Глава 26 — Глава 26

— Когда танцуешь, обязательно держи бокал вина рядом. Лучшего партнёра для танцев не сыскать, — с лёгкой улыбкой сказал эрцгерцог. Ариша, следуя его примеру, сделала глоток. Яркий фруктовый аромат мгновенно заполнил её рот, словно перенёс её в мир, где звуки вдруг обрели запахи. Она не до конца понимала, что имел в виду эрцгерцог, но чувствовала, что суть ей частично ясна. — Ну что, отдохнём немного, а потом потанцуем ещё? — Теперь моя очередь! — нетерпеливо выкрикнул Эгаил. Видимо, ему не терпелось присоединиться. Но эрцгерцог спокойно и жёстко прервал его: — Моя очередь ещё не закончилась, мальчишка. — С каких это пор? — С этих самых. — Ого… — Не нравится? Сам стань эрцгерцогом. Ответ был настолько дерзким и прямолинейным, что Эгаил на мгновение потерял дар речи. Но вскоре он нашёлся и начал возражать. Ариша же, оставив их спорить, просто наслаждалась вкусом вина. Спустя десять танцев с эрцгерцогом и Эгаилом их перепалка подошла к концу. Когда жар от танцев начал спадать, трое устроились на мягком диване, болтая о всяком. Эрцгерцог, неожиданно погрузившись в свои мысли, после паузы осторожно заговорил: — Знаешь, дочь, кажется, в последнее время у тебя появилось много новых интересов. «Интересов?» Однако больше всего Аришу насторожил не смысл слов, а тон эрцгерцога — в его голосе звучала скрытая злость, словно тщательно сдерживаемая буря. «Он сердится?» Стараясь не привлекать внимания, она продолжала наблюдать. Эрцгерцог, будто убеждая самого себя, пробормотал: — Ну, в её возрасте интерес к противоположному полу — это нормально. Он повторил ещё раз: — Да, вполне нормально… И снова: — Нормально… Чем больше он это говорил, тем сильнее дрожал бокал вина в его руке, словно в нём бушевал вулкан. Наконец, эрцгерцог, натянуто улыбнувшись, добавил: — Хотя, раз уж ему удалось проскользнуть мимо моего взгляда, парень, видимо, не так уж прост. Он издал сухой, лишённый радости смех. «Попалась...» Ариша поняла: эрцгерцог заметил следы Калеба, который часто навещал её. Все её попытки скрыть это не удались. «Хрясь!» Бокал в руках эрцгерцога треснул и разлетелся на куски. — Ох, надо же, как неожиданно он сломался, — произнёс он, по-прежнему улыбаясь, но в воздухе витала явная угроза. Это была ярость, направленная на неведомого наглеца, который осмелился приблизиться к его дочери. И даже Ариша, несмотря на её невиновность, чувствовала это напряжение. — Очень хотелось бы взглянуть на него хотя бы раз, — добавил эрцгерцог, всё ещё улыбающийся, но с мрачным блеском в глазах. «Калебу лучше не появляться здесь в ближайшее время», — мысленно заключила Ариша. Слуги, словно прочитав атмосферу, быстро прибрали осколки и навели порядок. Эрцгерцог же, вернув своё обычное спокойствие, повернулся к дочери с привычно тёплой улыбкой. — Так вот, дочь моя… — Да? — неуверенно отозвалась она. — Ты ведь знаешь, что тебе порой сложно общаться с людьми. Поэтому я решил разработать несколько правил для тех случаев, когда ты встречаешь кого-то особенного. Выслушаешь? В другой раз Ариша, возможно, отказалась бы, сославшись на усталость. Но в этот момент она взглянула на отца — его улыбка никак не сочеталась с напряжённой атмосферой. «Если откажусь, точно кто-то пострадает…» Неохотно кивнув, она согласилась. Эрцгерцог переглянулся с Эгаилом, и тот многозначительно кивнул. — Итак, начнём с первого совета, — сказал эрцгерцог. — Самый простой метод, сестра, — подхватил Эгаил. — Первое: лучший способ показать свои чувства — это подарок. «Как-то слишком… практично», — подумала Ариша, ожидавшая услышать что-то более душевное. — Идеальный подарок — это тот, что сделан своими руками, — добавил эрцгерцог. — Полностью согласен, отец. Вещь, созданная с душой, всегда имеет особую ценность, — поддержал его Эгаил. Эрцгерцог взял дочь за руку и с серьёзным видом произнёс: — Ариша, запомни: если тебе кто-то действительно дорог, свяжи для него шарф своими руками. — Абсолютно верно! — поддакнул Эгаил. — Никаких других подарков. Только шарф. Это обязательно. — Да, шарф от нашей сестры, словно дар с небес… Он никого не оставит равнодушным. Никто не сбежит… ой, точнее, не устоит перед ним, — добавил Эгаил, явно запутавшись в собственных словах. «Что?..» Аришу слегка озадачил странный оттенок его речи. «Похоже, он сказал это всерьёз». Эрцгерцог обернулся к Эгаилу и тихо прошептал: — Сынок, мы ведь договаривались, зачем ты вдруг такое выдал? — Простите, отец. Просто врать настолько нагло сестре… совесть замучила. — Тс-с! — эрцгерцог поспешно прикрыл его рот рукой. Ариша молча наблюдала за происходящим. Эта «уроки этикета» явно становились всё страннее. Эрцгерцог, стараясь сменить тему, резко поднял бокал: — Ладно, давайте выпьем за следующий этап нашего урока! Он осушил бокал до дна и продолжил: — Теперь представим, что тот человек, с которым ты хочешь подружиться, появляется на балу. Эгаил, подойдя с бокалом в руках, заговорил: — Представь, сестра, что ты стоишь с бокалом вина или любого другого напитка. Такого рода советы Ариша слышала впервые, поэтому слушала с интересом. — И тут какой-то… э-э-э, молодой человек подходит к тебе с просьбой потанцевать. Что ты сделаешь? — Ну… поставлю бокал и приму приглашение, — осторожно ответила она. — Неправильно, — серьёзно сказал Эгаил. — Почему? — В имперском свете есть свои уникальные правила. — Например? Парень сделал паузу, чтобы добавить весомости словам, и произнёс: — Вылей вино этому нахалу прямо в лицо. — Что? — Вот именно! — радостно поддержал его эрцгерцог — Не раздумывая, облей его с головы до ног! А потом, хотя нет… лучше всего... — Сын, настолько сильная грубость здесь ни к чему, — эрцгерцог мягко, но решительно остановил его, прикрыв ему рот. Эгаил с трудом выдохнул, убрав руку отца: — Поняла, сестра? — Это… ну… — Ариша попыталась сохранить хладнокровие, хотя всё это звучало совершенно нелепо. Но Эгаил, не давая ей шанса увильнуть, пристально посмотрел ей в глаза, его взгляд горел странным фанатичным блеском. — Ты поняла? — Поняла, — обречённо кивнула она. — Вот и хорошо! — радостно заявил эрцгерцог. — Моя дочь превосходно усваивает уроки этикета! Настроение слегка разрядилось, и эрцгерцог вдруг стал серьёзным: — Но, если честно, Ариша, мне пока сложно смириться с мыслью, что ты уже интересуешься молодыми людьми. Он внимательно посмотрел на бокал в своей руке, вино внутри слегка колыхнулось. — Я искренне хочу, чтобы ты встретила достойного человека. Однако ещё больше хочу, чтобы ты сперва увидела мир. Его голос стал мягче, и Ариша, заметив искренность в его словах, тихо слушала. — Мы так много времени упустили, дочь. Мы ни разу не путешествовали всей семьёй. Мы выпили вместе всего пару бокалов вина… хотя вот этот уже третий. Эрцгерцог поднял бокал, осторожно чокнувшись с её бокалом. — Возможно, это моё эгоистичное желание, но я хочу провести больше времени с тобой. Его голос звучал ровно, как музыка, под которую они недавно танцевали. Арише это понравилось, и она продолжила слушать. — Я хочу сыграть с тобой в шахматы, научить тебя ездить верхом, сходить на лодочную прогулку. И, конечно, послушать, как Эгаил играет на скрипке. — Это ложь, сестра. Я могу играть только «до-ре-ми», — буркнул Эгаил. Мужчина, мягко потрепав сына по голове, улыбнулся: — Поэтому я прошу тебя: сперва исследуй мир, а потом уже думай о любви. Эгаил, стоя рядом, шёпотом беззвучно произнёс: «Мне не нравятся мужчины. Никто из них». Ариша посмотрела на них обоих и молча кивнула. Она могла бы объяснить, что эрцгерцог неправильно всё понял, но решила этого не делать. Ей не хотелось портить момент, который оказался таким тёплым и искренним. Её ответ вызвал радость на лицах обоих мужчин. — А ещё я заметил, как ты замечательно танцуешь, — добавил эрцгерцог, глядя на свои туфли. Носки обуви были безнадёжно измяты от того, сколько раз Ариша на них наступила. «В самом деле», — спокойно подумала Ариша, принимая эту истину. Она и сама не ожидала, что танцевать у неё получится настолько плохо. После создания устрашающих вещей своим вязанием она теперь добавила в свой арсенал умение уничтожать обувь партнёров танцем. Её способности явно были заточены исключительно под атаку. — Ну что ж, пора заканчивать, — эрцгерцог чокнулся бокалом с ней и допил оставшееся вино. Когда они уже завершали, Эгаил подошёл ближе и заговорил шёпотом: — Сестра, кстати... — Что? — Сегодняшние советы, что я тебе дал… — Ага, и? — Они настоящие! Я серьёзно! С этими приёмами любой парень растает, честное слово. — Правда? — Конечно! Помнишь, что делать, когда встретишь парня, который тебе понравится? — Вылить ему в лицо вино и подарить свой шарф. — Вот именно! Ты у меня умная! — Значит, по твоим словам, мой шарф — это как вино в лицо, так? Эгаил: «…» Эрцгерцог: «…» Воздух вокруг внезапно застыл, будто их накрыла ледяная волна. Рука эрцгерцога, поправлявшего лацкан своего сюртука, замерла в воздухе. — Ой-ой, что-то я совсем забыл о времени. Сынок, развлекай сестру, а я пошёл по делам. Сказав это, эрцгерцог поспешно ретировался, оставив Эгаила наедине с Аришей. — Эгаил, ну что, куда пойдём? — Э-э-э... Сестра, я только что вспомнил, что мне пора на тренировку. Прости, я скоро вернусь! Эгаил тоже моментально испарился, оставив её одну. Ариша посмотрела в ту сторону, куда скрылись оба мужчины, и тихонько рассмеялась. Этот день напомнил ей Чо Ёсу — старую наставницу, которая всегда выделялась своей эксцентричностью.