Глубокая ночь. Мы бежали без остановки двое суток. Я оказался на незнакомой тропе, а значит, мы преодолели уже более ста пятидесяти километров от столицы. Леди Элистина, раз за разом применявшая исцеляющую магию, была в полубессознательном состоянии и безвольно обмякла у меня на руках. Мои силы тоже были на исходе, и ноги наконец отказались меня нести.
Есть ли погоня? Прежде чем остановиться на отдых, я использовал остатки маны, чтобы активировать [Орлиный Глаз] на полную мощность и осмотреть местность позади в радиусе пятидесяти километров. Видны были более десяти тысяч монстров, но ни одной человеческой фигуры.
Полностью истратив ману, я упал на колени. Я осторожно уложил Элистину на землю, но она была так измучена, что никак не отреагировала.
- Предел… - выдохнул я. - Надо немного… отдохнуть…
Я рухнул рядом с Элистиной, полностью обессиленный. Я не мог пошевелить и пальцем. Зрение затуманивалось. Нельзя было терять бдительность, но я не смог сопротивляться навалившейся свинцовой сонливости и провалился в темноту.
- Меня разбудил пронзительный, режущий ухо крик грифа, донесшийся издалека.
Тело было тяжелым, как свинец. Вставать совершенно не хотелось. Перед глазами было спящее лицо Элистины. Пошевелив только глазами, я осмотрелся. Небо только начинало светлеть. Сколько я проспал? Четыре, пять часов?… Надеюсь, не целые сутки?… Удивительно, что на нас не напали монстры. Можно сказать, повезло. Или, может, это Святой Дух нас защитил?
- Вы проснулись? Кейл, - тихо спросила Элистина.
Я снова посмотрел на нее. Ее серебристые глаза смотрели на меня. Похоже, она просто не двигалась, но уже проснулась.
- Вы в порядке? Леди Элистина, - спросил я.
- Я в порядке, - ответила она. - Хотя тело ужасно тяжелое.
Похоже, симптомы истощения маны проявились и у Элистины. Нужно было срочно что-нибудь съесть, иначе мана не восстановится от простого сна.
- Кейл, - позвала она. - Пока я спала, вы что-нибудь говорили?
- … Нет, - ответил я. - Я был без сознания.
- Мне показалось, я слышала чей-то голос… - задумчиво произнесла она.
- Какой голос? - спросил я.
- Чистый, но в то же время сильный и теплый женский голос. Он все время звал меня по имени…
- Возможно, это был голос Святого Духа, - предположил я.
- Святого Духа… ? - переспросила она с удивлением.
- Мне рассказывал один старший авантюрист, что люди, связанные со Святым Духом, иногда слышат его голос, - пояснил я.
- Голос… Святого Духа… - прошептала Элистина, словно пробуя слова на вкус.
То, что "среди членов отряда героя, победившего когда-то Короля Демонов, был тот, кто управлял силой Святого Духа", я слышал от одного S-рангового авантюриста, который уже отошел от дел. Это было больше похоже на сказку. Возможно, это были слуховые галлюцинации - один из симптомов истощения маны, - но говорить об этом было бы бестактно. Леди Элистина не выглядела расстроенной, так что, чтобы не тревожить ее, пока будем считать, что это был голос Святого Духа.
- Простите… Сейчас встану, - сказал я.
Собрав всю волю в кулак, я с трудом поднялся и помог Элистине сесть, прислонив ее к дереву.
- Я добуду еды, - сообщил я.
- Не перенапрягайтесь, Кейл, - попросила она.
- Когда мана так истощена, восстановить ее можно только едой, - объяснил я. - Нужно срочно поесть и восполнить запасы энергии.
Гриф, разбудивший нас, все еще сидел неподалеку. Сонными глазами я прицелился и сбил его одним выстрелом. Поджарил на костре. Я пренебрег и ощипыванием перьев, и снятием шкуры, просто ел, отбрасывая обгоревшие перья. Это уже нельзя было назвать готовкой, скорее просто запихиванием еды в желудок.
- Кейл… - позвала Элистина, глядя на огонь.
- Да? - отозвался я.
Ее голос, звучавший слабо от усталости, эхом отдавался в утренней тишине.
- Почему вы спасли меня?
Ее искренний взгляд, в котором смешались невинность и решимость принцессы, был устремлен на меня. Почему я ее спас? Я много раз задавал себе этот вопрос, но так и не нашел ответа. Я снова задумался, но так и не смог подобрать слов, чтобы точно выразить свои чувства.
- Я и сам не знаю, - честно признался я. - Захотел спасти, вот и спас… Тело… само двинулось, вот и все.
- Захотели спасти, вот и спасли… значит… - тихо повторила Элистина.
Она больше не стала расспрашивать. Возможно, потому что говорить о спасении было еще рано - мы все еще были в лесу, - но мне показалось, что она просто проявила тактичность.
- Сколько нам еще идти? - спросила она, меняя тему.
- Не знаю. Но если идти все время на север, рано или поздно дойдем, - ответил я.
- Кейл, вы бывали в Крофутерии?
- Нет. Это совершенно неизведанная территория.
Переставляя отяжелевшие ноги, я взял Элистину за руку, и мы медленно пошли вперед. Моей маны еще не хватило, чтобы нести ее и бежать. Тем не менее, нельзя было терять бдительность. Используя остатки маны, я сконцентрировал зону действия [Орлиного Глаза] позади нас.
Километр, два, три, четыре. Когда обзор достиг пяти километров позади, я заметил несколько человеческих фигур и резко обернулся. Две синие полосы на лице. Это были солдаты Телстроя. Они просто бежали изо всех сил, их скорость была не так велика по сравнению с моими прыжками. Но, присмотревшись, я увидел, что каждый из них держит фляжку с зельем восстановления, а некоторые пьют прямо на бегу. Самое дешевое зелье восстановления стоит не меньше одного золотого. Похоже, я сильно разозлил короля Ангара. Погоня, подкрепленная деньгами, говорила о серьезности их намерений.
Кроме того, около сотни преследовавших нас солдат были опытными воинами. Они отлично знали местность и двигались по кратчайшему пути, что и позволило им нас нагнать.
- Бегите! - крикнул я Элистине. - За нами погоня!
Я схватил Элистину за руку и побежал. Но мое ослабевшее тело не слушалось, мы двигались медленно, а преследователи были намного быстрее. Так нас скоро догонят. Нужно выиграть время…
- Леди Элистина, идите вперед! - крикнул я. - Я их задержу!
- Но как же! Я не могу оставить вас, Кейл! - воскликнула она, останавливаясь.
Когда я остановился, Элистина тоже остановилась и решительно замерла на месте. В ее отчаянном взгляде читалась твердая воля, словно отголосок сожаления о Себасе - она больше никогда никого не оставит позади. Если я отправлю ее одну, она может стать жертвой монстров. Сейчас главное - задержать преследователей, остановить их.
"[Божественный Громовой Выстрел]!"
Стрела, которую я нацелил точно, пролетела в трех метрах правее цели. Мана была нестабильна, концентрация падала. Я попытался выстрелить еще раз, но руки ослабли, и я, задыхаясь, опустил натянутую тетиву.
- Бежим! Кейл! - крикнула Элистина, снова дергая меня за руку.
- Д-да!
Солдаты с зельями восстановления не сбавляли скорости. Это было безнадежное бегство. Нас догонят - это был лишь вопрос времени.
Обновлено: 19.01.2026