- Вставай, Кейл! Сколько можно дрыхнуть?! - прогремел над ухом голос Порта.
- Нгх?! П-простите! - я подскочил на кровати.
- Вставай и быстро одевайся! - приказал он. - Пока будешь одеваться, я еще раз объясню твои обязанности.
- Д-да!
- Когда наденешь форму слуги, отправляйся на кухню и проверь, чтобы завтрак был готов вовремя. В идеале, если продукты не соответствуют предпочтениям госпожи Элистины, ты должен потребовать их заменить… но сейчас режим строгой экономии, так что еду не поменяют, да и проверять почти нечего. Однако это тоже одна из обязанностей слуги! Всегда проверяй все, что попадает в рот твоему господину! И хорошенько запомни предпочтения госпожи Элистины!
- Да!
- Найди Армеро, узнай о сегодняшних государственных делах и доложи госпоже Элистине. После этого начисти обувь, которую она наденет сегодня. Когда будешь ее будить, приготовь чай. Когда она допьет, приготовь одежду и нижнее белье на сегодня и помоги ей одеться. Члены королевской семьи из соображений безопасности едят в своих покоях, во внутренних комнатах дворца. Пока ты был без сознания, госпожа Элистина ела в той комнате, где за тобой ухаживали, но сегодня она будет завтракать у себя. Когда она будет готова, принеси еду с кухни.
- …Эм, нижнее белье… - выдавил я, чувствуя, как краска заливает щеки. - Я должен помогать с переодеванием?
- Да, - подтвердил Порт невозмутимо. - Раньше слуги ждали в гардеробной рядом с внутренними покоями, но из соображений безопасности теперь все приготовления, от умывания до одевания, проходят в личных комнатах. Помощь при этом - одна из причин, по которой слугам вообще разрешили входить во внутренние покои. Одежда госпожи Элистины должна быть в ее комнате. Пока ты спал, я предлагал назначить ей другого слугу, но госпожа Элистина наотрез отказалась, заявив, что ей не нужен никто, кроме тебя. До сегодняшнего дня она все делала сама. Но с сегодняшнего дня ты будешь ей помогать. Понял?
- Да… Но, эм, нижнее белье, правда…
- Шевелись, времени нет! - рявкнул Порт.
- Д-да!
- И умойся как следует! - крикнул он мне вдогонку. - Не забывай и о своем собственном внешнем виде!
Четыре тридцать утра.
Небо было чернильно-темным, солнце еще и не думало показываться. Я только что уснул, поэтому грань между вчерашним и сегодняшним днем была совершенно размыта, а голова казалась ватной.
Я ополоснул лицо холодной водой, чтобы прогнать сонливость, и переоделся в форму слуги. В шкафу, видимо, действовало заклинание автоматического очищения, потому что одежда приятно пахла свежестью.
Надев колчан, я выбежал в коридор.
- Доброе утро, - господин Ариш, уже полностью одетый и готовый к новому дню, бросил мне яблоко. - Перекуси немного. И да, кухня рядом со столовой.
- А, спасибо.
Я обменялся утренними приветствиями со стражниками у Королевских Врат, а затем побежал на кухню. По пути я здоровался с другими слугами, которые с самого утра уже были в делах: кто-то убирал огромные залы, кто-то менял скатерти и простыни на бесчисленных столах и кроватях на обширной территории дворца.
Представляя себе кухню по аналогии с этой утренней суетой, я рисовал в воображении бурлящий котел: повара демонстрируют свое мастерство, кто-то выдыхает огонь под котлом, кто-то охлаждает продукты ледяным дыханием, все снуют по идеально выверенным маршрутам, не имея и секунды на пустые разговоры. Но когда я добрался до кухни, она оказалась на удивление тихой и почти безлюдной - там было всего несколько поваров.
- Э-эм… - начал я.
Я попытался заговорить, но все были настолько поглощены готовкой, что не обращали на меня внимания.
- Простите! - повысил я голос.
- …В чем дело? - наконец заметил меня один из поваров и ответил без малейшего энтузиазма. Его поникшие плечи выдавали глубокую печаль, и я невольно забеспокоился.
- Простите, с вами все в порядке?
- Да, ничего особенного.
- Но вы выглядите таким подавленным. Со здоровьем все хорошо?
- Ха-ха, - невесело усмехнулся он. - Завтрак всегда один и тот же: яичница, хлеб и салат. Делать больше нечего, вот и маемся от безделья.
- Экономия?
- Да. Продуктов, которые можно использовать, становится все меньше и меньше. Недавно даже специи начали уступать другим странам, так что и проявить кулинарную фантазию совершенно негде. Его Величество говорит: "И так сойдет", но нам, поварам, от этого только стыднее. Именно в такие времена наш долг - нести людям радость через еду, а мы не можем… Зачем мы столько лет оттачивали свое мастерство? Мы просто бессильны.
- Ну что вы… - попытался я его подбодрить. - Когда продуктов снова будет в достатке, ваша помощь непременно понадобится.
- А до тех пор придется терпеть, - вздохнул он. - Простите, что жалуюсь вам с самого утра.
- Н-нет, что вы…
Действительно, если нет продуктов, поварам негде развернуться. В его вымученной улыбке сквозила глубокая безысходность. Помощь продовольствием другим странам была необходима для улучшения отношений. Возможно, на предстоящих переговорах пересмотрят объемы этой помощи, и ассортимент продуктов на дворцовой кухне хоть немного расширится. Не ради поваров, конечно, но ведь и народу королевства нелегко бесконечно терпеть отсутствие мяса и алкоголя.
Следующим пунктом было узнать у Армеро о сегодняшних делах госпожи Элис. Бегать по огромному замку в поисках него было бы слишком долго. Я активировал [Топографическую Разведку Гра́вис Серч], чтобы засечь его присутствие. В тот же миг откуда-то раздался мелодичный звон колокола, а на ковре под моими ногами вспыхнули светящиеся стрелки, указывая на меня со всех сторон.
- Использовать разведывательные навыки в замке запрещено, - раздался спокойный голос у меня за спиной.
- Ух ты?!
Я резко обернулся. Передо мной стоял Армеро с неизменной мягкой улыбкой.
- Узнав, что существуют такие умелые лазутчики, как вы, я наложил на ковер небольшую ловушку-детектор, - пояснил он. - Если использовать на этом ковре разведывательный навык, она тут же указывает на того, кто его применил.
Армеро щелкнул пальцами, звон колокола прекратился, а появившиеся на ковре стрелки закружились и растаяли в воздухе.
- Доброе утро, господин Кейл. Как вы себя чувствуете сегодня?
- Со здоровьем все в порядке. Немного сонно, правда.
- Хе-хе, понятно, - усмехнулся Армеро. - А с какой целью вы пожаловали на кухню?
- Господин Порт сказал, что проверка готовности завтрака - тоже одна из обязанностей слуги.
- О, так вы стремитесь постичь искусство служения?
- Да. Если я не буду вести себя должным образом, то могу ненароком опозорить госпожу Элис.
- Какое похвальное рвение. Желаю вам успехов.
- Да. Спасибо. Эм, и еще… господин Порт велел мне узнать у вас о сегодняшних государственных делах госпожи Элис.
- Понимаю. Работа по очищению внутри страны на данный момент завершена, так что у госпожи Элис пока нет неотложных государственных дел. Важнейшие задачи - это предстоящая экспедиция в Моргаресс и Эстранс, участие в переговорах для демонстрации силы Духа. Однако Его Величество распорядился, чтобы мы всецело поддерживали госпожу Элис, так что она вольна действовать по своему усмотрению, а мы будем оказывать ей содействие по мере необходимости.
- Вот как.
- Поэтому мы и сами хотели бы знать о планах госпожи Элис на сегодня. Обычно я сам обращался к ней с этим вопросом, но с сегодняшнего дня, похоже, достаточно будет спросить вас. Итак, слуга Кейл, какие планы у госпожи Элис на сегодня?
- Она сказала, что сегодня собирается прогуляться по столице с госпожой Раньей. Похоже, она хочет попытаться убедить великую княжну, чтобы переговоры прошли более гладко.
- Хм… В таком случае наша помощь будет скорее помехой, - задумчиво проговорил Армеро.
- Помехой?
- Мы прилагали все усилия, чтобы угодить госпоже Ранье и не допустить ни малейшей невежливости, но, похоже, ей это совершенно не по нраву. Меня она особенно недолюбливает.
- В-вы, господин Армеро?! - у меня глаза на лоб полезли.
Я совершенно не мог представить, за что можно не любить Армеро - он всегда был так мягок и ко всем относился с одинаковым уважением. Насколько же нужно быть высокомерной и несносной, чтобы так пренебрежительно относиться к нему?
- Эм… Госпожа Ранья действительно такая… капризная особа?
- Кто вам такое сказал? - полюбопытствовал Армеро.
- Госпожа Милли.
- Ха-ха-ха, - рассмеялся Армеро. - Ну, она действительно очень непосредственная и живая особа, но не злая. Передайте госпоже Элис, что если что-то понадобится, пусть обращается ко мне в любое время.
- Да, обязательно.
- Тогда я вас покину, господин Кейл.
- Да. Всего доброго.
Значит, до начала экспедиции госпожа Элис, в сущности, предоставлена сама себе.
Если бы она занималась государственными делами, то могла бы опоздать с очищением от проклятия. А поскольку четкого решения проблемы проклятия или надежного способа его сдерживания пока нет, необходимо, чтобы госпожа Элис, единственная обладающая силой очищения, могла действовать быстро и гибко, реагируя на меняющиеся обстоятельства.
Обновлено: 19.01.2026