Каждый год выбирали только пять новых учеников внешней секты. Продолжительность жизни Боевого Мастера составляла 200 лет, а Боевой Грандмастер мог прожить до 300. Это ограничивало максимально возможный размер секты примерно 1500 человек. Даже добавив еще несколько проскользнувших, если не считать номинальных учеников и слуг, секта не могла насчитывать более 2000 членов. Конечно, это касалось только ветви алхимиков, но в моем представлении алхимики и воины были скорее двумя отдельными сектами.
В этом городе проживало почти 100 000 человек. Если 98% членов секты находились в этом городе, то было бы невозможно, чтобы политика и фракционность большей секты не влияли на повседневную жизнь людей здесь. Этот город был огромной рабочей силой алхимиков, производящих ежедневно значительное количество пилюль. Как фракции решали, как делить эти ресурсы? Были ли в городе какие-либо доказательства этого?
Сначала я думал, что найти такие доказательства будет бесполезно, но оказалось, что метод соревнований был у меня прямо перед глазами. В городе каждый месяц проводились регулярные соревнования между номинальными учениками. Я знал об этом. Я участвовал в таких соревнованиях раньше, но раньше не обращал внимания на то, где они проводились.
Казалось, что было две разные схемы. Большинство соревнований проводились где-то в середине секции сетки. Похоже, это были внутрифракционные испытания, чтобы определить, кого из учеников данной фракции стоит воспитывать. Более интересными были соревнования, проводимые на границе секций, контролируемых двумя разными фракциями. Эти межфракционные соревнования могли быть связаны с распределением ресурсов, а могли быть и чем угодно. Однако я был убежден, что, каким бы ни был приз, он был важен.
Что привлекло мое внимание, так это то, что награду индивидуальному победителю вручал дьякон из противоположной фракции. Похоже, это был метод, придуманный для того, чтобы привлечь богатство в лоно победившей фракции. Возможно, это также делалось для того, чтобы отговорить победителей от участия в следующих соревнованиях. Если кому-то вручали достаточно крупный приз, он мог решить, что ему лучше сосредоточиться на личном продвижении, а не на соревнованиях низкого уровня.
Хотя это исследование политики было потенциально полезным для будущего, мое основное внимание было сосредоточено на изготовлении пилюль, чтобы получить урок культивирования от знающего учителя.
После двух месяцев упорного труда мне был предоставлен урок от ученика внутренней секты.
Ученик уже ждал меня, когда я вошел в тренировочную комнату.
Это был худощавый молодой человек с длинными черными волосами, одетый в небесно-голубую ханьфу без украшений. Я отметил это в своем дневнике как цвет, соответствующий ученикам внутренней секты.
«Присядь. Дьякон Ма попросил меня научить тебя, как культивировать в качестве Боевого Мастера. Хотя мои знания не сравнятся со знаниями одного из старейшин, я являюсь Мастером Пика, работающим над прорывом к Грандмастеру. Я смогу ответить на любые твои вопросы».
Хотя он не был невежливым, его тон был формальным.
Я слегка поклонился. «Спасибо за ваше руководство, учитель».
Он отмахнулся от моего поклона. «Просто зови меня старшим братом».
«Да, старший брат».
Он не назвал своего имени, поэтому я не спросил.
«Продвижение в культивировании как мастер боевых искусств означает формирование меридианов, которые направляют ци по всему телу. Меридианы похожи на кровеносные сосуды, сплетенные из тонких нитей ци. Поперечные и продольные нити ци влияют на то, насколько эффективно ци циркулирует по телу, а также на то, насколько легко она может покидать меридианы в нужное время и в нужном месте».
Он поднял руку и направил ци. Над его ладонью тонкие нити энергии сплелись в подобие меридиана.
«Тебе нужно культивировать меридианы пика желтого цвета. Основное различие между меридианами низкого и пика желтого цвета заключается в структуре плетения меридианов. Те, что сформированы с помощью техники пика желтого цвета, значительно сильнее. Однако техники культивирования 1-го и 2-го рангов необходимо сочетать. Если уровень техники 1-го ранга ниже, тебе будет трудно использовать всю свою ци. Если уровень техники 2-го ранга ниже, ты рискуешь повредить меридианы, пропуская через них слишком много энергии».
Он пропустил поток ци через меридиан в своей руке. Хрупкое плетение ложного меридиана разорвалось.
«Прежде чем приступить к формированию меридианов, тебе следует попрактиковаться, создавая имитацию меридианов вне своего тела. Это позволит тебе лучше понять, что ты делаешь не так и что нужно исправить. Создание этих ложных меридианов сложнее и утомительнее, чем создание настоящих внутри тела, поэтому, если ты освоишь этот навык, ты сможешь создавать идеальные меридианы».
Он поднял правую руку и быстро сплел нити ци в трубку.
«Это грубый пример, но именно это тебе и нужно делать. Попробуй».
Я поднял руку и начал направлять ци. Было трудно стабилизировать ее в сплетенной структуре. Как он и сказал, это было гораздо легче, когда ци находилась внутри моего тела.
Через несколько минут я показал ему результат.
Его первая оценка была краткой и точной. «Ужасно».
Сказав это, он более внимательно изучил мои усилия. «Если быть честным, для первой попытки это неплохо, но если ты попытаешься использовать что-то подобное в качестве меридиана, ты просто покалечишь себя. Тебе нужно больше сосредоточиться на том, чтобы расстояние между нитями было одинаковым. Промежутки между нитями ци должны быть идеально ровными. Толщина каждой нити также должна быть одинаковой».
Он указал на множество мест, где были очевидные проблемы.
«Это просто вопрос практики. Практикуйся в создании меридианов снова и снова. Каждый раз проверяй равномерность плетения. Не формируй настоящий меридиан, пока не сможешь делать это идеально. Однако это мелкие проблемы, которые ты сможешь исправить, приложив достаточно усилий. Давай поговорим о более серьезной проблеме».
Он протянул руку и сформировал на ладони огромный меридиан для практики.
«Вот что ты делаешь. Посмотри на нити ци. Они круглые. Такие нити встречаются в техниках низкого и среднего уровня желтого цвета. Использование круглых нитей упрощает задачу, но в результате меридианы становятся пропускающими, как сито. Они подходят, когда у человека не так много ци, потому что давление, выталкивающее энергию из меридианов, меньше. Однако, если твоя техника 1-го ранга — Высокий Желтый или выше, такие меридианы практически бесполезны».
Он рассеял ци в своей руке и сформировал другой пример меридиана.
«Вот что ты должен делать. Нити ци должны быть больше похожи на плоские ленты. Это укрепляет меридианы, удерживая энергию внутри. Когда ты хочешь вытолкнуть ци, ты скручиваешь ленты меридиана в той точке, где хочешь вытолкнуть, создавая серию маленьких отверстий. Это делает так, что ци будет выходить из твоих меридианов только там, где ты хочешь. Их сложнее формировать и контролировать, но если ты хочешь меридианы пикового желтого уровня, это то, что тебе нужно делать».
Он снова рассеял свою энергию и посмотрел на меня.
«Это все, чему я могу тебя научить. Дальше все зависит от практики, чтобы ты смог создать меридианы наилучшего качества. Потренируйся на тренировочных меридианах, а когда будешь уверен в своих силах, начни формировать настоящие. Главное, не торопись. Если на каком-то этапе ты будешь торопиться, ты можешь сформировать бесполезный меридиан. В лучшем случае тебе придется потратить много времени на его рассеивание и восстановление».
На этом ученик оставил меня практиковаться самостоятельно. Весь урок занял менее пятнадцати минут. Конечно, он рассказал мне все, что мне нужно было знать, но я скучал по урокам, где учитель нуждался в моих деньгах так же, как я в его помощи.
Обновлено: 19.01.2026