- Я хотел даровать тебе милость… А ты… ты отнял у меня самое дорогое… Не прощу. Тебя одного я точно не прощу… - эхом отдавался в голове чей-то злобный голос.
- Кейл… Кейл, вы в порядке? - услышал я знакомый голос.
Сознание уловило свет. Я находился в сырой, темной камере.
Надетые на запястья кандалы постоянно вытягивали из меня магическую силу, тело ощущалось невыносимо тяжелым. Присмотревшись, я увидел, что сильно исхудал, а из одежды на мне была лишь грязная тонкая рубаха.
- Что? Что это… - пробормотал я.
- Вы в порядке, Кейл?
Перед решеткой стояла госпожа Харнести, какой я ее видел когда-то. Рядом с ней парил светящийся шар, освещая пространство. На ней было элегантное платье. Тогда она сидела на стуле, погруженная в глубокий гипноз, но сейчас выглядела совершенно нормально, в глазах был ясный блеск.
- Вы решились? - спросила она.
- Госпожа Харнести?… Слава богу. Вы целы.
- …О чем вы говорите? - удивилась она.
- …Эм, где я?
На мой вопрос госпожа Харнести нахмурилась и ответила со вздохом:
- …Где? В темнице, разумеется.
- В темнице… Меня схватили? А госпожа Эрис?… Что стало с Королем Демонов?
- Что с вами случилось? - она нахмурилась еще больше.
- Что происходит снаружи?
- Вы не помните?
- … - я молчал, пытаясь собраться с мыслями.
- Окончательно разум потеряли? Я же говорила вам решиться, пока не стало слишком поздно.
- Что вы имеете в виду?
- Вас заключили сюда год назад. Неужели не помните?
- Г-год?… - я не верил своим ушам.
Госпожа Харнести удивленно покачала головой. Ее зрачки не дрожали, взгляд был твердым, дыхание ровным. Ее тон не был похож на шутку.
- Ч-что это значит? Почему я…
- …Хаа. Ладно. Объясню с самого начала, - вздохнула она. - Вы направили стрелу на Альте. Какова бы ни была причина, поднять оружие на члена королевской семьи - преступление, караемое смертью. И вы не стали исключением.
- А госпожа Эрис… где сейчас госпожа Эрис?
- Вы действительно всё забыли. Или это своего рода защитная реакция?
"Покушение на члена королевской семьи… Да, за это могут судить. Я, кажется, понимал это и раньше, логика ясна. Но… странно. Говорят, я провел здесь год, но у меня нет ни единого воспоминания об этом времени".
- Вы всё еще здесь, в заточении, только по указанию Эрис, знаете ли, - продолжила Харнести.
- П-по указанию госпожи Эрис?
- Эрис использовала ваше преступление, чтобы свалить на вас вину за упадок в стране.
- Ч-что вы…
- Сразу после изгнания Короля Демонов Эрис взошла на трон. Этого вы тоже не помните? Я же сама вам об этом сообщила.
- Госпожа Эрис… стала королевой…
- Даже после того, как Альте отошла от дел, доверие к королевской семье, спровоцировавшей войну, было подорвано, народ был полон подозрений. Тогда Эрис свалила всю ответственность на вас. Будто это вы напали на Альте, угрожали ей, заставили подчиняться и пытались ввергнуть мир в хаос. Мотив - месть за то, что вас изгнали из отряда по ложному обвинению.
- Госпожа Эрис… меня…
- Чтобы успокоить народ, чтобы защитить королевскую семью, вас выбрали козлом отпущения. Вы мастерски умеете скрываться, так что это было удобно для подтверждения вашей тайной деятельности. По-хорошему, вас должны были казнить немедленно, но, видимо, у Эрис осталась толика совести, поэтому вы пока еще живы здесь.
- Слава богу… - прошептал я.
- Хм?… - Харнести удивленно подняла бровь.
- Если я смог этим послужить госпоже Эрис, то мне немного спокойнее.
- …Хаа. Вы снова за свое… - вздохнула она. - Когда вас только привели сюда, вы говорили то же самое, пытаясь себя успокоить. Но можно обмануть себя словами, а вот сердце - нет. Поэтому вы и истощили свой разум, а теперь потеряли память. Любой заболеет душой, если его предаст тот, кому он доверял. Это естественно.
Госпожа Харнести бесстрастно рассказывала о событиях прошедшего года. Сначала я был шокирован, но из-за истощения сил у меня не было сил даже удивляться. Тем не менее, мысль о том, что госпожа Эрис, некогда бежавшая из страны, вернулась на трон, и что я, пусть и как преступник, сыграл роль в этом великом достижении, показалась мне неплохой.
Возможно, это была форма бегства от реальности, как и сказала госпожа Харнести. Но если эта мысль приносила мне покой, то ничего не поделаешь.
- Я дарую вам спасение, - заявила она.
- Спасение?
- Я дам вам возможность убить Эрис.
- Убить… госпожу Эрис? - я недоверчиво усмехнулся. - Пф, что вы такое говорите?
- Неужели вы не ненавидите Эрис, которая использовала вас в своих целях, а потом выбросила, как мусор? - спросила Харнести с нажимом. - Даже сейчас, пока мы говорим, Эрис без зазрения совести ест вкусные блюда. Аппетит у нее не пропал. Она и не думает беспокоиться о вас, а в последнее время увлеклась любовными делами. Это вы тоже забыли? Сейчас Эрис встречается с каким-то аристократом на грани разорения по имени Шейл.
- Госпожа Эрис и… господин Шейл…
- Говорят, собираются пожениться. Даже приходили представиться. Какая наглость. О вас она уже и не вспоминает.
- …Почему? - спросил я тихо.
- Хм?…
- Почему вы хотите убить госпожу Эрис?… Она же ваша сестра, госпожа Харнести?
- Я хотела, чтобы на троне была сестра Флоренс! - голос Харнести зазвенел от подавляемой ярости. - Поэтому я рисковала жизнью, терпела гипноз. А эта женщина, пока мы спали, воспользовалась суматохой и захватила трон!
- Госпожа Харнести, вы под действием проклятия?
- Хех… К сожалению, я в здравом уме, - ответила она с кривой усмешкой.
- Понятно. В таком случае, не могли бы вы выполнить мою просьбу?
- Да, что такое?
- Я не собираюсь участвовать в убийстве. Пожалуйста, больше не приходите сюда.
- …Я же думаю о вас, предлагаю это, рискуя собой! - воскликнула она, теряя самообладание. - Если будете продолжать обманывать себя, то скоро снова заболеете душой и в конце концов станете овощем! Ни Эрис, ни кому-либо еще в мире до этого не будет дела! Вас забудет время, вы останетесь позади, и никто даже не заметит вашей смерти! Вас устраивает такая жизнь? Неужели вы не хотите нанести ответный удар?
Я молчал. Госпожа Харнести сказала: "Я еще приду", - и покинула темницу.
"Неужели госпожа Эрис и господин Шейл вместе… Трудно поверить. Даже представить не могу. Год воспоминаний так и не вернулся, но даже если вернется, там будут лишь воспоминания из тюрьмы, так что в них нет нужды".
Через несколько дней госпожа Харнести пришла снова.
- Вы решились?
- Как я уже говорил, я не собираюсь помогать.
- Эрис забыла о вас, главном герое, и живет в роскоши. Неужели вам не ненавистно?
- Грустно, но не ненавистно, - тихо ответил я.
После этого госпожа Харнести регулярно навещала меня в темнице. Причина визитов всегда была одна - предложение убить королеву. Вероятно, она рассчитывала на мои навыки скрытности, позволившие мне проникнуть даже в королевские покои, но я по-прежнему не собирался ей помогать.
- Когда Эрис будет мертва, я обещаю выпустить вас из тюрьмы и даровать дворянский титул.
- Мне это не нужно.
- Вы едите невкусную еду, ваше человеческое достоинство растоптано, и вам все равно не обидно? Это не по-человечески! - воскликнула она.
- Не по-человечески… Кажется, мне уже говорили что-то подобное, - пробормотал я.
"Если человек, которого я пытался спасти, счастлив с кем-то другим, занимает высокое положение и живет без нужды, то это, кажется, и было моим желанием".
"То, что я лишен свободы, - печально, но если вспомнить времена, когда я потерял всё, то такой конец не кажется мучительным".
- Сколько можно колебаться? Ну же, возьмите лук. Вы еще можете начать жизнь заново. Я могу дать вам этот шанс. Убейте Эрис - и вы вернете себе свободу.
Еда, которую мне приносили, становилась всё хуже с каждым днем. Тюремщики обливали меня водой, утверждая, что я нарушил правила. Хотя я даже не выходил из камеры, какие уж тут правила.
- Убьешь Эрис - будешь есть вкусную еду. Спать на мягкой кровати. Гулять на улице. Получишь почет и положение. Сможешь обнимать красивых женщин. Выйдя отсюда, ты еще сможешь всё исправить. Ты еще слишком молод, чтобы умирать! - искушала Харнести, показывая мне через решетку изысканные блюда.
Я догадался, что издевательства тюремщиков участились, чтобы усилить эффект этих искушений. Похоже, она была полна решимости заставить меня согласиться.
- Эрис объявила народу о браке с Шейлом. Говорят, она ждет ребенка, - сообщила госпожа Харнести через несколько месяцев, снова появившись передо мной. На ее лице была тень.
- Понятно… Спасибо, что сообщили.
- Скажи, что убьешь ее! - потребовала она жестко.
- Вы тоже… настойчивая особа… - вздохнул я.
- Если не поторопитесь, то умрете! Вас устраивает такой конец?!
Действительно, последние несколько дней мне становилось всё труднее дышать, сознание затуманивалось. Мне стали слышаться голоса госпожи Эрис, госпожи Милли, госпожи Лейсии и господина Шейла. Они настойчиво умоляли меня: "Скорее очнись".
"Возможно, я схожу с ума. Но даже так, мое решение остается неизменным".
- Вы… ничего не понимаете, - сказал я устало.
- …
- Если вы думаете, что, причинив боль госпоже Эрис… я смогу жить и радоваться, то вы глубоко ошибаетесь… Выжить в таком мире… мне не принесет никакой радости.
Госпожа Харнести схватилась за решетку и приблизилась. В ней совсем не чувствовалось прежнего самообладания. Вероятно, рождение наследника и заключение брака означали, что просто убить госпожу Эрис уже недостаточно для захвата власти.
- Убей! Скажи, что убьешь! - закричала она.
- Сдайтесь… Идеал, к которому вы стремитесь… никогда не наступит…
Госпожа Харнести проскользнула сквозь решетку, вошла в камеру, схватила меня за шею обеими руками и начала душить.
- Черт! Убей! Скажи, что убьешь!
- Угх…
Обессилевшее тело не могло сопротивляться. Да и хватка госпожи Харнести была невероятно сильной для женщины.
- Скажешь, что убьешь - и я оставлю тебя жить в этом мире! Ну же, скажи, что убьешь!
- Я… не стану… делать… то, что… вы говорите… - прохрипел я.
- ААААААААААААААААА! - взвыла она в ярости.
Горло сдавило с хрустом, отдающимся в костях. Кровь прилила к голове, я почувствовал, как лопаются сосуды на лице. Перед глазами пронеслись лица госпожи Эрис, госпожи Милли и остальных, мир, который продолжит вращаться без меня, как ни в чем не бывало. Я отчаянно завидовал этому миру, существующему как ни в чем не бывало, и желал, чтобы он оставался таким же.
Зрение поплыло, под подбородком что-то хрустнуло. Госпожа Харнести, с кровавыми слезами на глазах и звериным выражением лица, вцепилась зубами в мою безвольно повисшую голову.
Обновлено: 19.01.2026