Глава 23 — Глава 23

Густая пелена тумана окутала обрушившуюся часть Великой Библиотеки. В самом сердце этого тумана, там, где раньше был кабинет историка, не проникал ни звук, ни свет. Те, кто с любопытством пытался разглядеть, что происходит в эпицентре магической бури, кто жаждал узнать, что за конфликт разгорелся между Королевой Вечной Ночи и новоиспеченным Историком Дио, вдруг почувствовали острую боль в глазах. Глаза покраснели и опухли, словно их обрызгали перцовым баллончиком, и слезы градом покатились по щекам. У магов есть свои способы исцеления. Но Королева Вечной Ночи, похоже, использовала какой-то эффект, который подавлял их заклинания, и слезы никак не удавалось остановить. Куратор Родни тоже не избежал этой участи, рыдая и досадуя: – Любопытство сгубило кошку. Я знаю, Королева не хочет, чтобы кто-то видел, что там происходит, но я ничего не могу с собой поделать… Чем больше что-то скрывают, тем больше людям хочется это узнать… Историк явно написал что-то такое, что привело её Величество в такую ярость. Так что же он, черт возьми, написал? Как же хочется узнать! Ненавижу! Похоже, мне никогда не удастся это увидеть! В центре густого тумана. Все исторические консультанты потеряли сознание. Королева Вечной Ночи глубоко вздохнула и с сарказмом посмотрела на Роджера: – Скажи мне, почему я не смею тебя убить? Что такого ты знаешь? Она думала, что Роджер собирается раскрыть свои прошлые заслуги, похвастаться тем, что он брат Анжелины, или разоблачить существование тайной организации, стоящей за ним… Но Королева уже решила, что кто бы ни стоял за Роджером, она убьет этого мерзавца, который пишет случайные истории, чтобы удовлетворить её ненависть! Но ответ Роджера оказался совсем не тем, что ожидала Королева Вечной Ночи. Он ответил спокойно, с легкой улыбкой: – Я никто, я простой смертный, мелкий человечек, за которого Его Величество заплатил кучу денег. Ваше Величество использовало меня, чтобы создать прецедент для простолюдинов на государственной службе, и его убили через десять дней. Что подумают те самые простолюдины, которые безмерно благодарны Вашему Величеству и возлагают такие надежды? Неужели они решат, что Его Величество боится знатных господ в Конгрессе? – Я… кто сказал, что… боюсь! Королеву Вечной Ночи взбесило это спокойствие Роджера. Ей показалось, что этот логичный довод был даже более отвратительным, чем его предыдущие неуважительные жалобы в её адрес. Злость зажгла звёзды в её глазах, а в руках вспыхнуло ужасающее магическое сияние. В следующую секунду она могла превратиться в живую турель и разнести Роджера в клочья. Но в итоге она не использовала ни капли магии, и гнев её постепенно утих. – Благодарю Ваше Величество за то, что не убили меня. Роджер, увидев перемену в её лице, сделал небольшой шаг вперёд. Генерал Луози. Плюс, поджог архива. Королева всё-таки боится. Она боится, что скажет мир, боится, что её усилия пойдут прахом, боится предать с таким трудом завоёванное доверие своих последователей… Королева Вечной Ночи обладает огромной властью в империи и может добиться чего угодно. Но вопрос о допуске простолюдинов к государственной службе затрагивает интересы знати, и она столкнулась с яростным сопротивлением. Преданные ей члены Конгресса воюют с традиционными аристократами, споря до хрипоты, но, кажется, всё же добиваются важных результатов. И вот, если она лично убьёт чиновника из простолюдинов, которого сама же и назначила… То все разговоры о "продвижении талантов независимо от происхождения" и попытки создать новую эру для империи пойдут прахом. Простолюдины только ещё больше отвернутся от неё. "Да вы что, Ваше Величество, издеваетесь?" Так что этого самого Дио Брандо действительно нельзя убивать. Мало того, что она не могла его убить, она ещё и должна была защитить его от чужих рук. Нельзя было допустить, чтобы у людей возникло впечатление, будто старая знать всесильна, а королева не способна защитить своих подданных. Иначе, кто из простых людей осмелится служить при дворе? Впервые с тех пор, как королева Юнъе взошла на трон, она хотела убить человека, но не могла. Королева Вечной Ночи смотрела на Роджера, каждое слово словно вырывалось из неё с трудом, неся с собой ледяной ветер Севера: – Дио Брандо, ты ненавидишь меня? – Вовсе нет. Я горжусь достижениями Её Величества. – Тогда зачем ты записываешь мои ошибки и порочишь моё имя? – Я не хотел порочить, просто… Роджер выпятил грудь и гордо заявил: – Я люблю Ваше Величество, но правду люблю ещё больше! – Ты… ты… Королева Юнъе смотрела на историка, который стоял перед ней с ясным взглядом, и вдруг растерялась. На этот раз он был честен, как никогда. Что говорит, то и думает. Неужели он действительно заботится об истине и хочет предать её огласке, рискуя жизнью? Неужели это тот ленивый и непостоянный юноша, которого она знала? Почему, сменив личность, он стал таким стойким, словно обрёл характер знаменитого государственного деятеля? Знает, что не сможет, но делает. Всё, что он делает и говорит — от всего сердца. Королева, казалось, увидела проблеск героизма в Роджере! Вот это поворот! И гнев её внезапно утих. Даже полегчало на душе. Хотя такой человек и не годится в личные историки, ему можно доверить более важные дела! Королева Вечной Ночи решила отстранить Роджера от должности историка, пока не придумает, какую работу ему поручить. Но в этот момент знакомый голос вновь зазвучал в голове королевы Юнъе: [Меня чуть кондратий не хватил от страха. Я думал, Кровавая Мать и вправду меня прикончит, если не совладает с эмоциями. В итоге я оказался умнее и обманул её!] [Важно распространять правду, но ещё важнее попрощаться с этой скучной работой историка и открыть для себя новые горизонты лжи!] [Так забавно, что Кровавую Мать так волнует какая-то книга по истории и её собственная репутация. Это даже немного... наивно и мило!] Королева Вечной Ночи только что успокоилась, но внезапные слова снова вызвали бурю негодования. Мило? Её называли жестокой, кровожадной, злой, развращённой, безумной, похотливой и ещё множеством других неприятных слов. Но милой её назвали впервые. И эти два слова возымели неожиданный эффект! Мгновенно чувство неуверенности, охватившее Королеву, рассеялось. "Этот мерзавец посмел назвать меня милой?" – подумала она. Она не удержалась от презрительной усмешки: – Дио, ты хоть представляешь, сколько людей в этом мире считают меня своим кумиром? Когда ты обнародовал "правду", ты подумал о том, как это повлияет на них, как рухнет их вера ? Ты опозорил империю! "Это чтобы ты знала, какая ты наивная и милая!" – подумал Роджер и ответил глубоким голосом: – Конечно, я знаю, но я всё равно считаю, что каждый имеет право знать правду. Ваше Величество, попытки скрыть правду – это удел тирана, и это... признак нечистой совести! [Нет, разве Королева недостаточно разозлилась? Да побыстрее же увольте меня!] [Смотрите, как я продолжаю подливать масла в огонь! Оскорблю её лично! Больше всего те, кто пришёл к власти нечестным путём, боятся, что их назовут ворами, верно?] [Женщины и правда любят много думать. Если это Вечная Империя, палач без колебаний примет проклятия ради своего народа; если империя будет уничтожена богами, то, как бы идеально ты ни поступал, тебя всё равно будут критиковать и найдётся бесчисленное количество чёрных пятен...] [Потому что победа – это справедливость в этом мире, а проигравший не имеет права писать историю!] – Больше всего я восхищаюсь той королевой, которая осмелилась воздвигнуть памятник без слов и предоставить миру судить о её деяниях. Вот это поистине великий ум! [Ты маленькая девочка, которая не осмелится, так что давай быстро уходи, не задерживай моё великое дело – лежать здесь!] Королева Вечной Ночи и правда снова разозлилась на Роджера, но, услышав его голос, чудесным образом успокоилась. Победа – это справедливость? Королева, воздвигшая памятник без слов? Пусть мир судит о деяниях? Королева Вечной Ночи внезапно почувствовала прилив героизма. Она осмелится, а я – нет? Посмотрим, кто из нас величайшая королева! – Мой дорогой лорд Дио, вы правы, – протянула она. – Эта имперская история будет писаться так, как вы пожелаете, и вся правда, которую, по вашему мнению, народ империи должен знать, будет опубликована. Просто пишите, я не изменю ни слова! Роджер смотрел на уверенное и сияющее лицо королевы и был совершенно ошарашен. [Сегодняшняя победа или поражение: Королева приняла имперскую историю, которая ей не нравилась, а Роджер продолжил работать историком, потому что слишком много болтал. Оба проиграли.]