотка! Вызови врача прямо сейчас! Если у неё останется шрам, тебе это с рук не сойдёт!
Врач, да. Им нужен был врач. Мелоди выбежала, даже не схватив пальто. Моросящий осенний дождь раздражал, но она не снижала темп. Сожаление заполнило её, пока она бежала под дождём. Когда тарелка разбилась, ей следовало сначала предупредить Лоретту. Более того, ей вообще не следовало разбивать тарелку. Во всём была виновата Мелоди. К этому моменту, вероятно, Лоретте было очень больно, она горько плакала. А снаружи шёл дождь — дождь, которого Лоретта так боялась!
— Просто подожди немного, я скоро приведу доктора.
Пока она мчалась, мимо пронеслась роскошная карета, в которой мог ехать высокий дворянин. Но Мелоди этого не заметила.
***
— Доктор!
— Мелоди? Что привело тебя сюда... О нет, ты снова ранена?!
Единственный врач деревни, Мэри Маллерн, которая грелась у огня, быстро встала, чтобы проверить, как там Мелоди, когда та ворвалась в комнату.
— Что, чёрт возьми, с тобой случилось?
На ноге Мелоди были раны от осколков разбитой тарелки. Кожа была красной и выглядела обожжённой.
— Подойди, сядь. Позволь мне осмотреть твою рану.
Доктор достала из шкафа свои инструменты и жестом пригласила Мелоди сесть.
— Боже мой, твоя последняя рана ещё даже не зажила. Твоя мать снова пила?
Доктор Маллерн прищелкнула языком и покачала головой. Жители деревни решили не продавать алкоголь матери Мелоди, учитывая, что она была работорговцем с трудным характером и могла попасть в беду в состоянии алкогольного опьянения. Несмотря на усилия односельчан, ей всё же удавалось раздобыть спиртное.
— Нет, дело не в этом. Я в порядке!
— В порядке? О чём ты говоришь? Посмотри на свою ногу.
Доктор Маллерн попыталась уговорить Мелоди сесть в кресло, но та упрямо сопротивлялась.
— Доктор, это не я. Это Лоретта… ребёнок в нашем доме, она ранена!
Обновлено: 19.02.2026