На обратном пути они неожиданно столкнулись с Шэн Цзэси.
В тот момент Чэн Яо шёл позади Сюй Ай, а Нуо Нуо уютно устроилась на руках у матери. Когда девочка внезапно увидела отца, все на мгновение замерли, и лишь звонкий голосок Нуо Нуо нарушил тишину.
— Папочка! Ты как здесь оказался? Пришёл поиграть со мной? — радостно замахала она.
А ведь утром отец сказал, что не придёт. Хмф!
Холодный взгляд Шэн Цзэси скользнул по людям, стоявшим за Сюй Ай, после чего он подошёл и подхватил свою немного запачкавшуюся дочь.
— Папа приехал по делам, встретиться с друзьями, и случайно увидел тебя, — объяснил он.
До дома ещё было далеко, и Нуо Нуо обрадовалась, что теперь её понесёт отец, а не мама. В конце концов, мама держала её уже довольно долго, и это было утомительно. А папа со всей своей силой точно не устанет.
Блестящие песчинки прилипли к костюму Шэн Цзэси. Он скользнул взглядом вниз, но продолжил держать дочь на руках.
Девочка светилась от счастья, увидев его, и, сжимая в руках милую куклу от тёти, таинственно прошептала:
— Папочка, я купила тебе игрушку! Тебе точно понравится!
Игрушку?
Шэн Цзэси сразу потерял интерес, услышав о детской забаве — его это совсем не увлекало. Однако сейчас, когда здесь оказался тот, кого быть не должно, он не прочь был сыграть роль заботливого отца.
С деланным энтузиазмом он спросил:
— Какая же это игрушка?
— Скоро сам узнаешь. В любом случае, тебе точно понравится! — уверенно заявила Нуо Нуо.
Малышка говорила с такой уверенностью, что, не знай Чжао Лили и остальные правды, они бы и впрямь поверили, будто Шэн Цзэси понравится эта игрушка.
Но то, как Нуо Нуо загадочно умалчивала подробности, выглядело поистине очаровательно.
Дойдя до отеля, Сюй Ай с Нуо Нуо направились в номер. Женщина не собиралась приглашать Шэн Цзэси внутрь и предложила ему заняться своими делами.
Хотя у Шэн Цзэси и правда были здесь друзья, он не испытывал желания их навещать. Собираясь уже спуститься в холл, он услышал, как из-за двери раздался детский голосок:
— Пап, подожди немножко! Я быстренько умоюсь и покажу тебе подарок!
Шэн Цзэси замер с ногой на ступеньке и коротко бросил:
— Хорошо.
Он направился к окну, машинально доставая сигареты, но вспомнил, что Нуо Нуо вряд ли одобрит. С неохотой убрав пачку обратно в карман, он переключился на рабочий чат.
В этот момент его отвлёк ледяной голос:
— Говорят, президент Шэн полгода был в командировке и не возвращался. А теперь явился и разыгрывает образ примерного семьянина?
Это был Чэн Яо.
Однако Шэн Цзэси не воспринял его всерьёз. Он медленно повернулся, и его тяжёлый взгляд упал на Чэн Яо, а голос прозвучал ледяно:
— Это моё семейное дело. Какое отношение это имеет к тебе? Ты что, под нашей кроватью живёшь? Отлично знаешь, как у нас всё устроено.
— Вот именно. Зачем разыгрывать сентиментальность, когда ты не со своей «дорогой сестрой»?
Шэн Цзэси не удостоил его ответом и направился к лестнице.
Чэн Яо невольно сжал кулаки, видя презрительное поведение Шэн Цзэси. Даже зная, что через год они разведутся и Шэн Цзэси останется ни с чем, он всё равно чувствовал беспокойство.
Этот мужчина не заботился ни о Сюй Ай, ни об их ребёнке — так почему он вообще имел право находиться рядом с ней?
Чэн Яо ждал — ждал того дня, когда они наконец разведутся. На этот раз он не упустит шанса быть с ней. Он окружит её той заботой, которой она действительно достойна.
Чэн Яо сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и обернулся — прямо за ним стояла Му Тин. Её взгляд был тёмным и тяжёлым:
— Чэн Яо, Сяо Ай замужем. Что бы между ними ни произошло, именно ты не смог избежать причастности к их роману. Ты упорно защищал ту, что подмешала Сяо Ай препараты, хоть её и выслали потом за границу. Но ты же понимаешь, что запоздалая забота — это самое жалкое, что может быть?
Лицо Чэн Яо исказилось.
Му Тин бесстрастно развернулась и ушла.
Она знала, что отношения Сюй Ай и Шэн Цзэси далеки от идеала, но в остальном у Сюй Ай практически не было поводов для беспокойства. Как жену главы семьи Шэн, её мало кто осмеливался задеть. По сравнению с теми, у кого не было ни любви, ни денег, Сюй Ай вела беззаботную жизнь. Им не нужно было глубоко любить друг друга — достаточно было поддерживать видимость спокойствия.
Сюй Ай не подозревала о конфликте за дверью. После того как Нуо Нуо вошла в комнату, она взяла чистую одежду и начала купать дочку.
Закончив с ванной, она уже собиралась одеть ребёнка, но девочка, закутанная в большое полотенце, тут же рванула к покупкам — найти тот самый подарок для папы.
Покопавшись в вещах, Нуо Нуо наконец извлекла коробку и с важным видом объявила:
— Это папе.
Да, Сюй Ай знала: это была игрушка. Для папы.
Сюй Ай взяла приготовленную одежду и начала одевать Нуо Нуо. Поправляя рукава, она с улыбкой поддразнила дочку:
— Ты купила подарок только для папы? А как же мама? Неужели забыла?
Нуо Нуо и правда забыла. Раньше она часто дарила подарки маме, но папе — никогда. Сегодня она думала только о том, какой подарок купить отцу.
— Мамочка, я потом и тебе куплю подарок! — пообещала она. — Что ты хочешь?
Сюй Ай лишь шутила, но, услышав обещание дочки, нежно улыбнулась:
— Ладно, ладно. Тебе не обязательно покупать мне что-то. Самый лучший подарок — видеть тебя счастливой.
Нуо Нуо наконец оделась и выбежала в коридор, но отца нигде не было. В голове малышки возник огромный вопросительный знак:
— Разве я не просила папу подождать? Куда же он делся?
Она обернулась к матери, поторопив её:
— Мам, позвони папе! Я же сказала ему ждать! Если он не вернётся, я ему подарок не отдам!
Поверь, твоему папе вряд ли понравится такой подарок.
Интересно, какое лицо сделает Шэн Цзэси, когда увидит игрушку, которую Нуо Нуо для него выбрала.
Сюй Ай усмехнулась и отправила Шэн Цзэси сообщение. Тот тут же ответил:
«Я говорил по телефону внизу. Сейчас поднимусь.»
«Не надо, мы сами спустимся», — ответила Сюй Ай.
Раз они были на втором этаже, в лифте не было нужды. Сюй Ай взяла Нуо Нуо за руку, и они пошли по лестнице, где вскоре встретили Шэн Цзэси.
Нуо Нуо, сияя от радости, протянула игрушку, которую принесла для отца.
— Папочка, это тебе!
Шэн Цзэси ещё издали разглядел, что она держит в руках. Детская игрушка — и его интерес мгновенно угас. Однако, видя, как счастлива Нуо Нуо, он нехотя взял подарок. Но когда он разглядел, что внутри, на мгновение остолбенел.
Он никак не ожидал, что Нуо Нуо подарит ему это.
Много лет назад он сам с нетерпением ждал эти модели автобусов и грузовиков.
Раскрывая давно забытые воспоминания, он вдруг вспомнил, что до десяти лет у него действительно было счастливое детство. Но всё оборвалось в тот момент, когда вместо желанного набора лимитированных моделей, которые он просил привезти отца из командировки, тот принёс весть о распаде их семьи.
Оказалось, во время заграничной поездки отец случайно встретил ту самую женщину, которую когда-то любил больше всего. Она была свободна — и между ними снова могло что-то получиться.
После этого жизнь Шэн Цзэси погрузилась в хаос, а желанная игрушка вскоре и вовсе исчезла из продажи.
Годы спустя он пытался найти точно такую же модель, но все поиски оказались тщетными. На третьем курсе университета ему повезло встретить коллекционера, утверждавшего, что у него сохранился тот самый набор. Тот даже согласился его показать.
Но когда они пришли на место, оказалось, что набор бесследно пропал — какой-то ребёнок из семьи коллекционера тайком взял его поиграть и где-то потерял.
Коллекционер пришёл в ярость и заставил всех искать пропажу, но набор так и не нашли.
С того самого момента Шэн Цзэси окончательно потерял надежду и прекратил поиски.
И вот теперь, спустя столько лет, то, о чём он мечтал в детстве, преодолев время, неожиданно оказалось у него в руках благодаря его дочери.
Он до сих пор помнил, что тогда выпустили всего сто ограниченных наборов, каждый — с серийным номером. У его отца был друг, близкий к владельцу компании, производившей эти игрушки, и тот заранее зарезервировал для него один экземпляр.
Но потом отец уже забыл об этом.
Когда Шэн Цзэси исполнилось десять лет, он и вовсе перестал существовать в глазах отца. Когда-то послушный сын превратился в пятно на его жизни.
— Папа, тебе нравится?
Слова Нуо Нуо вернули Шэн Цзэси из далёких воспоминаний. Он взглянул на ожидающее лицо девочки, подавил сложную гамму чувств и ответил:
— Угу.
Его пальцы слегка сжали коробку с игрушкой, а взгляд задержался на сияющих, как звёзды, глазах ребёнка.
Пусть это и не то же самое, что получить её тогда, пусть она больше не была ему нужна — но раз уж она оказалась у него сейчас... что ж, это не так уж плохо. Как бы то ни было, он не стал отказываться от подарка.
Обновлено: 18.01.2026