Что, возможно, даже не ошибочно. Я неохотно признавал Темные Земли каноном по разным причинам, помимо того, что не проходил через что-либо подобное по пути на Азерот — они казались взглядом в совершенно иной сеттинг, не говоря уже о том, что старый канон превосходил новый в реальной жизни — но шаманизм включал в себя сеансы и призыв духов предков из мест их упокоения тысячелетия спустя, а Свет буквально мог возвращать людей из мёртвых.
Это также проливало свет на действия Артаса, не так ли? Он потерял Свет только в конце той первой истории, не на полпути. Артас всё ещё верил, что поступает правильно — он всё ещё был предан — но хотя Свет оставался с ним через Стратхольм и после, он покинул его, когда тот взял Ледяную Скорбь. Хотя Артас отказывался признать это в тот момент, его преданность изменилась. Что он мог бы осознать при минутном самоанализе, честное слово, различие между "спасти мир от Мал'Ганиса" и "убить Мал'Ганиса" не такое уж тонкое. Оно становится особенно очевидным, когда ты вдруг равнодушен к тому, что только что случайно убил друга, бывшего твоим наставником всю сознательную жизнь.
И в этом была суть — Свет поддерживал не любую преданность, она должна была быть направлена на какую-то восстановительную или созидательную цель, будь то сохранение существующего творения или создание чего-то нового и жизнеспособного в рамках нынешнего творения. Предпочтительно лучшего. Что именно квалифицировалось как "лучшее" по стандартам Света — это то, что я не собирался пытаться определить экспериментально, я бы занимался этим вечно и никогда не приблизился к завершению из-за колоссального времени, необходимого для эмпирических исследований. Но, видите ли, Свет работает интуитивно, и все, кто когда-либо достиг в нём приличного уровня, сделали это через какое-то откровение, включая меня самого. По этой логике, медитация должна быть идеальным способом совершенствоваться в нём.
Итак. Преданность.
Медитация не была мне свойственна от природы, в голове всегда слишком много всего происходило. Я мог медитировать, и делал это время от времени после того, как тяжёлая рабочая неделя наконец приносила плоды. Когда я был на подъёме и наконец готов был прилечь, я мог часами смотреть в небо и просто дрейфовать.
Но мне лучше удавался здравый подход к решению проблем — думать об этом очень напряжённо, пока мозг не начнёт ходить по кругу, потом перестать об этом беспокоиться и удивиться день-два спустя, когда идеальное озарение настигнет из ниоткуда, после того как давно переключился на что-то другое.
Теперь представьте себя на моём месте — инженер-материаловед, перерождённый в фэнтезийном мире, где технический уровень не просто доиндустриальный, но и лишён всех тех анахронизмов, которые полностью нарушили бы здравый смысл, когда люди, дворфы, гномы, эльфы, дренеи и демоны вынуждены смешаться в пределах одного поколения. Естественно, первым моим инстинктом было внедрить стандартный пакет технологического подъёма. Пусть у меня не было средств возобновить профессию из прошлой жизни, но обстоятельства складывались так, что следовало сосредоточиться на создании более практичных инструментов для создания лучших инструментов.
Теперь представьте всё это, будучи подключённым к вечному двигателю, способному поддерживать работу на пике возможностей. Когда жрецы говорили, что Свет укрепляет волю, они серьёзно преуменьшали.
Спать ровно столько, сколько нужно, есть ровно столько, сколько требуется, достичь пика физического потенциала без специальных упражнений за месяц, максимальная когнитивная функция, оптимальная скорость обучения, несокрушимая концентрация, безграничный объём внимания, неограниченная ментальная выносливость, позволяющая справляться с любым давлением, как бы ты ни устал, ни загрустил, ни впал в депрессию или ни изнывал от скуки. Я буквально преуспел во всём, за что брался, и никогда не терпел поражения от любого количества стресса.
Это также было единственной причиной, по которой я не устроил бойню, когда самый первый мешок пороха, выставленный мной на аукцион во время первой же поездки в город Альтерак, побудил некоторых неназываемых дворян попытаться превратить мою историю в историю того Вэйланда с Земли. Видимо, я ошибался, полагая, что дворфы уже изобрели порох. Или, если изобрели, не делились. Хорошая новость: "никогда не злите белого мага" сработало в полную силу, и "безумные навыки" не сравнились с буквальной божественной силой в реальном мире, так что я отделался без перерезанных подколенных сухожилий. Ещё лучше: быстро разошлась молва, что злой умысел против меня и моих близких оборачивается проклятьями и осуждением, способным длиться месяцами без признаков прекращения, поскольку игровой баланс в реальной жизни отсутствует. Плохая новость: нас с родителями "тайно" внесли в чёрный список Аукционного дома, так что я мог выставлять что угодно, но никто этого не видел. Ещё хуже: тех, с кем мы общались напрямую, "навещали" в неурочное время — или их детей — а торговцы и караваны, которые имели с нами дело вопреки всему этому, — половина из них из Стромгарда — начали страдать от преследователей, мошенников, запугивания, вымогательства, грабежей, краж и бандитских налётов. И всё это за страшное преступление моих несостоявшихся похитителей, пострадавших от божественного возмездия, которое заставило всех последующих наёмных убийц отказываться от заказов на ребёнка-святошу.
Затем, как раз когда мы начали проедать сбережения, и я уже готов был начать своё "приключенчество" пораньше, некоторых неназываемых дворян приговорили к смерти через повешение на городской площади. Все наши проблемы "загадочным образом" исчезли в течение декады без каких-либо усилий с моей стороны.
Я, естественно, предположил вмешательство Церкви и внёс свою первую в обеих жизнях церковную десятину. Однако священники всё отрицали, что насторожило меня. Ещё больше тревожных звоночков последовало, когда я не смог точно выяснить, были ли повешенные дворяне теми, кто преследовал нас, или просто теми, от кого король Перенольд счёл безопасным избавиться, чтобы привести остальных в чувство. Если только он сам не охотился за мной, что больше всего соответствовало бы мифу о Вэйланде-кузнеце.
Даже если не сам король, это легко мог быть кто-то из его доверенных лиц, учитывая, насколько высокопоставленными должны были быть виновники. Я использовал псевдоним по очевидным причинам, и хотя это никогда не могло быть полностью надёжным, поскольку персонал аукционного дома всё равно должен был знать, кто такой "Ферди Гаси" на самом деле, это не означало, что отслеживать людей через аукционный дом было просто. Безопасность там действительно была очень высокой, и знать была заинтересована в сохранении такого положения дел, поскольку тоже пользовалась аукционным домом, некоторые товары были весьма ценными и заметными. Более того, персонал было действительно сложно подкупить по той простой причине, что они имели самую большую долю от всех операций. Немало аукционистов за века, прошедшие с тех пор, как Империя Аратор впервые внедрила эту идею, накопили достаточно денег, чтобы купить собственные титулы и земли. Вдобавок, маги Даларана занимались магической стороной безопасности, как и во всех других королевствах, а они были весьма могущественным нейтральным фактором.
Просветление может исключать паранойю так же легко, как и любые другие ментальные ловушки, но это не означало, что решение моих проблем таинственной третьей стороной не требовало здоровой доли осторожности. Конечно, поскольку я явно проявлял неверный вид осторожности раньше, я решил исправить эту ситуацию прежде, чем мои загадочные союзники и/или враги перейдут ко второму раунду.
И так Свет получил практику в поддержании совершенно иного рода преданности. То есть, поскольку ставка на качество явно дала осечку, я сделал ставку на количество вместо качества. Игра на аукционе была не настолько сложной, как игра на бирже на Земле, даже если со временем становилась столь же отупляюще скучной. Но это было необходимо для получения денег, нужных для производства всего того хорошего, что я затем сам выставлял на аукцион. Лучшие чернила, лучшие краски, более крепкие клеи, новые сплавы, земной цемент, римский бетон, укреплённое стекло, которое было также прозрачнее любого другого во всём мире, фарфор, керамика, изоляторы, мыла, краски, всё остальное, что можно было улучшить современным материаловедением на сапожничий грош — назовите что угодно. Я создавал доказательства концепции одно за другим на протяжении пяти месяцев, выставляя на аукцион долговые расписки на производственный процесс в обмен на деловое партнёрство.
Поначалу каждое приносило мало — новые продукты и технологии всегда были рискованными инвестициями, а я был всего лишь сыном сапожника без происхождения или поддержки мастера.
Но их было много.
В итоге семья сапожника из трущоб Штрабрада теперь жила на широкую ногу на умеренно большой ферме внизу на Мысе, в поместье, недавно построенном с нуля по моим спецификациям, со стабильным доходом, достаточным, чтобы позволить себе четыре разных поля, собственный скот, трёх батраков, отправку деревенских сорванцов собирать травы дважды в неделю для матери, и все материалы, которые могли когда-либо понадобиться для вещей, что я придумывал в своей собственной мастерской.
Не считая монет, которые мы откладывали на чёрный день.
Такова теперь моя жизнь.
…
— Нет-нет-нет, пошёл вон отсюда немедленно, ты уже захватил мой первый паровой двигатель, второй не получишь — стой, это не паровой двигатель, это печь — вылезай из огня сейчас же, глупое облако пара! — Контроль над разумом, пока не поздно! — Ты что, пытаешься убиться — что я несу, конечно пытаешься, ты же чёртов безмозглый идиот, готов поспорить, ты даже не разумный, паршивец, кыш, кыш, возвращайся к своим братьям и сёстрам, пока я не решил перестать подкармливать и этот огонь, дрова, между прочим, денег стоят — а вот и болваны номер два и три, о Свет, зачем я вообще стараюсь? — Контроль над разумом — нет, эти из тупых, ладно, Благословение Мудрости, которое почему-то работает на живом паре и даёт достаточно разума, чтобы потом использовать Контроль над разумом, это всё ещё как повезёт, но — нет, нет, определённо не повезло в этот раз, ну конечно же.
Я схватил свой электровентилятор на очень длинном проводе — спасибо водяным колёсам — и использовал его, чтобы сдуть этих идиотов обратно к относительной безопасности кипящего котла снаружи.
— Вот именно, лучше бы вам уплыть отсюда, маленькие чудовища — стоп, один, два, пять, восемь, чёрт! Ма! Один опять сбежал, быстро проверь кухню, если он снова опрокинет горшок, клянусь адом, я... Что? Он нежится в рагу? Ну... наверное, это нормально? Нет, я не уверен наверняка, я же не чёртов шаман! — Пока нет, потому что такими темпами придётся им стать просто чтобы понять, что, чёрт возьми, происходит, во что превратилась моя жизнь? — Что значит "превратится ли он в бульонного элементаля"? Ты с ума сошла, женщина, не искушай судьбу... да, я знаю, что они в основном безвредные, я их буквально создал! — Эти люди, я клянусь. — Что значит "почему я так остро реагирую", ты же сама настаивала, чтобы я "взял ответственность за бедняжек"! О, как смешно, Ма, ты просто отличный шутник, может, добавишь это к папиным шуткам заодно, его юмор почти такой же мёртвый, как твой.
Мой отец, конечно же, просто продолжал помирать со смеху в своём гамаке на другом конце сада.
С такими родителями неудивительно, что люди женятся, как только им исполняется шестнадцать.
Стоя в дверях, я оглядел плоды своих трудов и потёр переносицу, когда моё раздражение совершило тот атавистический скачок назад, который в последнее время казался слишком знакомым. Моя некогда живая печь едва тлела, уголь внутри и снаружи весь промок, инструменты снова разбросаны повсюду, самодельные электропровода спутались в самую странную конфигурацию из всех возможных. Хуже всего то, что детали парового двигателя, которые я так тщательно смазывал, были начисто отдраены паровыми банями, обретшими разум. Мало того, что я каким-то образом создал паровых элементалей с помощью простейшего и самого немистического механизма из всех возможных — чей дизайн я импортировал с Земли без малейших изменений именно для того, чтобы ничего странного не случилось — так я ещё и превзошёл себя, создав кучку тупых.
— Чем я это заслужил?
Свет, как обычно, промолчал.
О, кого я обманываю, я прекрасно знаю, чем. Когда мой абсолютно обычный паровой двигатель решил подрабатывать производителем гибридов Огня и Воды, что я сделал? Разве я отказался от абсурдных усилий по поддержанию постоянно кипящего котла с водой? Только чтобы детёныши паровых элементалей не вымерли в тот же день, когда случайно выплюнулись из идеального по чертежам парового двигателя, каким-то образом ставшего магическим предметом, хотя я до сих пор ни черта не смыслю в Тайной магии? Конечно нет! Будучи мягкосердечным, каков есть, я просто не мог позволить им умереть — что случилось с первой дюжиной, потому что я, как здравомыслящий учёный, немедленно выключил паровой двигатель, когда тот решил стать дарующим жизнь магическим артефактом. Так я узнал, что маленьким туманностям нужен пар, как младенцам материнское молоко. Я бы не стал возиться, но они были просто… такими очаровательными. Как выводок кроликов, мило прыгающих и издающих звуки у ваших ног.
Раньше я задавался вопросом, почему элементали поддались господству древних моллюсков, но теперь я понял: они уже были дьяволами! От рождения!
— К чёрту, уберу завтра. — Остаток дня всё равно насмарку. — Ладно, — обречённо вздохнул я. — Можно хотя бы записать все.
Мне потребовалось время, чтобы добраться до канцелярских принадлежностей и журналов. Такова цена, которую приходится платить за разбросанные заметки после того, как случайные клубы пара возникли из ниоткуда и опрокинули все чернильницы, намочив каждый клочок бумаги, не погребённый глубоко на дне ящика. Предпочтительно самого нижнего ящика очень большого стола. Желательно расположенного в другой комнате. Более чем за одной стеной, чтобы наверняка.
На практике это означало, что при мне был один очень плотно переплетённый карманный блокнот для заметок в течение дня, но все мои настоящие журналы и документы находились в кабинете в основном доме. Если бы не улучшенная память благодаря настройке Света, я бы постоянно упускал и забывал как минимум половину всех своих идей.
По пути я остановился проверить отца, как делал дважды в неделю, хотя уже почти два месяца в этом не было необходимости.
Обновлено: 17.01.2026