— Дай маме посмотреть, где болит.
Поворачиваясь к сыну, Чэн Хуань ещё не заметила ничего необычного. Она взяла его руку и внимательно осмотрела пальцы. Чистые, светлые, без единой ранки.
Но Звёздочка уже забыл о боли.
Он распахнул глаза, посмотрел на маму, потом на папу и снова на маму.
— Что такое? — не поняла Чэн Хуань.
Мальчик немного поколебался, приподнялся на цыпочки и подался к её уху. Шёпот получился таким громким, что услышала вся кухня:
— Мама, вы с папой сейчас целовались?
Современные дети рано узнают: взрослые целуют тех, кто им нравится.
Чэн Хуань застыла.
Память услужливо вернула недавнее прикосновение. То, чего она почти не заметила в первый миг, при каждом повторе становилось всё более двусмысленным.
Жар медленно добрался до ушей. Язык прижался к нёбу, дыхание стало тише.
На кухне воцарилось молчание. Только Звёздочка продолжал допытываться, был ли это настоящий поцелуй.
Чэн Хуань не знала, что ответить. Ей хотелось провалиться сквозь пол — и одновременно увидеть реакцию второго участника.
Прикрываясь осмотром детской руки, она немного сменила положение и украдкой подняла глаза.
Цзян Минъюань выглядел спокойным. Только взгляд рассеялся, а кончики ушей заметно покраснели.
Поняв, что он смущён не меньше, Чэн Хуань странным образом успокоилась. Она кашлянула и снова повернулась к сыну.
— Рука ещё болит?
Звёздочка мгновенно вспомнил о своей беде.
— Болит.
— Наверное, кожу защипало от чеснока. Подержим руку в тёплом молоке, и всё пройдёт.
Чэн Хуань удалось отвлечь сына, и она даже немного загордилась. Ущипнула его за пухлую щёку и поднялась.
С ребёнком она справилась. А вот смотреть на его отца пока не могла.
Опустив глаза к носкам обуви, Чэн Хуань пошла за молоком. Она специально обогнула стол по широкой дуге, но, проходя мимо Цзян Минъюаня, всё равно почувствовала его руку на своём запястье.
— Я принесу.
Он уже снова владел собой. Выпустил её и большими шагами направился к холодильнику.
Молоко из пакета Цзян Минъюань перелил в маленькую кастрюлю и поставил греться. Стоял перед плитой с прямой спиной, не поворачивая головы. Широкие плечи казались воплощением молчания, но не замечать его присутствия было невозможно.
Постепенно успокоилась и Чэн Хуань. Неловкость никуда не исчезла, зато больше не мешала готовить.
Она очистила и нарезала имбирь, порубила зелёный лук, промыла чеснок. Добавила сушёный и свежий острый перец.
В разогретом масле специи и квашеная зелень быстро отдали аромат. Чэн Хуань влила бульон, накрыла кастрюлю крышкой и оставила кипеть.
К этому времени молоко тоже нагрелось.
Цзян Минъюань перелил его в большую миску и попросил сына опустить туда руку.
Звёздочка пил молоко каждый день, но купал в нём пальцы впервые. Спокойно сидеть он, конечно, не мог: водил ладонью туда-сюда, будто грёб в маленькой лодке.
— Папа, — позвал он сквозь шум вытяжки. — Если подержать руку в молоке, она станет беленькой?
Цзян Минъюань задумался.
— Папа не знает.
— Почему?
Звёздочке было трудно поверить. В его глазах отец знал всё на свете. Неужели такой простой вопрос оказался ему не по силам?
Мальчик смотрел так пристально, словно пытался понять, не подменили ли папу чужим человеком.
Цзян Минъюань положил свободную ладонь ему на макушку и крепко взъерошил волосы.
— Потому что папе не нужно становиться белее.
— А девочки в группе говорили, что беленькие мальчики всем нравятся.
Звёздочка упрямо выпрямил шею под тяжёлой ладонью.
— Папа, я беленький?
Цзян Минъюань промолчал.
— Папа тоже беленький, поэтому мама его любит, — сам ответил мальчик.
— Откуда у тебя такая странная логика?
— Она не странная!
Звёздочка решительно вытащил руку из молока и на коротких ногах подбежал к Чэн Хуань. Мокрые пальцы вцепились прямо в край её одежды.
— Мама, ты любишь папу, потому что он беленький?
Чэн Хуань с удовольствием слушала разговор со стороны и совсем не ожидала, что огонь перекинется на неё.
Лопатка на мгновение остановилась. Она покосилась на сына, напрягла спину и сделала вид, что ничего не слышит.
На Звёздочку такой приём не действовал.
Он повторил вопрос и потянул маму за одежду.
Чэн Хуань опустила в кастрюлю рыбью голову и кости, увеличила огонь и снова накрыла её крышкой. Лишь после этого посмотрела вниз.
— Иди вымой руки.
— А-а.
Звёздочка разжал пальцы и обнаружил, что они липкие. Потом заметил пятно на маминой одежде, виновато высунул язык, подтащил стульчик к раковине и полез мыться.
Закончив, он встряхнул ладони, вытер их о брюки и вернулся к прежней теме:
— Мама, ты любишь папу, потому что он беленький?
Почему он всё ещё помнил?!
Чэн Хуань не знала, что делать с ребёнком, который так упорно загонял её в ловушку.
Звёздочка ждал. Молчать дальше становилось невозможно. А ещё Чэн Хуань чувствовала спиной горячий взгляд.
Не отрывая глаз от крышки кастрюли, она невнятно отозвалась:
— Угу.
За спиной прозвучал низкий приятный смешок.
Получив нужный ответ, Цзян Минъюань наконец пришёл на помощь несчастной кухарке. Вымыл миску, убрал её, салфеткой вытер воду с руки сына и погладил его по щеке.
— Не будем больше мешать маме.
Он поднял мальчика на руки.
Звёздочка с готовностью обхватил папу за шею.
— Папа, мама сказала, что любит тебя.
— Угу.
— Я тоже тебя люблю.
— Угу.
— А ты любишь меня и маму?
Они уже вышли в гостиную. Сквозь гул вытяжки Чэн Хуань услышала ещё одно «угу» — или только вообразила его.
Бульон кипел на сильном огне десять минут и стал молочно-белым. Чэн Хуань вынула кости, опустила в кастрюлю рыбные ломтики, уменьшила огонь и оставила ещё на две минуты.
Блюдо было готово.
Одной большой рыбы троим хватало с избытком. Чэн Хуань перелила всё в глубокую миску и, заметив узор по краю, вспомнила, что совсем недавно там плавала рука Звёздочки.
Мысль о его руке вернула вопрос мальчика.
А за вопросом последовал ответ Цзян Минъюаня.
Он действительно сказал «угу»?
Щёки снова запылали. Чэн Хуань прижала к лицу тыльную сторону ладони, прикусила губу и принялась мыть кастрюлю. Отец с сыном были в гостиной и не могли увидеть её смущения.
Она специально не включила горячую воду. Холодный поток быстро привёл мысли в порядок.
Вытерев и убрав кастрюлю, Чэн Хуань позвала всех ужинать.
Цзян Минъюань отвёл сына мыть руки, а затем сам принёс три пары палочек и расставил посуду. Домашние обязанности разделились без единого лишнего слова.
Рыба с квашеной зеленью наполняла глубокую миску до краёв. Промытая зелень сохранила яркий вкус, но не была слишком кислой. Тончайшие ломтики рыбы таяли во рту.
Оба гостя, большой и маленький, почти не разговаривали. Об их восторге говорила скорость, с которой палочки тянулись к блюду.
Вот только перца оказалось многовато.
Первые кусочки казались безобидными, но постепенно жар накапливался.
Чэн Хуань переносила острое спокойно. Отец с сыном вскоре начали сдавать позиции.
Звёздочка громко втягивал воздух и просил воды. Цзян Минъюань сохранял серьёзный вид, хотя лицо покраснело, а глаза заблестели от влаги.
Румянец и влажный блеск смягчили его черты. Без привычной властности он напоминал красавца со старинной картины.
Чэн Хуань всегда была неравнодушна к красивым лицам. Пока она не обращала внимания, всё было хорошо. Но теперь взгляд сам возвращался к Цзян Минъюаню.
Она старалась быть осторожной: быстро смотрела, отводила глаза, а через несколько мгновений снова любовалась украдкой.
За столом сидели всего трое. Не заметить это было невозможно.
После четвёртого взгляда Цзян Минъюань поднял голову.
— Почему ты на меня смотришь?
Цзян Минъюань поймал Чэн Хуань с поличным. Она смутилась и принялась без всякой цели перебирать палочками рис.
Но Цзян Минъюань продолжал ждать.
Тогда Чэн Хуань решила, что лучшая защита — нападение.
Она смело встретила его взгляд.
— Потому что ты красивый.
Теперь смутился уже Цзян Минъюань.
Он опустил глаза к белому рису, словно обнаружил там нечто невероятно интересное.
Чэн Хуань мысленно отпраздновала победу.
Рано.
Цзян Минъюань поймал кончиками палочек одну рисинку и, не поднимая глаз, спокойно произнёс:
— Спасибо.
А затем нанёс ответный удар:
— Ты тоже очень красивая.
Обновлено: 14.07.2026