Я нахмурился. «Я хорошо знаю качество своих пилюль, но не знаю, насколько хороши другие ученики. Как я могу быть уверен в успехе?»
«Просто постарайся. Это также проверка твоего суждения и способности различать».
Я кивнул в знак согласия, но в моих словах не было убежденности. Если бы у меня был выбор, я бы предпочел не участвовать в соревновании и просто вернуться в свою алхимическую мастерскую. Я хотел найти выход из этой ситуации.
«Ладно, но это действительно нормально? Вы с Старшим Му очень помогли мне за последние годы. Мне не кажется правильным делать пилюли, чтобы помочь другим фракциям».
«Когда ты делаешь пилюли здесь, ты превращаешь недорогие ингредиенты в дорогие пилюли, увеличивая общее богатство нашей общины. Когда ты делаешь пилюли там, ты приносишь ресурсы в общину и лишаешь их других старейшин. Мы выигрываем в любом случае, так что не чувствуй себя виноватым. Тебе будет полезно поехать и испытать что-то новое».
Сдавшись, я слегка поклонился. «Да, Дьякон».
Улицы деревни секты были действительно оживлёнными по сравнению с тем, к чему я привык. Пройдя от входа в деревню до зала пилюль, я встретил не менее шести человек. Это было на шесть человек больше, чем я встретил за последние несколько лет на горных тропах анклава старейшин.
Зал пилюль не выделялся среди других зданий деревни, поэтому мне потребовалось некоторое время, чтобы его найти. Он был построен из того же серого кирпича, что и все остальные здания, и также имел желтую черепичную крышу. Единственной отличительной чертой была деревянная вывеска над входом с иероглифами 丹堂, означающими «Зал пилюль».
Внутри зал был гораздо более хаотичным, чем я ожидал. Стены были обклеены несколькими досками объявлений, на каждой из которых висело множество бумажных записок. У каждой доски несколько учеников изучали различные листки.
Не зная, что делать, я подошел к администратору за открытой стойкой. Это была пожилая женщина, одетая в одежду служащей ученицы.
«Здравствуйте, я здесь впервые. Не могли бы вы объяснить, как здесь все устроено?»
Она улыбнулась и ответила старым, но сильным голосом: «Конечно, всё очень просто».
Она махнула рукой в сторону досок объявлений, развешанных по комнате. «Просто поищи на досках и найди миссию, которая тебе нравится. Когда найдешь, сними ее и принеси сюда. Если на миссию может отправиться только один человек, принеси мне все объявление. Если на миссию могут отправиться несколько человек, внизу будет номер. Оторви его и принеси сюда».
«Есть какие-то правила, какие задания я могу брать?»
«Нет, но чтобы взять задание, нужно заплатить очки. Если ты заплатишь, можешь брать что угодно. Но задания, где нужны редкие ингредиенты, могут иметь большой штраф за провал, и у тебя должно быть достаточно очков, чтобы покрыть все расходы, прежде чем ты сможешь взять такое задание». Она указала на правую сторону комнаты. «Самые легкие задания там, а чем дальше от неё, тем сложнее».
«Спасибо, но... я не знаю, сколько у меня очков. Есть как-нибудь проверить?»
Она просто улыбнулась. «Дай мне твой нефритовый жетон».
Я отдал его ей, и она положила его на каменный блок. «У тебя тысяча очков».
«Спасибо».
Я повернулся и направился к доске с самыми легкими заданиями. Просмотрев несколько из них, я быстро потерял интерес. Все они были связаны с созданием пилюль 1-го ранга чрезвычайно высокой чистоты. Я мог бы легко заработать очки, выполнив их, но в процессе ничего не научился бы. Я хотел найти что-то, что позволило бы мне развить свои способности.
После недолгих поисков я наконец нашел объявление, которое казалось мне вполне по силам. Если бы я не смог успешно выполнить это задание, то отправлять меня на соревнования было бы бессмысленным занятием.
Заказчик: ТяньХуо, Ученик Внешней Секты Боевого Пика
Запрос: Пилюли построения меридианов высочайшего качества. Пилюли должны быть огненного типа.
Особенности: после принятия задания каждый алхимик получит пять наборов ингредиентов. После того как все алхимики, принявшие это задание, сдадут все пилюли, Зал Пилюль выберет пять пилюль самого высокого качества для доставки.
Стоимость принятия: 500 очков вклада.
Время выполнения задания: 3 дня.
Вознаграждение: 1000 очков вклада за каждую выбранную пилюлю. Не выбранные пилюли будут куплены Залом Пилюль по цене 60% от их обычной стоимости.
Я мог изготовить пилюли для построения меридианов. Я делал это уже бесчисленное количество раз. Создание пилюль не растянуло бы мои способности так, как я хотел бы, но Дьякон Лю хотел, чтобы я принял участие в соревновании, и лучшим местом для начала было то, что я знал лучше всего.
Хотя я и не имел представления о нормальной стоимости Пилюли построения меридианов, я не слишком об этом беспокоился. Даже если бы я выиграл этот конкурс, массовое производство пилюль и их продажа по нормальной цене, скорее всего, были бы более прибыльными, чем продажа пяти штук с большой наценкой в рамках этого задания, но смысл был в том, чтобы участвовать в конкурсе.
Если я собирался участвовать, то это должно было быть именно это задание.
Однако, когда я протянул руку и оторвал один из язычков, чтобы взять миссию, по всему залу раздался пронзительный голос.
«Что ты делаешь!»
Я обернулся и увидел молодого мужчину и женщину, стоящих рядом друг с другом. Оба были одеты в одежды учеников внешней секты. Лицо мужчины было бесстрастным, но женщина рядом с ним смотрела на меня с яростью во всех чертах лица.
«Как ты смеешь брать задание, которое уже взял старший брат Вэнь Хао! Кто ты такой?!»
Я моргнул, не понимая, что происходит. «Что? Я просто выбрал задание, которое показалось мне интересным. Что-то не так?»
«Что-то не так?! Ты бросаешь вызов старшему брату Вэнь Хао! Как ты смеешь так поступать! Кто ты такой?»
Крики женщины привлекли внимание всех в Зале Пилюль. Все смотрели на нас, и суматоха заставила дьякона подойти и вмешаться.
Она бросила на меня быстрый, пренебрежительный взгляд, а затем повернулась к мужчине и женщине с умилительной улыбкой.
«В чём проблема?»
«Это… Этот ублюдок создаёт проблемы! Он пришёл сюда только для того, чтобы оскорбить старшего брата Вэнь Хао. Дьякон, я требую справедливости. Выкиньте его отсюда!»
«О?» Дьякон повернулась и угрожающе посмотрела на меня. «Это правда? Ты пришел сюда, чтобы устроить беспорядки?»
«Нет. Нет, дьякон». Под ее взглядом я не смог ответить ничего, кроме как заикаться. «Я просто пришел, чтобы принять задание. Я только что снял одно, когда эта женщина начала кричать на меня».
«Женщина» не понравился этот ответ. «Как ты смеешь! Ты сорвала задание только для того, чтобы оскорбить старшего брата Вэнь Хао. Если это не создавать проблемы, то как ты это назовешь?»
Я повернулась к дьякону, чтобы попытаться взять ситуацию под контроль. «Дьякон, я просто хотел выполнить задание. Если это задание не подходит, то я выберу другое».
Дьякон презрительно ухмыльнулась. «Ты хочешь просто передумать, уже оторвав листок с заданием? Похоже, эта молодая женщина права насчет тебя. Если хочешь сменить задание, то меняй. Но сначала тебе нужно заплатить 500 очков в качестве приёма».
Молодая женщина начала смеяться над моим несчастьем.
Я глубоко вздохнул. Злиться в такой ситуации было бесполезно. «Дьякон, вы говорите, что я должен заплатить взнос в любом случае, верно? Тогда можно я просто приму задание и выполню его?»
Это привело ученицу в ярость. «Как ты смеешь! Ты просто тратишь травы секты. Дьякон, выкиньте его отсюда! Запретите ему входить в зал пилюль».
Дьякон бросила на меня убийственный взгляд. «По правилам, я должна позволить тебе принять задание, но я не позволю никому приходить сюда и создавать проблемы. Если ты потратишь травы секты, ты будешь привлечен к ответственности».
«Я понимаю, дьякон. Я сделаю всё, что в моих силах».
Молодая женщина презрительно фыркнула в мою сторону. «Хочешь поспорить? Сомневаюсь, что ты сможешь сделать хотя бы одну пригодную пилюлю. Если все твои пилюли окажутся бесполезными, я хочу, чтобы ты встал на колени и залаял, как собака!»
К этому моменту мне уже было трудно сдерживать гнев от постоянных провокаций. «А что, если я выиграю пари?»
«Ты не выиграешь!»
Я глубоко вздохнул, чтобы не накричать на неё. «А что, если выиграю?»
Она только улыбнулась мне с удовлетворенным видом. «Ты не выиграешь».
Я посмотрел на нее, как на идиотку. «Так что, если я выиграю, ничего не будет? Тогда я отказываюсь от пари».
«Ты что, боишься?»
В этот момент я просто покачал головой и проигнорировал ее. Разговор ни к чему не вел, и у меня были дела поважнее, чем разговаривать с идиоткой.
Я подошел к стойке, сдал билет, заплатил очки и забрал ингредиенты. После этого я спокойно вышел из зала с пилюлями. Пока я это делал, молодая женщина продолжала свою тираду в мой адрес.
Во время всего этого молодой человек, который был с ней, не сказал ни слова.
Обновлено: 19.02.2026