- Вон они! Там! Они там! - раздался торжествующий крик одного из солдат.
Один крик взбодрил всех преследователей. Словно голодные монстры, учуявшие маленькую мышку, они приближались, не опасаясь ответного удара загнанной в угол добычи.
- Стоять! - приказал их командир.
"[Дымовая Стрела]!"
Я проигнорировал приказ и поставил плотную дымовую завесу, чтобы выиграть драгоценные секунды. Меткость меня подводила, так что это было все, что я мог сделать.
- Кхе! Кхе! Бесполезное сопротивление! - кашляя в дыму, прорычал один из солдат.
- [Пламенное Копье]! - выкрикнул другой.
Видя мое жалкое сопротивление, солдаты перешли к силовым мерам. Справа и слева огненные взрывы обжигали кожу. Должно быть, им приказали взять нас живыми, потому что ни одна атака не была нацелена на прямое попадание, лишь на то, чтобы остановить.
"[Дымовая Стрела]! [Дымовая Стрела]! [Дымовая Стрела]! [Дымовая Стрела]!"
Если нас схватят, второго шанса не будет. Если я не спасу леди Элистину, больше никто не придет ей на помощь. Собрав остатки сил, я продолжал выпускать дымовые стрелы одну за другой. Пусть это бесполезное сопротивление, пусть я цепляюсь за жизнь, но это лучше, чем сдаться. Лучше, чем бросить леди Элистину. Моя мана иссякла, и колчан перестал создавать копии стрел из игл игольчатой белки. Когда рассеялась последняя дымовая завеса, [Копье Штормового Ветра] одного из солдат с силой вонзилось в мою левую икру.
- Ух?! - я вскрикнул от боли и рухнул на землю.
- Кейл?! - в ужасе воскликнула Элистина, бросаясь ко мне.
Левую ногу пронзила жгучая боль. Я не чувствовал ничего ниже лодыжки, похоже, копье пробило кость насквозь. Бежать я больше не мог.
- Ах… ах, нет… - Элистина пыталась зажать рану на моей ноге, ее руки мгновенно окрасились моей кровью.
Теперь, даже если бы я сказал ей бежать, она не смогла бы уйти от погони, да и у меня не осталось ни стрел, ни маны, чтобы выиграть ей время. Все было кончено.
- Простите, леди Элистина, - прошептал я, глядя ей в глаза. - Я не смог вас защитить.
- Нет, - покачала она головой, слезы текли по ее щекам. - Вы сделали все, что могли. Столько сделали ради меня… Большое вам спасибо.
Мы оба приготовились к худшему. Нас схватят, будут ругать, избивать, допрашивать, а в конце - эшафот. Леди Элистина произнесла слова благодарности сквозь слезы. В этот момент я почувствовал, как что-то внутри меня наполнилось странным спокойствием. Вот оно что… Я хотел, чтобы кто-то был мне искренне благодарен. Хотел, чтобы меня признали. Вот чего я желал на самом деле.
- Эй, вы кто такие?! Не мешайте! Убирайтесь отсюда! - раздался вдруг грубый окрик откуда-то сбоку.
- Об этом не может быть и речи! - ответил другой голос.
- Потому что!
- Помогать слабым!
- Это долг сильных!
Знакомые голоса. Двое, говорящие попеременно, словно читая мысли друг друга. Опираясь на Элистину, я поднял голову и увидел знакомые фигуры братьев в странной одежде. Братья Матис!
- Мое имя Рой!
- Мое имя Эл!
- Всего за два месяца мы стали авантюристами Е-ранга!
- Мы вдвоем одолели мегалетуна!
- Если говорить о восходящих звездах Крофутерии!
- То это са-!
- Мые!
- Силь-!
- Ные!
- Мыш-!
- Цы!
- У на-!
- А-!
- Ас!
- - Кроме братьев Матис, нет никого! - закончили они хором.
Их коронное приветствие сопровождалось взрывом дыма. Похоже, они представлялись так всегда, независимо от того, кто перед ними и в какой ситуации. Но что они здесь делают? Может, в этом отчаянном положении у меня начались галлюцинации?
- Что вам нужно на нашей территории? Дерьмоеды, - прорычал Рой, старший из братьев.
Моя мана иссякла, и я не мог использовать [Орлиный Глаз] для разведки, поэтому не заметил раньше, но вокруг, помимо братьев Матис, собралось множество других суровых мужчин, сверливших солдат Телстроя враждебными взглядами.
- Ваша территория? Не смешите! Это земля нашего Королевства Телстрой! Немедленно убирайтесь отсюда! Варвары! - крикнул командир телстройских солдат.
- Ха! Не вам, отсталым лесным жителям, называть нас варварами, - сплюнул на землю мужчина в красной безрукавке-плаще, с длинными красными волосами и пирсингом по всему лицу. Похоже, он был здесь главным. - Сами идите к своим друзьям дьявольским макакам и поучитесь у них брачным танцам!
Стоявшие позади него громилы не скрывали насмешек, громко гогоча.
- Нам нет до вас дела! - не сдавался командир солдат. - Немедленно отдайте нам эту принцессу!
- Принцессу?! - переспросил мужчина с пирсингом, его взгляд впился в Элистину.
Я собрал последние силы и, опираясь на правую ногу, шагнул вперед, заслоняя ее.
- Что такое?! - удивился Рой.
- Мари?!
- - Принцесса?! - вскричали братья Матис в унисон, их глаза расширились от изумления.
Ах да, я же назвал им вымышленное имя. Узнав правду, они синхронно выразили удивление.
- У нас нет ни долга, ни причины отдавать их вам, - усмехнулся красноволосый. - Все, что находится на нашей территории, принадлежит нам. Проваливайте отсюда, насекомые.
- Не смеши! - взревел командир телстройцев. - Эти люди не только покушались на жизнь Его Величества Ангара, но и уничтожили ценное сокровище! Они должны понести наказание! Немедленно отдайте их!
- Покушались на жизнь Ангара?… - протянул красноволосый, и на его лице появилась хищная улыбка. - Кх… Кх-кх-кх…
- - Ха-ха-ха-ха-ха-ха! - громилы разразились оглушительным хохотом, эхо которого разнеслось по лесу. Испуганная Элистина сжалась и еще крепче прижалась ко мне.
- В таком случае, тем более мы вам их не отдадим, - заявил красноволосый. - Таких смелых и интересных ребят отдать - значит, получить взбучку от Главы.
- … Эти сумасшедшие варвары, - прошипел командир солдат сквозь зубы.
- Если есть претензии - нападайте! Если думаете, что сможете победить?! - вызывающе крикнул красноволосый, сжимая кулаки.
Солдаты Телстроя с искаженными от злости лицами переглянулись и нерешительно повернули обратно в сторону столицы. Я не мог использовать навыки, поэтому не знал точное число разбойников, но на вид их было не меньше ста пятидесяти. Солдаты, видимо, трезво оценили ситуацию и решили отступить, поняв, что силы неравны.
- П-прекратите! Пожалуйста, пожалуйста, отпустите нас! - взмолилась Элистина, когда Рой подошел и попытался поднять меня.
- Кейл ранен! - сказал Рой.
- Мы вылечим его в нашей стране! - добавил Эл.
Элистина знала возможности братьев Матис как авантюристов. Видя их уверенность и демонстрацию мускулов, она перестала сопротивляться.
Эл перевязал мою икру тканью, останавливая кровь, а Рой осторожно взвалил меня на спину и понес. Пока мы шли в окружении хмурых разбойников, я ужасно волновался, что они могут напасть на Элистину. Если бы это случилось, я мог бы только молча смотреть, так как был совершенно беспомощен. Эти несколько часов показались мне вечностью. Я едва чувствовал себя живым.
Обновлено: 19.01.2026