- Зачем ты это делаешь? - спросила Ранья.
- А?… - не понял я.
Мы покинули Олсту, пообедали и, сделав основательный перерыв, снова тронулись в путь, но, как и ожидалось, госпожа Ранья опять закатила скандал, требуя выпустить ее из кареты.
Каждый раз, когда она выходила, рыцарям приходилось скашивать вокруг сорняки и осматривать окрестности на предмет опасности, отгоняя монстров, а слугам - устанавливать складные стулья и стол, готовить чай.
Теперь к этому принуждали и госпожу Эрис. Возможно, чувствуя, что во многом виновата сама, госпожа Ранья приказала мне не приближаться, и теперь, глядя на меня, стоявшего поодаль, она улыбалась как-то виновато.
- То, что было раньше… очищение от проклятия? - уточнила она.
- Да, - подтвердил я.
- К-конечно, я понимаю, что это все представление, и не верю в это, - поспешно добавила Ранья. - …Но ты ведь тоже из королевской семьи? Зачем тебе заниматься такими опасными вещами?
- Оставлять проклятие без внимания еще опаснее, - пояснила Элистина. - Оно окольными путями разрушает жизни многих людей, и иногда случаются непоправимые трагедии. Я была свидетельницей такого. Стоит начаться цепной реакции ненависти, и распространение проклятия уже не остановить.
- Так почему именно ты должна этим заниматься? - не унималась Ранья. - Могла бы поручить кому-нибудь другому.
- Силу Тио могу использовать только я, та, в кого он вселился, - ответила Элистина.
- А нельзя передать этого твоего духа кому-нибудь другому?
"Кроме Эрис нет никого, кто подходил бы для того, чтобы разделить мою силу", - раздался голос Тио.
- Ай?! - подпрыгнула Ранья. - Не говори так внезапно! Пугаешь ведь!?
"Прошу прощения", - смиренно отозвался дух.
Удивленная госпожа Ранья приложила руки к голове, недоумевая по поводу голоса духа, прозвучавшего прямо у нее в сознании. Госпожа Эрис усмехнулась, увидев эту по-детски непосредственную реакцию.
- Тебе не было неприятно? - спросила Ранья.
- Неприятно - это что? - переспросила Элистина.
- Этот отвратительный голос! Быть одержимой каким-то непонятным духом! Тебе же это мешало!?
"О-отвратительный… Одержимой… Госпожа Ранья, я вовсе не злой дух", - обиженно прозвучал голос Тио.
- Заткнись! - рявкнула Ранья.
- …Я была очень рада, - сказала Элистина. - Я ведь была совершенно невежественной, ничего не знающей о внешнем мире. У меня не было сил, а я только капризничала, и из-за этих капризов подвергала опасности многих людей… Меня постоянно защищали, а сама я оставалась в безопасности… Говорила, что конфликты - это плохо, но не имела ни малейшей силы их остановить. Мне было так жаль себя.
Госпожа Эрис печально улыбнулась, словно жалея себя в прошлом. Вероятно, она вспоминала те трудные дни в Крофутерии. Дни, когда побег провалился, и она едва спаслась, оказавшись в неведомой земле, в окружении людей, которые совсем не использовали магию и питались монстрами, не зная ни своего места, ни того, кто она такая.
- Поэтому, когда я услышала голос Тио, я обрадовалась, - продолжила она. - Узнала, что даже у такой, как я, есть сила, способная пригодиться всем.
- Это искренне? - недоверчиво спросила Ранья. - На самом деле тебя не раздражает, что на тебя свалили такие хлопоты?
- Хе-хе-хе, - тихонько засмеялась Элистина.
- Что?… - нахмурилась Ранья.
- Осознание того, что ты что-то можешь, приносит счастье не только тебе, но и многим другим людям, - мягко пояснила Элистина. - Госпожа Ранья… у вас тоже есть то, что можете сделать только вы, и это наверняка станет силой, которая осчастливит многих. Просто вы еще этого не осознали…
- Моей силой… - протянула Ранья, но тут же спохватилась. - Говори что хочешь, но я не стану помогать тебе убеждать отца.
- Аха-ха. Вы меня раскусили? - улыбнулась Элистина.
- Значит, ты все-таки это замышляла!? - возмутилась Ранья.
- Хе-хе-хе, это шутка, - успокоила ее Элистина.
Госпожа Ранья сделала вид, что немного рассердилась, но почему-то выражение ее лица не было враждебным. Возможно, она настолько сблизилась с госпожой Эрис, что могла позволить себе шутить?
Внезапно мое [Искусство Охотника] уловило подозрительное присутствие. Неприятное ощущение, словно масло капнули на сердце, возникло оттого, что это присутствие принадлежало не монстрам, а людям.
Возможно, они просчитали время и, узнав, что мы прошли через Олсту, явились сюда? Несколько десятков подозрительных личностей с мечами бежали по бездорожью в лесу. Они были одеты во все черное, что ухудшало видимость, и в их действиях не чувствовалось слаженности.
Вид у них был такой, будто они много дней не мылись и жили в лесу - можно было бы назвать их дикими, но их натура несколько отличалась от утонченной грубости жителей Крофутерии.
Холодные глаза, лишенные эмоций, излучали подлинную злобу.
- Господин Армеро, - позвал я.
- Да. Что такое? - отозвался старик.
- Подозрительные люди движутся к нам через лес. Они в восточном лесу, примерно в пяти километрах отсюда.
- Разбойники? - насторожился Армеро.
- Уверенности нет, но… скорее всего…
Когда мы выезжали из столицы, госпожа Флоренс предупреждала, что в Моргарессе часто появляются разбойники, поэтому я не мог не связать этих подозрительных личностей с ними.
- Госпожа Ранья! Пора заканчивать перерыв и двигаться дальше! - вмешался Армеро.
- А? Я еще хочу здесь побыть… эй, ты!? - возмутилась Ранья.
Армеро, не сомневаясь в моем предупреждении, шепнул об этом госпоже Эрис вместо меня. Госпожа Эрис встретилась со мной взглядом, кивнула и, чтобы не вызывать ненужного беспокойства, без объяснений, пусть и силой, усадила госпожу Ранью в карету.
Чтобы предотвратить распространение проклятия, госпожа Флоренс запретила вступать в бой с людьми.
Но если бы они были добропорядочными гражданами, которые слушают уговоры, то с самого начала не стали бы разбойниками. Трудно поверить, что они остановятся, даже если мы скажем, что не собираемся сражаться. Если люди, идущие за нами, действительно разбойники, контакт с ними крайне опасен.
Надеясь, что это ложная тревога, Армеро передал предупреждение господину Порту и рыцарям, и, возглавив колонну, поспешил вперед, немного ускорив шаг.
Однако, несмотря на то, что мы двигались по труднопроходимому лесу, преследователи позади не только не отставали, но и постепенно приближались.
В такой ситуации хотелось бы выстрелить из лука для предупреждения, но если это окажется напрасным беспокойством, сделать это будет трудно.
- Господин Порт! - крикнул я.
- Что!? - отозвался он.
- Я встречусь с теми, кто нас преследует!
- Что ты сказал? - переспросил Порт.
- Если мы продолжим так идти, они все равно нас догонят! Я войду с ними в контакт, и если они настроены враждебно, прогоню их на месте! Могу я доверить вам госпожу Эрис!?
- …Хорошо! Положись на меня! - решительно ответил Порт.
- Прошу вас!
- Береги себя!? - крикнул он мне вслед.
Я потянул поводья и поскакал в направлении, противоположном движению колонны. Когда подозрительные личности приблизились на расстояние километра, я спешился, вошел в лес и, чтобы привлечь внимание идущего впереди мужчины, выстрелил безобидной стрелой ему под ноги.
"Стоило заранее сделать стрелы с тупыми наконечниками для боя с людьми". На случай возможного столкновения я, подбирая по пути мелкие камешки, приблизился к подозрительным личностям.
Обновлено: 18.02.2026