Нуо Нуо сопровождала маму в новый модный район города, который стал популярен в интернете. Здания здесь были выдержаны в слегка итальянском стиле, а вокруг красовались милые, словно сошедшие с мультфильмов, постройки.
Мама пригласила с собой несколько друзей — двух женщин и двух мужчин. Все находили Нуо Нуо очаровательной и то и дело норовили её обнять. Один из молодых людей обращался с ней особенно бережно.
Сюй Ай никак не ожидала, что здесь появится Чэн Яо. Молодой человек по имени Вэй Лай сиял улыбкой и, заметив её удивление, пояснил:
— Мне нужно было кое-что обсудить с Чэн Яо, а машин не хватало, вот я и попросил его подвезти нас. Ты не против?
Сюй Ай покачала головой.
— Всё в порядке.
Они и после её замужества не раз виделись, да и прошлое осталось далеко позади. Теперь её это уже не беспокоило.
Тем временем Нуо Нуо была слишком увлечена изучением новых и интересных вещей вокруг. Улыбнувшись дядям и тётям в знак приветствия, она тут же принялась с любопытством оглядываться по сторонам.
Мама и её друзья зашли с ней в несколько модных бутиков. Пока Нуо Нуо разглядывала витрины, она задумчиво спросила:
— Мамочка, я хочу купить подарок папе. Как ты думаешь, что ему понравится?
Молодой человек, шедший рядом, на мгновение замер, но тут же продолжил идти, будто ничего не произошло.
Сюй Ай действительно слышала перед выходом, что малышка хочет купить подарок для отца, но не придала этому значения — в конце концов, любая безделушка уже считалась подарком.
— Можешь купить ему всё, что захочешь, — ответила она.
Нуо Нуо решительно замотала головой, не соглашаясь с мамиными словами.
— Мамочка, папа дал нам банковскую карточку перед отъездом, а вчера купил мне столько всего! Раз уж я тут развлекаюсь, я просто обязана купить ему подарок.
— Но мне нужно хорошенько подумать, что выбрать, чтобы было действительно красиво.
Чжао Лили, одна из подруг Сюй Ай, услышав слова девочки, рассмеялась:
— Нуо Нуо, какая ты умница! Уже папе подарок выбираешь.
Девочка кивнула, и её большие влажные глаза засияли:
— Потому что папа тоже покупал мне много подарков.
Чжао Лили тепло улыбнулась:
— Давай подумаем, что могло бы понравиться твоему папе. Мужчинам обычно нравятся часы, термосы, кожаные туфли или чайные наборы. А может, колонку или что-то в этом роде.
Но Нуо Нуо почувствовала, что предложенные варианты не совсем соответствуют её задумке. Малышка покачала головой и, продолжая осматриваться, задумчиво пробормотала:
— Я ещё подумаю...
Позже, когда они зашли в спрятавшийся в переулке магазин игрушек, Нуо Нуо выбрала для Шэн Цзэси ретро-модель грузовика и автобуса. Хотя игрушки были небольшими, они умели светиться, что делало их особенно интересными.
Дети есть дети. Даже подарок для отца они выбирают совершенно особенный, руководствуясь исключительно собственным вкусом. Чжао Лили не могла не рассмеяться:
— Нуо Нуо, ты думаешь, папе это понравится?
Трудно было представить, как Шэн Цзэси — человек столь серьёзный — отреагирует на такой подарок. Зрелище, должно быть, выйдет занятное.
Сюй Ай тоже показалось это забавным, но она не стала вмешиваться в выбор ребёнка. Лишь бы Нуо Нуо была счастлива — а уж обрадуется ли Шэн Цзэси, её волновало мало.
Правда, поскольку эта игрушка давно снята с производства, стоила она недёшево. Но для Сюй Ай даже дорогая игрушка оставалась всего лишь игрушкой.
Когда они расплатились и уже выходили, Сюй Ай мельком взглянула на пару, которая тоже покидала магазин с покупками. Она услышала, как они восторженно говорили:
— Невероятно! Мы смогли найти в этом магазине коллекционную игрушку из моего детства!
Сюй Ай на мгновение задержалась, подняв глаза на вывеску над входом: «Незабываемые игрушки детства».
Но не стала придавать значения этому маленькому эпизоду. Выйдя из магазина, она отвела Нуо Нуо купить что-нибудь вкусненькое, а затем они отправились фотографироваться.
По дороге она в основном болтала с Нуо Нуо и Чжао Лили, а разговоры с Чэн Яо были редкими и краткими.
Время уже давно превратило их в чужих людей.
Они гуляли по району до самого вечера. Место оказалось настолько большим, что за один день его не осмотреть, да и друзья Сюй Ай должны были присоединиться к ним позже. Поэтому после ужина она не планировала возвращаться.
У неё не было привычки предупреждать Шэн Цзэси о своих планах. Поэтому, когда тем вечером он вернулся с работы, то обнаружил пустой дом и почувствовал непривычную тишину.
Спросив домработницу, он узнал, что они ещё не вернулись.
Шэн Цзэси вдруг о чём-то вспомнил и открыл свою ленту в соцсетях. Перед ним появился пост Сюй Ай: фотографии Нуо Нуо на карусели и качелях — жизнерадостная малышка сияла улыбкой, способной растопить любое сердце.
Там же были снимки и самой Сюй Ай с друзьями, среди которых был молодой человек. Если память не изменяла Шэн Цзэси, это был тот самый мужчина, за которого Сюй Ай чуть не вышла замуж. Тогда они уже были помолвлены.
Если бы не те неожиданные события, случившиеся между ними...
Его глаза потемнели. В тот момент, когда домработница доложила, что ужин подан, Шэн Цзэси направился к выходу, бросив на ходу:
— У меня дела. Я ухожу.
Он задержался у двери на мгновение, пробежался глазами по экрану телефона, затем развернулся и ушёл. Домработница растерялась, но не осмелилась задавать вопросы: дела господина Шэна их не касались. Осталось лишь распорядиться, чтобы убрали ужин.
Тем временем Нуо Нуо играла в песочнице у озера, когда к ним подошла подруга Сюй Ай — Му Тин. Женщина с вьющимися волосами и изысканными чертами лица, увидев очаровательную малышку, сначала игриво ущипнула её пухлые щёчки, а затем вручила игрушку, которую привезла с собой.
— Твоя крошка унаследовала самые лучшие черты вас обоих, — улыбнулась Му Тин, обращаясь к Сюй Ай. — С каждым днём она становится всё прекраснее.
Тётя была немного грубовата в своих действиях, и Нуо Нуо уже приготовилась расплакаться. Но когда неожиданно получила подарок, глаза малышки сразу же засияли. Увидев презент, она моментально простила тётю, раскрыла подарочную коробку — а там оказалась прелестная куколка в нарядном платьице, с аккуратными косичками.
— Мамочка, какая красивая! — заливисто рассмеялась девочка, показывая подарок матери.
Му Тин рассмеялась в ответ:
— Если нравится, поцелуй тётю!
И сама, наклонившись, громко чмокнула малышку в щёчку.
Обрадованная новой куклой, Нуо Нуо позволила себя поцеловать и тут же вернулась к игре, с гордостью демонстрируя игрушку другим детям:
— Смотрите, какую куклу мне тётя подарила! Правда, красивая?
Поблизости брат с сестрой усердно копались в песке совочками. Услышав восторженный возглас, они оглянулись и искренне кивнули:
— Красивая!
Нуо Нуо ярко улыбнулась и с новым энтузиазмом принялась строить песочный замок.
Рядом стояли стулья, и Му Тин присела, бросив взгляд на Чэн Яо, прежде чем спросить Сюй Ай:
— Ты сегодня не возвращаешься?
Сюй Ай откинулась на спинку кресла, позволяя ветру играть её длинными волосами.
— Нет. Я сейчас не особо загружена работой. А вот когда начнётся аврал — хоть зови, хоть не зови, всё равно не вырвусь.
Вэй Лай, потягивавший кофе по соседству, добавил:
— Вот именно! В прошлый раз мы её звали — отказывалась. Теперь совсем помешалась на работе.
Му Тин, почувствовав, что Сюй Ай в хорошем расположении духа, вдруг улыбнулась и, указывая на поданный лимонный чай, спросила:
— А твой муж не против, что ты не вернёшься домой?
Сюй Ай рассмеялась:
— Да какие у него могут быть возражения? Он и по полгода пропадать может — а я всего на одну ночь отлучилась.
Остальные охотно поддержали:
— Вот именно! Брак — не повод терять свободу.
Му Тин вкладывала в вопрос совсем не тот смысл, но ей кое-что было известно о проблемах между Сюй Ай и Шэн Цзэси. Как подруга, она искренне желала, чтобы её лучшая подруга была счастлива.
Не зная, как подступиться к этой теме, Му Тин осторожно посоветовала:
— Тебе стоит найти баланс. Вам ведь жить вместе. Иногда полезно сделать шаг назад.
Сюй Ай было забавно, что подруга снова пытается её наставлять.
— Ладно, мы наконец собрались вместе. Может, не будем говорить о мужчинах?
Она искренне не хотела обсуждать Шэн Цзэси. Беспокойство подруги она понимала, но не могла же просто взять и сказать, что им всё равно суждено развестись. Сейчас точно не время для таких разговоров.
Му Тин улыбнулась и сменила тему. Вскоре беседа перетекла в воспоминания о школьных годах.
Они знали друг друга с давних времён и, говоря о прошлом, оживлённо обменивались историями.
Чэн Яо в основном молчал, тихо наблюдая за улыбающимся лицом Сюй Ай. В его глазах читалась задумчивость.
Школьные годы были их самым прекрасным совместным воспоминанием.
Если бы не то, что случилось потом...
Нуо Нуо долго играла в песке, и когда вышла, её платье было покрыто песком. Девочка вернулась к матери с покрасневшими глазами, жалуясь на зуд. Сюй Ай взглянула на руки дочери и действительно увидела, что те расцарапаны до красноты.
Чувствуя беспомощность, Сюй Ай объяснила ситуацию подругам и решила отвести Нуо Нуо переодеться. Когда они собрались уходить, остальные тоже потеряли желание оставаться и последовали за ними.
Обновлено: 18.01.2026