Для всех присутствующих это был, без сомнения, первый раз в жизни, когда они видели, как стрела, летящая в воздухе, способна внезапно изменить направление.
Зрелище поистине невиданное, неслыханное.
Стрелы неслись с невероятной скоростью, и пока толпа стояла, ошеломленная, в мгновение ока все три стрелы пронзили железную клетку, поразив воробьев - и летящих, и сидящих на жердочках.
Тут уж все застыли, разинув рты и широко раскрыв глаза.
В этот момент их обуревали чувства, которые невозможно было выразить словами.
Прежде искусство Е Цзиньи в стрельбе из лука можно было описать как пугающее, даже ужасающее, но теперь они не находили слов, чтобы описать свои эмоции.
Потому что такое непостижимое мастерство - это уровень, которого даже самый одаренный божественный лучник не смог бы достичь за всю свою жизнь.
Но сейчас это сделала девушка, которой не исполнилось и двадцати лет, причем с такой обескураживающей легкостью и невозмутимостью.
Прежние достижения Е Цзиньи в игре на цитре, шахматах и живописи, хоть и были поразительны, все же могли быть достигнуты обычным человеком через упорный труд.
Но это нынешнее, не поддающееся объяснению, изменчивое искусство стрельбы - кто еще в Поднебесной достиг таких высот?
Слово "непостижимое" уже не могло передать и сотой доли сути.
Прошло немало времени, прежде чем толпа оправилась от потрясения.
Грянули громовые аплодисменты, послышались возгласы изумления.
- Небеса! Мастерство старшей госпожи Е в стрельбе из лука можно описать лишь как божественное!
- Я бы сказал - оно потрясает небо и землю, заставляет рыдать духов!
- Раньше старшую госпожу Е смели называть бездарью! Скажите на милость, если такая выдающаяся личность, как старшая госпожа Е, - бездарность, то кто же тогда те, кто ее так называл?
Сяо Ляньтин все еще не мог прийти в себя от шока, вызванного тремя одновременными выстрелами Е Цзиньи, а в ушах его звучали щедрые, несмолкающие похвалы толпы в ее адрес.
Сяо Ляньтин чувствовал, как его сердце медленно, но неумолимо опускается все ниже и ниже. Взгляд потускнел, в нем читалось невыразимое отчаяние.
Е Цзиньи, одним махом поразившая трех воробьев, ничуть не возгордилась.
Она оставалась все такой же невозмутимой и спокойной, без тени гордости или самодовольства. Она продолжила брать стрелы и стрелять по птицам. Еще три несчастных воробья были подстрелены и камнем рухнули вниз.
Так повторялось снова и снова, и только после четвертого залпа из трех стрел она неторопливо отложила лук.
Из двадцати воробьев двенадцать были сбиты ею. Теперь, даже если бы она больше ничего не делала, победа была бы за ней.
Ее оперение было окрашено в красный цвет, в отличие от белого оперения Сяо Ляньтина.
На самом деле, даже без особой нужды в различении, никто бы их и не перепутал.
Потому что пока Е Цзиньи сбивала двенадцать воробьев, Сяо Ляньтин тоже выпустил четыре стрелы, но, к великому сожалению, все они просвистели мимо цели.
Состязание заключалось в том, кто за время сгорания одной ароматической палочки подстрелит больше воробьев, тот и станет чемпионом по стрельбе из лука.
Без малейших сомнений, победила Е Цзиньи.
Толпа мгновенно взорвалась ликующими криками.
- О небо, старшая госпожа Е просто невероятна! Три стрелы одним залпом, и ни одного промаха! Сбила двенадцать воробьев подряд! Воистину божественный человек!
- Действительно достойна звания божественного человека! Раньше ее безосновательно клеймили звездой бедствий, теперь она наконец-то смогла смыть этот позор и очистить свое имя!
- Хотя старшая госпожа Е всего лишь женщина, она обладает таким чудесным искусством стрельбы! Она - гордость для нас, женщин!
- Именно! Кто сказал, что женщины хуже мужчин? Посмотрим, какой мужчина теперь осмелится нас презирать! Старшая госпожа Е - наш образец для подражания!
Толпа бурлила. Особенно некоторые женщины, совершенно потрясенные мастерством Е Цзиньи, в конце концов, поддавшись эмоциям, страстно поклялись считать Е Цзиньи своим кумиром и примером.
На стрельбище едва не разгорелась настоящая битва полов.
Е Цинянь и Су Нин'эр смотрели на это, сгорая от лютой зависти.
"Ведь Е Цзиньи - просто никчемная бездарь! Почему сегодня она смогла так приковать к себе всеобщее внимание?!"
Все лавры достались ей, она оказалась в самом центре событий.
"Ведь это они - настоящие избранницы небес! Вся эта слава и сияние должны были принадлежать им!"
"Почему все это украла Е Цзиньи?!"
Е Цинянь и Су Нин'эр от злости чуть не раскрошили фарфоровые зубы, зависть в их глазах бушевала, как цунами, им хотелось броситься вперед и разорвать Е Цзиньи на мелкие кусочки.
Что до Сяо Ляньтина, то он стоял как громом пораженный, лицо его постепенно теряло краски, а в глазах отчетливо читалось всепоглощающее отчаяние.
Губы непроизвольно шевельнулись пару раз, но не издали ни звука.
Он не мог поверить, что проиграл женщине, которую так презирал, но это была жестокая, неоспоримая реальность.
В этот момент ему хотелось лишь одного - провалиться сквозь землю, и он без конца терзал себя запоздалым раскаянием.
"Если бы я с самого начала не заключил с ней это дурацкое пари, разве оказался бы я сейчас в таком унизительном положении?"
Слишком стыдно. Сяо Ляньтин сейчас чувствовал себя так, словно его раздели догола и выставили на потеху толпе.
Высокомерные слова, которые он когда-то бросил Е Цзиньи, теперь звучали издевательски и смехотворно.
Воспользовавшись всеобщей суматохой, Сяо Ляньтин попытался незаметно ускользнуть.
Но Е Цзиньи заметила его маневр и, опередив, преградила ему путь.
- Сяо Ляньтин, куда же ты так торопишься? - насмешливо спросила она. - Ну что, теперь ты признаешь свое поражение или все еще нет?
Увидев, что его жалкая попытка к бегству раскрыта, лицо Сяо Ляньтина мгновенно налилось багровым румянцем.
Он гневно выпалил:
- Что за чушь ты несешь?! Когда это я собирался сбежать! Не смей клеветать на меня!
Сяо Ляньтин изворачивался, уклоняясь от прямого ответа, упорно не желая склонить голову перед Е Цзиньи.
В этот момент к Е Цзиньи подошел Дунфан Цин.
- Поздравляю, старшая госпожа Е, вы стали чемпионом по стрельбе из лука, - его голос был низким, с едва уловимыми нотками теплоты.
Пара темных глаз пристально смотрела на Е Цзиньи, в них читалось восхищение, глубокое любопытство и еще какие-то неясные, сложные эмоции.
Е Цзиньи достала подписанное ранее соглашение и неторопливо проговорила:
- Директор Дунфан, полагаю, академия высоко ценит в своих учениках такие качества, как честность и верность данному слову. Некоторое время назад я заключила пари с Су Нин'эр, Сюэ Ваньин, Е Цинянь и Сяо Ляньтином. Теперь, когда я одержала победу в состязаниях по игре на цитре, шахматам, живописи и стрельбе из лука, не пора ли им четверым выполнить свои обещания?
Дунфан Цин тихо усмехнулся и ответил:
- Старшая госпожа Е, будьте совершенно спокойны. Это пари было заключено под моим личным наблюдением. Если кто-то из них четверых посмеет отказаться от своих слов или попытается использовать свое положение для давления, я буду первым, кто этому воспротивится.
При этих словах, за исключением отсутствующей Сюэ Ваньин, лица оставшихся - Е Цинянь, Су Нин'эр и Сяо Ляньтина - исказились так, словно они только что потеряли всех своих родных.
Изначально они были абсолютно уверены, что Е Цзиньи не способна на такое. Да что там победа в четырех состязаниях - они считали, что ей не выиграть и в одном!
Кто бы мог подумать, что Е Цзиньи действительно это сделает!
Тридцать тысяч лянов серебра - сумма огромная, но самым унизительным было то, что они все проиграли той, кого презрительно называли бездарью. Это было невыносимо стыдно.
Под давлением авторитета Дунфан Цина, Е Цинянь и остальные трое поспешно заверили, что как можно скорее внесут обещанные серебряные банкноты.
Дунфан Цин затем оглядел собравшуюся толпу, прокашлялся и громко объявил:
- Уважаемые! Старшая госпожа Е одержала победу в четырех состязаниях подряд! В связи с этим у меня есть для вас радостная новость!
Обновлено: 19.01.2026