В коробке лежало мягкое печенье с кусочками клюквы, которое Чэн Хуань испекла сама. Нежное, рассыпчатое и не слишком сладкое — именно такое Звёздочка любил больше всего.
Услышав, что разрешается съесть только две штуки, малыш страшно расстроился. Он надул губы и долго смотрел на мать, надеясь, что та передумает.
Чэн Хуань осталась непреклонна.
— Ну ладно, — наконец сдался он.
В коробке было восемь печений. Звёздочка несколько раз их пересчитал, достал одно и протянул маме.
— Это тебе.
Чэн Хуань весь вечер стояла среди дыма и запаха жареного мяса, поэтому аппетита почти не осталось. Но отвергать заботу сына не хотелось. Она взяла угощение и свободной рукой погладила его по голове.
— Спасибо. Одного мне хватит. А теперь иди ешь сам.
Обхватив коробку обеими руками, Звёздочка побежал к своему столику.
Цзян Минъюань вернулся раньше. Когда мальчик подошёл, он уже сидел на прежнем месте.
Звёздочка осторожно поставил коробку, приоткрыл крышку и достал печенье. После первого же кусочка блаженно зажмурился.
— Как вкусно!
За мясо он Цзян Минъюаня не простил. Поэтому ел с особенным наслаждением: громко вздыхал, причмокивал и после каждого укуса сообщал, какая замечательная у мамы выпечка.
Нехитрая месть была понятна без объяснений.
Соблазнить Цзян Минъюаня печеньем, разумеется, не удалось. Он смотрел на прозрачные детские уловки, и во взгляде появлялась нежность, которой сам ещё не замечал.
Увлёкшись представлением, Звёздочка быстро расправился с двумя печеньями. Доел крошки и машинально потянулся за третьим.
Заодно пересчитал оставшиеся.
И замер с таким лицом, будто произошло непоправимое.
— Что случилось? — встревожился Цзян Минъюань.
— Я съел лишнее.
Звёздочка поник. Мама ему доверяла, а он не сдержал обещание!
Малыш вернул печенье в коробку и пересчитал всё заново.
Пять.
Странно. Теперь число было правильным.
Он почесал затылок и решил проверить самым надёжным способом. Расправил перед собой обе ладошки, оставив восемь пальцев. Загнул один — печенье для мамы. Потом ещё два — собственная порция.
Открытыми остались пять.
Звёздочка снова пересчитал содержимое коробки. Тоже пять!
Лицо тут же просияло.
Двух печений оказалось мало, зато он всё-таки послушал маму.
Довольный собой, Звёздочка похлопал по крышке, отодвинул коробку и вернулся к рисунку.
Цзян Минъюань так и не понял, что произошло. Несколько секунд назад ребёнок был на грани трагедии, а теперь снова выглядел совершенно счастливым.
Как же трудно разбираться в детских мыслях.
Он придвинулся чуть ближе.
Звёздочка уже закончил контур мамы и приступил к раскрашиванию. Палитра осталась такой же смелой и беспощадной. Цзян Минъюань с сомнением посмотрел на выбранный карандаш, нашёл среди остальных тёмно-коричневый и молча протянул его мальчику.
Тот даже не взглянул.
Зелёным карандашом он старательно закрашивал мамины волосы.
Вскоре причудливая красавица обзавелась яркой травяной шевелюрой.
Цзян Минъюань прикрыл глаза, но промолчать не смог:
— Тебе не кажется, что цвет немного странный?
Звёздочка закончил последний локон и с гордостью осмотрел работу.
— Не кажется.
Зелёные волосы выглядели, по его мнению, просто великолепно. Для платья малыш выбрал фиолетовый.
Цзян Минъюань окончательно растерялся. С собственным вкусом у него всё было в порядке. Почему сын ничего не унаследовал?
На мгновение ему в голову пришла совсем нелепая мысль: вдруг вещество, которое ему дали пять лет назад, как-то повлияло на ребёнка?
Разум тут же отверг эту чушь, но злость на виновников всё равно поднялась. Пожалуй, стоило проверить, не слишком ли спокойно им живётся в тюрьме.
Закончить рисунок в тот вечер Звёздочка не успел.
Ровно в девять его веки начали слипаться. Он несколько раз потёр глаза, широко зевнул и совсем поник.
Цзян Минъюань смотрел, как малыш из последних сил сидит над бумагой, и сердце сжималось. Хотелось поднять его на руки и немедленно отнести в постель.
Только дом, куда следовало вернуть Звёздочку, принадлежал не ему.
Работающая допоздна точка явно не подходила ребёнку. Цзян Минъюань осторожно похлопал сына по спине.
Он слышал, что Чэн Хуань ищет торговое помещение. Значит, она и сама хочет уйти с ночного рынка. Но он тоже отец и не может совсем ничего не сделать.
Цзян Минъюань достал телефон и отправил сообщение помощнику.
Чэн Хуань освободилась только в половине десятого. Увидев время, она немедленно передала гриль Сюй Ли, сняла фартук и поспешила к сыну.
Звёздочка уже спал, уронив голову на сложенные руки. Возле губ блестела капелька слюны.
Будить его Чэн Хуань не стала. Подняла на руки и отнесла к своему трёхколёсному велосипеду. Недавно над пассажирским местом появился тент, немного защищавший от ветра. Чэн Хуань уложила сына внутрь, накрыла своей одеждой и отправилась домой.
Вслед за зелёным велосипедом на расстоянии тронулась легковая машина.
Цзян Минъюань смотрел вперёд, нахмурив брови.
— Водитель Чжан, вы разбираетесь в минивэнах?
— В минивэнах? — Чжан не ожидал, что босс когда-нибудь заинтересуется подобной машиной. — Не особенно. Но мой племянник торгует подержанными автомобилями. Могу позвонить ему и спросить.
— Хорошо, позво...
Цзян Минъюань осёкся и откинулся на спинку кресла.
— Не надо.
Сейчас им машина, вероятно, не нужна. Когда понадобится, Чэн Хуань сама её купит. Вмешиваться без разрешения не стоило: это не только вызовет подозрения, но и снова превратит заботу в попытку распоряжаться чужой жизнью.
Он проводил взглядом велосипед, въехавший во двор жилого комплекса.
— Возвращаемся.
---
Дома Звёздочка проснулся. Чэн Хуань воспользовалась моментом и искупала его, хотя к концу сама оказалась мокрой с головы до ног.
Вытерев сына и уложив в постель, она позвонила Сюй Ли: сегодня на точку уже не вернётся.
Помощница прекрасно понимала, каково одной растить ребёнка. Сразу заверила, что справится и обо всём позаботится.
Чэн Хуань поблагодарила её и решила в этом месяце снова повысить зарплату.
После короткого сна Звёздочка окончательно взбодрился. Когда мама вышла из душа, он всё ещё лежал с открытыми глазами. Увидев её, безжалостно отбросил куклу, перекатился на другой край кровати, освобождая место, а потом немедленно вернулся и забрался в объятия.
— Почему не сказал, что устал? — Чэн Хуань выключила свет и укрыла их одеялом.
Звёздочка обнял её руку и потёрся щекой о плечо.
— Ты была занята.
— Неважно, насколько я занята. Ты для меня важнее всего. Если что-то случится или тебе станет плохо, сразу говори. Понял?
— Понял.
После обещания Звёздочка вспомнил о красивом дяде. Рассказал, как тот сидел рядом, ел мясо и придирался к рисунку.
Дядя прямо не сказал, что мама получилась некрасивой, но Звёздочка всё понял. Он ведь умный.
— У него просто плохой вкус, — возмущённо объяснял малыш. — Мама, зелёные волосы красивые?
Чэн Хуань давно смирилась с художественными решениями сына. Рисовать он обожал и каждую законченную работу приносил ей на оценку. После долгой практики хвалить его самые дикие сочетания она научилась с невозмутимым лицом.
— Очень красивые.
Самого рисунка Чэн Хуань не видела, но представить могла без труда.
— А теперь спать. Уже поздно.
---
На следующий день уверенность Звёздочки окрепла. Увидев Цзян Минъюаня, он разложил перед ним законченное произведение, упёр руки в бока и объявил:
— Моя мама сказала, что зелёные волосы красивые.
Цзян Минъюань молча посмотрел на него.
Значит, странный вкус ребёнок унаследовал от матери?
Для обычных людей праздничная неделя была выходной. У Цзян Минъюаня весь год состоял из рабочих дней. После нескольких часов видеосовещаний он чувствовал себя выжатым.
По привычке следовало вернуться домой, потренироваться, а затем расслабить мышцы в массажной ванне.
Но стоило сесть в машину и услышать вопрос водителя, как Цзян Минъюань назвал адрес ночного рынка.
Сам удивился. И тут же нашёл объяснение.
В конце концов, это его родной сын. Желание провести рядом немного времени совершенно естественно.
При второй встрече Звёздочка держался свободнее. Сегодня вместо рисования он принёс кубик Рубика три на три. Маленький два на два уже покорился, а новая головоломка никак не желала складываться.
Бесконечные неудачи злили. Покрутив кубик, Звёздочка раздражённо отложил его и отвернулся.
— Что случилось? — спросил Цзян Минъюань.
Малыш сделал вид, будто не услышал, и запел песенку из детского сада.
Мелодия оказалась простой и навязчивой. После одного куплета Цзян Минъюань поймал себя на том, что продолжает напевать про себя. Он немедленно переключился на мысли о работе и лишь спустя минуту убедился, что спасся.
Звёздочка тем временем успокоился, снова взял кубик, повозился и опять отложил. Затем повторил всё ещё раз.
На третьей попытке Цзян Минъюань поймал головоломку прежде, чем она коснулась стола.
Малыш недовольно протянул руку.
— Дядя, это моё.
Вот ведь собственник.
— Я знаю. Но ты умеешь его собирать? — Цзян Минъюань повертел кубик в руках. — Я умею. Хочешь, научу?
Звёздочка задумался и всё-таки кивнул.
Цзян Минъюань внутренне выдохнул. Наконец-то от него могла быть хоть какая-то польза.
Он начал медленно поворачивать грани и объяснять принцип. Опыта общения с детьми не хватало, поэтому объяснение вышло слишком сложным. Звёздочка почти ничего не понял, но спорить не стал — просто следил за руками.
Цвета постепенно собирались вместе. Глаза мальчика расширялись с каждым поворотом.
Последнее движение — и все шесть сторон стали одноцветными.
Звёздочка смотрел на собранный кубик как на настоящее чудо.
— Дядя, вы такой умный!
Уголки губ Цзян Минъюаня приподнялись. Сам не понимая зачем, он спросил:
— А кто умнее: я или твой папа?
— Мой папа, — без малейшего колебания ответил Звёздочка.
Обновлено: 14.07.2026