- … - Мужчина, которому преградили путь, растоптал стрелу, вонзившуюся ему под ноги.
Когда заросший неопрятной бородой предводитель остановился, следовавшие за ним люди тоже замерли и уставились на меня. Я медленно вышел из-за деревьев, стараясь не вызывать излишней настороженности.
- Кто вы такие!? - громко спросил я.
- … - ответом мне было молчание.
- Если вы преследуете нас, не могли бы вы прекратить это прямо сейчас!?
- … - Снова тишина.
Предводитель шевельнул пальцами, и люди позади него вытащили кинжалы из ножен. Они наклонились вперед так сильно, что казалось, вот-вот упадут, если не ринутся вперед. В их намерении броситься на меня явно читалась враждебность. Прежде чем их ноги оторвались от земли, я метнул подобранные камни и попал в каждого из них.
Застигнутые врасплох, люди запутались в ногах и попадали на землю.
- Это предупреждение, - холодно произнес я. - Если подойдете ближе, вам придется немного пострадать.
- …
Бородатый мужчина, похоже, так и не понявший, почему его товарищи упали, вероятно, осознал разницу в силе и, не проронив ни слова, повернулся и пошел обратно по той же дороге. Видимо, он и был их лидером. Остальные подозрительные личности последовали за ним и скрылись в лесу.
Однако, возможно, они думали, что я их не вижу. Некоторое время они послушно удалялись, но, пройдя около двух километров, внезапно сменили направление и, делая большой крюк, попытались выйти на дорогу, по которой двигалась группа госпожи Эрис.
"Ха… какая досада".
Я снова преградил путь бородатому мужчине.
Поскольку я двигался, скрывая свое присутствие, они были уверены, что их не заметят. Увидев меня перед собой, все, кроме бородача, выглядели растерянными.
В них чувствовалась только дерзость, но сильными противниками они не казались. Расположение людей не было упорядоченным, и не походило на обученную организацию. Это была именно банда негодяев, заслуживающая названия разбойничьей шайки.
- Я ведь предупреждал, - напомнил я. - Подойдете ближе - пострадаете… Вы разбойники? Мы отдаем приоритет передвижению и не собираемся вас задерживать. Если вы сейчас отступите, мы сделаем вид, что ничего не видели.
- …
Бородатый мужчина снова молча повернулся и ушел. Судя по его предыдущим действиям, трудно было поверить, что он согласился на мои слова.
Около часа я стоял на месте и наблюдал за ними с помощью [Орлиного Глаза]. На этот раз они остановились примерно в пяти километрах и все время следили за нами оттуда.
Похоже, они решили, что их заметили из-за большого количества людей. Теперь всего один человек тихонько двинулся через лес, делая большой крюк. Я выстрелил стрелой на видное место, недвусмысленно давая понять: "Я все вижу".
Разведчик поспешно вернулся и доложил бородатому мужчине.
Хотелось бы, чтобы они проявили хоть немного смирения и отступили, но и через два часа подозрительные личности не сдвинулись с места в пяти километрах от нас и не показывали никаких признаков того, что сдались окончательно.
"Ну и дела. Это же явно разбойники, да?… " - подумал я.
Может, стоит еще раз вступить с ними в контакт и убедить их сдаться на этот раз? Если они так и будут сохранять странную дистанцию и молчать, станет непонятно, враги они или нет, и будет сложно как-то реагировать или убеждать их.
"Может быть, они знают, что мы не можем дать отпор, и поэтому так себя ведут?"
Прошел еще час, и снова один из подозрительных личностей отправился на разведку. На этот раз он не собирался прятаться и уверенно шел прямо на нас. Словно говоря: "Стреляй, если сможешь".
"Это плохо. Они знают, что мы не будем сопротивляться".
Когда я снова показал предупредительную стрелу, разведчик ухмыльнулся и послушно повернул назад.
- Господин Кейл! - послышался крик.
- Господин Кейл!
Со стороны дороги, где я оставил лошадь в качестве ориентира, послышались голоса рыцарей.
Я слишком долго отсутствовал. Неудивительно, что они забеспокоились. Пора возвращаться к отряду и доложить обстановку.
- Господин Кейл!? - воскликнул один из рыцарей, увидев меня.
- Вы целы!? - спросил другой.
- Я в порядке. Простите, что заставил вас волноваться, - ответил я.
- А разбойники?
- Они наблюдают за нами из леса, примерно в пяти километрах отсюда.
- Господин Кейл, вы их видите?
- Да. А госпожа Эрис и остальные?
- Ее Величество продолжает движение вперед. Мы отделились от колонны примерно в пятнадцати километрах отсюда, чтобы найти вас. Учитывая время, Ее Величество, должно быть, сейчас находится примерно в тридцати километрах отсюда. Все беспокоятся о вас, господин Кейл.
- Понятно. Тогда давайте вернемся.
- Есть! - хором ответили рыцари.
Вместе с двумя рыцарями, которые специально приехали за мной, я поскакал на лошади.
Лагерь мы нашли через два часа. Небо уже окрасилось в фиолетовый цвет, и ранний ужин королевских особ подходил к концу.
Рыцари немедленно сообщили о моем прибытии, и первой появилась госпожа Эрис с обеспокоенным лицом.
- Кейл! - воскликнула она.
- Госпожа Эрис. Прошу прощения за столь позднее возвращение, - сказал я, спешившись.
- Хаа… - выдохнула она с облегчением. - Вы не ранены? Почему вы так задержались?
- Я попал в патовую ситуацию с людьми, похожими на разбойников…
- Кейл! - окликнула меня Милли.
Госпожа Милли, госпожа Лейсия и даже госпожа Флоренс вышли, беспокоясь обо мне.
Я еще раз сфокусировал взгляд назад и расширил поле зрения [Орлиного Глаза]. К досаде, эти подозрительные личности снова бежали в нашу сторону.
- Я вступил в контакт с подозрительными личностями позади нас, - доложил я. - Их тридцать один человек. Все одеты в черное. Уверенности нет, но, похоже, это те, кого называют разбойниками.
- Эй, Элистина! Быстро иди сюда! - донесся требовательный голос Раньи из палатки.
- Минуточку, госпожа Ранья, - отозвалась Элистина.
- Не буду ждать! Если немедленно не подойдешь, я тебе этого никогда не прощу!? - крикнула Ранья.
- …Прошу прощения, - извинилась Элистина перед нами и поспешила к палатке.
Возможно, беспокойство передалось и ей, но сегодня госпожа Ранья капризничала еще более прямолинейно, чем обычно. Поняв, что не добьется своего, она надулась, покраснела и ушла к себе в палатку.
- Госпоже Ранье о ситуации… - начала было Флоренс.
- Я не хочу ее пугать, поэтому избегаю объяснений, - ответила Элистина, выглянув из палатки.
- С ней все будет в порядке?… - с сомнением спросила Флоренс.
- Ничего страшного, оставьте ее, - махнула рукой Милли в образе Альтемины.
- Госпожа Альтемина… - укоризненно произнесла Лейсия.
- Ладно, ладно, я переборщила, - неохотно признала Милли.
- Итак, что насчет этих подозрительных личностей? - вернулась к теме Флоренс.
- Что бы я ни говорил, они все время молчали, - ответил я. - Даже когда я их предупреждал, они лишь немного отступали, а потом снова приближались.
- Максимально подозрительно, - заметила Милли.
- Это лишь предположение, - продолжил я, - но мне кажется, они знают, что мы не можем дать отпор, и действуют соответственно. Поэтому они и не собираются сдаваться.
- Может, стоит показать им разницу в силе и проучить как следует? - предложила Милли.
- …Даже если они разбойники, они все равно жители Моргаресса, - возразила Флоренс. - Грубо с ними обращаться…
- Всего лишь немного, самую малость причинить им боль, - не сдавалась Милли.
- В случае госпожи Альтемины "немного" не обойдется, - вмешалась Лейсия. - К тому же, вы забыли? Госпожа Альтемина сейчас - это госпожа Альтемина? Особам королевской крови нельзя безрассудно лезть в опасные места.
Возможно, из-за накопившегося раздражения госпожа Милли проявила не свойственную ей, убитой горем Альтемине, воинственность, на что госпожа Лейсия ответила ей укоризненной, но печальной улыбкой.
Обновлено: 18.02.2026