Я прибыл на обширную площадь, где уже собрались тысячи желающих вступить в секту. В отличие от большей части города, земля на площади была вымощена тусклыми белыми камнями, потрескавшимися и покрывшимися ямами за бесчисленное количество лет.
На дальнем конце площади возвышался помост, на котором сидел мужчина средних лет и рассматривал всех юношей и девушек, толпившихся на площади. По обе стороны от него располагались большие арки пайфанг, пересекавшие дороги и тянувшиеся в сторону двух гор, возвышавшихся за сценой. Именно там проживали члены Секты гор Близнецов. Отсюда я мог видеть только две бесплодные вершины из серого камня, пробивающиеся сквозь листву, покрывавшую горы.
Пока я ждал на площади начала отбора, на ней продолжало собираться все больше людей.
Человек на помосте не спешил начинать процедуру. Он спокойно ждал, пока люди со всего города медленно пробирались на площадь. Я торопился, рассчитывая опоздать, но спустя час после прибытия все еще стоял на месте.
Наконец, когда солнце поднялось высоко в небо, мужчина встал и обратился к толпе.
«Добро пожаловать на отбор учеников Секты гор Близнецов. Хотя место на наших горах ограничено, а вас здесь много, мы не отказываем никому, кто достоин присоединиться к нам. Если удача будет благосклонна к вам и к нам, то к концу дня каждый присоединится к нам в качестве нового ученика».
При этом объявлении в толпе раздались негромкие возгласы. Для многих из присутствующих вступление в секту было единственной надеждой на будущее. Другие же стояли с ухмылками на лицах, глядя на более возбужденных членов толпы.
Когда аплодисменты стихли, мужчина жестом указал на арки слева и справа от себя. «Перед вами две арки. Эти арки ведут к двум разным отделениям секты. Если вы пойдете по пути справа, то найдете Боевой пик. Именно здесь обучаются и тренируются бойцы секты. Если вы хотите стать героем в будущем, то это путь вашей судьбы. Если вы пойдете по тропинке налево, то найдете Алхимический пик. Здесь наши алхимики работают на благо всей секты».
Он широко раскинул руки, каждая из которых была направлена на одну из двух арок, расположенных по бокам от него.
«Во время каждого отбора вы можете попробовать только один путь. Если вы потерпите неудачу, то можете повторить попытку в следующем году, если вы по-прежнему соответствуете требованиям. Любой может попробовать стать алхимиком секты. Однако чтобы стать воином секты, вы должны быть не старше 18 лет и иметь уровень культивирования не ниже 6-го боевого ученика. Если вы не соответствуете этим требованиям, вы не будете допущены к участию в отборе. Мы не будем допрашивать тех, кто уйдет сейчас, но если вы попытаетесь пробраться внутрь, вы будете наказаны».
На этом месте мужчина немного подождал, чтобы дать возможность всем желающим уйти незаметно, хотя никто этого не сделал.
«Очень хорошо. Отбор будет проводиться группами по 500 человек. Вы можете начинать входить в арки. Как только эта квота будет достигнута, барьер не допустит новых участников, пока не закончится предыдущая группа».
С этими словами мужчина сел на свое место и стал просто наблюдать за развитием событий.
Как только кто-то проходил через арку, он исчезал. Создавалось впечатление, что их телепортируют. Мой собственный короткий телепорт через весь город стоил мне всех кредитов, которые я заработал бы, умерев как Ученик 3-го ранга, так что это было не дешево. Неужели секта готова потратить столько энергии на телепортацию тысяч потенциальных рекрутов только для того, чтобы казаться загадочной? Это казалось крайне маловероятным, но другого объяснения не находилось.
Я сдержался и не стал присоединяться к первым людям, устремившимся к аркам, и, возможно, хорошо, что я так поступил. Вскоре после того, как люди начали сходиться к арке «Воин», произошла яркая вспышка молнии. Десятки людей были отброшены назад, многие из них получили серьезные ранения.
Я оглянулся на помост, но мужчина даже не смотрел на суматоху. Он достал маленькую чайную чашку и удовлетворенно потягивал напиток.
Так что да. Секта не слишком заботилась о нашей безопасности. Лучше быть осторожными здесь.
Только спустя почти три часа первая группа, вошедшая в арку алхимиков, закончила экзамен, и новая группа получила разрешение войти. В арке воинов, напротив, экзамены проводились с интервалом менее часа. Хотя первая группа закончила экзамен довольно быстро, мало кто спешил присоединиться ко второй группе, так что, когда она снова открылась, у меня появилась возможность. Чтобы не терять времени даром, я поспешил войти.
Как только я прошел через проем, мир вокруг меня закружился.
Я стоял в новом дворе, очень похожем на тот, из которого я только что вышел. В его дальнем конце стоял тот же помост, но на этот раз в кресле сидел пожилой мужчина. Арка слева от него по-прежнему была выкрашена в красный цвет, а справа - в мрачный черный цвет провала. Однако самое главное изменение в моем окружении заключалось в том, что вместо того двора, где было полно юных подающих надежды, здесь находились сотни алхимических рабочих мест.
Молодой человек в одежде, похожей на ту, что была на помосте, обратился ко мне, когда я вошел.
«Встаньте перед рабочим местом. Ни к чему не прикасайтесь, пока вам не прикажут, иначе вы будете изгнаны».
Его незаинтересованность во мне была ощутима. Он даже не взглянул на меня, чтобы узнать, нет ли у меня вопросов. Он просто повернулся, чтобы подождать, пока через арку пройдет следующий человек.
Я быстро пересел на рабочее место, расположенное в центре двора. У меня не было желания пытаться выделиться, заняв более заметное место. Вскоре через арку стало проникать все больше и больше людей, которые пытались понять, куда им идти. Вскоре все нашли себе рабочее место и спокойно ждали, пока старейшина заговорит.
«Добро пожаловать на отбор учеников алхимии Секты гор Близнецов. Я - старейшина внешней секты. Вы можете обращаться ко мне как к старейшине Цзан. В будущем я надеюсь увидеть, как вы все успешно вступите во внешнюю секту».
Он махнул рукой в сторону рабочего места, которое было поднято над толпой, чтобы все могли его видеть. На нем лежали те же предметы, что и на всех остальных рабочих местах.
«Перед каждым из вас находится рабочее место со всем необходимым для прохождения предварительного отборочного экзамена. Во-первых, на столе вы увидите два свитка. Первый - это простая техника культивирования огненной ци. Для тех, кто еще не культивировал свою огненную ци, это позволит быстро это сделать. Сильная база культивирования очень важна при создании алхимических пилюль. На этом экзамене вы окажетесь в невыгодном положении по сравнению с теми, кто давно практикует эту технику, но вам не стоит беспокоиться. Вы не соревнуетесь друг с другом. Пока вы преуспеваете, неважно, как выступают другие».
Обновлено: 19.01.2026