Семь лет. Это был мой крайний срок. Это было все время, которое у меня оставалось до того, как моя база культивирования затвердеет и продвижение к Мастеру боевых искусств станет далекой мечтой.
В каком-то смысле мне казалось, что времени у меня предостаточно. За семь лет я достиг восьмого ученика, и мне нужно было пробиться еще три раза, чтобы стать мастером боевых искусств. У меня не должно возникнуть никаких проблем.
Однако реальность оказалась не столь благосклонна. С каждым новым шагом скорость моего культивирования стремительно падала. Даже при использовании самых лучших пилюль, которые я мог себе позволить, продвижение до Ученика 7 ранга заняло один год, а до Ученика 8 ранга - два. Если так пойдет и дальше, то на Ученика 9 уйдет три года, а на Пикового Ученика - четыре. В результате я окаменею и не смогу стать Мастером без особого везения.
Тех, кто мог продвинуться после тридцати, было мало, поэтому почти все в этом возрасте переходили в разряд учеников-слуг. Хотя некоторые надеялись, что им посчастливится стать одним из немногих, большинство понимало, что это невозможно.
Я не хотел быть низведенным до роли ученика-слуги. Продвижение во внешнюю секту в качестве мастера боевых искусств означало больший доступ к знаниям, пока я был жив, и больше кредитов, когда я умру.
Если я хотел совершенствоваться, мне нужно было продвигаться.
Чтобы вступить во внешнюю секту, было два требования. Во-первых, я должен был стать мастером боевых искусств. Во-вторых, я должен был уметь делать пилюли Высшей Чистоты с эффективностью выше 90%. Конечно, это было лишь минимальное требование к эффективности. В зависимости от того, с кем я буду соревноваться во внешней секте, мне может понадобиться способность делать пилюли с эффективностью более 95%.
В последние несколько лет мои темпы прогресса были не такими, как нужно, если я хотел достичь этой цели. Я должен был действовать еще активнее и быстрее. Последние годы я не бездельничал. Я заложил прочный фундамент, на котором можно было стоять. Теперь пришло время использовать этот фундамент для строительства замка.
Чтобы достичь своей цели, я первым делом отправился к Цао, поскольку знал, что могу доверять ей в том, что она хорошо меня научит.
Теперь она была мастером боевых искусств, способным регулярно изготавливать пилюли высшей степени чистоты, поэтому ее уроки должны были стоить дорого. Большинство людей в ее положении уже не давали уроков, потому что их время было слишком дорого. Я был благодарен ей за то, что она согласилась помочь мне всего за 50 очков. Я мог бы заплатить и больше, но на данном этапе любая экономия была благословением.
Проблемы, с которыми я столкнулся, были известны алхимикам, так что решения были уже готовы. Цао дала мне список техник, которые могли бы мне помочь, и мне нужно было только практиковать их.
Самый главный ее совет заключался в том, чтобы поднять все мои навыки ци достаточно высоко, чтобы заполнить четвертый ряд карточек. Это было необходимо, если я хотел выиграть навык культивации 2-го ранга в одном из мелких конкурсов секты. Очень немногие люди были способны заполнить пятый ряд, и после того, как они побеждали один или два раза, у них не было причин участвовать в соревнованиях снова, поэтому мне не нужно было беспокоиться о них, когда я пытался получить навык культивации.
Однако если я хотел иметь хоть какой-то шанс занять место в тройке лидеров на конкурсе Внешней секты и получить огонь духа, завершение пятого ряда было обязательным условием. Так что достичь этого уровня было необходимо, но по приоритетности он стоял ниже, чем достижение звания мастера боевых искусств и обучение изготовлению пилюль высшего качества.
Практикуя навыки ци, я столкнулся с проблемой.
Пока я работал в хижине Руди, я начал видеть ци. Я не знал, почему. Я не знал, как. Все, что я знал, - это то, что я постепенно обретал эту способность. Это «видение ци» было необходимо для алхимии. Оно позволяло мне видеть токсины в ингредиентах. Оно позволяло мне видеть свою ци и использовать ее для очищения трав.
Поработав некоторое время над третьим рядом ци-навыков, я обнаружил, что мое ци-зрение меня подводит. Мое зрение было недостаточно хорошим, чтобы разглядеть все детали, которые мне требовалось увидеть. Мне требовалось обновление.
Я мог бы спросить об этом Цао, но в данный момент у меня не было ничего другого, поэтому я не хотел ее беспокоить. Вместо этого я отправился в Зал Техники, чтобы узнать, смогут ли они оказать мне какую-нибудь помощь.
Придя туда, я даже не стал искать свиток. Я сразу подошел к администратору, чтобы спросить о нем.
«Простите, есть ли здесь какие-нибудь техники, позволяющие легче увидеть ци? Например, при изготовлении пилюль. Мне нужно что-то, что поможет мне видеть ци и лекарственную энергию более четко».
Мужчина понимающе кивнул. «Конечно, есть два варианта улучшить зрение ци. Во-первых, у нас есть техника для глаз. Ее использование приведет к тому, что приготовление пилюль потребует значительно больше энергии, и она не идеальна, но это самый распространенный вариант. Кроме того, это единственный способ, который вы можете купить».
Он достал свиток с описанием упомянутой техники и показал его мне.
«Это сработает, но не улучшит ваши базовые способности. Видите ли, «видение ци», к которому вы, вероятно, привыкли, не имеет никакого отношения к вашей ци или стадии культивирования. Все дело в силе вашей души. Чем сильнее ваша душа, тем яснее вы сможете видеть ци, понятно? Поэтому, чтобы добиться реальных улучшений, вам нужна техника культивирования души, которая укрепит и усилит энергию вашей души. На высших уровнях это считается предметом первой необходимости для алхимиков, но мы не продаем их здесь».
«Почему? Как мне ее получить?»
«Ты должен завоевать ее. Смотри в оба. Иногда ты можешь найти ее в качестве награды за одно из соревнований в городе. Видишь ли, культивация души - сложный процесс, требующий много времени и просто не нужный для того, чем занимается большинство из вас, дети. Поэтому, вместо того чтобы тратить очки на ненужную технику, вы получаете ее бесплатно, но сначала должны доказать, что вы тот, кто сможет ее использовать».
Поблагодарив мужчину и уйдя, я задумался над этой новой информацией.
Культивация души казалась мне чем-то идеальным. В «Дао Земли» говорилось, что мое тело и разум были восстановлены, но душа вернулась в прошлое. Если бы я культивировал свою душу, разве это не было бы постоянным преимуществом?
Я обдумал все, что он мне рассказал. Я мог видеть ци при сотворении гораздо четче, чем Бао. Почему так? Наверное, потому, что в прошлом я каким-то образом укрепил свою душу.
Я поспешил вернуться в зал, чтобы задать еще один вопрос.
«Есть ли способ укрепить душу без техники культивирования?»
«Да, конечно. Когда вы работаете, это естественным образом укрепляет вашу душу со временем. Думайте о своей душе как о еще одной мышце. Вы сжигаете энергию души, используя ци зрения. Если вы используете его слишком интенсивно, то можете даже почувствовать головокружение. Это похоже на то, что ваша душа только что прошла тяжелую тренировку. Ей потребуется время, чтобы восстановиться, но когда это произойдет, она станет немного сильнее, чем прежде. Однако на это требуется время. Культивация души и так идет довольно медленно, а укрепление души только за счет упражнений - это мучительно медленно».
Я еще раз поблагодарил его и ушел.
Мне нужно было укрепить свою душу, но готов ли я был рискнуть использовать для этого технику культивирования?
В прошлом я более чем легкомысленно относился к техникам культивации, полагаясь на то, что мои перезагрузки исправят все, что может пойти не так. А вот с моей душой все было совсем по-другому. Я не собирался прикасаться к тому, что могло навсегда искалечить меня, пока не пойму, что делаю.
А до тех пор я сосредоточусь на укреплении своей души с помощью упражнений.
Он сказал, что на это нужно время, верно? Этого ресурса у меня было в избытке. Вместо того чтобы совершенствовать свою душу, овладевая навыками ци, я буду овладевать навыками ци, чтобы совершенствовать свою душу.
Обновлено: 19.01.2026