- Кейл. Вместе с этой одеждой я хочу даровать вам дворянский титул, - объявила Эрис.
- Это! Этого нельзя! - выпалил я инстинктивно.
- Кейл… - она удивленно посмотрела на меня.
- Только не это! Я не могу принять такое!
- Если ты будешь действовать как слуга, титул не помешает, - заметил Шейл.
- Я не такой выдающийся человек, как аристократы! - возразил я.
- Кейл, ты - выдающийся человек, - твердо сказал Шейл. - Можешь признать это. Это не будет самонадеянностью.
Столь щедрое предложение вызвало у меня рефлекторное отторжение. Я - аристократ? Невозможно. Я никогда об этом даже не думал, мозг воспринимал это как нечто нереальное.
Аристократы - это те, кто рожден великим, кто с самого рождения стоит над другими. Встретишь такого - сразу кланяйся. Этому меня учили с детства, и не только меня, всех.
Глубоко укоренившееся сознание кричало: "Тебе не положен титул!"
- Если останешься простолюдином, даже будучи слугой королевской семьи, другие аристократы могут тебя презирать, - предположила Милли.
- Хотя простые люди, возможно, будут относиться с большей симпатией, - добавила Лейсия задумчиво.
- Можно даровать вам титул Почетного Дворянина, как мне, - мягко предложил Армеро.
Но и эта честь была для меня слишком велика, я бы не справился.
- …Даже без титула мои чувства к Кейлу не изменятся, - сказала Эрис после паузы. - Если вы не хотите, я не буду настаивать. Но торопиться с ответом нет причин, так что подумайте немного.
- Да… Простите, - пробормотал я, опустив голову.
- Ну вот… Совсем у тебя нет амбиций. Обычно на такое соглашаются не раздумывая. О чем тут вообще думать? - вздохнула Милли.
- С таким подходом ты никогда в жизни не продвинешься по службе, - поддакнул Шейл.
- Вы же оба знаете, что именно это и есть хорошая черта Кейла, - мягко улыбнулась госпожа Эрис.
Мой ответ не оправдал ожиданий, что само по себе было невежливо, но никто не стал меня сильно упрекать.
- Итак, госпожа Эрис, - сказал Армеро, возвращая разговор в деловое русло.
- Да, я знаю. Армеро. Пришло время действовать… Но перед этим позавтракаем.
- Что?! - хором воскликнули Милли и Шейл.
- Госпожа Эрис?! - удивился даже Армеро.
- Без еды сил не будет, - невозмутимо заявила Эрис. - Кейл, вы завтракали после пробуждения?
- Н-нет.
- Так не пойдет. Нужно хорошо поесть. Вы только что проснулись, так что нужно что-то легкое для желудка. Армеро.
- Да. Распоряжусь приготовить.
От такого проявления любви к еде у госпожи Эрис все присутствующие растерянно выдохнули.
Готовые блюда принесли в ту же комнату.
Госпожа Милли, госпожа Лейсия и господин Шейл тоже сели за стол. Расставили серебряные приборы, и всё было готово к трапезе. Для меня тоже было приготовлено место, но из-за необъяснимого напряжения я остался стоять.
- Пожалуйста, садитесь, - пригласила Эрис.
- Можно? - спросил я с сомнением.
- А как ты собираешься есть стоя? - хмыкнула Милли.
- Ты слишком уж церемонишься.
- А вы, госпожа Милли, слишком нецеремонны, - не удержался я.
- Ты что-то сказал? - она прищурилась.
- Нет, - поспешно ответил я.
Я с опаской сел на свое место. В Мадискале я каждый день ходил в строгую столовую главной цитадели, но напряжение здесь было несравнимо выше. Видимо, укоренившиеся с детства представления были так сильно связаны с подсознанием, что я никак не мог поверить в реальность происходящего - сидеть за столом в замке, который всегда казался чем-то заоблачным.
- Господин Армеро, вы не будете есть? - спросил я, заметив, что он стоит у стены.
- Я поем позже.
Я позавидовал Армеро, который скромно отошел к стене. Мне тоже казалось, что скромно стоять в стороне, на шаг позади, больше соответствует моей натуре.
- Попробуйте, пожалуйста, - предложила Эрис.
- П-приятного аппетита.
В таких местах наверняка существуют свои правила этикета, но я их не знал, поэтому, готовый к позору, просто поднес ложку с супом ко рту.
Нежный сладковатый вкус овощного бульона разлился во рту, затем остался легкий аромат перца, а небольшая острота подчеркнула сладость следующей ложки.
- Ну как? - спросила Эрис с улыбкой.
- Очень вкусно.
- Это хорошо.
На тарелках у госпожи Эрис и остальных была только яичница с ветчиной. Они аккуратно резали ее ножом и вилкой и клали на хлеб рядом.
"Как-то… обычно".
Скромно, просто, незатейливо. В детстве я часто представлял, что во дворце с утра едят роскошные блюда, но, возможно, чтобы не перегружать желудок, даже во дворце утром едят обычную еду, как и простолюдины.
- Кстати, Кейл. Есть еще кое-что, что я хотела бы вам передать, - сказала Эрис, попивая чай после еды.
- Ч-что такое?… - напрягся я, ожидая, что мне сейчас вручат дом, землю, какие-нибудь права или орден.
- Хе-хе, не стоит так напрягаться, - усмехнулась Эрис. - Я подумала, что хотела бы подарить Кейлу лук.
- Лук…
- Бамбуковый лук, которым вы пользовались, совсем износился. Раз уж так вышло, я подумала, что хочу подарить вам что-то получше… Может быть, это было излишне?
- Нет! Вовсе нет! Я хочу! Новый лук! - воскликнул я, не сдержав восторга.
- Хе-хе-хе, - рассмеялась Эрис.
- Лук он принимает без колебаний, значит, - усмехнулась Милли.
- Лук для тебя важнее титула. Похоже на тебя, - заметил Шейл.
- Я заказала его у лучшего оружейника столицы. Пойдем посмотрим позже, - пообещала Эрис.
- Да!
Если бы мне предложили какое-то крупное состояние, я бы наверняка снова отказался, но услышав про лук, я не смог сдержаться. Я вскочил от волнения, чем рассмешил всех.
- Госпожа Эрис, Ее Величество просит вас явиться в тронный зал, - сообщил Армеро, получив сообщение.
- Поняла.
Когда солнце уже полностью взошло, Армеро сказал это так, чтобы все слышали. Мы вышли из комнаты и направились к королевским покоям, расположенным неподалеку.
Господин Лойд всё еще стоял у стены. Увидев госпожу Эрис, он выпрямился, но не поздоровался. Госпожа Эрис тоже лишь коротко кивнула, не проронив ни слова.
Когда госпожа Эрис приложила руку к двери, вырезанный на стене узор засветился, и послышался тяжелый звук сдвигающегося засова.
"Дальше - пространство, доступное только членам королевской семьи. Мне, наверное, нужно ждать снаружи?"
- Ну, до встречи, - сказала Лейсия мне.
- Э?…
- Поскольку выяснилось, что проклятие может воздействовать через разум, правила были изменены. Теперь Слуги Королевской Семьи могут входить в тронный зал, - пояснил Армеро, низко поклонившись.
- То есть, дальше можешь пройти только ты, - добавила Милли.
Только королевская семья могла входить в это пространство, а теперь могу и я. Я снова осознал, что стал Слугой Королевской Семьи, и ощутил всю тяжесть этой ответственности.
Дверь закрылась, поглотив меня и госпожу Эрис. Стало тихо, словно нас отрезало от остального мира. Без госпожи Милли и остальных мне сразу стало не по себе.
"Смогу ли я, простой простолюдин, справиться с работой слуги? Охранять кого-то - это как задания авантюриста, я к этому привык, но в таких формальных местах наверняка требуются особые манеры и поведение слуги, а я об этом ничего не знаю".
- В порядке? Кейл, - тихо спросила Эрис, заметив мое состояние.
- Э, а, да…
Мы поднимались по лестнице. Черный шар с глазом подлетел к нам и принялся пристально разглядывать меня и госпожу Эрис. "Кажется, это Одноглазая Магическая Сфера Медисия? Если она признает тебя врагом, то вылетят мечи. Всё будет хорошо? Я не помню, чтобы меня регистрировали как слугу".
Одноглазая Магическая Сфера Медисия приблизилась так близко, что ее черный зрачок почти коснулся моего лица, отражая его. Понаблюдав еще немного, она отлетела, вжалась в углубление в стене, закрыла веко и слилась с белыми обоями.
Присмотревшись, я заметил, что стена покрыта бесчисленными полусферическими выступами - всё они были слившимися со стеной Одноглазыми Магическими Сферами Медисия.
Поднявшись по лестнице, мы оказались перед тем самым зеркалом.
Чем ближе я подходил, тем больше мое отражение становилось в натуральную величину. Было страшно, что оно вот-вот начнет двигаться само по себе. Но всё это было напрасным напряжением - зеркало не реагировало, пока мы проходили мимо.
Перед дверью в королевские покои стоял мужчина.
- Госпожа Элистина, прошу сюда. Ее Величество Королева ожидает вас, - произнес он почтительно.
- Да.
- Ваше Величество, прибыла госпожа Элистина, - доложил он, постучав.
- Прошу, - донеслось изнутри.
Мужчина постучал, получил разрешение, открыл дверь и пропустил госпожу Элистину внутрь. Мне не сказали ждать снаружи, поэтому я тоже собрался войти, но мужчина вклинился передо мной плечом и вошел первым.
- Прошу прощения, - бросил он через плечо.
- Н-нет…
Он обернулся под таким углом, чтобы госпожа Эрис не видела. Его взгляд был очень холодным, враждебным.
"Неужели я уже успел совершить какую-то оплошность, недостойную слуги?"
Обновлено: 19.01.2026