Я погрузился в размышления над прочитанным. Закрыл глаза и обратился к Свету. В видении я представил себя исполняющим все указания письма — никаких тревожных предзнаменований не возникло. По крайней мере, ничего хуже возможной альтернативы. Чем бы она ни была. Впрочем, я ощутил приближение некой угрозы удачному стечению обстоятельств. Но опасность не была связана ни с посланием, ни с событиями, которые должны были последовать. Скорее, нечто двигалось к своему завершению... где-то на полпути. Что бы это ни значило. Шла ли речь о времени, расстоянии или срочности — сказать было невозможно. Моё предвидение не давало более точных подсказок без основательных размышлений над конкретными параметрами. Я открыл глаза, и реальность вновь обрела чёткость.
— Что бы это ни было, дело серьёзное. Даже городские вольные люди Альтерака не рискуют просто так обходить дворян стороной, будь они связаны с гильдиями или нет.
— Что ж, это всё равно может подождать, — впервые с полудня подала голос мать, её тихие слова прозвучали умиротворяюще в сгустившемся вечернем воздухе. — Дай себе время успокоиться. Поспи с этой мыслью и реши завтра или послезавтра.
Я слабо улыбнулся ей. Она была права — в таком состоянии я ни до чего путного не додумаюсь.
— Неужели я настолько очевиден? — Свет мог бы успокоить меня, стоило лишь погрузиться в него, но сейчас мне не хотелось пустоты в мыслях — я жаждал понимания.
— Вовсе нет, просто я настолько проницательна, разве ты не знал? — Она рассеянно погладила живот. Беременность ещё не проявлялась внешне, но малыши развивались прекрасно, насколько я мог видеть. — Интуиция беременной женщины.
Я фыркнул, и звук эхом отразился от стен.
— Ты бы догадалась и без этих двоих провидцев.
— Да, но позволь мне хоть немного пощадить твою гордость, сын. Не каждая мать готова на такое.
— Благодарю вас, добрая женщина.
Мать мудро кивнула, затем поднялась из-за стола и исчезла на кухне, чтобы... заняться чем-то у печи. Видеть сквозь стены — не точная наука, особенно когда различаешь только жизнь, да и то не все её проявления, если они слишком тесно переплетены. Некоторые жизни сияли ярче прочих. Как моя. И Нарета, если на то пошло.
Внезапно меня осенила здравая мысль.
— Эй, пап, а может, люди думают, что Нарет — это Ферди Гаси? И это просто его очередная уловка, чтобы скрыть всё более очевидное бессмертие под новой личиной?
— Что, прости?
Хм. Видимо, всеобщая одержимость алхимиков бессмертием здесь, в отличие от Земли, не была открытым секретом. Упс? Хорошо, что мы остались наедине.
…
В отблесках первого знакомства с жизненным циклом элементальных духов я уже размышлял о культурном империализме. Весь их уклад был настолько саморазрушительным, что элементали Азерота казались практически самоубийственными от рождения. Особенно меня удручало открытие, что слияние фактически означало смерть для всех, кроме доминирующей личности. Последующее разделение порождало новых существ, а не возвращало прежних.
Хуже всего было то, что малые создания относились к этому с пугающей обыденностью.
Некоторым утешением служило знание, что множество крошечных паровых облачков, слившихся в мою группу из девяти духов, изначально не обладали разумом. О потере сознания стоило скорбеть само по себе, но, по крайней мере, они не были личностями. Не то чтобы поедание своего потомства радовало, но это было достаточно распространено в природе, чтобы я смог смириться быстрее, чем в ином случае.
Я призывал Свет, пытаясь утешить их всеми известными мне способами. Безрезультатно. Мне удалось несколько укрепить их волю, улучшив хотя бы психологическую способность справляться с жалким положением. Но голод оставался — грызущая пустота, разрушающая дух непреходящим страданием. Требовался иной подход, но какой?
Именно за попытками убедить моих безымянных подопечных, что каннибализм, вообще-то, имеет объективно негативные последствия, меня и застала мать. Она тут же уронила свою вторую любимую каменную плиту прямо передо мной. На ней расстилался плотный слой чёрного дракона, прокалённого до лимонно-жёлтого цвета, поистине великолепного на вид.
Я разинул рот.
Мать придвинула стул и села напротив.
Я продолжал таращиться.
Мать чинно сложила руки на коленях и стала ждать.
Я закрыл рот и выругался:
— О, это просто какая-то чушь собачья.
— Вэйланд! Как святой может изрыгать подобное?
И ведь она даже не иронизировала.
— С богатым опытом, — я тоже говорил без сарказма. — Так вот почему ты была такой отстранённой во время ужина? — Я имел в виду не только метафорически — она молчала и неоднократно покидала стол и столовую, не только в конце. — Ладно, как тебе это удалось? Потому что, мам, я сейчас буквально пылаю от зависти.
— Вовсе нет, ты преувеличиваешь, — что ж, вторая часть была правдой... — Мой сын не завидует. Ты расстраиваешься, когда оказываешься единственным, кто видит лучший путь вперёд.
Ох, надо же.
— Как ты это сделала?
— Делая то, что алхимик велел тебе. Половину я поняла, прислушиваясь к твоему ворчанию, поэтому, как видишь, результат не совсем идеален.
— Давай, не стесняйся в выражениях. — Теперь я говорил прямо как отец. — Может, Нарет был прав — тебе стоит стать его ученицей.
— Возможно, так и сделаю, когда твои братья подрастут.
Что ж. С такими приоритетами не поспоришь.
— ...Ты можешь повторить это?
— Если хочешь.
— Покажи мне.
Она показала. Её техника была более или менее такой же, как моя. Доказательство её неизбежного успеха всё это время лежало рядом с нами.
Прошло полчаса. Чёрное вещество не приобрело лимонно-жёлтый цвет. Чёрный дракон, соответственно, совсем не выглядел великолепно. Снова.
Я всплеснул руками и отвернулся в отвращении.
Мать, однако, выглядела совершенно не удивлённой.
— Сын, если я что и знаю о тебе, так это то, что у тебя очень особенный взгляд на мир...
— Эффект наблюдателя здесь ни при чём! — Она что, думала, я об этом не подумал? Это была первая мысль! Но это же не как проверка давления в шинах, эффект наблюдателя едва ли имеет значение, если только не пытаешься следить за квантовыми явлениями! Даже если бы я смотрел глубже поверхности — чего я не делал — я едва мог видеть ниже молекулярного уровня в лучшие дни. У меня были определённые ожидания о происходящем там, чёрт возьми, я же учёный-материаловед, я знаю всё от создания новых элементов в ускорителях частиц до того, что происходит, когда фотоны проходят через газообразный рубидий. Но это не меняет того факта, что эффект наблюдателя не работает, когда ты не наблюдаешь...
— Я не знаю, что это значит, — непринуждённо заметила мама, прерывая мой мысленный поток с лёгкостью, отточенной долгим опытом. — Но я верю тебе, сын. Если ты говоришь, что дело не в этом, значит, не в этом.
Я замер. Посмотрел на неё, удивлённый не столько самим чувством, сколько тем, как просто она это произнесла.
— Ты ожидала этого. Ты уже знала, что я как-то влияю на результаты.
— Я не знала, но, честно говоря, что ещё это могло быть?
Я подавил еретические мысли, рождённые фрустацией.
— Не знаю, ты мне скажи.
— Как я уже сказала, у тебя очень особенный взгляд на мир, — она повторила, отчего мне стало стыдно. Слишком поздно я осознал, что нужно быть внимательнее к этому. — Не плохой, заметь, он принёс нам всё это, — она обвела жестом наш дом и пространство за его пределами. — Но мне кажется, ты не совсем готов признать, насколько мир вращается вокруг тебя в ответ. Я не знаю, что для тебя значит этот "эффект наблюдателя", но я уверена: даже если он и есть, это не единственное, что происходит. — Мать посмотрела на меня с нежностью. — С тобой никогда не бывает просто одной причины.
Обновлено: 17.01.2026