Глава 15 — Глава 15. Древние монеты, плавающие в чёрной воде

Глава 15. Древние монеты, плавающие в чёрной воде К вечеру небо над Девятью Оврагами снова потемнело, но на этот раз мрак сгущался не только в тучах. Тянь Чжиган, раскрасневшийся от самогонки и гордости, сам примчался за стариками: — Старики, пойдёмте, всё готово! Я уже подогрел вино! В иной день Глухая с Дедом Ли, пожалуй, отговорились бы усталостью. Но теперь их держала не вежливость, а тревога: пока не увидят колодец и землю вокруг, сердце не успокоится. За столом было шумно. Самодельные лампочки под потолком дрожали, отбрасывая жёлтые круги света. Бригада бурильщиков, местные мужики, Тянь Четвёртый с домочадцами — все ели с охотой, наливали друг другу, громко шутили. Молодой техник Сяо Чжао поднялся со своей табуретки, кивнул Деду Ли и, держа рюмку двумя руками, сказал: — Слыхал, вы старый красноармеец. Позвольте почтить вас. Дед Ли не стал ломаться. Принял рюмку, осушил до дна и только потом ответил: — Труднее вам, товарищ. Полдня железо в мёрзлую землю гоняли. Никаких сложностей не вышло? Сяо Чжао отрапортовал почти по‑солдатски: — Сложностей — особо нет. Только почва под старым колодцем чересчур крепкая. За всё утро бур — и то едва метр взяли. Слова его ударили по двум старикам, как ледяная вода. Метр в глубину — и уже непонятная, «чересчур крепкая» земля. Похоже, дело действительно дошло до того, что было спрятано. Остаток застолья прошёл для них, словно в тумане. Еда показалась пресной, вино — пустой водой. Когда остальные уже развалились кто где, разомлев от алкоголя, Глухая, не дожидаясь новых тостов, потянула Деда Ли к выходу. Все вышли проводить их до ворот — так уж повелось, что старших не отпускали одних. Шли шумной толпой, и путь их закончился как раз возле старого колодца. Глухая наклонилась ближе к буровой установке, будто с детским любопытством разглядывая железо. Но глаза её были прикованы не к машине, а к куче свежевыброшенной земли. Под лунным светом отвал казался ровным, серо‑белым. Не обычный суглинок, не песок. В нос ударил резкий, тяжёлый запах — не земли, а чего‑то вываренного, спёкшегося. Выждав, пока внимание людей отвлечёт чей‑то смех, она наклонилась, зачерпнула на ладонь немного влажной крошки, поднесла к лицу. Нос морщился сам собой. — Покончено, — тихо, так, чтобы никто не услышал, сказала она. — Это тройная земля. Дома, когда за ними захлопнулась дверь и стихли голоса, первым заговорил Дед Ли: — Ну? Что за тройная земля такая? Глухая тяжело опустилась на лавку. — Её мешают из извести, глины и песка, — сказала она. — И добавляют туда кровь чёрной собаки. Такой состав используют, чтобы прижать мёртвое, не дать трупу подняться. Или чтобы прижать нечто, что и при жизни опасно было. Старик посуровел. — А про этот… железный гроб ты раньше не говорила. Я и не слыхал, чтобы кого в железе хоронили. — Ещё бы слыхал, — устало усмехнулась она. — С давних пор заведен обычай: хоронят в дереве. Или хоть в глине. Железо — мёртвое. Ни к Яню, ни к Иню не относится. Душе в таком гробу не выйти, не рассеяться, не переродиться. Положить человека в железный ящик и закатать тройной землёй — всё равно что посадить его в раскалённый котёл и плотно закрыть крышку. Даже если там изначально лежал праведник, за столько лет от него всё равно останется одно лишь бешенство. Самый злой дух получается. Самый голодный. Дед Ли долго молчал, затем коротко сказал: — Так дело плохо. Завтра — как угодно, а не дам им дальше копать. С рассветом пойду говорить. Глухая даже сейчас не удержалась от лёгкой насмешки: — А не боишься, что тебя объявят помешанным на призраках? Или, того хуже, вредителем? — Жизнь людей дороже, — отрезал он. — Остальное — пусть говорят. Ночь тем временем посинела, и на её дне что‑то перевернулось. Ветер, ещё днём слабый, к полуночи взбесился: гнал по улицам сухой снег, завывал в щелях, швырялся в ставни. Где‑то далеко глухо ударил гром, потом второй, третий. Грохот катился без передышки, якобы зимний, но странно тёплый, липкий, как от грозы над болотом. С неба повалили снежины — тяжёлые, широкие, с детскую ладонь. Сяо Чжао, перебрав лишнего и уже благополучно храпевший на раскладушке, вдруг сел, как по команде. Глаза его были открыты, но пусты, стеклянны. Он накинул на себя телогрейку машинально, даже не застегнув, и вышел во двор. Никто из спящих рядом даже не шевельнулся. Он шёл уверенно, как человек, который сделал этот путь сотни раз. Перепрыгнул через сугроб, подошёл к буровой, привычным движением завёл двигатель. Рёв машины смешался с раскатами грома, и деревня ничего не услышала. Полчаса спустя из провала колодца донёсся тихий, тягучий смех. Не человеческий и не совсем понятный — словно кто‑то смеялся, будучи по горло в воде. Следом из шахты ударила наверх густая, как деготь, чёрная жидкость. Она вздувалась пузырями, шипела, словно кипела в невидимом котле. На маслянистой поверхности плавали три старые монеты с квадратным отверстием — те самые, что Глухая бросила в колодец ради защиты. Теперь каждая из них напоминала глаз, неподвижно смотрящий в небо. Старики, так и не уснув толком, поднялись ещё затемно. Двор завалило почти по пояс, калитка не поддавалась. Снег скрипел, ломался, сбивался в тяжёлые комья — казалось, сама деревня за ночь оказалась в другом мире. Они ещё не успели расчистить и тропы до улицы, как воздух прорезал пронзительный женский крик: — Люди! Сюда! У нас… труп! Звук тянулся с южной окраины, от дома Тяня Четвёртого. — Случилось, — только и успели сказать друг другу старики. Продираясь через сугробы, ступая, проваливаясь, хватаясь за стены, они добрались до двора Тяня. Там уже собралась толпа. Кто‑то плакал, кто‑то ахал, детвора тянулась вперёд, женщины оттаскивали их назад. — Пропустите! — заорал кто‑то. — Дед Ли и Глухая пришли, дайте пройти! Кольцо людей разомкнулось. На снегу, почти у самого колодца, лежал Сяо Чжао. Нижняя часть его тела была обнажена — штаны и бельё валялись неподалёку, перемешанные со снегом. Лицо застыло в странной, почти счастливой гримасе, словно в последние моменты он испытал не муку, а какое‑то мерзкое, противоестественное удовлетворение. Щёки порозовели, но это был не живой румянец. У ближайших девушек и молодых женщин щеки вспыхнули — от стыда и ужаса вперемешку. Некоторые отворачивались, прикрывая глаза ладонями. — Кто нашёл его? — спросил Дед Ли уже совсем другим голосом — хриплым, хозяйским. Перед ним вышла Четвёртая тётка из рода Тяня. Она была так бледна, что держалась только на руке Мэйлан. — Я… я утром дверь открыла, снег заметать, — заикаясь, выдавила она. — А он уже… вот так лежал. Я… я даже не поняла… Глухая отошла к самому краю колодца. Внизу ещё плескалась мутная чёрная вода, покрытая тонкой, смоляной пленкой. Она всмотрелась в глубину — и всё лишнее стало ясно. — Вышло, — тихо сказала она так, чтобы услышал один лишь Дед Ли. — То, что сидело в железе, выбралось наружу. Смерть «посланного сверху» человека была бедой не только для Тяня Четвёртого, но и для всей деревни. Тем более, если этот человек приехал с задания, с печатями и бумагами. Тянь Чжиган уже ни на что не был похож. Он метался, хватаясь то за голову, то за край ворот, и, завидев Деда Ли, вцепился в него как утопающий: — Дед, что же нам теперь делать?! Старик, сам едва сдерживая дрожь, всё же заставил голос звучать ровно: — Это не та беда, что спрячешь, сынок. Сначала звони в милицию. Потом — начальству в посёлке. И пока не приедут, никому ничего не трогать. Ни тело, ни машину, ни землю. Тянь Чжиган закивал так, что шапка съехала ему на затылок: — Сделаю, как скажете. Всё — по‑вашему. Но и сам он, и все остальные уже чувствовали: с той ночи Девять Оврагов перестали быть простой глухой деревней. Вместе с чёрной водой из колодца в мир вышло нечто, что помнит каждую каплю пролитой когда‑то крови — и голодно тянется к новой.