Через три дня после того, как я покинул Город Драконьих Врат, мы прибыли в Речную Скалу. Отборочный конкурс должен был начаться на следующий день.
Высадив молодого господина из семьи Ван, карета отвезла меня в уединенный трактир. Я был рад этому, так как не хотел, чтобы он знал, где я остановился. Я вышел из кареты, попрощался с водителем и отправился отдыхать перед предстоящими испытаниями.
В Речной Скале проживало довольно мало людей. Город был не более чем воротами в секту, поэтому единственной работой здесь была торговля вещами в секту и из нее. Обычно это было сонное местечко на краю цивилизации.
Все изменилось во время отбора учеников в секту.
Примерно за неделю до каждого отбора в город стекались тысячи желающих со всей Пустоши. Среди них были как алхимики, так и бойцы - две специализации Секты гор Близнецов.
Запихивать бесчисленное количество юношей и девушек на небольшую территорию, не давая им практически никаких развлечений, было не самой лучшей идеей. А уж если эти юноши и девушки были культиваторами, то это был просто рецепт катастрофы.
Конечно, все это было частью процесса отбора в секту. Секта ничего не делала, чтобы помешать культиваторам сражаться друг с другом. Они поощряли это. Любой, кто не мог выжить до момента отбора учеников, был им не нужен. Однако, скорее всего, город охраняли старейшины, чтобы хотя бы не причинить большого вреда местным жителям.
Из-за опасной ситуации я решил переждать в своей комнате на постоялом дворе и спрятаться подальше. Когда пришло время, я вышел из комнаты и направился к секте. К моей радости, день отбора прошел гораздо спокойнее, чем предыдущие, поскольку все были в нервном ожидании предстоящих событий.
Когда я шел по одной из небольших грунтовых дорог города с ухоженными деревянными зданиями по обе стороны от меня, я услышал крик.
«Это он! Это тот самый кудрявый, который вчера оскорбил моих старейшин!»
Я посмотрел в сторону крика и понял, что это был молодой человек, указывающий прямо на меня. Он стоял с группой, состоящей, возможно, из пяти других головорезов.
Это был тот самый ребенок из кареты, который все время говорил о том, какая замечательная у него семья. Но... я не помнил, чтобы оскорблял его. Я был уверен, что просто проигнорировал его. Может быть, для некоторых людей этого достаточно.
Он обратился к человеку, стоявшему во главе группы, с чрезвычайным почтением. «Брат ТяньЛей, пожалуйста, помоги мне преподать ему урок. Ему было все равно, что я твой младший брат. Он вообще не захотел предстать перед вами. Если он сегодня же не встанет на колени и не извинится перед тобой, я напишу свое имя задом наперед!»
Я присмотрелся к этому «брату ТяньЛею» и был потрясен. Это был тот самый молодой человек, которого Руди привел с собой прямо перед тем, как меня замучили до смерти. Он выглядел почти так же. Что он здесь делал?
Брат ТяньЛей бросил на меня взгляд, полный отвращения. «Парень, ты знаешь, кого ты обидел? Я скоро стану новым учеником номер один в этой секте. Как ты смеешь меня не уважать?»
Как только он это сказал, его руки взорвались молниями, и яркие вспышки электричества затрещали вверх и вниз по его рукам.
Как я должен был справиться с этим? Эти два молодых мастера хотели использовать меня в качестве ступени. Как правильно отреагировать и выбраться из этой ситуации целым и невредимым? Накануне вечером я слышал, как несколько человек кричали: «Колени мужчины покрыты золотом. Настоящий мужчина преклоняет колени только перед своими родителями!» Уверен, что у них все сложилось удачно, но это был не я.
Я осторожно подошел к брату ТяньЛэю и отвесил ему глубокий поклон. «Я давно слышал великое имя брата ТяньЛэя. Я никогда бы не проявил к нему неуважения. Я прошу прощения за все обиды, которые я нанес, брат ТяньЛей».
Мне хотелось свалить всю вину на этого Ванга, но я быстро понял, что это плохая идея. Вбить клин между ними было бы легко, но они почти наверняка сначала разберутся со мной.
На лицах всех мальчиков появилась жестокая улыбка.
Брат ТяньЛей посмотрел на меня сверху вниз. «Очень хорошо. Ты знаешь свое место. Отныне ты будешь следовать за мной».
«Брат ТяньЛей, я недостоин», - поклонился я. «Я недостоин следовать за тобой. Я просто исчезну из твоего поля зрения».
«Ты сомневаешься во мне?» усмехнулся ТяньЛэй.
«Нет, нет, господин. Я просто недостоин следовать за вами».
ТяньЛей ударил меня по плечу, повалив на землю. «Если я скажу тебе идти за мной, ты пойдешь. Ты понял?»
«Да, сэр, да, сэр, но я недостоин. Я не должен следовать за вами».
ТяньЛей ударил меня ногой в живот.
«Все еще не слушаешь?» Он пнул еще раз.
ТяньЛей в последний раз сильно пнул меня в бок. «Ладно, если не хочешь идти за мной, то и не надо. Все, что тебе нужно сделать, это проползти под моей промежностью!»
Слабый, я потянул свое избитое тело вперед. ТяньЛей раздвинул ноги, и я пролез под ними. В этот момент вся группа его лакеев разразилась хохотом.
ТяньЛей тоже смеялся, не в силах сдержать своего веселья при виде моего избитого тела. «Ну же, мы потеряли достаточно времени. Пойдемте на отбор!»
После того как они ушли, я несколько минут просто лежал. Во-первых, потому что был сильно ранен и мне нужно было время, чтобы прийти в себя, а во-вторых, потому что я не хотел, чтобы мои движения привлекли их внимание ко мне.
Когда я все-таки встал, то обнаружил, что моя одежда порвана и покрыта грязью. До начала отбора учеников секты оставалось не так много времени, а запасной одежды у меня не было. На данный момент я не слишком заботился о своем внешнем виде, но было бы неприятно прибыть в секту в таком плачевном состоянии.
Однако выбора у меня не было. Если я не потороплюсь, то упущу свой шанс вступить в секту.
Обновлено: 19.01.2026