Огненный магический меч [Элтона], который использовал Отряд Добытчиков для добычи железа, был изготовлен мастерами Мадискала. Авантюристы, нанятые для очищения воды в резервуаре, и прочие мелкие расходные материалы - все это поставлялось из Телстроя. Можно было легко представить, сколько всего мог предложить Телстрой, владеющий магией.
- Но ффамое главное, фуюз с нашей фтраной означает признание Крофутерии как отдельного гофударства. При переговорах с другими фтранами тот факт, что вы поддерживаете отношения с Телфтроем, фтанет докафательством вашего фтатуса, - закончил объяснение король Ангар.
Он, подробно расписав все выгоды, тяжело дыша, замолчал.
- Я примерно понял, что ты имеешь в виду. Но мне нужно время на размышление, чтобы дать ответ, - сказал Вамон.
- Н-но почему?! - воскликнул король Ангар.
- Если мы признаем вас союзниками, мы никогда не сможем вас предать. А я пока не могу с уверенностью сказать, стоит ли признавать вас союзниками, - спокойно пояснил Вамон.
Он оставался хладнокровным. Они жили согласно своим убеждениям, одно из которых - никогда не предавать товарищей. Внутри Крофутерии это укрепляло узы, но в отношениях с другими странами все могло быть иначе.
Король Ангар, поначалу удивленный и обескураженный, знал об их кредо и помнил, что именно оно спасло ему жизнь. Поэтому он глубоко понял их позицию и не стал торопить с ответом.
- …Хорошо. Заключение фуюза отлодим на некоторое время. Но давай обещаем друг другу, что будем фражаться вмефте, ефли рыцарфкий орден фнова нападет, - сказал король Ангар.
- Обещаем? - переспросил Вамон.
- Да, обещаем. Мы можем обещать, даже не будучи фоюзниками. Поодиночке нам не победить рыцарфкий орден. У наф нет другого выбора, кроме как фотрудничать, - подтвердил король Ангар.
- …Хорошо. Если рыцари снова придут, мы будем сражаться вместе, - согласился Вамон.
Король Ангар протянул руку. Я с замиранием сердца смотрел, опасаясь, что Вамон оттолкнет руку противника, с которым они когда-то сражались. Но он крепко пожал ее. Одобрительных возгласов не последовало. Тем не менее, стало ясно, что между ними возникло определенное понимание. Воцарилась тишина.
Союз не заключен, но договоренность о совместной битве достигнута. Враг моего врага - мой друг. Зная, что крофутерийцы - не из тех мелких людей, что нарушают слово, можно было считать это хоть и временным, но крепким альянсом.
Мужчины из Крофутерии пригласили короля Ангара на ужин, и он остался в лесу, не возвращаясь в замок, чтобы отведать простое мужское блюдо - жареное мясо только что добытого монстра. Мы тоже потеряли момент для ухода и присоединились к трапезе.
Позже, обеспокоенный долгим отсутствием короля, примчался Элиуф с несколькими подчиненными, изменившись в лице. Но увидев, как король Ангар смеется над шутками о том, что ему трудно жевать мясо без передних зубов, и явно наслаждается общением, он вздохнул с облегчением - его опасения были напрасны.
Элиуфа и его людей тоже пригласили на ужин. Сначала он отказывался, но по настоянию короля Ангара все же неохотно присоединился. Хотя формально чаши в честь союза не поднимали, атмосфера стала праздничной.
Глядя на эту картину совместной трапезы, трудно было поверить, что еще недавно эти люди враждовали. Если бы те, кто узнал о существовании проклятия, смогли так объединиться, можно было бы противостоять хаосу. Я подумал, что наша задача - снова и снова создавать такие моменты единения.
Вернуться в замок мы смогли только после полуночи. Пока госпожа Эрис и остальные готовились ко сну, я снова сел у окна и с помощью [Орлиного Глаза] проследил за передвижением рыцарского отряда.
Как и прежде, рыцари двигались прямо по дороге к столице. Они шли без отдыха, измученные преследованием в Лесном море, и их лица были усталыми и расслабленными.
В этот момент я ощутил зловещую ауру и заметил новое движение. В поле зрения попала большая группа людей, двигавшаяся в противоположном направлении от отряда лорда Лойда.
В ночной тьме было трудно разглядеть эту толпу, но когда она соединилась с отрядом лорда Лойда, движение прекратилось. Я напряг зрение, пытаясь разглядеть детали. Лунный свет отражался от серебряных доспехов всех, кто там был.
Было ли это подкрепление или спасательный отряд, посланный принцессой Альтеминой после получения известий от гонца? В худшем случае - ни то, ни другое. То есть, это мог быть совершенно отдельный отряд, отправленный не для спасения, а для вторжения в Телстрой, для его уничтожения. Я всей душой надеялся, что соединившийся отряд просто вернется в столицу вместе с отрядом лорда Лойда.
- Что там? - спросила Милли.
- К отряду лорда Лойда присоединился другой отряд. В темноте трудно разглядеть, но это либо подкрепление, либо войско для вторжения в Телстрой, - доложил я.
Милли, чистившая зубы, вышла из умывальной и замерла, услышав мой доклад. Лейсия, Шейл и госпожа Эрис, похоже, подумали о том же - наиболее вероятным казалось предположение, что уже началось новое наступление на Телстрой.
- После соединения они не двигаются, так что их цель пока неясна. Но подкрепление насчитывает, я думаю, больше десяти тысяч рыцарей.
- Если соединившийся отряд отделится от отряда Лойда и направится сюда, немедленно сообщи, - сказала Лейсия.
- Да, - кивнул я.
- Спасать они пришли или нападать… В любом случае, наше пребывание здесь подходит к концу, - заключила Лейсия.
Решение покинуть город созрело само собой, без слов. Мы с самого начала планировали сражаться одни, если начнется ответный удар. Отчасти потому, что было неясно, станет ли эта страна, находящаяся в процессе восстановления, без оружия и доспехов, с трудом обеспечивающая себя самым необходимым, реальной боевой силой, если присоединится к нам. Но в немалой степени и потому, что приказ о вторжении отдала правительница Рингрида, и мы, как ее соотечественники, не хотели причинять лишних неудобств.
- Выступаем на рассвете, - решила Лейсия.
- Вы все ложитесь спать. Я продолжу наблюдение, - сказал я.
- Спасибо тебе. Утром я восстановлю твою выносливость, - сказала Милли.
- Н-нет, позвольте мне это сделать, - вмешалась Эрис.
- …Хорошо. Тогда полагаюсь на вас, госпожа Элистина, - согласилась Лейсия.
Вероятно, противник тоже решил отдохнуть - соединившийся рыцарский отряд по-прежнему стоял на месте. Мы решили понаблюдать до рассвета, когда мой [Орлиный Глаз] сможет работать с полной эффективностью. Готовиться было особо не к чему - припасов здесь не было. Но сон позволял восстановить магическую силу. Чтобы быть в максимальной готовности, госпожа Эрис и остальные легли спать часа на четыре.
Обновлено: 19.01.2026