Глава 24 — Глава 24

*— Устройство для переноса системы? Ты знаешь о такой невероятной штуке и при этом не сообщаешь об этом в штаб охотников?* *— Ох, наивная ты моя, наивная! Как ты собираешься выжить в этом суровом мире с таким подходом? Подобные козыри нужно держать в тайне и не выпускать из рук!* *Игривая интонация. Чуть грубоватые, но при этом тонкие пальцы, что когда-то хватали её за руку.* *— Если я умру, считай это моим наследством. Постарайся жить с ним безбедно.* *— Как ты можешь так шутить?* *— Аха-ха! Ты сейчас волнуешься за меня? Вечно злишься, ворчишь, а теперь вдруг взяла и полюбила меня?* *— Это не так.* *— Да неужели? Глянь, у тебя щеки покраснели!* *— Не покраснели…* Ариша плотно сжала губы. Это принадлежало Чо Ёсе. Она создала и разработала это устройство. Без сомнения, это её наследие. Ариша прикоснулась к стене. Линии и символы, что на ней были, точь-в-точь повторяли работу Чо. «Кем же на самом деле была Чо…» — Ари. Калеб наблюдал за выражением её лица. Холодный ночной воздух, казалось, окутывал его. Его присутствие вывело Аришу из воспоминаний о прошлом. Она подняла руку, и в её пальцах возник изящно нарисованный чертёж. — Для запуска потребуется это. — Сложный магический артефакт. Ариша больше ничего не сказала. — Такие артефакты — как раз по части Вальфы. Я с ним свяжусь. — Калеб. Ариша тихо позвала его. Мужчина остановился. — Я знаю. Ты хочешь справиться одна, верно? — Да. Он вернул ей чертёж. — Вальфа — тип, мягко говоря, не самый приятный. Придётся действовать жёстко. Он улыбнулся. * * * В Империи существовала организация, куда входили самые влиятельные торговцы. Это была гильдия — сердце экономической жизни страны. Особенно славилась западная гильдия, специализировавшаяся на создании и продаже магических артефактов. Если бы речь шла о современности, её можно было бы сравнить с торговцами оружием. Главой западной гильдии был Вальфа — человек, разбогатевший на производстве и продаже артефактов во времена нападений магических чудовищ. Его стремительный взлёт вызывал множество вопросов, но, когда люди начали догадываться о его методах, он уже стал настолько влиятельным, что мог легко противостоять даже знати. Вальфа встряхнул свои взлохмаченные волосы и пробормотал: — Тьфу, и так всё сделаю. — Глава, вы уверены, что это правильно? Подчинённый смотрел на него с явной тревогой, но Вальфа лишь потёр руки, ожидая гостя. Это был человек, которого представил лично принц Калеб. Его имя, да и пол, оставались загадкой. Но Вальфа принял заказ по одной-единственной причине: — Говорят, он знает, как активировать устройство из тридцать девятого района! Вальфа не мог усидеть на месте от возбуждения. — Не важно, что там за принц! Это устройство… Что оно из себя представляет?! Когда Вальфа обнаружил заброшенное здание и его содержимое, это было чистой случайностью. Он сразу понял, что это нечто особенное. Но как использовать его, оставалось загадкой. Сколько бы людей он ни нанимал — или похищал — никто не смог запустить механизм. Единственное, что удалось выяснить, — это автоматизированное устройство для поддержки магии. — Это же курица, несущая золотые яйца! Если бы он смог заполучить его под свой контроль, денег стало бы больше, чем он мог представить. Возможно, даже больше, чем у дома герцога Харт. — Деньги, деньги! Однако Вальфа не собирался делить эту находку ни с кем. — Но ведь гость был представлен лично принцем. Если он узнает… «Скрип, скрип». Чтобы успокоиться, Вальфа катал в руках два круглых магических артефакта. Но волнение не отпускало. — Ха-а-а. Его сердце едва выдерживало наплыв эмоций. — Я разберусь. План был идеален. Сначала — оглушить, затем украсть чертёж и просто отказаться от дальнейших сделок. На этом всё и закончилось бы. — Ты просто следи за охраной. — Понял, сделаю. Решимость главы гильдии была настолько твёрдой, что его подчинённый мог лишь отступить. Вальфа, подобно змее, бесшумно затаился в ожидании. Ровно в три часа дня дверь распахнулась, и появился ожидаемый гость. Вальфа прищурился. — Лица совсем не видно. Гость был закутан в чёрный плащ, глубокий капюшон скрывал не только лицо, но даже волосы. Однако одно было ясно наверняка: перед ним был человек с совершенно обычной аурой. Магической энергии не ощущалось вовсе. «И это тот, кто знает чертёж?» Вальфа ожидал увидеть могущественного мага, а перед ним оказался кто-то, кто даже внешне выглядел слабым. «Что за ерунда? Какая скука». Разочарование охватило его, но тут же сменилось радостью. «Если это так, дело становится проще». Он крепче сжал магический артефакт в левой руке. — Рад нашей встрече. Он протянул правую руку, но гость проигнорировал это. Загадочный незнакомец, молчавший до этого момента, бросил взгляд на его левую руку, сжимающую артефакт. Голос, отсутствие эмоций в котором не позволяло определить даже пол говорящего, нарушил тишину: — Забавная игрушка. «Он… догадался?» Нет, это невозможно. Перед ним обычный человек. Это просто случайное замечание. — А, это всего лишь… Вальфа попытался что-то пробормотать, но осёкся. «Кап». Где-то зазвучал звук капающей воды. Посмотрев вниз, он увидел тёмные пятна на полу возле своих ног. — Вода? Откуда? «Кап-кап». — Не может быть… Он протёр лоб рукой и замер: ладонь была мокрой. Это был не дождь и не вода. Холодный пот струился по его лицу от лба к подбородку. Ему стало трудно дышать. — Джоан?! Он оглянулся, чтобы позвать подчинённого, но тот лишь скукожился, дрожа и пряча лицо. Сердце Вальфы забилось быстрее. Он медленно повернулся обратно к гостю. Тот протянул руку и крепко схватил его за левое запястье. — Ух! «Почему магическая энергия не движется?!» Не понимая, что происходит, Вальфа, изо всех сил скрывая растущее волнение, жалобно спросил: — Что… что вы делаете? Ответа не последовало. — Такие вещи нужно использовать осторожно. Вальфа побледнел. Артефакт в его руке начал искрить. «Почему он вдруг активировался?!» Мысли оборвались. Внезапно появилась вспышка. «Ш-шрак!» Молния ударила его. — Иначе можно пострадать. В момент падения Вальфа успел заметить в тени капюшона золотые глаза. После этого — лишь тьма. * * * Он очнулся, судорожно дёргаясь. Его глаза, едва открывшись, снова встретились с тёмной фигурой в капюшоне. «Нет! Это не сон!» Незнакомец сидел на верховном месте, предназначенном для самого Вальфы, с полным спокойствием и надменностью. — Очнулся наконец-то. — А-а-а! Вальфа рефлекторно сжался и принялся шарить по карману в поисках другого артефакта. «Быстрее, быстрее!» Вальфа отчаянно пытался вызвать охранников, дежуривших снаружи. Но никто так и не появился. — Ищешь своих людей? Ариша указала в угол. Там его подчинённые лежали грудой, словно гора. Вальфа: «…» «Ха-ха. Вот и всё, я попал». Он натянул фальшивую улыбку, низко склонив голову. — П-простите за задержку, госпожа. — Сядь. — Да-да, конечно. Он поспешно поднялся, чтобы занять стул напротив. Однако Ариша преградила ему путь. — Не там. «Что?» — Где тогда? Он оглядел комнату: других стульев просто не было. — Там. Ариша указала на пол. «Ха-ха. Отлично, полное унижение». — Понял, сейчас. Вальфа покорно опустился на колени и уселся прямо на пол. Уже сидя, он осмотрелся и вдруг понял. Эта незнакомка вовсе не была лишена магии. «Каким же идиотом я был». Весь этот дом был окутан плотным слоем магической энергии. Её совершенство и естественность напоминали воздух — ты не замечаешь его, пока не задумаешься. «Ха-ха-ха. Ну всё, приехали». Его будто переклинило: нервный смех срывался с его рта снова и снова. Возможно, это была реакция его тела после удара магического артефакта. Пока он пытался взять себя в руки, перед ним упал свёрнутый лист бумаги. — Сможешь сделать это? Вальфа поднял чертёж и развернул его. Чем больше он вглядывался, тем сильнее дрожали его руки. — Невероятно! Он не мог оторвать взгляд от чертежа. Так, наверное, чувствуют себя первооткрыватели новых континентов. У него побежали мурашки по коже, а всё тело захлестнуло чувство восторга. «Такое возможно? Это магическое устройство правда можно создать?» Вальфа считал себя экспертом в магических артефактах, но то, что он сейчас видел, полностью переворачивало все его представления. — Ха-ха-ха… Глядя на работу настоящего гения, он не чувствовал зависти — только бессилие. — Э-это вы сами это спроектировали? — Тебе это знать не нужно. — Но!.. Если этот чертёж действительно её работа… «Она настоящая…» Он даже не знал, какое слово подобрать. Гений? Этого было мало. Собравшись с мыслями, Вальфа попытался переключиться на деловую хватку. Всё-таки он был не только создателем артефактов, но и торговцем. Каким бы потрясающим ни был чертёж, он должен был извлечь выгоду. — Госпожа, вам, конечно, известно, что для этого устройства потребуется огромное количество магических камней. Это не дешёвая затея. — И? — Кроме того, встроенные магические контуры в стенах принадлежат мне. Для их использования потребуется моё разрешение, что тоже имеет свою цену. Он намеренно добавил в голос больше жалобных ноток. — На какую сумму вы рассчитываете? — Пятьдесят миллионов силлонов. «Чт-что?!» Вальфа едва не уронил челюсть. Он рассчитывал максимум на тридцать миллионов, и то это казалось ему щедрым предложением. А тут — пятьдесят! «Спокойствие, только спокойствие». Он не мог позволить себе выдать своё возбуждение. Если сыграть как следует, может, удастся выбить ещё больше. — Кхм. Это, конечно, приличная сумма, но… — Ты мне их заплатишь. — Что?! Он не поверил своим ушам. Эта девушка только что заявила, что деньги заплатить должен он? Настоящее вымогательство.