После ужина Чэн Хуань не стала сразу укладывать Звёздочку. Велела немного посидеть, чтобы полный живот не мешал спать, а сама отправилась разбираться с его вещами.
Шкаф в детской каморке не поместился бы при всём желании. Одежду прежняя хозяйка тела сваливала прямо на кровать.
Чэн Хуань вынесла всю кучу в коридор и, стараясь дышать через рот, принялась перебирать. Застарелый пот смешался с запахом сырости и плесени. Большинство вещей выглядело так, словно их не стирали со дня покупки; остальные побывали в воде, но чище от этого почти не стали.
Лишь один комплект оказался относительно новым. Его Чэн Хуань перестирала вручную, а всё остальное собрала в большой пакет на выброс.
За жаркую летнюю ночь одежда успеет высохнуть. До утра Звёздочка как-нибудь обойдётся полотенцем, а завтра они отправятся за покупками.
Нужны были бельё, футболки, шорты, сандалии. Потом придётся искать новую квартиру.
Здешний дом не годился для ребёнка. Мало того что жильё крошечное и старое — за стенами почти не смолкали крики. Один сосед избивал жену, ещё две семьи с утра до ночи делили имущество перед разводом. Всякий раз, когда начинался очередной скандал, Звёздочка забивался в угол от страха. Его мать этого будто не замечала.
Новую квартиру лучше снять рядом с хорошим детским садом. Мальчику уже четыре, пора привыкать к другим детям и учиться самому необходимому.
Хороший сад, конечно, стоил немалых денег.
Чэн Хуань вспомнила остаток на банковской карте и тяжело вздохнула.
Какая всё-таки дорогая вещь — бедность.
От финансовых расчётов разболелась голова. За один вечер на Чэн Хуань свалились чужое тело, чужая жизнь, обречённый по сюжету ребёнок и почти пустой счёт. Остановиться и осмыслить происходящее она так и не успела.
Хотя бы душ помог немного прийти в себя. Чэн Хуань вымылась, помассировала виски, высушила волосы, нанесла крем и лишь тогда вернулась в спальню.
Звёздочка всё ещё сидел на кровати и ждал, повернувшись к двери. Увидев её, он сразу оживился:
— Мама.
— Почему не спишь?
Чэн Хуань подняла температуру кондиционера, поправила подушки и легла рядом.
— Детям надо засыпать рано. Иначе не вырастешь.
Но мальчика волновало совсем другое.
— Я буду спать с тобой?
— Конечно. Ты ещё маленький, одного тебя оставлять нельзя.
Она уложила его и накрыла тонким одеялом. Звёздочка вытянулся на спине, однако глаз не закрыл.
— Раньше я всегда спал один.
В его голосе слышалась не жалоба, а недоверчивое удивление. Словно он боялся поверить в подарок и хотел убедиться, что не ослышался.
— Раньше было раньше. Теперь будешь спать со мной. А когда подрастёшь, получишь свою комнату.
Чэн Хуань уже представляла, сколько забот прибавится. Вдруг он ночью захочет в туалет, оступится в темноте, ударится? Как прежняя мать вообще могла спокойно закрыть дверь и забыть о трёхлетнем малыше?
Она выключила свет.
— А когда я подрасту? — донеслось из темноты.
— Когда пойдёшь в школу.
Рядом зашуршало одеяло. Тёплое тельце придвинулось ближе, маленькие руки обхватили её предплечье.
— Тогда я не хочу расти. Хочу всегда спать с мамой.
— Глупыш.
Чэн Хуань улыбнулась, высвободила руку и сама обняла его. От Звёздочки шёл такой жар, будто рядом положили грелку, но прохлада от кондиционера делала тепло почти уютным.
Она поцеловала пушистую макушку.
— Спи. Спокойной ночи, Звёздочка.
— И тебе спокойной ночи, мама.
---
Чэн Хуань разбудил конец света.
Во сне небо разорвали тысячи метеоритов. Один летел прямо к ней — огромный, пылающий. Удар. Каменная глыба придавила Чэн Хуань к земле, не позволяя ни вздохнуть, ни позвать на помощь.
Она проснулась в тот миг, когда почти задохнулась, и резко села.
Лежавший у неё на груди Звёздочка скатился на колени. Малыш даже не открыл глаз, только поудобнее устроил голову и снова засопел.
Чэн Хуань несколько мгновений смотрела на него, вспоминая, где находится и откуда у неё взялся сын.
Вот и объяснение кошмара. Интересно, когда этот метеорит успел на неё забраться?
Она осторожно переложила мальчика на свободную половину кровати и вытерла мокрый лоб. После ночи в обнимку с маленькой печкой пришлось снова идти в душ.
Когда Звёздочка проснулся, мамы рядом уже не было.
Он сел, потёр глаза и тревожно огляделся. Узнал спальню — и расплылся в счастливой улыбке. Вчерашнее обещание оказалось настоящим. Мама не отнесла его обратно в каморку.
Из кухни тянулся аромат еды. Выходить голышом мальчик не решался, поэтому остался на кровати, поглаживая живот и шумно сглатывая.
Наверное, готовила мама.
А может, она снова сварила лапшу? Вчерашняя была вкуснее всего, что Звёздочка когда-либо пробовал. От одного воспоминания рот наполнился слюной. Он торопливо вытер губы и мечтательно причмокнул.
Так его и застала Чэн Хуань. Она вошла с высохшей одеждой в руках и увидела сидящего посреди кровати малыша с таким блаженным лицом, будто перед ним уже стоял целый пир.
— О чём размечтался? Проснулся — почему не позвал?
— Мама!
Звёздочка вскочил и бросился к ней. Чэн Хуань успела положить одежду, прежде чем поймала его.
— Что случилось?
— Вчера лапша была очень вкусная. — Малыш заглянул ей в глаза. Просить то же блюдо напрямую он не осмелился, зато неожиданно открыл в себе талант к лести. — Мама лучше всех готовит.
Детская хитрость оказалась такой прозрачной, что Чэн Хуань рассмеялась и ущипнула его за отмытую щёку.
— Сегодня у нас другой завтрак. Будешь?
— Буду!
— Тогда сначала оденемся и почистим зубы.
Звёздочка насторожился.
Прежняя мать купала его раз в несколько дней, а о зубной щётке вообще не вспоминала. Однажды мальчик видел, как она чистит зубы, и из любопытства попробовал сам. Странный вкус пасты отбил желание повторять опыт.
Пока серьёзных проблем не было. Но Чэн Хуань помнила, что в романе почти все зубы у сына злодейки оказались испорчены. Госпожа Цзян тогда долго возмущалась запущенностью ребёнка.
Чэн Хуань не собиралась искать семью Цзян и добиваться признания. Здоровье мальчика она берегла не ради их одобрения. Просто теперь за него отвечала она.
Утром Чэн Хуань уже успела сходить в супермаркет за детской щёткой и пастой. Одной доброй ночью годы равнодушия не исправишь. Придётся день за днём учить Звёздочку самым обычным вещам.
Мальчик нахмурился и долго обдумывал предложение, словно от его решения зависела судьба мира.
— Хорошо, — наконец согласился он.
Раз мама просит, можно потерпеть даже противную пасту.
Звёздочка прижался лицом к её груди и потёрся щекой о ткань. В голове появилась страшная догадка.
Может, раньше мама не любила его потому, что он не чистил зубы?
Значит, отныне он будет чистить их каждый день. И тогда мама всегда будет любить его так, как сейчас.
Обновлено: 14.07.2026