"-. 7 июля, 580 год Королевского Календаря .-"
~ Ричард Анжевен, Герцог Хилсбрада ~
Если ему ещё раз придётся наряжаться и скрывать истинные чувства к каждому из присутствующих на летнем балу короля Перенольда, он может просто обнажить меч. Если он когда-нибудь выяснит, кто приложил руку к "трагическому" падению его "заблудшей" семьи, грядёт расплата. Если узнает, что все они были замешаны или как-то причастны — прольётся кровь. А если выяснится, что сам король состряпал это...
— Брат, все балы будут такими?
Ричард оторвался от изменнических мыслей и... не улыбнулся юной сестре, глядящей на него из окна кареты. Он не станет притворяться здесь, не с единственной оставшейся семьёй.
— Значит, тебе тоже не понравилось? — Ричард не удивился. Она молчала всё утро и почти весь предыдущий день пути. Даже несмотря на то, что очаровала дикого ворона себе в компаньоны, девочка, которая прожужжала ему все уши и умоляла — упрашивала — друидов в Кул-Тирасе "научить её быть принцессой из сказки", безвозвратно исчезла.
Ричард каждый день благодарил Свет за то, что их родители увидели надвигающуюся бурю и отправили её погостить к нему, когда отправили. Четверо братьев и сестёр, оба родителя, даже их единственный выживший дед были повешены на городской площади менее чем через месяц. Их схватили прямо на выходе из Серебряного Собора после службы в день Сада Чудес. Будь Аннари здесь во время королевского "правосудия", она бы исчезла как все остальные. Или хуже, учитывая, что она была миловидной девицей, расцветшей три года назад.
— Уже превращаешься в циничного старика, муж?
Ричард глянул туда, где его новобрачная супруга открыла другое окно.
— Не притворяйся, что не раздражена. Это совсем не то, каким ты хотела видеть свой медовый месяц.
— Верно, — легко признала леди Валерия Анжевен, урождённая Штормовая Песнь. — Но это не меняет того факта, что ты всё ещё не ответил на вопрос сестры.
— Я могла бы надоедать ему, пока не ответит, — задумчиво протянула Аннари.
— Правда? — Ричарду даже не пришлось притворяться обнадёженным. — Давай, покажи на что способна.
— Ой, но это совсем не весело, если тебе нравится, — надулась Аннари.
Их смех был недолгим, но самым искренним за весь месяц.
Впрочем, Ричард быстро посерьёзнел.
— Боюсь, все светские мероприятия в Альтераке действительно такие, сестра. Но не волнуйся, в Кул-Тирасе будет совсем не так плохо.
— Это точно, — фыркнула Валерия. — Я думала, двор Уэйкрестов ужасен, но это был совершенно иной уровень елейности.
— ...А что, если я не хочу уезжать?
Ричард на мгновение прикрыл глаза, затем серьёзно посмотрел на Аннари.
— Не говори, что тебе хоть что-то понравилось.
— Нет, но... я не хочу уезжать, если ты не поедешь тоже. Я-я хочу остаться с тобой.
— О, сестра... — Он не стал притворяться, что не ожидал этого, он был всем, что у неё осталось, но... — Ты знаешь, оставаться здесь слишком опасно.
— И будь честной, — Валерия заправила выбившуюся прядь волос Анны за ухо. — Думаешь, в следующий раз будет лучше, когда твои многочисленные поклонники снова набросятся как стервятники?
— Ну нет, но...
"Если Долос Вардус ещё раз попытается втереться в мою семью, я, пожалуй, пересмотрю предложение сэра Ормана". Это бы всколыхнуло двор, учитывая, что тот был не просто рыцарем, а рыцарем из Стромгарда. Но с тем, как стремительно всё разваливается, вряд ли её положение там сильно улучшится, даже если сэр Орман будет добр к ней. С этим "бандитизмом" на границе, особенно с беспорядками в Дурне, будет чудом, если они увидят зиму без войны. Он не сделает свою сестру заложницей. Нет, единственный выход — отправить её обратно в Кул-Тирас. Леди Штормовая Песнь найдёт хорошую партию, что бы ни случилось.
Король Перенольд без сомнения заподозрил бы измену даже без воинственного яда, витающего во всём воздухе, которым он дышал, но к этому моменту он подозревал в измене всех. Ричард неохотно признавал, что паранойя Айдена Перенольда не была совсем беспочвенной — мужчина стал королём в двадцать пять лет только потому, что его отец умер "неожиданно", альтеракский эвфемизм для отравления. Но учитывая, что этот человек сделал с ним и его семьёй, когда Ричарду едва исполнилось восемнадцать, на этом его сочувствие заканчивалось. Нечего жаловаться на постель, которую сам застелил, особенно когда идёшь и вырезаешь единственный высокородный дом в стране, что не просто на словах чтит добродетель.
Всё ради умиротворения дворян, которых он не повесил. Чтобы показать им, что он не преследует вендетту, видите ли, не все повешенные были их друзьями. Он даже не удосужился провести proper кампанию по очернению, с презрением подумал Ричард. Он не только слабый и злой король, но ещё и скупой.
По крайней мере, вся эта воинственность означала, что он мог набирать войска, не вызывая подозрений. Ну, не больше подозрений, чем все остальные.
Гильдиям придётся быть очень осторожными с тем, кого они наймут играть Деда Мороза в этом году. Если они снова возьмут пьяницу, и тот скажет что-то, что король воспримет неправильно, может выстроиться совсем другой класс тел для короткого падения и внезапной остановки.
Альтерак был худшим.
По крайней мере, здесь нет рабства.
Его стандарты совсем опустились.
Именно тогда ударила молния.
Трещ-ТРАХ-БАХ!
— Какого дьявола!? — Ричард Анжевен едва удержал перепуганную лошадь, с открытым ртом наблюдая, как молния спустилась с ясного неба и ударила в вершину утёса впереди с громовым рёвом. Пыль и дым взвились в воздух под долгий, рокочущий стон...
— КАМНЕПАД! – Закричал кто-то.
Крик спереди вывел Ричарда из оцепенения.
— ЗАСАДА! — Взревел он ещё громче, молния в ясный день могла быть только магией! — БЕРЕГИСЬ, здесь замешано колдовство!
— Стой! — Вопли капитана стражи прорезали шум, когда волна валунов покатилась вниз по склону утёса впереди. — Остановить конвой, стой, СТОЙ, ЗАМРИ СЕЙЧАС ЖЕ, или всех нас завалит!
— Нет, — тихо произнёс Ричард, наблюдая за камнепадом. — Нет, слишком мало камней.
— Брат, что происходит?!
— Возможно, на нас напали. — Несмотря на отряд в двести воинов. — Валерия, держи её внутри, не выходите, пока я не скажу.
— Поняла! — Его жена, да благословит её Свет, немедленно втянула сестру внутрь, заперла окна и плотно задёрнула шторы.
Конский топот возвестил появление капитана стражи, резко осадившего коня перед ним.
— Милорд, вы видели? Молния среди ясного неба!
— Меркад. — Ричард боролся с желанием назначить гигантского кул-тирасца живым щитом для жены и сестры. — Докладывай!
— Разведчики опаздывают, другого пути вниз нет, а тропа слишком узкая, чтобы развернуть караван карет — мы как утки на пристрелке. Будь мы на пять минут быстрее, попали бы прямо под обвал.
— Неужели.
Вжих-Визг-БАХ!
Вторая молния ударила, на этот раз в лес на противоположной стороне их пути. Ветер донёс крики боли и удивления. Они были слабыми, но доносились снизу и были...
— Больше двух.
— Не наши, — Меркад пришёл к тому же выводу в тот же момент. — Больше одной группы?
— И у каждой разные приказы. Меркад, я беру на себя оборону, возьми двоих и проверь левую сторону тропы, насколько сможешь, спереди и сзади, и не только верх. Ищи крюки и верёвки.
Если что хорошее и вышло из жизни в Альтераке, так это то, что стража умела очень быстро превращать кареты в дорожные заграждения и импровизировать баррикады. Он едва успел распределить людей по оборонительным позициям, когда Меркад прибежал обратно.
— Пришлось повозиться, но мы нашли больше дюжины толстых верёвок, закреплённых железными кольями в скале прямо под тропой, концы уходят вниз в подлесок. Мы срезали верёвки, но это не простые крюки — понадобились настоящие кувалды, чтобы забить их, такое можно подготовить только заранее.
— Камнепады тоже не мгновенно устраиваются, — мрачно нахмурился Ричард, когда крики вокруг и сверху сменились с испуганных на яростные. Он спешился. — Загоните лошадей, нам очень не хочется их потерять или дать украсть. — Вот и пропало их главное преимущество.
— Да, милорд.
Обновлено: 17.01.2026