Чэн Хуань отнеслась к новой мечте сына со всей серьёзностью.
— Тогда придётся стараться. В снайперы берут только самых сильных и способных.
— Я самый сильный и способный, — без тени сомнения объявил Звёздочка.
Спорить с такой уверенностью было бесполезно.
После ужина салон затих. Одни пассажиры легли спать, другие негромко разговаривали.
Семья Лю оказалась приятной компанией. Похваставшись военной молодостью, господин Лю пересел ближе к Цзян Минъюаню и перешёл к делам.
После демобилизации работы ему не предложили. Тогда он с несколькими сослуживцами арендовал голые горные склоны и занялся выращиванием пупочных апельсинов. За десять с лишним лет склоны покрылись сплошными садами, а господина Лю начали называть фруктовым королём. Урожай продавался по всей стране и уходил на экспорт.
Историю собственного успеха он мог рассказывать часами. Цзян Минъюаню тема была близка: в молодости тот тоже начинал с нуля. Вскоре оба увлеклись разговором так, будто много лет искали друг друга.
Под их приглушённые голоса самолёт приземлился в аэропорту острова Юнъань.
Юнъань был крупнейшим островом региона — около трёхсот тысяч квадратных километров. Курортом он не считался, но пейзажи радовали глаз, а вдоль дорог тянулись кокосовые пальмы.
Обе семьи направлялись на остров Красных кораллов и за время полёта успели подружиться, поэтому решили продолжить поездку вместе.
Получив багаж, Чэн Хуань повезла к выходу два огромных чемодана. Рядом Цзян Минъюань одной рукой нёс свой чемодан, а другой прижимал к себе крепко спящего сына.
Аэропорт находился почти у моря. Десять минут на автобусе — и они добрались до порта.
У причала ждал круизный лайнер. От ватерлинии до верхней палубы поднималось не меньше шестидесяти метров. Едва Цзян Минъюань ступил на борт, навстречу вышли служащие.
— Добрый вечер, господин Цзян.
Они приняли багаж и проводили гостей к лифтам.
На лайнере было шестнадцать палуб. Номера Цзян Минъюань забронировал на верхней, а семья Лю разместилась на десятой. В лифте они попрощались до утра.
Служащий открыл просторный люкс, внёс вещи и остался ждать распоряжений.
— Спасибо, можете идти.
Цзян Минъюань отнёс сына в спальню, снял с него обувь и укрыл одеялом.
В люксе имелись гостиная, кабинет, спальня и ванная. Осматривая помещение, Чэн Хуань остановилась перед ванной размером с небольшой бассейн.
Так вот как отдыхают по-настоящему богатые люди.
Она уже начинала подозревать, что их представления о короткой семейной поездке сильно различались.
— Сегодня Звёздочка останется у меня, — сказал Цзян Минъюань. — Если проснётся, я его искупаю. Ты тоже устала. Отсюда до острова восемь часов — ложись, а утром уже будем на месте.
Он подошёл ближе. В мягком свете резкие черты сгладились, и лицо казалось почти нежным.
— Я провожу тебя в соседний номер.
Чэн Хуань немного растерянно кивнула.
Её каюта находилась за следующей дверью и разительно отличалась от лаконичного люкса Цзян Минъюаня. Здесь царила нарочитая старинная роскошь. Тусклые настенные светильники едва выхватывали из полумрака картины и золочёные детали. В таком освещении комната выглядела скорее зловещей, чем красивой.
Чэн Хуань не любила темноту. Она уже собиралась предложить поменяться, но Цзян Минъюань нашёл главный выключатель.
Щелчок — и мрачное помещение залил яркий свет.
Страх исчез. Осталось изумление.
Одна гостиная занимала не меньше восьмидесяти квадратных метров. Высокий потолок покрывала сложная резьба: шестикрылые ангелы в белых одеждах, с золотыми украшениями на шеях и руках.
Чэн Хуань пригляделась к одному браслету. Неужели настоящее золото?
— Здесь нет имитаций, — словно прочитав мысли, пояснил Цзян Минъюань.
Она широко раскрыла глаза и прошла дальше. Длинный ворс ковра прогибался под шпильками, поэтому Чэн Хуань сняла туфли и босиком подошла к картине.
— И она настоящая?
— Кажется, это Репин.
— Известный художник?
— Один из самых известных мастеров своего времени. Жил около двухсот лет назад.
Чэн Хуань с новым уважением оглядела полотно и перешла к следующему.
— А это чья работа?
— Брауна. Он написал её в двадцать лет.
На картине женщина в красном платье стояла спиной к зрителю. Обнажённая кожа ослепительно белела. Лопатки напоминали распахнутые крылья бабочки, а сквозь них будто пытались пробиться острые чёрные перья. Красное, белое и чёрное сталкивались резко, почти болезненно.
Чэн Хуань долго не могла отойти. Коснулась стекла напротив плеча женщины.
— Какая красивая.
Для Цзян Минъюаня картины были прежде всего дорогими лотами. Имена художников он запомнил по ценам на аукционах, а не из любви к искусству.
— Тебе нужно отдохнуть. Иначе проспишь рассвет.
— Хорошо.
Чэн Хуань напоследок взглянула на женщину с рождающимися крыльями и пошутила:
— Не уверена, что смогу уснуть среди такого количества сокровищ.
Цзян Минъюань нахмурился совершенно серьёзно.
— Не бойся. Если что-нибудь повредишь, я заплачу.
Разумеется, она говорила не об этом.
Чэн Хуань несколько секунд смотрела на него, потом бессильно вздохнула.
— Понятно. Вам тоже пора спать. Спокойной ночи.
Цзян Минъюань принёс из соседнего номера её чемодан и снова попрощался.
Оставшись одна, Чэн Хуань достала чистую одежду и отправилась в ванную, осторожно обходя огромную чашу.
Все средства были новыми и запечатанными. Незнакомый гель для душа она сначала понюхала: лёгкий аромат оказался приятным. Гель хорошо пенился, а запах долго держался на коже.
Спальня сияла не меньше гостиной. Даже тумбы у кровати отделали настоящим золотом. Лёжа под расписным потолком, Чэн Хуань чувствовала необъяснимое давление.
А если ночью нарисованные люди оживут?
Пока она предавалась нелепым мыслям, система освещения не уловила движения и постепенно погасила лампы. Лайнер шёл так ровно, что палуба казалась неподвижной.
Чэн Хуань готовилась долго мучиться без сна, но уснула почти сразу.
---
Она проснулась в половине седьмого. Солнце только поднялось над горизонтом и ещё не слепило.
В тонкой ночной сорочке Чэн Хуань подошла к окну и раздвинула шторы. Тёплый свет разлился по комнате. За стеклом до самого горизонта лежало море. Из приоткрытого окна потянуло влажной солью.
Чэн Хуань с удовольствием потянулась и уже собиралась искать тапочки, когда постучали. За дверью Звёздочка звал маму.
По мягкому ковру можно было ходить босиком. Она накинула первый попавшийся халат и открыла.
На пороге стояли отец с сыном. Едва появилась щель, Звёздочка проскользнул внутрь.
— Мам, где мой лягушонок?
Цзян Минъюань не успел его удержать.
— Не разбудили? Он отказывается чистить зубы местной щёткой.
— Я уже встала. Заходите.
Чэн Хуань догнала сына и нашла в чемодане «лягушонка» — набор с детскими щёткой и пастой. В некоторых привычках Звёздочка отличался удивительным постоянством: все щётки выбирал одной модели и даже одного цвета.
Она выдавила пасту и отправила сына чистить зубы вместе с отцом. Затем закрыла дверь и занялась собой.
Для тропиков Чэн Хуань взяла летнюю одежду. Шёлковое платье на тонких бретелях доходило до щиколоток; лёгкий подол красиво поднимался от малейшего ветра. Макияж сделала почти незаметным, чтобы жара не превратила его в маску.
Едва она закончила, Цзян Минъюань снова постучал.
Отец и сын уже переоделись.
— Пойдём завтракать? На одиннадцатой палубе шведский стол. Можем заказать сюда, если не хочешь спускаться. Здесь неплохая рисовая каша с морепродуктами.
Цзян Минъюань смотрел на неё чуть дольше, чем требовал вопрос.
— Лучше спустимся.
Чэн Хуань взяла карту от номера. Сумки не было, карманов на платье тоже. Цзян Минъюань молча забрал карту и положил к себе.
— Звёздочка соскучился.
Впервые за много месяцев мальчик провёл ночь не с матерью. Он немедленно прижался к ней и ухватился за платье.
Глубокий вырез держался на тонких бретелях. Ещё один рывок — и ткань соскользнула бы слишком низко.
Цзян Минъюань быстро перехватил сына и оттащил в сторону.
— Не тяни маму за одежду, — впервые по-настоящему строго сказал он. — Хочешь обняться — попроси словами.
Обновлено: 14.07.2026